กิกันฮิงกา ช่วงเวลา:
การจำแนกทางวิทยาศาสตร์
อาณาจักร:	แอนิมอลเลีย
ไฟลัม:	คอร์ดาต้า
ระดับ:	อเวส
คำสั่ง:	ซูลิฟอร์มส์
ตระกูล:	วงศ์ Anhingidae
ประเภท:	† กิแกนฮิงการินเดอร์คเนชท์ และโนริเอกา, 2002
ชนิดต้นแบบ
† กิกันฮิงกะ คิยูเอนซิส รินเดอร์เนคท์ แอนด์ โนริเอกา, 2002

กิกันฮิงกา (Giganhinga ) เป็นสกุลของงู ยักษ์ ที่อาศัยอยู่ระหว่างช่วงปลายไมโอซีนถึงต้นไพลสโตซีน ในบริเวณที่เป็น ประเทศอุรุกวัยและอาร์เจนตินาในปัจจุบัน เป็นงูยักษ์ชนิดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่วิทยาศาสตร์รู้จัก จากการประมาณการคาดว่ามันอาจมีน้ำหนักประมาณ 17.7 กิโลกรัม (39 ปอนด์)และน่าจะบินไม่ได้ น้ำหนักของมันน่าจะช่วยให้มันดำดิ่งลงไปจับเหยื่อได้ และโครงสร้างทางกายวิภาคของกระดูกเชิงกรานบ่งชี้ว่ามันเป็นนักว่ายน้ำที่เก่งและคล่องแคล่ว ปัจจุบันมีการยอมรับเพียงชนิดเดียวเท่านั้น คือ G. kiyuensis  

นกหงส์หยกยักษ์ (Giganhinga)ถูกอธิบายโดย Rinderknecht และ Noriega ในปี 2002 โดยอ้างอิงจากตัวอย่าง MNHN 1632 ซึ่งเป็นกระดูกเชิงกราน ที่ไม่สมบูรณ์ เนื่องจากฟอสซิลมีขนาดและน้ำหนักมาก จึงทำให้ในตอนแรกคิดว่าเป็นนกนักล่าก่อนที่จะระบุว่าเป็นนกหงส์หยก ชั้นหินทางธรณีวิทยาที่พบฟอสซิลGiganhinga นั้น ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจากมีแหล่งหินโผล่สามแห่งในบริเวณที่พบฟอสซิล แหล่งหินโผล่ทั้งสามแห่งนี้เป็นของชั้นหินCamacho Formation , San José FormationและLibertad Formationอย่างไรก็ตาม จากทรายและกรวดที่ติดอยู่กับฟอสซิล Rinderknecht และ Noriega ได้ตัดความเป็นไปได้ของทั้ง Camacho และ Libertad Formation ออกไป และสรุปว่าวัสดุดังกล่าวอาจมาจากตะกอนยุคไพลโอซีนถึงไพลสโตซีนของ San José Formation เท่านั้น อีกหนึ่งข้อบ่งชี้คือสีของฟอสซิล แม้ว่าพื้นผิวส่วนใหญ่จะมีสีเข้มขึ้น แต่บริเวณที่เต็มไปด้วยทรายยังคงรักษาสีเดิมไว้ได้ ซึ่งเป็นสีชมพูและตรงกับฟอสซิลอื่นๆ จากชั้นหินซานโฮเซ^{[ 1 ]}ตัวอย่างชิ้นที่สอง ซึ่งเป็นปลายสุดของกระดูกต้นขาขนาดมหึมา ถูกพบในชั้นหินอิตูซาอิงโก ของอาร์เจนตินา และถูกจัดให้อยู่ในกลุ่ม cf. Giganhinga อย่างไม่เป็นทางการโดยพิจารณา จากขนาดที่ใหญ่โต^{[ 2 ]}

ชื่อGiganhingaมาจากการรวมกันของคำภาษากรีก "gigas" (γίγας) ซึ่งหมายถึงยักษ์ และชื่อAnhingaซึ่งเป็นสกุลที่รวมนกงูทุกชนิดในปัจจุบัน (และมาจากภาษาตูปีและหมายถึง "นกปีศาจ" หรือ "นกงู") ชื่อสายพันธุ์ "kiyuensis" มาจากชื่อชายหาด Kiyü ซึ่งเป็นเมืองตากอากาศทางตอนใต้ของอุรุก วัย บนแม่น้ำริโอเดลาพลาตา^{[ 1 ]}

กระดูกเชิงกรานต้นแบบของGiganhinaมีรูปร่างผิดปกติและสึกกร่อนอย่างมาก สูญเสียพื้นผิวและสีดั้งเดิมไปเกือบทั้งหมด และเกิดการคืนแร่ธาตุ กระดูกเชิงกรานนี้แข็งแรงกว่าของนกงูชนิดใดๆ ที่ยังมีชีวิตอยู่หรือสูญพันธุ์ไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด และมีจุดยึดที่แข็งแรงสำหรับกล้ามเนื้อ ในขณะที่ไม่มีโพรงอากาศ นอกจากจะแข็งแรงอย่างเหลือเชื่อแล้ว ฟอสซิลนี้ยังมีขนาดใหญ่มาก ใหญ่กว่าฟอสซิลที่รู้จักของนกงูชนิดที่ใหญ่เป็นอันดับสองMacranhinga paranensis ประมาณ 500% ส่วนหัวของกระดูกเชิงกรานประกอบด้วยกระดูกสันหลังที่เชื่อมติดกันอย่างแข็งแรง ซึ่งมีความสูงมากกว่าความกว้างและถูกบีบอัดด้านข้าง การบีบอัดนี้จะเด่นชัดมากขึ้นเมื่อขึ้นไปตามกระดูกสันหลัง อย่างไรก็ตาม การบีบอัดนี้พัฒนาค่อนข้างน้อยกว่าในนกคอร์โมแรนต์และนกงูชนิดอื่นๆ เช่นเดียวกับนกงูชนิดอื่นๆ กระดูกสันหลังชิ้นแรกของกระดูกเชิงกรานเป็นแบบโอพิสโทแซครัล ขอบด้านล่างของกระดูกซินแซครัมยังคงขนานกับแกนของลำตัวในขณะที่อยู่ตรงข้ามกับกระดูกสันหลังสองชิ้นแรก จากนั้นจึงยื่นขึ้นไปทางด้านบนมากขึ้นเมื่อเริ่มมีกระดูกสันหลังชิ้นที่สาม ทำให้เกิดมุมในกระดูกคล้ายกับที่พบในงูทะเลฟอสซิลชนิดอื่นๆ ในอเมริกาใต้ บริเวณกระดูกสันหลังส่วนแซครัมมีแอ่งที่เห็นได้ชัดซึ่งลึกกว่าไปทางด้านหางคล้ายกับงูทะเลชนิดAnhingaแต่ไม่พัฒนาเท่าในMeganhingaหรือMacranhingaตัวอย่างต้นแบบแสดงให้เห็นรูพรีอะซิตาบูลาร์หกรูในแต่ละด้านของฟอสซิล ซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กลงเมื่ออยู่ด้านหลัง และมีช่องว่างที่ค่อนข้างใหญ่ระหว่างรูสองรูสุดท้าย เบ้าที่รับกระดูกต้นขาปิดสนิทและขยายใหญ่ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และช่องว่างระหว่างโพรงเหล่านี้ (ซึ่งเหลืออยู่เพียงหนึ่งเดียว) อยู่ทางด้านล่างมากกว่าในญาติของGiganhingaกระดูกสันหลังส่วนหน้าของเบ้าจะสูงกว่าในซูลิฟอร์มชนิด อื่น ๆ และค่อย ๆ ลดความสูงลงเมื่อเข้าใกล้แอซีตาบูลัมโดยแยกออกเป็นสองส่วนเหนือเบ้าและสิ้นสุดที่กระบวนการโพสต์โทรแคนเทอริกที่แข็งแรงสองอัน กระบวนการนี้ก็สูงกว่าในAnhingaและแม้แต่Meganhingaและสิ้นสุดที่ด้านหลังมากกว่าในทั้งสองกลุ่มนี้ โดยมีความคล้ายคลึงกับMacranhinga มากกว่า แอนติโทรแคนเตอร์มีพื้นผิวขนาดใหญ่และวางตัวในแนวตั้งฉากมากขึ้นเมื่อเทียบกับซินแซครัม^{[ 1 ]}

กระดูกต้นขาที่พบในอาร์เจนตินาแสดงให้เห็นสภาพกึ่งกลางระหว่างนกหงส์หยกและนกคormorant โดยมีส่วนลำตัวที่แข็งแรงกว่าและปลายที่กว้างกว่า เช่นเดียวกับตัวอย่างต้นแบบ ฟอสซิลนี้มีขนาดใหญ่กว่ากระดูกที่สอดคล้องกันในนกหงส์หยกชนิดอื่น ๆ ที่รู้จัก ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่อยู่เบื้องหลังการจัดจำแนกเบื้องต้นให้เป็นGiganhingaเนื่องจากไม่มีส่วนที่ทับซ้อนกันระหว่างวัสดุ ในขณะเดียวกัน กระดูกนี้มีลักษณะคล้ายกับวัสดุที่รู้จักจากMacranhingaแม้ว่าจะมีขนาดใหญ่กว่าวัสดุที่รู้จักใด ๆ ที่เป็นของสกุลดังกล่าวหลายเท่า^{[ 2 ]}

วิธีทั่วไปในการคำนวณค่าประมาณมวลของนกฟอสซิลคือการใช้การวัดและสัดส่วนของกระดูกแขนขา แม้ว่าวิธีการโดยตรงเช่นนี้จะไม่สามารถทำได้ในGiganhingaเนื่องจากไม่มีวัสดุแขนขา แต่ Rinderknecht และ Noriega ก็ได้คำนวณน้ำหนักโดยอิงจากสัดส่วนของMacranhingaพวกเขาได้ผลลัพธ์สามค่าโดยอิงจากภูมิภาคเฉพาะที่ใช้ในการคำนวณ โดยมีค่าเฉลี่ย25.7 กก. (57 ปอนด์)ซึ่งหนักกว่าสมาชิกที่สูญพันธุ์หรือยังมีชีวิตอยู่ของวงศ์เดียวกัน และหนักเกือบห้าเท่าของนกกัดฟอสซิลขนาดใหญ่ที่สุดถัดไป^{[ 1 ]}ในบทความปี 2007 Areta, Noriega และ Agnolin โต้แย้งว่าผลลัพธ์เหล่านี้ประเมินน้ำหนักของGiganhinga สูงเกินไปอย่างมาก โดยสังเกตว่าการขาดสิ่งที่เทียบเท่าที่มีขนาดใกล้เคียงกันทำให้การประมาณค่าที่แม่นยำทำได้ยาก ผลการศึกษาของพวกเขา ซึ่งอิงจากนกอานฮิงกาอเมริกัน สมัยใหม่ แทนที่จะเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ชี้ให้เห็นว่ามีน้ำหนัก12.8 กิโลกรัม (28 ปอนด์)ซึ่งมีเพียงครึ่งหนึ่งของน้ำหนักที่ประเมินไว้ก่อนหน้านี้ การคำนวณน้ำหนักของตัวอย่างจากอาร์เจนตินาส่งผลให้ได้น้ำหนักโดยประมาณ17.7 กิโลกรัม (39 ปอนด์)อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนยังคงพิจารณาผลลัพธ์เหล่านี้ด้วยความระมัดระวัง เนื่องจากน้ำหนักดังกล่าวเกินกว่าน้ำหนักเฉลี่ยของนกว่ายน้ำชนิดอื่น^{[ 2 ]}ในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่Giganhingaอาจมีความสูง ประมาณ 1.5 เมตร (4 ฟุต 11 นิ้ว) ^{[ 3 ]}         

การวิเคราะห์ทางวิวัฒนาการที่ดำเนินการโดย Guilherme และเพื่อนร่วมงานในปี 2020 พบว่าGiganhingaมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสายพันธุ์ขนาดใหญ่ของสกุลMacranhingaอย่างไรก็ตาม ที่น่าสังเกตคือGiganhingaพบว่าเป็นกลุ่มพี่น้องกับMacranhinga ranziiโดยเฉพาะกับM. paranensisซึ่งอยู่ในตำแหน่งฐานมากกว่า ทำให้Macranhinga เป็น กลุ่มพาราไฟเลติกและอาจบ่งชี้ว่าGiganhingaและMacranhingaเป็นชื่อพ้อง^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อกำหนดความสัมพันธ์นี้อย่างแน่นอน แผนภูมิฉันทามติของผลลัพธ์โดย Guilherme และเพื่อนร่วมงานแสดงไว้ด้านล่าง: ^{[ 5 ]}

ขนาดมหึมาของGiganhingaอาจมีบทบาทสำคัญในพฤติกรรมการหาอาหารของมัน เนื่องจากน้ำหนักของมันจะลดแรงลอยตัวและช่วยให้มันดำน้ำได้ลึกกว่าเมื่อเทียบกับนกหงส์หยกชนิดอื่น ๆ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะดำน้ำในน้ำตื้น^{[ 6 ]} ก่อนหน้านี้ มีการค้นพบข้อสรุปที่คล้ายกันสำหรับMacranhingaแนวคิดที่ว่าการเพิ่มขนาดเป็นการปรับตัวเพื่อการว่ายน้ำและการดำน้ำได้รับการสนับสนุนจากกายวิภาคของกระดูกโคนขา ซึ่งทำหน้าที่ต้านทานแรงที่เกิดจากการเตะที่นกใช้ในการขับเคลื่อนตัวเองใต้น้ำ ต่อมา กระดูกโคนขาที่แข็งแรงกว่าแสดงให้เห็นว่าGiganhingaเตะอย่างแรงซึ่งเกี่ยวข้องกับการเคลื่อนที่ในน้ำ กระดูกโคนขายังบังคับให้กระดูกต้นขาอยู่ในตำแหน่งที่ใกล้และขนานกับส่วนที่เหลือของร่างกายมากขึ้น ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการว่ายน้ำเช่นกัน กล้ามเนื้อหางของGiganhingaอาจช่วยให้การเคลื่อนไหวของหางแข็งแรงขึ้น ทำให้นกสามารถบังคับทิศทางได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นขณะดำน้ำ^{[ 1 ]}ด้วยขนาดและน้ำหนักของมันGiganhingaอาจบินไม่ได้^{[ 6 ]}