กิลเบิร์ต เฮนเดอร์สัน เบตส์ (13 กุมภาพันธ์ 1836 – 17 กุมภาพันธ์ 1917) เป็น ทหาร อเมริกันที่มีชื่อเสียงจากการเดินทัพอย่างสันติหลังสงคราม โดยเริ่มจากการเดินทัพในภาคใต้ของอเมริกาและต่อมาในอังกฤษในแต่ละครั้งที่เดินทัพ เบตส์ต้องการพิสูจน์ว่าเขาจะได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นในภูมิภาคที่เชื่อกันว่าไม่เป็นมิตรต่อชาวอเมริกัน และเขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากชนพื้นเมือง

เบตส์เกิดที่สปริงวอเตอร์ เคาน์ ตีลิฟวิงสตัน รัฐนิวยอร์ก^{[ 1 ]}เขาเสียชีวิตในปี 1917 และถูกฝังที่ เซย์บรูค รัฐอิลลินอยส์^{[ 1 ]}ก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกาเบตส์เป็นเกษตรกรในเมืองอัลเบียนใกล้กับเอ็ดเจอร์ตัน รัฐวิสคอนซินในระหว่างสงคราม เขาทำหน้าที่เป็นจ่าในกรมปืนใหญ่หนักที่ 1 แห่งวิสคอนซิน^{[ 1 ]}หลังสงคราม เขากลับไปที่ฟาร์มของเขา ในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1867 ในช่วงที่เรียกว่าการฟื้นฟูเบตส์ได้สนทนาเกี่ยวกับภาคใต้กับเพื่อนบ้านคนหนึ่ง ซึ่งกล่าวว่า "จ่าครับ ชาวใต้ยังคงเป็นกบฏอยู่ พวกเขาเลวร้ายกว่าตอนสงครามเสียอีก พวกเขาเกลียดธงสหภาพ ไม่มีใครกล้าชักธงนั้นที่ไหนในภาคใต้ ยกเว้นต่อหน้าทหารของเรา" เบตส์ตอบว่า "คุณเข้าใจผิด ผมสามารถถือธงนั้นจากแม่น้ำมิสซิสซิปปีไปทั่วรัฐกบฏได้ด้วยตัวเอง เพียงลำพังและไม่มีอาวุธด้วย" การเดินทัพของเขาจึงเริ่มต้นขึ้น ซึ่งมีรายงานในหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นและระดับชาติหลายฉบับในเวลานั้น แต่ปัจจุบันแทบไม่มีใครรู้จักแล้ว^{[ 2 ]}

เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1868 มาร์ค ทเวนได้ตีพิมพ์ข้อความต่อไปนี้ในหนังสือพิมพ์Territorial Enterprise :

จ่ากิลเบิร์ต เอช. เบตส์ จากรัฐวิสคอนซิน คือผู้ท้าชิงคนสุดท้ายสำหรับการสร้างชื่อเสียงในฐานะผู้เดินเท้า เขาได้เดิมพันว่าเขาจะเดินเท้าเพียงลำพัง ไม่มีอาวุธ ไม่มีเงินติดตัวสักบาท และชูธงชาติอเมริกันขึ้นสูง ผ่านดินแดนทางใต้ของสมาพันธรัฐอเมริกา จากเมืองวิกส์เบิร์กไปยังกรุงวอชิงตัน เขากำลังออกเดินทางแล้ว และโทรเลขก็รายงานความคืบหน้าของเขา นายกเทศมนตรีและประชาชนส่วนใหญ่ของเมืองวิกส์เบิร์กได้จัดพิธีต้อนรับเขาออกจากเมืองอย่างยิ่งใหญ่ เขามีแผนจะขายภาพถ่ายของตัวเองในราคาภาพละ 25 เซนต์ ตลอดเส้นทาง และนำรายได้ไปจัดตั้งเป็นกองทุนเพื่อช่วยเหลือและให้ความสะดวกสบายแก่แม่ม่ายและเด็กกำพร้าของทหารที่เข้าร่วมรบในสงครามครั้งล่าสุด โดยไม่คำนึงถึงธงชาติหรือการเมือง

แล้วผมคิดว่า เมื่อเขารวบรวมเงินก้อนใหญ่ได้สำหรับแม่ม่ายและเด็กกำพร้าแล้ว เขาคงจะแขวนธงของเขาไว้ แล้วไปจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างหรูหรา ผมไม่เชื่อในคนที่รวบรวมเงินเพื่อการกุศลโดยไม่คิดค่าใช้จ่าย ผมไม่ไว้ใจคนที่เดินเป็นพันไมล์เพื่อช่วยเหลือแม่ม่ายและเด็กกำพร้าโดยไม่ได้รับค่าตอบแทนสักบาท ผมตั้งคำถามถึงความซื่อสัตย์ของคนที่ขายรูปถ่ายของตัวเอง ไม่ว่าพวกเขาจะถือธงหรือไม่ก็ตาม ในความคิดของผม คนเราก็เหมือนกับเริ่มต้นชื่อด้วยอักษรย่อ แล้วเขียนชื่อกลางเต็มๆ แล้วหวังว่าจะเป็นคนดี แต่ไอ้คนนี้จะต้องโดนต่อยจนตาบวมมากกว่าที่จะแบกรับไหวท่ามกลางพวกกบฏที่ไม่ยอมกลับใจเหล่านั้น ผมคาดว่าจะเห็นเขาเดินเข้ามาในวอชิงตันสักวันหนึ่งด้วยขาข้างเดียว ตาบอดข้างหนึ่ง และแขนขาดไปข้างหนึ่ง เมื่อมาถึงที่นี่ เขาคงเป็นแค่ของเก่าที่น่าสนใจชิ้นหนึ่งเท่านั้น แล้วก็ต้องไปรับจ้างทำป้ายโฆษณาให้พิพิธภัณฑ์กายวิภาคศาสตร์ พวกคนข้างล่างนั่นไม่มีความเห็นอกเห็นใจใครหรอก พวกเขาคงไม่ซื้อรูปของเขาหรอก พวกเขาอาจจะตัดหัวเขามากกว่าด้วยซ้ำ

เบทส์ชนะเดิมพันของเขา ในระหว่าง "การเดินขบวน" สามเดือน ซึ่งเริ่มต้นที่วิกส์เบิร์ก ที่ซึ่งเขาได้รับการต้อนรับจากนายกเทศมนตรี เขาเดินเท้าเป็นระยะทาง 1,400 ไมล์ (2,300 กิโลเมตร) ข้ามรัฐมิสซิสซิปปี อลาบามา จอร์เจีย เซาท์แคโรไลนา นอร์ทแคโรไลนา และเวอร์จิเนีย ไปยังวอชิงตัน โดยถือธงชาติสหรัฐฯ และได้รับการต้อนรับอย่างดีตลอดเส้นทาง^{[ 1 ]}เขาบันทึกการเดินทางของเขาไว้ในหนังสือเล่มเล็กที่ตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1868 ในชื่อThe Triumphal March of Sergeant Bates from Vicksburg to Washingtonด้วยความย้อนแย้งของยุคนั้น แม้ว่าเขาจะได้รับอนุญาตให้ชักธงของเขาขึ้นเหนืออาคารราชการหลายแห่งในภาคใต้ รวมถึงอาคารรัฐสภาในริชมอนด์ แต่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ชักธงที่อาคารรัฐสภาในวอชิงตัน

ต่อมา เพื่อนผู้มั่งคั่งของเบตส์ได้เดิมพันเงิน 1,000 ดอลลาร์กับ 100 ดอลลาร์ว่าเบตส์ไม่สามารถเดินขบวนไปทั่วอังกฤษโดยถือธงชาติสหรัฐฯ โดยไม่ถูกดูหมิ่นได้ เรื่องนี้เกิดจากความคิดที่ว่าชาวอังกฤษจำนวนมากสนับสนุนฝ่ายสมาพันธรัฐในช่วงสงครามกลางเมืองเพราะการส่งออกฝ้าย เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2315 เบตส์ในชุดเครื่องแบบทหารเต็มยศได้เริ่มเดินขบวน 400 ไมล์ (640 กิโลเมตร) จากชายแดนสกอตแลนด์ไปยังลอนดอน^{[ 1 ]}ตลอดการเดินทางในอังกฤษ เขาได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นและใจดีจากชาวบ้าน เจ้าของโรงแรมปฏิเสธที่จะให้เขาจ่ายเงิน ผู้คนต่างแย่งกันหาอาหารให้เขา เมื่อสิ้นเดือนพฤศจิกายน เขาเดินทางถึงลอนดอน แต่ฝูงชนมีมากจนเขาต้องนั่งรถม้าเปิดประทุนไปยังศาลากลาง ซึ่งเขาได้ทำการแขวนธงชาติสหรัฐฯ ที่บริสุทธิ์ไว้ข้างๆ ธงยูเนี่ยนแจ็กอย่างเป็นทางการ เมื่อเดินทางถึงลอนดอน เบทส์ได้ส่งโทรเลขถึงเพื่อนของเขาว่า "ยกเลิกการพนัน ฉันมองว่าภารกิจนี้สำคัญกว่าเรื่องเงินทอง"

ในเดือนกันยายน ปี 2003 จอห์น นิโคลัส ชไวเซอร์ ได้ว่าจ้างจอห์น วอร์นดราน ให้สร้างละครดัดแปลงจากเรื่องราวของเบตส์ ในชื่อ "The Saga of Sergeant Bates: the Most Sensational March in American History" และจัดแสดงเพื่อฉลองครบรอบ 150 ปีของเมืองเอ็ดเจอร์ตัน รัฐวิสคอนซิน

• กิลเบิร์ต เบตส์ที่Find a Grave

สื่อต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับGilbert Batesใน Wikimedia Commons