พื้นผิวทะเลทรายหรือที่เรียกว่าreg (ในทะเลทรายซาฮาราตะวันตก), serir (ในทะเลทรายซาฮาราตะวันออก), gibber (ในออสเตรเลีย), hamada (ในทะเลทรายซาฮาราตะวันตกและตะวันออกกลาง) หรือsaï (ในเอเชียกลาง) ^{[ 1 ] [ 2 ]}คือ พื้นผิว ทะเลทรายที่ปกคลุมด้วยเศษหินเหลี่ยมหรือกลม ขนาด กรวดและหินก้อน ที่อัดแน่นและประสานกัน โดยทั่วไปจะอยู่ด้านบนของพัดตะกอน [ ^{3 ] คราบ}ทะเลทรายจะสะสมบนหินพื้นผิวที่เปิดโล่งเมื่อเวลาผ่านไป การมีอยู่ของพื้นผิวทะเลทรายมักใช้เป็นตัวบ่งชี้ความแห้งแล้งของพื้นที่และอายุสัมพัทธ์ของพื้นผิวธรณีสัณฐาน

นักธรณีวิทยาถกเถียงกันถึงกลไกการก่อตัวของพื้นผิวทางเดินและอายุของพื้นผิวทางเดิน การศึกษาวิจัยเกี่ยวกับพื้นผิวทางเดินบนพื้นผิวตะกอนน้ำพาแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวที่มีอายุมากกว่าจะมีพื้นผิวทางเดินที่พัฒนามากขึ้น โดยมีหินขนาดเล็กที่มีเหลี่ยมมุมซึ่งมีการคัดแยกอย่างดีและอัดแน่นเข้าด้วยกัน^{[ 4 ]}

การก่อตัวของพื้นผิวทะเลทรายสามารถเกิดจากลมพัด การกัดเซาะของวัสดุเม็ดละเอียด หรือการเคลื่อนตัวขึ้นของกรวด มีปัจจัยเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาพื้นผิวทะเลทราย ซึ่งรวมถึงความจำเป็นสำหรับมุมลาดต่ำและสภาพแห้ง ควบคู่ไปกับการตั้งค่าทางธรณีสัณฐานและพืชพรรณ^{[ 5 ]}

มีการเสนอสมมติฐานหลายประการเกี่ยวกับการก่อตัวของพื้นผิวทะเลทราย^{[ 6 ]} สมมติฐานทั่วไปชี้ให้เห็นว่าพื้นผิวเหล่านี้เกิดขึ้นจากการค่อยๆ กำจัดทรายฝุ่น และวัสดุเม็ดละเอียดอื่นๆ โดยลมและฝนเป็นระยะๆ ทำให้เหลือเศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่ไว้ เศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่เหล่านี้ถูกพัดพาเข้าที่ด้วยแรงจากฝน น้ำไหล ลม แรงโน้มถ่วง การคืบคลาน การขยายตัวและการหดตัวจากความร้อน การเปียกและการแห้ง การยกตัวจากน้ำแข็ง การสัญจรของสัตว์ และการสั่น สะเทือนของแผ่นดินไหว ขนาดเล็ก อย่างต่อเนื่องของโลกการกำจัดอนุภาคขนาดเล็กโดยลมจะไม่เกิดขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพราะเมื่อพื้นผิวเกิดขึ้นแล้ว มันจะทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นเพื่อต้านทานการกัดเซาะต่อไป อนุภาคขนาดเล็กจะสะสมอยู่ใต้พื้นผิว ทำให้เกิดชั้นดิน A ที่มีรูพรุน (เรียกว่า "Av")

สมมติฐานที่สองสันนิษฐานว่า พื้นผิวถนนในทะเลทรายเกิดขึ้นจากคุณสมบัติการหดตัว/ขยายตัวของดินเหนียวใต้พื้นผิว เมื่อดินเหนียวดูดซับน้ำฝนจะทำให้ดินเหนียวขยายตัว และเมื่อแห้งก็จะแตกตามระนาบที่อ่อนแอ เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลง ทางธรณีวิทยา เช่นนี้ จะพัดพาหินกรวดขนาดเล็กขึ้นสู่พื้นผิว ซึ่งหินกรวดเหล่านั้นจะคงอยู่เนื่องจากขาดน้ำฝนที่จะทำลายพื้นผิวถนนโดยการพัดพาเศษหินหรือการเจริญเติบโตของพืชมากเกินไป

สมมติฐานใหม่เสนอว่าพื้นผิวทะเลทรายเกิดขึ้นจากการสะสมของฝุ่นที่พัดมาตามลมบนหินที่มีอยู่เดิม จากนั้นฝุ่นจะตกลงมาใต้หิน ก่อตัวเป็นชั้นดิน ในขณะที่หินด้านบนจะแตกและเริ่มรวมตัวกันเป็นพื้นผิวทะเลทราย ในปี 1995 นักวิจัยได้ทำการศึกษาในทะเลทรายโมฮาวีโดยใช้การหาอายุด้วยฮีเลียม-3ซึ่งพวกเขาพบว่าหินมีอายุมากกว่าดินด้านล่าง นำไปสู่ข้อสรุปที่ว่า "พื้นผิวหินเกิดขึ้นที่พื้นผิว" ^{[ 7 ]}

กระบวนการที่เกิดจากลมมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาพื้นผิวทะเลทรายโดยเฉพาะในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง กระบวนการนี้มุ่งเน้นไปที่การสะสม การกัดเซาะ และการขนส่งตะกอนอันเป็นผลมาจากลม ฝุ่นละอองและตะกอนละเอียดจะถูกลมพัดพาไปสะสมระหว่างหินบนพื้นผิว ซึ่งช่วยส่งเสริมการก่อตัวของดินใต้พื้นผิว ในที่สุดสิ่งนี้จะทำให้หินบนพื้นผิวอัดแน่นเข้าด้วยกัน ส่งผลให้พื้นผิวทะเลทรายมีความยั่งยืนและพัฒนาไปในระยะยาว การสะสมของฝุ่นอย่างต่อเนื่องทำให้พื้นผิวมีความสมบูรณ์มากขึ้นและทนทานต่อการรบกวน ส่งผลให้มีความเสถียรในระยะยาว^{[ 8 ]}

พื้นผิวถนนในทะเลทรายมักถูกเคลือบด้วยสารเคลือบเงาทะเลทรายซึ่งเป็นสารเคลือบสีน้ำตาลเข้ม บางครั้งเป็นมันเงา ประกอบด้วยแร่ดินเหนียว ในสหรัฐอเมริกา ตัวอย่างที่มีชื่อเสียงสามารถพบได้บนNewspaper Rockในรัฐยูทาห์ ตอนใต้ สารเคลือบเงาทะเลทรายเป็นสารเคลือบบางๆ (คราบ) ของดินเหนียว เหล็ก และแมงกานีสบนพื้นผิวของก้อนหินที่ถูกแดดเผา จุลินทรีย์อาจมีบทบาทในการก่อตัวของสารเคลือบเงาทะเลทรายด้วย สารเคลือบเงาทะเลทรายยังพบได้ทั่วไปในทะเลทรายโมฮาวีและเขตธรณีสัณฐานวิทยาเกรตเบซิน^{[ 9 ]}

แอ่งทะเลสาบเอียร์ซึ่งตั้งอยู่ทางตอนใต้ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งที่สุดของประเทศ มีบทบาทสำคัญในการผุกร่อนของหินบนพื้นผิวทะเลทรายเนื่องจากเกลือ งานวิจัยในทะเลสาบเอียร์แสดงให้เห็นว่า การผุกร่อนเชิงกลจากเกลือเป็นหนึ่งในวิธีการกัดเซาะที่เร็วที่สุดในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้ง อันเป็นผลมาจากวัสดุที่มีเกลือสูงผ่านระดับน้ำในทะเลสาบที่ผันผวนอย่างต่อเนื่อง ความอุดมสมบูรณ์และการสะสมของเกลือช่วยในการก่อตัวของพื้นผิวหิน ผลึกเกลือมีบทบาทสำคัญในการผุกร่อนเชิงกลโดยการทำลายหินผ่านการก่อตัวในรอยแตกและแยกหินออกเป็นชิ้นเล็กๆ งานวิจัยแสดงให้เห็นถึงเจ็ดขั้นตอนของกระบวนการผุกร่อนจากเกลือบนพื้นผิวทะเลทราย ขั้นแรก เกี่ยวข้องกับการเปิดเผยของก้อนหินขนาดใหญ่ด้านบนตามแนวชายฝั่งของทะเลสาบ จากนั้นจะถูกทำลายลงด้วยความร้อนและการเย็นตัวอย่างต่อเนื่อง ทำให้เกิดรอยแตก ขั้นที่สอง พื้นผิวด้านบนของก้อนหินจะแตกออกเป็นชิ้นเล็กๆ ที่แหลมคม ใช้เวลาน้อยกว่า 500 ปี ขั้นที่สาม หินส่วนใหญ่จะถูกเปิดเผย เริ่มมีการพัฒนาของดิน ใช้เวลาประมาณ 500 ปี ประการที่สี่ หินที่แตกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ก่อตัวเป็นเนินเล็ก ๆ ที่มีดินทราย ใช้เวลาประมาณ 1500 ปี ประการที่ห้า ดินทรายกลายเป็นดินตะกอน โดยเนินหินจะมีลักษณะแหลมตรงกลางและกลมตามขอบ กระบวนการนี้คาดว่าจะใช้เวลาประมาณ 1500 ปีหรือมากกว่านั้น ประการที่หก พื้นผิวจะดูเกือบราบเรียบ โดยก้อนหินกลายเป็นเศษหินกลม สุดท้าย ขั้นที่ 7 แสดงถึงระยะ "ที่ราบกรวด" ซึ่งพื้นผิวถูกปกคลุมด้วยวัสดุตะกอนละเอียดและหินขนาดเล็ก เนื่องจากมีการสัมผัสเป็นเวลานานในขั้นนี้ จึงสามารถมองเห็นพื้นผิวทะเลทรายที่พัฒนาอย่างมั่นคงได้ เนื่องจากการเปียก การแห้ง และการยึดเกาะของตะกอนระหว่างหินอย่างต่อเนื่อง ทำให้หินยึดติดกันและสร้างพื้นผิวที่มั่นคง^{[ 10 ]}

ทะเลทรายหินอาจมีชื่อเรียกแตกต่างกันไปตามภูมิภาค ตัวอย่างเช่น:

Gibbers: ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางในออสเตรเลียเช่น บางส่วนของเขตนิเวศทะเลทรายหิน Tirari-Sturt เป็นทางเท้าทะเลทรายที่เรียกว่าGibber Plainsตามชื่อกรวดหรือgibbers ^{[ 11 ]} Gibber (ทะเลทรายหิน)ยังใช้เพื่ออธิบายชุมชนนิเวศวิทยา เช่นGibber Chenopod ShrublandsหรือGibber Transition Shrublandsเขตอนุรักษ์ Pilungahทางตะวันออกเฉียงเหนือของทะเลทราย Simpsonห่างจากMinilya Roadhouse ไปทางตะวันออก 40 กม. ในPilbara ทะเลทรายหิน Sturt ^{[ 12 ]}

ในแอฟริกาเหนือและตะวันออกกลาง ที่ราบทะเลทรายหินขนาดใหญ่เรียกว่าregซึ่งประกอบด้วยกรวดขนาดเล็กกว่า ซึ่งแตกต่างจากergซึ่งหมายถึงพื้นที่ทะเลทรายที่เป็นทราย^{[ 13 ]}

ฮามาดา คือพื้นที่ที่ปกคลุมด้วยเศษหินหรือก้อนหินขนาดใหญ่ ซึ่งก่อตัวเป็นที่ราบสูงหินในทะเลทรายซาฮาราตะวันตกและตะวันออกกลาง

เซรีร์ตั้งอยู่ใจกลางทะเลทรายซาฮารา ประกอบไปด้วยหินขนาดใหญ่กว่าปกติ

Saïตั้งอยู่ในแอ่ง Tarimซึ่งเป็นพื้นที่ที่มีก้อนกรวดและหินอัดแน่น^{[ 14 ]}

• กลุ่มทำงานกระบวนการในทะเลทราย