Geoffrey Keyes ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายทหารในกองทหารRoyal Scots Greysเขาได้เข้าร่วมการรบที่Narvik ^{[ 3 ]}และต่อมาได้เข้าร่วมกับหน่วยคอมมานโดหมายเลข 11 (สกอตแลนด์)ซึ่งถูกส่งไปยังตะวันออกกลางในฐานะส่วนหนึ่งของLayforce

หลังจากการรุกรานซีเรียของฝ่ายสัมพันธมิตรเมื่อวันที่ 8 มิถุนายน พ.ศ. 2484 กองพันที่ 11 ถูกส่งไปนำการข้ามแม่น้ำลิทานีในเลบานอนโดยต่อสู้กับกองกำลังของ รัฐบาล วิชีของฝรั่งเศส อย่างประสบความสำเร็จ ซึ่งคีย์ส์มีบทบาทสำคัญ ในปฏิบัติการนี้ คีย์ส์ได้รับ เหรียญกล้าหาญ ทางทหาร^{[ 3 ]}หลังจากการปฏิบัติการ กองพันที่ 11 กลับไปยังไซปรัส จากนั้นไปยังอียิปต์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2484 ซึ่งหน่วยถูกทิ้งไว้โดยไม่มีแผน คีย์ส์ซึ่งเข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยหลังจากผู้บังคับบัญชาของเขา พันเอกริชาร์ด เพดเดอร์ เสียชีวิตระหว่างการรุกข้ามแม่น้ำลิทานี ได้รับอนุญาตให้คงอาสาสมัคร 110 นายไว้เป็นกองกำลังในกองพันตะวันออกกลาง

ในเดือนตุลาคม-พฤศจิกายน ปี 1941 แผนการโจมตีฐานทัพและระบบสื่อสารของฝ่ายอักษะถูกวางขึ้นที่กองบัญชาการกองทัพที่แปด หนึ่งในเป้าหมายคือการลอบสังหาร เออร์วิน รอมเมลผู้บัญชาการกองกำลังฝ่ายอักษะในแอฟริกาเหนือ โดยทีมคอมมานโด การโจมตีครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อทำลายการจัดระเบียบของฝ่ายศัตรูก่อนเริ่มปฏิบัติการครูเซเดอร์ปฏิบัติการฟลิปเปอร์นำโดยพันโทรักษาการคีย์ส โดยมีพันโทโรเบิร์ต เลย์ค็อก ผู้บังคับบัญชาของเขา เข้าร่วมในฐานะผู้สังเกตการณ์ คีย์สซึ่งอยู่ร่วมในขั้นตอนการวางแผนมาตลอด ได้เลือกภารกิจที่อันตรายที่สุดสำหรับตนเอง นั่นคือการโจมตีฐานทัพที่คาดว่าจะเป็นของกองทัพแอฟริกาในบ้านหลังหนึ่งใกล้กับเบดา ลิตโตเรีย หลังจากการยกพลขึ้นบกโดยเรือดำน้ำล้มเหลว โดยที่กำลังพลและอุปกรณ์กว่าครึ่งไม่สามารถขึ้นฝั่งได้ พวกเขาก็ต้องเผชิญกับความยากลำบากในการเคลื่อนพลท่ามกลางสายฝนที่ตกหนัก

คีย์ส์พยายามเข้าไปในบ้าน แต่ถูกทหารยามขัดขวาง คีย์ส์ต่อสู้กับทหารยามที่ประตูจนกระทั่งทหารยามถูกยิงโดยรองผู้บังคับบัญชาของคีย์ส์ เมื่อการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวสิ้นสุดลง คีย์ส์ รองผู้บังคับบัญชา และจ่าสิบเอกคนหนึ่งจึงเข้าไปในอาคาร คีย์ส์ถูกยิงในการปะทะกันที่เกิดขึ้น รู้สึกหน้ามืดและล้มลง หลังจากนั้นไม่นาน ร่างของคีย์ส์ก็ถูกลูกน้องของเขานำออกมาข้างนอกและจากไป เวอร์ชั่นอย่างเป็นทางการคือ คีย์ส์เปิดประตูห้องใกล้เคียง พบทหารเยอรมันอยู่ข้างใน จึงปิดประตูอย่างกะทันหัน แล้วเปิดประตูอีกครั้งเพื่อขว้างระเบิดมือเข้าไป และถูกทหารเยอรมันคนหนึ่งยิง ทหารเยอรมันยิงเพียงนัดเดียวระหว่างการบุกโจมตีฐานบัญชาการ อีกคำอธิบายที่เป็นไปได้คือ ร้อยเอกโรบิน แคมป์เบล เพื่อนร่วมหน่วยคอมมานโดของเขา ยิงปืนหลายนัดใส่ทหารยาม ซึ่งหนึ่งในนั้นอาจโดนคีย์ส์และนำไปสู่การเสียชีวิตของเขาในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

ทหารเหล่านั้นถอยร่นไปยังตำแหน่งที่พวกเขาถูกจับเป็นเชลยในภายหลัง รองผู้บัญชาการก็ต้องถูกทิ้งไว้เช่นกัน เนื่องจากเขาถูกยิงที่ขาโดยทหารฝ่ายเดียวกัน ตามคำสั่งของรอมเมล คีย์ส์ถูกฝังด้วยเกียรติยศทางทหาร อย่างเต็มรูปแบบ ในสุสานคาทอลิกในท้องถิ่น ต่อมาได้มีการตรวจสอบพบว่าบ้านหลังนั้นไม่ใช่กองบัญชาการของรอมเมล แต่เป็นศูนย์จัดหาเสบียงที่เขาแทบจะไม่เคยไปเยี่ยมเลย เขาอยู่ในอิตาลีในช่วงเวลาที่เกิดการโจมตี แม้จะเกิดความพ่ายแพ้ คีย์ส์ก็ได้รับเหรียญวิกตอเรียครอส หลังเสียชีวิต คำประกาศเกียรติคุณมีดังนี้: ^{[ 4 ]}

กระทรวงกลาโหม, 19 มิถุนายน 1942.

พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์วิกตอเรียครอสแก่เจ้าหน้าที่ผู้มีรายชื่อดังต่อไปนี้ หลังมรณกรรม:

พันตรี (พันโทชั่วคราว) เจฟฟรีย์ ชาร์ลส์ ทาสเกอร์ คีย์ส, MC (71081), กรมทหารราบรอยัล สก็อตส์ เกรย์ส (กรมทหารม้าที่ 2), กองทหารยานเกราะหลวง (บัคกิงแฮม)

พันโทคีย์ส์เป็นผู้บัญชาการกองกำลังส่วนหนึ่งที่ยกพลขึ้นบกห่างจากแนวข้าศึกประมาณ 250 ไมล์ เพื่อโจมตีศูนย์บัญชาการ ฐานทัพ และระบบสื่อสาร

ตั้งแต่เริ่มแรก พันโทคีย์ส์ได้เลือกตัวเองอย่างจงใจให้เป็นผู้บัญชาการหน่วยที่ได้รับมอบหมายให้โจมตีเป้าหมายที่อันตรายที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย นั่นคือที่พักและกองบัญชาการของนายพลผู้บัญชาการกองกำลังเยอรมันในแอฟริกาเหนือ การโจมตีครั้งนี้ แม้จะประสบความสำเร็จในตอนแรก แต่ก็หมายถึงความตายอย่างแน่นอนสำหรับผู้ที่เข้าร่วม

เขาเป็นผู้นำกองกำลังของตนโดยปราศจากผู้นำทาง ในพื้นที่อันตรายและลาดชัน และในความมืดมิด แต่ด้วยความมุ่งมั่นแน่วแน่และพลังแห่งการเป็นผู้นำ เขาจึงรักษาขวัญกำลังใจของกองกำลังไว้ได้ ต่อมาเขาพบว่าตนเองถูกบังคับให้ปรับเปลี่ยนแผนเดิมตามข้อมูลใหม่ที่ได้รับจากชาวอาหรับในละแวกใกล้เคียง และเหลือเพียงนายทหารหนึ่งนายและนายสิบอีกหนึ่งนายที่จะบุกเข้าไปในที่พักของนายพลรอมเมลและจัดการกับยามและเจ้าหน้าที่กองบัญชาการ

ในเวลาเที่ยงคืนของคืนวันที่ 17-18 พฤศจิกายน 1941 หลังจากส่งหน่วยคุ้มกันไปปิดกั้นทางเข้าบ้านแล้ว ตัวเขาเองและอีกสองคนก็คลานผ่านยามรักษาการณ์ ผ่านรั้วล้อมรอบ และเข้าไปถึงตัวบ้าน โดยไม่ลังเล เขาพากลุ่มของเขาไปที่ประตูหน้าบ้านอย่างกล้าหาญ เคาะประตู และเรียกร้องขอเข้าไปข้างใน

น่าเสียดายที่เมื่อเปิดประตูออก ปรากฏว่าไม่สามารถหลบหลีกยามได้อย่างเงียบๆ จึงจำเป็นต้องยิงเขา เสียงปืนดังขึ้นทำให้คนในบ้านตื่นขึ้นมา และพันโทคีย์ส์เห็นว่าความรวดเร็วเป็นสิ่งสำคัญที่สุด จึงสั่งให้จ่าสิบเอกไปยืนอยู่ที่เชิงบันไดเพื่อป้องกันการรบกวนจากชั้นบน

พันโทคีย์ส์ซึ่งเป็นผู้นำโดยสัญชาตญาณ ได้ยิงปืนพกของเขาจนหมดแม็กเข้าไปในห้องแรกอย่างแม่นยำ ตามด้วยนายทหารอีกนายที่ขว้างระเบิดมือ

พันโทคีย์สด้วยความกล้าหาญอย่างยิ่งได้เข้าไปในห้องที่สองของชั้นล่าง แต่ถูกยิงแทบจะทันทีหลังจากเปิดประตูออก และล้มลงไปในทางเดินด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส เมื่อเพื่อนร่วมงานช่วยกันหามเขาออกมาข้างนอก เขาก็เสียชีวิตในอีกไม่กี่นาทีต่อมา

ด้วยความกล้าหาญที่ไม่เกรงกลัวต่ออันตรายร้ายแรงที่เขาเผชิญและตระหนักดีอยู่แล้ว รวมถึงความเป็นผู้นำที่ยอดเยี่ยมและความกล้าหาญอันโดดเด่น พันโทเคย์สได้สร้างแบบอย่างของการเสียสละตนเองอย่างสูงสุดและความทุ่มเทต่อหน้าที่

ผู้เขียนMichael Asherชี้ให้เห็นว่าคำยกย่อง VC ของ Keyes นั้นเขียนโดยเจ้าหน้าที่ที่ไม่ใช่พยานผู้เห็นเหตุการณ์ (Robert Laycock) และขัดแย้งกับคำบอกเล่าของผู้รอดชีวิตจากการโจมตี และกับคำบอกเล่าของฝ่ายเยอรมัน ตามที่ Asher กล่าว แทบไม่มีข้อความใดในคำยกย่องที่พิสูจน์ได้ว่าเป็นความจริง^{[ 5 ]}อันที่จริง ดังที่ผู้เขียนJames Owenชี้ให้เห็นการชันสูตรศพที่ดำเนินการโดยฝ่ายเยอรมันแสดงให้เห็นว่าเขาถูกฆ่าโดยอุบัติเหตุจากคนของเขาเอง^{[ 6 ]}

มุมมองของ Asher คือปฏิบัติการนี้เกิดขึ้นจากความปรารถนาของ Keyes ที่จะได้รับสถานะวีรบุรุษเช่นเดียวกับบิดาของเขา พลเรือเอก Roger Keyes “การโจมตี Rommel เกิดขึ้นจากความทะเยอทะยานของชายคนหนึ่งที่จะได้รับเกียรติ” เขาเขียนไว้ “และเช่นเดียวกับหลายครั้งในประวัติศาสตร์อังกฤษ ปฏิบัติการนี้ได้รับการกอบกู้จากความอัปยศอดสูด้วยความกล้าหาญและความมุ่งมั่นของทหารเกณฑ์ธรรมดา ซึ่งไม่มีใครมีส่วนร่วมในการวางแผน หรือแม้แต่ได้รับแจ้งถึงลักษณะของภารกิจก่อนที่จะออกเดินทาง” ^{[ 5 ] : 322}