แนวคิดเรื่องความหลากหลายทางผู้สูงอายุ (Gerodiversity)เป็น แนวทาง พหุวัฒนธรรมในการแก้ไขปัญหาเรื่องผู้สูงอายุ แนวทางนี้เป็นพื้นฐานทางทฤษฎีสำหรับการรักษาทางการแพทย์และจิตวิทยาของผู้สูงอายุในบริบทเชิงนิเวศวิทยา ซึ่งรวมถึงอัตลักษณ์และมรดกทางวัฒนธรรมสภาพแวดล้อมทางสังคมชุมชน ระบบครอบครัว และความสัมพันธ์ที่สำคัญ^{[ 1 ]}ความหลากหลายทางผู้สูงอายุครอบคลุม กรอบ ความยุติธรรมทางสังคมซึ่งพิจารณาถึงพลวัตทางสังคมและประวัติศาสตร์ของสิทธิพิเศษและความไม่เท่าเทียมกัน^{[ 1 ]} นอกเหนือจากปัญหาเรื่องผู้สูงอายุแล้ว ความหลากหลายทางผู้สูงอายุยังรวมถึงเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ ภาษาอัตลักษณ์ทางเพศสถานะทางเศรษฐกิจและ สังคม ความสามารถทางกายภาพหรือความพิการรสนิยมทางเพศระดับการศึกษา ประเทศต้นกำเนิด สถานที่อยู่อาศัย และศาสนาหรือความเชื่อทางจิตวิญญาณ

ความหลากหลายทางผู้สูงอายุสร้างขึ้นจากสาขาจิตวิทยาผู้สูงอายุทางคลินิกซึ่งประยุกต์ใช้วิธีการทางจิตวิทยาและพัฒนาการเพื่อทำความเข้าใจพฤติกรรม อารมณ์ ความรู้ความเข้าใจ และด้านชีววิทยาของผู้สูงอายุในบริบทของการให้การดูแลทางคลินิกแก่ผู้สูงอายุ เป้าหมายคือการพัฒนาวิธีการทางวิทยาศาสตร์ที่มีความสามารถทางวัฒนธรรมสำหรับการรักษาทางจิตวิทยาและการแพทย์ของประชากรผู้สูงอายุ^{[ 1 ]}ตามมุมมองนี้ เพื่อที่จะให้การดูแลที่ดีที่สุดแก่ผู้สูงอายุอย่างมีจริยธรรมและเป็นวิทยาศาสตร์ แพทย์ต้องตระหนักถึงปัจจัยทางวัฒนธรรมในการใช้บริการด้านสุขภาพ รวมถึงการใช้บริการด้านสุขภาพกายและสุขภาพจิต ยิ่งไปกว่านั้น จากมุมมองนี้ แพทย์ต้องทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อปรับปรุงฐานความรู้พหุวัฒนธรรม ชุดทักษะ และทัศนคติที่มีต่อความหลากหลายทางวัฒนธรรม

การตระหนักรู้และการให้ความสนใจต่อความหลากหลายทางผู้สูงอายุที่เพิ่มขึ้นนั้นสอดคล้องกับประชากรผู้สูงอายุของสหรัฐอเมริกาผู้สูงอายุคิดเป็น 14.5% ของประชากรสหรัฐฯ โดยมีผู้ที่มีอายุ 65 ปีขึ้นไปจำนวน 46.2 ล้านคน^{[ 2 ]}กลุ่มประชากรนี้ถูกขนานนามว่า "สึนามิสีเงิน" และกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว โดยสำนักงานบริหารผู้สูงอายุคาดการณ์ว่าจำนวนผู้สูงอายุจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 98 ล้านคนภายในปี 2060 การสูงวัยก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อการถูกกีดกันเป็นพิเศษเนื่องจากความเกี่ยวพันกันของอายุที่มากขึ้นและปัจจัยเสียเปรียบอื่นๆ ขอบเขตของความหลากหลายที่กล่าวถึงในที่นี้อาจเกี่ยวพันกับอายุในลักษณะที่ก่อให้เกิด "ความเสี่ยงสองเท่า" ^{[ 3 ]}เมื่อไม่นานมานี้ ความสนใจได้มุ่งไปที่ผู้ที่เผชิญกับ "ภัยคุกคามสามประการของการถูกกีดกัน" (เช่น ผู้หญิงเลสเบี้ยนสูงวัย) ^{[ 4 ]}เช่นเดียวกับแนวคิดอื่นๆ เกี่ยวกับความหลากหลายและการถูกกีดกัน อายุที่มากขึ้นและตัวแปรทางสังคมและประชากรศาสตร์อื่นๆ เกี่ยวพันกันและส่งผลให้เกิดประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครสำหรับแต่ละกลุ่มและแต่ละบุคคล ด้านล่างนี้คือประเด็นสำคัญบางส่วนที่ควรพิจารณา

ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะเป็นผู้หญิงมากกว่า ผู้หญิงมีอายุยืนยาวกว่าผู้ชาย ดังนั้นประชากรผู้สูงอายุจึงมีผู้หญิงเป็นส่วนใหญ่มากขึ้นในแต่ละช่วงอายุ^{[ 2 ]}กว่าครึ่ง (58%) ของชาวอเมริกันที่มีอายุมากกว่า 65 ปีเป็นผู้หญิง ซึ่งจำนวนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 69% เมื่ออายุมากกว่า 85 ปี และสุดท้ายเป็น 80% เมื่ออายุมากกว่า 100 ปี^{[ 5 ]}

ผู้สูงอายุทั้งชายและหญิงมีความต้องการด้านสุขภาพทางการแพทย์และจิตใจที่แตกต่างกัน รวมถึงมีปัจจัยเสี่ยงและปัจจัยป้องกันการเกิดโรคทางกายและจิตใจที่แตกต่างกันด้วย ตัวแปรทางชีวภาพและจิตสังคมหลายอย่างเป็นสาเหตุของความแตกต่างเหล่านี้ ความแตกต่างทางฮอร์โมนและสรีรวิทยาเฉพาะเพศส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อโรคมะเร็ง โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคข้ออักเสบ โรคกระดูกพรุนโรคเบาหวาน โรคซึมเศร้า และภาวะสมองเสื่อมแตกต่างกัน ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมและวิถีชีวิต เช่น พฤติกรรมการนอน การรับประทานอาหาร และการออกกำลังกาย เครือข่ายทางสังคม ทรัพยากรทางเศรษฐกิจและสังคม และความเครียด ตลอดจนการมีส่วนร่วมทางปัญญาในงานและกิจกรรมยามว่าง ล้วนมีส่วนสำคัญต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิต และมีความแตกต่างกันระหว่างผู้สูงอายุชายและหญิง ผู้สูงอายุหญิงมีแนวโน้มที่จะมีเครือข่ายทางสังคมที่แข็งแกร่งกว่า ซึ่งเป็นปัจจัยที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพกายและสุขภาพจิตที่ดีกว่า ผู้สูงอายุหญิงจากประเทศอื่นมีแนวโน้มที่จะปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมแตกต่างจากผู้สูงอายุชาย^{[ 1 ]} นอกจากนี้ ผู้สูงอายุหญิงยังมีแนวโน้มที่จะอยู่ในความยากจนมากกว่าผู้สูงอายุชายถึงสองเท่า^{[ 6 ]}

กลุ่มวัฒนธรรมกำหนดบทบาทและคุณค่าที่แตกต่างกันให้กับบุคคลตามเพศของพวกเขา ผู้หญิงในบางกลุ่มวัฒนธรรมมีโอกาสน้อยกว่าที่จะได้รับการจ้างงาน และมีทรัพยากรทางเศรษฐกิจน้อยกว่า^{[ 7 ]}ผู้หญิงยังมีแนวโน้มที่จะแบกรับภาระความรับผิดชอบในการดูแลสมาชิกในครอบครัวที่เจ็บป่วยและเด็กเล็กมากกว่า^{[ 8 ]}

สมาคมผู้สูงอายุแห่งอเมริกาได้นิยาม Ethnogeriatrics ว่าเป็น "อิทธิพลของชาติพันธุ์และวัฒนธรรมต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของผู้สูงอายุ" ^{[ 9 ]}ในปี 2015 ชาวอเมริกันผิวขาวที่ไม่ใช่ชาวฮิสแปนิกคิดเป็นประมาณ 61.72% ของประชากรในสหรัฐอเมริกา แต่คาดว่าเปอร์เซ็นต์ดังกล่าวจะลดลงเหลือ 43.65% ภายในปี 2060 การเปลี่ยนแปลงทางประชากรศาสตร์นี้ส่วนหนึ่งเกิดจากการเพิ่มขึ้นของผู้อพยพชาวเอเชียและหมู่เกาะแปซิฟิก และชาวลาติน/ฮิสแปนิก^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม คาดว่ากลุ่มผู้สูงอายุชาวลาตินและฮิสแปนิกจะเพิ่มขึ้นมากที่สุดถึง 155% ^{[ 2 ]}

ผู้สูงอายุที่มีเชื้อชาติแตกต่างกันนั้นอยู่ในกลุ่มวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน และอาจมีระดับการเข้าถึงการดูแลที่แตกต่างกันอย่างมาก มีความเชื่อเกี่ยวกับสุขภาพและการสูงวัยที่แตกต่างกัน มีความคาดหวังจากผู้ให้บริการดูแลที่แตกต่างกัน และมีวิธีการสื่อสารความต้องการที่แตกต่างกัน^{[ 11 ]}นอกจากนี้ ชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์ยังมีความเปราะบางต่อความเครียดของชนกลุ่ม น้อยหลายรูปแบบ เช่น อคติทางเชื้อชาติ การเลือกปฏิบัติ และการเหมารวม ซึ่งอาจส่งผลให้สถานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำลง การเข้าถึงการดูแลลดลง และการลดอำนาจอย่างเป็นระบบสำหรับชนกลุ่มน้อยหลายกลุ่มในสหรัฐอเมริกา ปัจจัยเหล่านี้มีผลกระทบอย่างมากต่อความเปราะบางต่อสุขภาพที่แย่ลง ความเสี่ยงต่อความผิดปกติทางจิต และการพยากรณ์โรคโดยรวมที่แย่ลง

บุคคลอาจเป็นสมาชิกของกลุ่มเชื้อชาติและชาติพันธุ์หลายกลุ่มได้เช่นกัน ผู้สูงอายุอาจเป็นลูกครึ่งหรือหลายเชื้อชาติ เป็นประชากรพื้นเมืองหรือไม่ใช่พื้นเมือง หรือเป็นผู้อพยพหรือลูกหลานของผู้อพยพ^{[ 12 ]}กลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกันมีความเปราะบางทางพันธุกรรมและวัฒนธรรมต่อปัญหาทางการแพทย์และจิตวิทยาที่แตกต่างกัน ซึ่งต้องได้รับการดูแลที่มีความรู้ทางวัฒนธรรม

กลุ่มคนที่มีความ หลากหลายทางเพศ ( เลสเบี้ยน เกย์ไบ เซ็ก ชวล แพนเซ็กชวล ทรานส์เจนเดอร์และ บุคคลที่ ไม่ระบุ เพศ ) คิดเป็นสัดส่วนที่เพิ่มขึ้นของประชากรผู้สูงอายุ และคาดว่าอัตราการแพร่กระจายของกลุ่มเหล่านี้จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 13 ]}มีการประมาณการว่าชาวอเมริกันอายุมากกว่า 65 ปี จำนวน 1.5 ล้านคนระบุว่าตนเองเป็นเลสเบี้ยน เกย์ หรือไบเซ็กชวล^{[ 14 ]}เนื่องจากผู้สูงอายุที่เป็น LGBT มีโอกาสน้อยที่จะมีบุตรและมีแนวโน้มที่จะเป็นโสดมากกว่าผู้สูงอายุที่เป็นเพศตรงข้าม ทำให้พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากครอบครัวและการดูแลระยะยาวน้อยลง^{[ 15 ]}ผู้สูงอายุที่เป็น LGBT ยังมีอัตราการได้รับความคุ้มครองจากประกันสุขภาพต่ำกว่า และกลัวการเลือกปฏิบัติจากแพทย์และสถานพยาบาลด้านสุขภาพจิต ในกลุ่มผู้สูงอายุที่เป็น LGBT ร้อยละ 8.3 รายงานว่าถูกผู้ดูแลทำร้ายเนื่องจากรสนิยมทางเพศหรืออัตลักษณ์ทางเพศ ผู้ดูแลมืออาชีพมักไม่ได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับความต้องการพิเศษของประชากร LGBT และผู้สูงอายุที่เป็น LGBT อาจถูกมองข้ามหรือเพิกเฉยจากหลายโครงการที่มุ่งเน้นไปที่ประชากรผู้สูงอายุ^{[ 16 ] [ 17 ]}สมาคมจิตวิทยาอเมริกันนำเสนอบทความที่น่าสนใจเกี่ยวกับ "การเลือกปฏิบัติแบบซ้ำซ้อน" จากอคติของผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพที่ส่งผลต่อคุณภาพการดูแลผู้ป่วย LGBT สูงอายุ^{[ 18 ]}

งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าผู้สูงอายุที่เป็น LGBT มักไม่ได้รับการต้อนรับในศูนย์ผู้สูงอายุและโครงการอาสาสมัครสำหรับผู้สูงอายุ และมักถูกมองข้ามในโครงการช่วยเหลือสาธารณะที่มุ่งเป้าไปที่ผู้สูงอายุ นอกจากนี้ พวกเขาอาจถูกปฏิเสธที่อยู่อาศัยที่เป็นอิสระ รวมถึงการเข้าบ้านพักคนชราและชุมชนเกษียณอายุโดยอิงจากรสนิยมทางเพศหรืออัตลักษณ์ทางเพศ พวกเขาอาจถูกแยกออกจากทรัพยากรทางสังคมที่พวกเขาอาจได้รับจากครอบครัวขยายเนื่องจากการเลือกปฏิบัติ ยิ่งไปกว่านั้น ผู้สูงอายุที่เป็น LGBT อาจยังคงถูกปฏิเสธสิทธิในการเยี่ยมเยียนและการตัดสินใจในช่วงสุดท้ายของชีวิตสำหรับคู่ครองและคนที่รักโดยโรงพยาบาล^{[ 19 ]}แม้จะมีคำตัดสินเรื่องความเท่าเทียมกันทางการสมรสในปี 2015 ก็ตาม

ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในกิจกรรมทางศาสนามากกว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า^{[ 20 ]} Bengston, Putney, Silverstein และ Harris ได้ศึกษาแบบแผนของวัยและแนวโน้มของคนแต่ละรุ่นเกี่ยวกับความศรัทธาทางศาสนา (โดยเฉพาะศาสนาคริสต์และศาสนายิว ) ในสหรัฐอเมริกา^{[ 21 ]}ในที่สุด ผลลัพธ์บ่งชี้ถึงผลกระทบของวัยโดยรวมที่มีแนวโน้มเพิ่มขึ้นในความเข้มข้นทางศาสนาและความแข็งแกร่งของความเชื่อ^{[ 21 ]}นอกจากนี้ ยังมีผลกระทบจากคนแต่ละรุ่น ซึ่งบ่งชี้ถึงแนวคิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับพระเจ้าองค์เดียวตามรุ่นอายุของแต่ละบุคคล และการแยกตัวที่มากขึ้นระหว่างความศรัทธาทางศาสนาและจิตวิญญาณในกลุ่มคนรุ่นหลัง^{[ 21 ]}

ในการศึกษาแบบระยะยาว Wink และ Dillon พบว่าผู้ใหญ่มีระดับจิตวิญญาณเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญระหว่างช่วงวัยกลางคนตอนปลาย (อายุ 50 กว่าปีถึง 60 กว่าปี) และวัยผู้ใหญ่ตอนปลาย (อายุ 60 กว่าปีถึง 70 กว่าปี) โดยการค้นพบนี้ไม่ขึ้นอยู่กับเพศและกลุ่มอายุ^{[ 22 ]}พวกเขานิยามจิตวิญญาณว่า "การค้นหาความหมายสูงสุดในการดำรงอยู่ของตนเองผ่านความเข้าใจในสิ่งศักดิ์สิทธิ์ในแบบเฉพาะบุคคล" ^{[ 23 ]}

Glicksman แนะนำว่าควรระมัดระวังในการตีความผลการวิจัยเกี่ยวกับจิตวิญญาณ โดยชี้ว่ามาตรวัดมักมีอคติจากประเพณีโปรเตสแตนต์ที่หล่อหลอมวัฒนธรรมส่วนใหญ่ของอเมริกา^{[ 24 ]}ดังนั้น ในขณะที่การพิจารณาว่าอายุอาจส่งผลต่อความศรัทธาและจิตวิญญาณอย่างไรเป็นสิ่งสำคัญ การรักษาแนวทางที่ละเอียดอ่อนและหลากหลายทางวัฒนธรรมเพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์เฉพาะบุคคลกับศาสนาของตน และวิธีที่อาจได้รับผลกระทบจากตัวแปรทางวัฒนธรรมอื่นๆ เช่น ประเทศต้นกำเนิด เชื้อชาติ และชาติพันธุ์ ก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน

จากงานวิจัยที่กล่าวมาข้างต้น เห็นได้ชัดว่าศาสนาและจิตวิญญาณเป็นประเด็นสำคัญสำหรับผู้สูงอายุ แต่คำเหล่านี้อาจถูกตีความและมีความสำคัญแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล ผู้เชี่ยวชาญต้องตระหนักถึงความหลากหลายนี้เมื่อทำงานกับผู้สูงอายุ

ผู้สูงอายุที่มีความพิการถือเป็นกลุ่มบุคคลที่มีความหลากหลายอีกกลุ่มหนึ่ง โดยมีการประมาณการว่ามีผู้สูงอายุที่มีความพิการตั้งแต่อายุยังน้อยประมาณ 12 ถึง 15 ล้านคน^{[ 25 ]}เมื่อความก้าวหน้าทางการแพทย์และสังคมเพิ่มขึ้นและช่วยยืดอายุขัยและปรับปรุงคุณภาพชีวิตของผู้ที่มีความพิการ จำนวนนี้จะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง บุคคลเหล่านี้อาจประสบกับความอคติที่ไม่เหมือนใครที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการสูงวัย คำจำกัดความที่สำคัญและได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางของ "การสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จ" ^{[ 26 ]}รวมถึงการมีอายุมากขึ้นโดยปราศจากความพิการเป็นเครื่องหมายของความสำเร็จดังกล่าว อย่างไรก็ตาม Romo และเพื่อนร่วมงานได้ทำการสำรวจกลุ่มผู้สูงอายุที่มีความพิการจากหลากหลายเชื้อชาติ และพบว่าแม้จะมีความพิการ แต่คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าพวกเขากำลังสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จ^{[ 27 ]}บุคคลเหล่านี้มักใช้กลยุทธ์การรับมือที่หลากหลายเพื่อชดเชยการเปลี่ยนแปลงใดๆ ในการทำงานของร่างกาย เช่นเดียวกับกลุ่มผู้สูงอายุอื่นๆ เป้าหมายด้านการดูแลสุขภาพสำหรับผู้ที่มีความพิการเน้นการลดความเสี่ยงต่อโรคเรื้อรังและการป้องกันความพิการและการเจ็บป่วยเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม ความหมายของ "ความสำเร็จ" ที่แคบเกินไปและไม่รวมถึงความพิการ อาจจำกัดการมีส่วนร่วมและความหลากหลาย เช่นเดียวกับแง่มุมอื่นๆ ของความหลากหลายในผู้สูงอายุและประสบการณ์ของการถูกกีดกัน การทำความเข้าใจความรู้สึกของการสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จในบริบทของความพิการนั้นเป็นเรื่องส่วนตัวและอาจแตกต่างกันไปในแต่ละบุคคล แนวคิดเรื่องความหลากหลายในผู้สูงอายุควรมีเป้าหมายเพื่อการมีส่วนร่วม และควรรวมทั้งสถานะความพิการ/ความสามารถ ตลอดจนประสบการณ์ส่วนตัวของ "การสูงวัยอย่างประสบความสำเร็จ" ซึ่งรวมถึงการปรับตัวและการรับมือกับข้อจำกัดทางกายภาพใดๆ ด้วย

สถานะทางเศรษฐกิจและสังคม (SES) มักเป็นการวัดรวมของรายได้ การศึกษา และอาชีพ SES ของบุคคลส่งผลกระทบต่อชีวิตประจำวันและโอกาสต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับคุณภาพชีวิตและการดูแลสุขภาพ ผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาเป็นหนึ่งในกลุ่มที่มีความเปราะบางทางเศรษฐกิจมากที่สุด ณ ปี 2549 เกือบ 10% ของผู้สูงอายุในสหรัฐอเมริกาอาศัยอยู่ต่ำกว่าเส้นความยากจน^{[ 5 ]}การไม่สามารถทำงานได้ สุขภาพที่เสื่อมถอย และการสูญเสียคู่สมรส เป็นสาเหตุบางประการที่ทำให้ SES ลดลงเมื่ออายุมากขึ้น สถานะเพศหญิงและเชื้อชาติ/ชาติพันธุ์ส่วนน้อยเป็นปัจจัยเสี่ยงเพิ่มเติมสำหรับ SES ที่ต่ำในผู้สูงอายุ เฟล็กรายงานว่าประมาณ 23% ของผู้สูงอายุชาวแอฟริกันอเมริกันและ 19% ของผู้สูงอายุชาวฮิสแปนิกอาศัยอยู่ในความยากจน^{[ 28 ]}ลีและชอว์พบว่าผู้หญิงมีแนวโน้มที่จะยากจนมากกว่าผู้ชายเกือบสองเท่า^{[ 6 ]}

สมาคมจิตวิทยาอเมริกันรายงานว่าผู้สูงอายุที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำสามารถเข้าถึงการดูแลได้ในระดับต่ำกว่ามาตรฐานเท่านั้น หรืออาจเข้าถึงไม่ได้เลย และอัตราการเสียชีวิตจะสูงกว่าอย่างมีนัยสำคัญในผู้สูงอายุที่มีฐานะทางเศรษฐกิจ และสังคมต่ำ ^{[ 29 ]}ซึ่งใช้ได้กับการดูแลสุขภาพทั้งทางกายและทางจิตใจ นอกจากนี้ ผู้สูงอายุที่มีการศึกษาน้อยและ/หรือมาจากสภาพแวดล้อมที่มีรายได้ต่ำมีแนวโน้มที่จะเป็นโรคซึมเศร้ามากขึ้น ปัจจัยเสี่ยงเหล่านี้ยังเกี่ยวข้องกับอุบัติการณ์ของโรคอัลไซเมอร์และภาวะสมองเสื่อมที่สูงขึ้นด้วย^{[ 29 ]}สิ่งสำคัญคือต้องตระหนักถึงทรัพยากรและรูปแบบการรับมือของผู้ป่วยหรือลูกค้าสูงอายุ ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพและผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ที่ทำงานกับผู้สูงอายุต้องตระหนักถึงสิ่งที่ชุมชนของพวกเขาสามารถนำเสนอให้กับผู้สูงอายุที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำได้ด้วย

ตามข้อมูลของสมาคมสุขภาพชนบทแห่งชาติ (NRHA) ผู้สูงอายุคิดเป็นสัดส่วนมากของประชากรชนบทของอเมริกา โดยประมาณ 20% ของผู้สูงอายุอาศัยอยู่ในพื้นที่นอกเขตเมือง^{[ 30 ]}สภาพแวดล้อมในการอยู่อาศัยและโอกาสในการประกอบอาชีพที่มีให้แก่ผู้สูงอายุในชนบทส่งผลกระทบต่อสุขภาพของพวกเขาตลอดช่วงชีวิต นอกจากนี้ สุขภาพของพวกเขายังได้รับผลกระทบจากการเข้าถึงการดูแลที่จำกัดสำหรับการป้องกัน การจัดการ และการรักษาภาวะสุขภาพกายและสุขภาพจิต ซึ่งอาจเป็นเรื่องยากเป็นพิเศษสำหรับผู้สูงอายุและครอบครัวของพวกเขาเมื่อพวกเขามีปัญหาในการทำกิจกรรมในชีวิตประจำวันและไม่สามารถจัดหาการเดินทางด้วยตนเองได้

สิ่งสำคัญคือต้องรับรู้และตระหนักถึงอุปสรรคในการเข้าถึงบริการสุขภาพที่ผู้สูงอายุในชุมชนชนบทต้องเผชิญ งานวิจัยเก่าบางชิ้นไม่พบว่าผู้สูงอายุในชนบทเสียเปรียบในการใช้บริการด้านสุขภาพเมื่อเทียบกับผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในเมือง^{[ 31 ] [ 32 ]}อย่างไรก็ตาม ระยะทางไปยังผู้ให้บริการและสถานพยาบาลถูกระบุว่าเป็นอุปสรรคทั่วไปในกลุ่มทหารผ่านศึกที่อาศัยอยู่ในชนบท^{[ 33 ]}แม้จะไม่ใช่ปัญหาเฉพาะในพื้นที่ชนบท แต่ผู้สูงอายุระบุว่าความยากลำบากในการเดินทางและการขาดการขนส่ง รวมถึงความสามารถในการจ่ายค่ารักษาพยาบาล เป็นอุปสรรคที่พบบ่อยที่สุดในการใช้บริการด้านจิตวิทยา^{[ 34 ]}อุปสรรคด้านการขนส่งต่อการเข้าถึงบริการสุขภาพอาจเห็นได้ชัดเจนที่สุดสำหรับผู้ที่มีรายได้น้อย^{[ 35 ]}การดูแลสุขภาพทางไกล (หรือที่รู้จักกันในชื่อการแพทย์ทางไกล ; พร้อมด้วยสาขาเฉพาะทางที่เกี่ยวข้อง เช่นจิตเวชทางไกลสุขภาพจิตทางไกลและการพยาบาลทางไกลเป็นต้น) เป็นหนึ่งในวิธีที่ผู้ให้บริการด้านสุขภาพ นักวิจัย และผู้กำหนดนโยบายพยายามที่จะชดเชยระยะทางทางกายภาพและอุปสรรคที่เกี่ยวข้องในการให้บริการดูแลสุขภาพในชนบท การให้บริการโดยใช้ระบบโทรคมนาคมดังกล่าว สามารถนำมาใช้ในการดูแลผู้ป่วยที่ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ผู้ป่วยที่มีภาวะเรื้อรังที่ต้องได้รับการติดตาม หรือผู้ป่วยที่ไม่สามารถออกจากบ้านได้

จำนวนชาวอเมริกันที่เพิ่มขึ้น ทั้งผู้ใหญ่และผู้สูงอายุ สามารถอ้างสิทธิ์ในอัตลักษณ์ทางชาติอื่นได้ศูนย์วิจัย Pewคาดการณ์ว่าภายในปี 2050 เกือบหนึ่งในห้าของชาวอเมริกันจะเป็นผู้ที่เกิดในต่างประเทศ^{[ 36 ]}ประเด็นเรื่องต้นกำเนิดทางชาติอาจเชื่อมโยงกับประเด็นเรื่องสัญชาติสำหรับผู้สูงอายุบางคน สัญชาติมอบสิทธิทางสังคมและกฎหมายที่โต้ตอบกับประสบการณ์ของการสูงวัย รวมถึงการเข้าถึงการดูแลสุขภาพ (รวมถึง Medicare ในสหรัฐอเมริกา) และโครงการสวัสดิการทางสังคมและการเงินอื่นๆ (เช่นประกันสังคม ) นอกจากนี้ มุมมองทางวัฒนธรรมเกี่ยวกับการสูงวัยยังสามารถกำหนดประสบการณ์การแก่ชราของแต่ละบุคคลได้อย่างลึกซึ้ง ไม่ว่าจะมีสัญชาติใด ผู้สูงอายุที่มีอัตลักษณ์ทางชาติที่หลากหลายอาจประสบกับกระบวนการสูงวัยที่แตกต่างกันในสหรัฐอเมริกาเมื่อเทียบกับประเทศต้นกำเนิดของตน มีความแปรปรวนอย่างมากในวิธีการที่วัฒนธรรมต่างๆ เข้าถึงการสูงวัย ความอ่อนแอ และความตาย สำหรับบางคน การยกย่องความเยาว์วัยทำให้การสูงวัยเป็นกระบวนการที่น่าอับอายและน่าจะส่งผลให้เกิดการเลือกปฏิบัติทางอายุในสหรัฐอเมริกาและประเทศตะวันตกอื่นๆ อย่างไรก็ตาม โลกที่โลกาภิวัตน์มากขึ้นเรื่อยๆ จำเป็นต้องมีการทบทวนกรอบทฤษฎีและวาระการวิจัยเพื่อให้เข้าใจความแตกต่างทางวัฒนธรรมในทัศนคติเกี่ยวกับการสูงวัยได้ดียิ่งขึ้น^{[ 37 ]}

รายงานของคณะกรรมการ APA ว่าด้วยเรื่องผู้สูงอายุ^{[ 38 ]}ได้เสนอคำแนะนำโดยรวมสำหรับการส่งเสริมความสามารถด้านพหุวัฒนธรรมในการทำงานกับผู้สูงอายุ แพทย์ นักวิจัย และบุคคลอื่น ๆ ในองค์กรที่ติดต่อกับผู้สูงอายุได้รับการเรียกร้องให้ตระหนักและขจัดอคติเรื่องอายุ ทั้งในด้านวิชาชีพและส่วนตัว สิ่งสำคัญคือการตระหนักถึงอายุว่าเป็นองค์ประกอบหนึ่งของความหลากหลายทางวัฒนธรรม มีหลายระดับในการกำหนดแนวคิดเรื่องความหลากหลายทางอายุ เริ่มต้นจากปัจจัยส่วนบุคคล และขยายไปสู่กรอบขององค์กร สถาบัน การเมือง และสังคม^{[ 1 ]}บทความนี้เน้นย้ำถึงประสบการณ์ส่วนบุคคลของความไม่เท่าเทียมทางสังคมที่ต้องพิจารณา โดยยอมรับว่าการสูงวัยเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมทางสังคม วัฒนธรรม และการเมืองที่หลากหลาย ความหลากหลายทางอายุและความสามารถด้านพหุวัฒนธรรมยังตั้งสมมติฐานว่าอายุจะตัดกับองค์ประกอบอื่น ๆ ของความหลากหลาย โดยมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละบุคคล เหนือสิ่งอื่นใด แนวทางความหลากหลายทางอายุเน้นย้ำถึงจุดแข็งที่มาจากความหลากหลายทางวัฒนธรรม

การส่งเสริมแนวทางพหุวัฒนธรรมดังกล่าวต่อประเด็นเรื่องผู้สูงอายุเป็นกระบวนการพัฒนาที่เริ่มต้นด้วยการศึกษาและการฝึกอบรม และพัฒนาขึ้นตลอดประสบการณ์ทางวิชาชีพและส่วนตัว Molinari แนะนำว่าควรมีโอกาสในการศึกษาและฝึกอบรมเกี่ยวกับผู้สูงอายุตั้งแต่ระดับมัธยมปลายและวิทยาลัย^{[ 39 ]}ขาดแคลนบุคลากรทางการแพทย์ รวมถึงนักจิตวิทยาและแพทย์ ที่ได้รับการฝึกอบรมอย่างเพียงพอเพื่อตอบสนองความต้องการของประชากรผู้สูงอายุ ดังนั้น บางคนจึงสนับสนุนให้การฝึกอบรมด้านผู้สูงอายุเป็นสมรรถนะหลักในหลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาและหลักสูตรฝึกงานในสาขาจิตวิทยาคลินิก ที่น่าสังเกตคือสำนักงานบริหารทรัพยากรและบริการด้านสุขภาพ ของสหรัฐอเมริกา (HRSA) ได้จัดสรรงบประมาณเพื่อเตรียมความพร้อมผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพ รวมถึงพยาบาล นักสังคมสงเคราะห์ และนักจิตวิทยา เพื่อตอบสนองความต้องการของผู้สูงอายุได้ดียิ่งขึ้นผ่านโครงการเสริมสร้างศักยภาพบุคลากรด้านผู้สูงอายุ

ที่สำคัญ การพัฒนาและความสามารถในด้านความหลากหลายของผู้สูงอายุไม่ได้จำกัดอยู่แค่การศึกษาอย่างเป็นทางการเท่านั้น Molinari สนับสนุนให้แพทย์และนักวิจัยแสวงหาโอกาสในการเรียนรู้ด้วยตนเองโดยมุ่งเน้นที่ความหลากหลายทางวัฒนธรรมและการรวมกลุ่มผู้สูงอายุ^{[ 39 ]}ผู้ให้บริการและผู้กำหนดนโยบายได้รับการสนับสนุนให้จัดให้มีการเข้าถึงการดูแลสุขภาพกายและสุขภาพจิตสำหรับผู้สูงอายุ อาจอยู่ในบริบทของสภาพแวดล้อมที่หลากหลายเช่นกัน เช่น ชุมชนทางศาสนา แนวทางปฏิบัติทางจิตวิทยาของ APA สำหรับผู้สูงอายุแนะนำให้แพทย์ส่งเสริมการรักษาตามหลักฐานเชิงประจักษ์ที่แสดงให้เห็นว่ามีประสิทธิภาพกับผู้สูงอายุ และแสวงหาการกำกับดูแลหรือคำปรึกษาเกี่ยวกับประเด็นการปฏิบัติดังกล่าว^{[ 40 ]}สุดท้าย จากมุมมองของระบบ แนวทางที่หลากหลายด้านผู้สูงอายุในการปฏิบัติทางคลินิก การวิจัย และนโยบายจะได้รับการส่งเสริมด้วยการวิจัยเกี่ยวกับแนวทางการรักษาตามหลักฐานเชิงประจักษ์สำหรับผู้สูงอายุที่หลากหลาย ตลอดจนการเผยแพร่ผลงานดังกล่าวเพื่อให้สาธารณชนได้รับการศึกษาเกี่ยวกับความผิดปกติทางจิตทั่วไปในผู้สูงอายุ ซึ่งอาจช่วยขจัดความอคติได้ การสนับสนุนโครงการริเริ่มของรัฐบาลกลางในการฝึกอบรมบุคลากรทางการแพทย์ด้านผู้สูงอายุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นความหลากหลายทางวัฒนธรรม และการเรียกร้องให้เพิ่มงบประมาณสำหรับการวิจัยในด้านเหล่านี้ เป็นขั้นตอนสำคัญที่ต้องดำเนินการอย่างต่อเนื่อง

• ความแตกต่างทางเพศ

• บรรณานุกรมงานวิจัยและมุมมองทางคลินิกเกี่ยวกับการสูงวัยของกลุ่ม LGBT (2008) (PDF, 99KB) เก็บถาวรเมื่อ 2014-05-20 ที่Wayback Machine
• หลักสูตรการศึกษาด้านชาติพันธุ์วิทยาผู้สูงอายุ (2002) ฉบับที่ 2 คณะทำงานความร่วมมือด้านชาติพันธุ์วิทยาผู้สูงอายุ มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด
• ชุดเครื่องมือส่งเสริมความหลากหลาย: การเสริมสร้างความสามารถทางวัฒนธรรมภายในเครือข่ายผู้สูงอายุแห่งชาติ หน่วยงานระดับภูมิภาคด้านผู้สูงอายุ โครงการตามมาตรา 6 และผู้ให้บริการ
• สมรรถนะด้านชาติพันธุ์วิทยาผู้สูงอายุสำหรับผู้ให้บริการดูแล
• เอกสารข้อมูลเกี่ยวกับผู้สูงอายุและสถานะทางเศรษฐกิจและสังคม (2010)
• คู่มือสำหรับผู้ดูแลครอบครัว — รูปแบบการปฏิบัติที่หลากหลายสำหรับกลุ่มที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม (2011) คณะทำงานพิเศษด้านผู้ดูแลของสมาคมจิตวิทยาอเมริกัน
• ความสามารถเชิงพหุวัฒนธรรมในด้านจิตวิทยาผู้สูงอายุ
• เอกสารสรุปประเด็นด้านสุขภาพจิตสำหรับผู้สูงอายุชาวอเมริกัน ฉบับที่ 11: การเข้าถึงกลุ่มผู้สูงอายุที่หลากหลายและการมีส่วนร่วมในบริการป้องกันและการแทรกแซงในระยะเริ่มต้น (2011) (PDF, 1MB) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 11 มิถุนายน 2014 ที่Wayback Machine
• คู่มืออ้างอิงและแหล่งข้อมูลสำหรับการทำงานกับผู้สูงอายุเชื้อสายฮิสแปนิก/ลาติน โดยอิงจาก Treatment Improvement Protocol 26: การใช้สารเสพติดในผู้สูงอายุ (2008) เก็บถาวรเมื่อ 2 กุมภาพันธ์ 2017 ที่Wayback Machine
• ศูนย์การศึกษาผู้สูงอายุแห่งมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด เก็บถาวรเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม 2014 ที่Wayback Machine
• การสอนและการเรียนรู้เกี่ยวกับผู้สูงอายุ (2008)
• รายงานเรื่องผู้สูงอายุและสุขภาพ: ความเหลื่อมล้ำและความสามารถในการฟื้นตัวในกลุ่มผู้สูงอายุที่เป็นเลสเบี้ยน เกย์ ไบเซ็กชวล และทรานส์เจนเดอร์ (2012) (PDF, 14KB )
• บุคลากรด้านสุขภาพจิตและการใช้สารเสพติดในผู้สูงอายุ: อยู่ในมือใคร? (2012), สถาบันการแพทย์
• ศูนย์ทรัพยากรเพื่อการวิจัยผู้สูงอายุชนกลุ่มน้อย
• สู่จิตวิทยาที่ครอบคลุม: การสอดแทรกเนื้อหาด้านความหลากหลายลงในตำราจิตวิทยาเบื้องต้น (2003) (PDF, 3MB)
• การเปลี่ยนแปลงบริการด้านสุขภาพจิตสำหรับผู้สูงอายุ: ความท้าทายและโอกาสของกลุ่มเลสเบี้ยน เกย์ ไบเซ็กชวล และทรานส์เจนเดอร์ (2007), FORGE: เครือข่ายผู้สูงอายุทรานส์เจนเดอร์เก็บถาวรเมื่อ 2016-03-24 ที่Wayback Machine