ฉลามพยาบาลแปซิฟิก ( Ginglymostoma unami ) เป็นฉลามขนาดกลางจากวงศ์Ginglymostomatidaeสายพันธุ์นี้เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นในเขตร้อนของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออกและไม่ควรสับสนกับสายพันธุ์พี่น้องGinglymostoma cirratumซึ่งพบเฉพาะในมหาสมุทรแอตแลนติก^{[ 2 ]} G. unamiมีลักษณะลำตัวกลมยาวและรูปร่างครีบแบบฉลามพยาบาล ซึ่งเป็นประโยชน์ในการระบุตัวตนจากข้อมูลภาพถ่ายทางอากาศ^{[ 3 ]}สายพันธุ์นี้มีถิ่นที่อยู่กว้างขวาง รวมถึงอ่าวแคลิฟอร์เนีย คอสตาริกา เปรู และปานามา อย่างไรก็ตาม ฉลามพยาบาลแปซิฟิกถือเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ และถูกคุกคามจากการทำประมงเช่นเดียวกับฉลามสายพันธุ์อื่นๆ อีกหลายชนิด นอกจากนี้ยังพบว่าพวกมันกระจายตัวไปในระยะทางไกลจากถิ่นที่อยู่เดิม แม้ว่าพวกมันจะมีความภักดีต่อถิ่นที่อยู่ สูง ก็ตาม^{[ 4 ] [ 5 ]}ดังนั้น นักวิจัยจึงให้ความสำคัญกับการศึกษาและติดตามฉลามให้ดียิ่งขึ้น โดยมักใช้ข้อมูลภาพถ่ายทางอากาศ เพื่อปรับปรุงนโยบายและการคุ้มครองฉลาม^{[ 3 ] [ 5 ]}

ชื่อสายพันธุ์อูนามิมาจากตัวย่อของ la Universidad Nacional Autónoma de México ( UNAM ) หรือมหาวิทยาลัยอิสระแห่งชาติของเม็กซิโก^{[ 2 ]}

ฉลามพยาบาลแปซิฟิกได้รับการอธิบายครั้งแรกในปี 2015 โดยอิงจากตัวอย่างต้นแบบที่จับได้ใกล้เมืองปูเอร์โตอังเกลในเม็กซิโก เนื่องจากก่อนหน้านี้สายพันธุ์นี้ถูกพิจารณาว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกับGinglymostoma cirratumฉลามพยาบาลแปซิฟิกโดยทั่วไปสามารถจำแนกได้จากลักษณะของวงศ์^{[ 2 ]} Ginglymostomotidae ถือเป็นฉลามขนาดกลาง มีความยาวประมาณ 200 ซม. เมื่อโตเต็มวัย โดยขนาดสูงสุดอยู่ที่ 280 ซม. ^{[ 2 ] [ 6 ]}พวกมันมีลำตัวยาว แบนเล็กน้อย และกว้างที่สุดทางด้านหน้า และมีครีบกลม^{[ 7 ]}รูปร่างที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันที่มีหัวกว้าง ครีบอกสั้น หางยาว และครีบหลังสองครีบนั้นมีคุณค่าในการวิจัยด้านการอนุรักษ์ เนื่องจากทำให้ฉลามพยาบาลแปซิฟิกสามารถระบุได้ง่ายจากการสำรวจทางอากาศ^{[ 3 ]}จมูกที่กว้างและกลมของพวกมัน ซึ่งสั้นกว่าระยะห่างระหว่างเบ้าตา มีลักษณะเด่นคือปากเล็กอยู่ด้านล่างและมีหนวด ยาว รอบจมูก^{[ 2 ]}ตา เหงือก และรูหายใจ ของพวกมัน อยู่ทางด้านหลังของลำตัว ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากวิถีชีวิตแบบอาศัยอยู่ก้นทะเล^{[ 7 ]}สำหรับสีสัน พวกมันมีสีน้ำตาลหลายเฉด มีสีเหลืองปนอยู่ และมีท้องสีอ่อน ลูกปลาจะมีลายจุดตามบริเวณหลัง^{[ 2 ]}

นอกจากนี้G. unamiยังสามารถแยกแยะออกจากญาติใกล้เคียงได้เนื่องจากถิ่นที่อยู่ที่เป็นเอกลักษณ์และลักษณะเฉพาะบางประการ ที่น่าสังเกตคือG. unamiมีระยะห่างระหว่างบริเวณก่อนเหงือกและบริเวณระหว่างครีบหลังสั้นกว่า รวมถึงมีช่องว่างระหว่างครีบหลังที่สองและกลีบหางสั้นกว่าเมื่อเทียบกับสายพันธุ์แอตแลนติกG. unamiยังมีลักษณะเฉพาะคือปลายครีบเชิงกรานจะไปถึงจุดเริ่มต้นของครีบหลังที่สองเมื่อกดแนบกับลำตัว ฟันของพวกมันเป็นอีกคุณลักษณะหนึ่งที่ช่วยแยกแยะพวกมันออกจากG. cirratumพวกมันมีซี่กลางที่สูง โดยมีซี่รองวางสมมาตรกับซี่กลางฟันผิวหนัง ของพวกมัน ก็แตกต่างกันเช่นกัน โดยมีรูปร่างเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนและมีสัน 5 ถึง 6 สัน ( G. cirratumมีฟันผิวหนังที่ยาวกว่าและมีสันน้อยกว่า) ^{[ 2 ]}

G. unamiเป็นสัตว์เฉพาะถิ่นในเขตร้อนของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันออก ตั้งแต่ชายฝั่งทางใต้ของบาฮาแคลิฟอร์เนีย ประเทศเม็กซิโก และอ่าวแคลิฟอร์เนียไปจนถึงเปรู^{[ 2 ]}มีการสังเกตและติดตามสายพันธุ์นี้ในเม็กซิโก ปานามา คอสตาริกา และเปรู^{[ 3 ] [ 5 ] [ 8 ] [ 9 ]}สายพันธุ์นี้ยังเป็นที่รู้จักกันดีว่าเคลื่อนที่ได้เร็วมาก สามารถเดินทางได้ไกลถึง 390 กิโลเมตรจากถิ่นที่อยู่เดิม พวกมันสามารถว่ายน้ำไปมาระหว่างสถานที่ต่างๆ เพื่อตอบสนองต่อปัจจัยทางนิเวศวิทยา ทำให้ใช้ประโยชน์จากถิ่นที่อยู่ได้อย่างเต็มที่^{[ 4 ]}พวกมันใช้เวลาเกือบทั้งหมดอยู่ที่ก้นน้ำ อาศัยอยู่ในน้ำตื้นที่มีพื้นเป็นทรายและหิน และมักพบได้ใกล้แนวปะการังหรือแนวหิน และป่าชายเลน^{[ 7 ]}มักพบเห็นพวกมันในอ่าวที่อบอุ่นและสงบ เช่นอ่าวซานตาเอเลนาในคอสตาริกา^{[ 4 ]}

ในฐานะผู้ล่าที่อาศัยอยู่ใต้ทะเล ฉลามพยาบาลกินปลาที่มีกระดูกขนาดเล็กและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง เช่น ปลาหมึก ปลาหมึกยักษ์ ปู เม่นทะเล กุ้งมังกร และกุ้ง^{[ 7 ]}ด้วยปากที่อยู่ด้านท้อง ฉลามพยาบาลจึงใช้การดูดเพื่อจับเหยื่อ คล้ายกับปลาที่มีกระดูก ด้วยโครงสร้างกะโหลกและปากที่ดัดแปลง พวกมันสามารถสร้างแรงดูดได้มากที่สุดในบรรดาสัตว์มีกระดูกสันหลังที่หากินในน้ำ อย่างไรก็ตาม แรงดูดจะมีประสิทธิภาพเฉพาะในระยะใกล้เท่านั้น ดังนั้นฉลามจึงต้องหาอาหารใกล้กับแนวปะการังหรือพื้นผิว โดยอาจใช้การซุ่มโจมตีหรือการล่าเหยื่อแบบซุ่มโจมตี^{[ 10 ]}วงศ์ Ginglymostomatidae ยังใช้โครงสร้างดูดเหล่านี้เพื่ออำนวยความสะดวกใน การหายใจ แบบสูบฉีดในช่องปากซึ่งช่วยให้พวกมันพักอยู่บนพื้นทะเลได้โดยไม่ต้องว่ายน้ำเพื่อหายใจ^{[ 11 ]}

พฤติกรรมอยู่กับที่นี้สามารถสังเกตได้เมื่อฉลามพยาบาลแปซิฟิกรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ รอบแหล่งหากิน การรวมกลุ่มคือเหตุการณ์ที่บุคคลตั้งแต่สองตัวขึ้นไปปรากฏตัวในที่เดียวกันในเวลาเดียวกัน โดยปกติแล้วเพื่อค้นหาสภาพแวดล้อมที่เป็นประโยชน์G. cirratumเป็นที่ทราบกันว่ารวมกลุ่มกันด้วยเหตุผลในการสืบพันธุ์ แต่พฤติกรรมนี้ยังไม่ได้รับการศึกษาอย่างเพียงพอในG. unamiคำอธิบายหนึ่งคือฉลามพยาบาลแปซิฟิกรวมกลุ่มกันเพื่อตอบสนองต่ออุณหภูมิน้ำที่เปลี่ยนแปลง เนื่องจากปรากฏการณ์น้ำขึ้นเป็นเรื่องปกติในถิ่นที่อยู่ของพวกมันในมหาสมุทรแปซิฟิก ปรากฏการณ์น้ำขึ้นอาจทำให้อุณหภูมิน้ำลดลงเหลือ 16  °C จากปกติ 28  °C ฉลามจะรวมกลุ่มกันมากขึ้นในช่วงฤดูน้ำขึ้น โดยรวมกลุ่มกันได้มากถึง 52 ตัวในน้ำตื้นและอุ่น ฉลามพยาบาลแปซิฟิกแสดงพฤติกรรมการเกาะกลุ่มกันโดยเฉพาะ ซึ่งพวกมันจะสัมผัสกัน ซึ่งบ่งชี้เพิ่มเติมว่าพวกมันรวมกลุ่มกันเพื่อควบคุมอุณหภูมิหรือด้วยเหตุผลทางสังคม เหตุผลอื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อการรวมกลุ่ม ได้แก่ การดึงดูดกันเอง การผสมพันธุ์ ความพร้อมของเหยื่อ หรือการหลีกเลี่ยงผู้ล่า^{[ 12 ]}

แม้จะมีพฤติกรรมอยู่กับที่ แต่การศึกษาเกี่ยวกับวิถีชีวิตของฉลามพยาบาลแปซิฟิกยังอธิบายถึงความสามารถในการเดินทางในระยะทางที่ไกลกว่าที่เคยคิดไว้ การศึกษาบางชิ้นรายงานว่าฉลามเดินทางได้ไกลถึง 390 กิโลเมตร และเดินทางไปมาระหว่างสถานที่ต่างๆ สองสามแห่งในช่วง 46 วันใกล้ชายฝั่งคอสตาริกา การไหลขึ้นของน้ำตามฤดูกาลอาจเป็นตัวขับเคลื่อนการเคลื่อนที่ของพวกมันเช่นกัน เนื่องจากฉลามจะอพยพไปยังน่านน้ำที่อุ่นกว่าเพื่อหาที่หลบภัย สิ่งนี้สร้างรูปแบบความภักดีต่อสถานที่ในอ่าวซานตาเอเลนาในคอสตาริกา ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นพื้นที่อนุรักษ์ที่สำคัญสำหรับปลาฉลาม หลายชนิด พวกมันเดินทางไปยังอ่าวในช่วงฤดูการไหลขึ้นของน้ำ และยังเคลื่อนที่ระหว่างส่วนต่างๆ ของอ่าวตามช่วงเวลาของวันและอุณหภูมิ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงพฤติกรรมการควบคุมอุณหภูมิ^{[ 4 ]}

ฉลามพยาบาลเป็นที่ทราบกันว่าเป็นสัตว์ออกลูกเป็นตัว โดยตัวอ่อนจะเจริญเติบโตภายในแคปซูลไข่ จากนั้นฟักตัวภายในตัวเมีย^{[ 13 ]}อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับพฤติกรรมการเกี้ยวพาราสีหรือการผสมพันธุ์ของฉลามพยาบาลแปซิฟิก สายพันธุ์นี้ได้รับการศึกษาน้อยมาก และชีววิทยาของพวกมันส่วนใหญ่ยังไม่ชัดเจน^{[ 4 ]}

ฉลามพยาบาลแปซิฟิกได้รับการประเมินครั้งล่าสุดในปี 2019 และปัจจุบันถูกจัดอยู่ในกลุ่มสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ภายใต้บัญชีแดงของ IUCNเนื่องจากประชากรลดลงอย่างต่อเนื่อง ผลกระทบจากมนุษย์ผ่านการประมง และการทำลายถิ่นที่อยู่^{[ 4 ]}การประมงเป็นปัญหาที่น่ากังวลเป็นพิเศษสำหรับปลาฉลามกระดูกอ่อนในหลายประเทศในเขตการกระจายพันธุ์ของสายพันธุ์นี้ และG. unamiเป็นที่ทราบกันดีว่าถูกจับได้โดยบังเอิญหรือติดอยู่ในอวนจนตาย^{[ 4 ​​] [ 8 ] [ 9 ] [ 14 ]}ตัวอย่างเช่น ในเปรู ผลิตภัณฑ์จากปลาฉลามและปลากระเบนมีการค้าขายกันเป็นประจำภายในประเทศ และถึงแม้จะไม่มีการใช้ประโยชน์เชิงพาณิชย์ใดๆ จากฉลามพยาบาลแปซิฟิก แต่การประมงอาจขาดการระบุตัวตนที่ถูกต้องในสัตว์น้ำที่จับได้โดยบังเอิญ ซึ่งนำไปสู่การใช้ประโยชน์จากฉลามหลายสายพันธุ์^{[ 9 ]}น่าเสียดายที่มีการวิจัยเกี่ยวกับG. unami น้อยมาก เนื่องจากเพิ่งมีการค้นพบสายพันธุ์นี้เมื่อไม่นานมานี้^{[ 4 ]}สายพันธุ์พี่น้องของมันคือG. cirratumมีวรรณกรรมที่ครอบคลุมมากกว่า แต่โดยทั่วไปแล้วมักจะไม่รวมG. unamiไว้ ด้วย ^{[ 15 ]}ดังนั้น นักอนุรักษ์ในปัจจุบันจึงกังวลเป็นพิเศษเกี่ยวกับการปรับปรุงข้อมูลที่มีอยู่สำหรับสายพันธุ์นี้ รวมถึงการใช้เทคโนโลยีภาพถ่ายทางอากาศที่ดีขึ้นหรือการติดตามด้วยเสียงแบบพาสซีฟเพื่อตรวจสอบการเคลื่อนไหวและลักษณะของพวกมัน^{[ 4 ] [ 16 ]}การติดตามการเคลื่อนไหวและพฤติกรรมของฉลามสามารถช่วยปรับปรุงความพยายามในการอนุรักษ์และการจัดการในภูมิภาคที่พวกมันอาศัยอยู่ได้^{[ 12 ]}บางภูมิภาคของถิ่นที่อยู่ของพวกมันถูกจัดประเภทเป็นพื้นที่คุ้มครอง แต่เนื่องจากพวกมันมักเดินทางออกนอกพื้นที่เหล่านี้ พวกมันจึงอาจตกอยู่ในความเสี่ยง การวิจัยเพิ่มเติมสามารถปรับปรุงการอนุรักษ์ของพวกมันได้^{[ 4 ]}