ระบบภาษาโลกคือ "รูปแบบอันชาญฉลาดของการเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มภาษา" ^{[ 1 ]}นักสังคมวิทยา ชาวดัตช์Abram de Swaanได้พัฒนาทฤษฎีนี้ในปี 2001 ในหนังสือWords of the World: The Global Language System ของเขา และตามที่เขากล่าวไว้ว่า "การเชื่อมโยงหลายภาษาระหว่างกลุ่มภาษาไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ แต่ในทางตรงกันข้าม มันประกอบขึ้นเป็นเครือข่ายที่แข็งแกร่งและมีประสิทธิภาพอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งเชื่อมโยงกัน – โดยตรงหรือโดยอ้อม – ประชากรหกพันล้านคนบนโลก" ^{[ 1 ]}ระบบภาษาโลกดึงเอาทฤษฎีระบบโลก มา ใช้เพื่ออธิบายความสัมพันธ์ระหว่างภาษาต่างๆ ของโลก และแบ่งภาษาเหล่านั้นออกเป็นลำดับชั้นที่ประกอบด้วยสี่ระดับได้แก่ ภาษาชายขอบ ภาษากลาง ภาษาเหนือศูนย์กลาง และภาษาเหนือศูนย์กลาง

ตามที่เดอ สวานกล่าว ระบบภาษาโลกมีการวิวัฒนาการอย่างต่อเนื่องนับตั้งแต่ยุคระบอบ 'ทหาร-เกษตรกรรม' ในยุคแรก^{[ 1 ]}ภายใต้ระบอบเหล่านี้ ผู้ปกครองได้บังคับใช้ภาษาของตนเอง ดังนั้นภาษา 'กลาง' ภาษาแรกจึงเกิดขึ้น โดยเชื่อมโยงภาษารอบนอกของชุมชนเกษตรกรรมผ่านผู้พูดสองภาษาเข้ากับภาษาของผู้พิชิต จากนั้นก็มีการก่อตั้งจักรวรรดิ ซึ่งส่งผลให้เกิดการบูรณาการระบบภาษาโลกในขั้นตอนต่อไป

ประการแรกภาษาละตินถือกำเนิดขึ้นจากกรุงโรม ภายใต้การปกครองของจักรวรรดิโรมันซึ่งปกครองดินแดนกว้างใหญ่ไพศาล การใช้ภาษาละตินแพร่กระจายไปตามชายฝั่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ทางตอนใต้ของยุโรป และกระจายตัวน้อยลงไปทางเหนือ จากนั้นก็เข้าสู่ดินแดนของชาวเยอรมันและชาวเคลต์ ดังนั้น ภาษาละตินจึงพัฒนาจนกลายเป็นภาษาหลักในยุโรปตั้งแต่ปี 27 ก่อนคริสต์ศักราชถึงปี 476 หลังคริสต์ศักราช

ประการที่สอง มีการใช้ภาษาจีนฮั่นแบบก่อนยุคคลาสสิกอย่างแพร่หลายในประเทศจีนยุคปัจจุบัน เนื่องจากการรวมชาติจีนในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราชโดยฉินซีฮวง

ประการที่สามภาษาสันสกฤตเริ่มมีการใช้กันอย่างแพร่หลายในเอเชียใต้ เนื่องจากการเผยแพร่ศาสนาฮินดูและพุทธศาสนา อย่างกว้างขวาง ในประเทศต่างๆ ในเอเชียใต้

ประการที่สี่ การขยายอำนาจของรัฐเคาะลีฟะฮ์รอชีดุนและ อุมัยยะฮ์ ควบคู่ไปกับการเผยแพร่ศาสนาอิสลาม ยังนำไปสู่การใช้ภาษาอาหรับเพิ่มมากขึ้นในดินแดนแอฟริกา-ยูเรเซีย

การพิชิตทางทหารในศตวรรษก่อนๆ โดยทั่วไปแล้วเป็นตัวกำหนดการกระจายตัวของภาษาในปัจจุบัน ภาษาที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ศูนย์กลางแพร่กระจายทางบกและทางทะเล ภาษาที่จำกัดอยู่บนบกแพร่กระจายผ่านจักรวรรดิที่รุกคืบ เช่นภาษาเยอรมัน รัสเซีย อาหรับ ฮินดี จีน และญี่ปุ่นภาษาอย่างเบงกาลีทมิฬอิตาลีและตุรกีก็ไม่ถือว่าเป็นภาษาที่จำกัด อยู่บนบกมาก นักอย่างไรก็ตาม เมื่อผู้พิชิตพ่ายแพ้และถูกบังคับให้ถอนตัวออกจากดินแดน การแพร่กระจายของภาษาก็ลดลง ส่งผลให้บางภาษาในปัจจุบันแทบจะไม่ใช่ภาษาที่มีศูนย์กลางอยู่ที่ศูนย์กลางอีกต่อไปแล้ว แต่กลับถูกจำกัดอยู่เฉพาะในดินแดนของรัฐที่เหลืออยู่ ดังที่เห็นได้จากภาษาเยอรมัน รัสเซีย และญี่ปุ่น

ในทางกลับกัน ภาษาที่แพร่กระจายทางทะเลได้มาจากการพิชิตดินแดนต่างแดน เช่นภาษาอังกฤษภาษาฝรั่งเศสภาษาโปรตุเกสและภาษาสเปนผลที่ตามมาคือ ภาษาเหล่านี้แพร่หลายในพื้นที่ที่ชาวยุโรปเข้ามาตั้งถิ่นฐาน และทำให้ชนพื้นเมืองและภาษาของพวกเขาถูกผลักไปอยู่ชายขอบ

นอกจากนี้ทฤษฎีระบบโลกยังช่วยให้ระบบภาษาโลกขยายตัวออกไปได้อีก โดยเน้นที่การดำรงอยู่ของประเทศแกนกลาง ประเทศกึ่งรอบนอก และประเทศรอบนอก ประเทศแกนกลางเป็นประเทศที่มีอำนาจทางเศรษฐกิจและร่ำรวยที่สุด นอกจากนี้ยังมีระบบการปกครองที่เข้มแข็งในประเทศ ซึ่งควบคุมระบบราชการในหน่วยงานต่างๆ ของรัฐ และยังมีชนชั้นนายทุนที่แพร่หลาย โดย ประเทศ แกนกลางมีอิทธิพลอย่างมากต่อประเทศขนาดเล็กที่ไม่ใช่แกนกลาง ในทางประวัติศาสตร์ ประเทศแกนกลางส่วนใหญ่อยู่ในยุโรปตะวันตกเฉียงเหนือ เช่น อังกฤษ ฝรั่งเศส และเนเธอร์แลนด์ ประเทศเหล่านี้เป็นประเทศที่มีอำนาจเหนือกว่าและเคยปกครองอาณานิคมของประเทศอื่นๆ ตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 15 ถึงต้นศตวรรษที่ 19

นอกจากนี้ ยังมีกลุ่มประเทศรอบนอก ซึ่งเป็นประเทศที่มีอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจช้าที่สุด ประเทศเหล่านี้มักมีรัฐบาลที่อ่อนแอและโครงสร้างทางสังคมที่ไม่ดีนัก และมักพึ่งพาอุตสาหกรรมขั้นปฐมภูมิเป็นแหล่งกิจกรรมทางเศรษฐกิจหลักของประเทศ

การสกัดและส่งออกวัตถุดิบจากประเทศรอบนอกไปยังประเทศแกนกลางเป็นกิจกรรมที่ก่อให้เกิดประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากที่สุดแก่ประเทศ ประชากรส่วนใหญ่ในประเทศเหล่านี้ยากจนและขาดการศึกษา และยังได้รับอิทธิพลอย่างมากจากประเทศแกนกลางและบรรษัทข้ามชาติ ในอดีต ประเทศรอบนอกมักอยู่นอกทวีปยุโรป ซึ่งเป็นทวีปของเจ้าอาณานิคม หลายประเทศในละตินอเมริกาเคยเป็นประเทศรอบนอกในช่วงยุคอาณานิคม และปัจจุบันประเทศรอบนอกก็อยู่ในแอฟริกาตอนใต้ทะเลทรายซาฮารา

สุดท้ายนี้ คือการมีอยู่ของประเทศกึ่งรอบนอกซึ่งเป็นประเทศที่อยู่ระหว่างประเทศแกนกลางและประเทศรอบนอก ประเทศเหล่านี้มักเริ่มต้นจากการเป็นประเทศรอบนอกและกำลังก้าวไปสู่การพัฒนาอุตสาหกรรมและการพัฒนาตลาดแรงงานและเศรษฐกิจที่หลากหลายมากขึ้น นอกจากนี้ยังอาจเกิดขึ้นจากประเทศแกนกลางที่กำลังเสื่อมถอย ประเทศเหล่านี้ไม่ใช่ผู้เล่นหลักในตลาดการค้าระหว่างประเทศ เมื่อเทียบกับประเทศรอบนอก ประเทศกึ่งรอบนอกจะไม่ค่อยอ่อนไหวต่อการถูกแทรกแซงจากประเทศแกนกลาง อย่างไรก็ตาม ประเทศเหล่านี้ส่วนใหญ่มีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจหรือการเมืองกับประเทศแกนกลาง ประเทศกึ่งรอบนอกยังมีแนวโน้มที่จะใช้อิทธิพลและควบคุมประเทศรอบนอก และสามารถทำหน้าที่เป็นกันชนระหว่างประเทศแกนกลางและประเทศรอบนอก และช่วยบรรเทาความตึงเครียดทางการเมืองได้ ในอดีต สเปนและโปรตุเกสเคยเป็นประเทศกึ่งรอบนอกหลังจากที่พวกเขาสูญเสียตำแหน่งแกนกลางที่โดดเด่นไป เนื่องจากพวกเขายังคงรักษาอิทธิพลและอำนาจในระดับหนึ่งในละตินอเมริกาเหนืออาณานิคมของพวกเขา พวกเขาจึงยังคงรักษาสถานะกึ่งรอบนอกไว้ได้

ตามที่อิมมานูเอล วอลเลอร์สไตน์ หนึ่งในนักทฤษฎีที่มีชื่อเสียงที่สุดที่พัฒนาแนวคิดระบบโลก กล่าวไว้ ประเทศแกนกลางจะครอบงำประเทศรอบนอกด้วยความได้เปรียบทางเศรษฐกิจและการค้า แรงงานราคาถูกและไร้ฝีมือจำนวนมากในประเทศรอบนอกทำให้บริษัทข้ามชาติ ขนาดใหญ่หลายแห่ง จากประเทศแกนกลางมักว่าจ้างการผลิตไปยังประเทศรอบนอกเพื่อลดต้นทุนโดยการจ้างแรงงานราคาถูก ดังนั้น ภาษาจากประเทศแกนกลางจึงสามารถแพร่กระจายไปยังประเทศรอบนอกได้จากการตั้งบริษัทข้ามชาติในประเทศรอบนอก นอกจากนี้ ประชากรจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในประเทศแกนกลางยังอพยพไปยังประเทศแกนกลางเพื่อหางานที่มีค่าจ้างสูงกว่าด้วย

การขยายตัวอย่างค่อยเป็นค่อยไปของประชากรผู้อพยพทำให้ภาษาที่ใช้ในประเทศบ้านเกิดของพวกเขาเข้ามาในประเทศแกนกลาง ส่งผลให้เกิดการบูรณาการและการขยายตัวของระบบภาษาโลกมากยิ่งขึ้น ประเทศกึ่งรอบนอกยังคงรักษาการค้าทางเศรษฐกิจและการเงินกับประเทศรอบนอกและประเทศแกนกลาง ซึ่งทำให้ภาษาที่ใช้ในประเทศกึ่งรอบนอกแทรกซึมเข้าไปในประเทศแกนกลางและประเทศรอบนอกได้ โดยมีการไหลเวียนของผู้อพยพจากประเทศกึ่งรอบนอกไปยังประเทศแกนกลางและประเทศรอบนอกเพื่อจุดประสงค์ทางการค้า

ดังนั้น ระบบภาษาโลกจึงตรวจสอบการแข่งขันและการปรับตัวโดยใช้มุมมองระดับโลก และกำหนดว่ามิติทางภาษาของระบบโลกนั้นควบคู่ไปกับด้านการเมือง เศรษฐกิจ วัฒนธรรม และนิเวศวิทยา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กลุ่มภาษาทั่วโลกในปัจจุบันเป็นผลผลิตจากชัยชนะและการครอบงำในอดีต และความสัมพันธ์ของอำนาจและการแลกเปลี่ยนที่ดำเนินอยู่^{[ 1 ]}

${\displaystyle Q_{i}}$คือคุณค่าในการสื่อสารของภาษาiซึ่งหมายถึงศักยภาพในการเชื่อมโยงผู้พูดกับผู้พูดคนอื่นๆ ในกลุ่มภาษาหรือกลุ่มภาษาย่อย "S" โดยมีนิยามดังนี้:

${\displaystyle Q_{i}=p_{i}\times c_{i}=\left({\frac {P_{i}}{N^{S}}}\right)\times \left({\frac {C_{i}}{M^{S}}}\right)}$

ความแพร่หลายของภาษาiหมายถึงจำนวนผู้พูดภาษาi ได้ อย่าง คล่องแคล่ว หารด้วยจำนวนผู้พูดทั้งหมดใน กลุ่มภาษาSส่วนความเป็นศูนย์กลางหมายถึงจำนวนผู้พูดหลายภาษาที่พูดภาษาi หารด้วย จำนวนผู้พูดหลายภาษาทั้งหมดในกลุ่มภาษาS${\displaystyle p_{i}}$${\displaystyle P_{i}}$${\displaystyle N^{S}}$${\displaystyle c_{i}}$${\displaystyle C_{i}}$${\displaystyle M^{S}}$

ดังนั้น ค่า Q หรือค่าการสื่อสาร จึงเป็นผลคูณของความแพร่หลายและ ความสำคัญของภาษาiในกลุ่มภาษาS${\displaystyle p_{i}}$${\displaystyle c_{i}}$

ด้วยเหตุนี้ ภาษาชายขอบจึงมีค่า Q ต่ำ และค่า Q จะเพิ่มขึ้นตามลำดับการจัดประเภททางสังคมวิทยาของภาษา โดยภาษาศูนย์กลางจะมีค่า Q สูงที่สุด

De Swaan ได้คำนวณค่า Q ของภาษาทางการของสหภาพยุโรป (EU) ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2490 เพื่ออธิบายการเรียนรู้ภาษาของพลเมือง EU ในแต่ละช่วง^{[ 2 ]}

ในปี 1970 เมื่อมีกลุ่มภาษาเพียงสี่กลุ่ม ค่า Q ลดลงตามลำดับคือ ฝรั่งเศส เยอรมัน อิตาลี และดัตช์ ในปี 1975 ประชาคมยุโรป ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของสหภาพยุโรป ได้ขยายตัวเพื่อรวมสหราชอาณาจักร เดนมาร์ก และสาธารณรัฐไอร์แลนด์ ภาษาอังกฤษมีค่า Q สูงที่สุด รองลงมาคือฝรั่งเศสและเยอรมัน

ในช่วงหลายปีต่อมา สหภาพยุโรปเติบโตขึ้น โดยมีประเทศต่างๆ เข้าร่วม เช่น ออสเตรีย ฟินแลนด์ และสวีเดน ค่า Q ของภาษาอังกฤษยังคงสูงที่สุด แต่ภาษาฝรั่งเศสและภาษาเยอรมันได้สลับตำแหน่งกัน

ในกลุ่ม EU23 ซึ่งหมายถึงภาษาทางการ 23 ภาษาที่ใช้ในสหภาพยุโรปค่า Q สำหรับภาษาอังกฤษ ภาษาเยอรมัน และภาษาฝรั่งเศส คือ 0.194, 0.045 และ 0.036 ตามลำดับ

เดอ สวาน เปรียบเทียบระบบภาษาโลกกับสังคมวิทยา การเมืองระดับมหภาคในปัจจุบัน และระบุว่ากลุ่มภาษาเป็นปรากฏการณ์ทางสังคม ซึ่งสามารถเข้าใจได้โดยใช้ทฤษฎีทางสังคมศาสตร์ ในทฤษฎีของเขา เดอ สวาน ใช้สังคมวิทยาการเมืองของภาษาและเศรษฐศาสตร์การเมืองของภาษาเพื่ออธิบายการแข่งขันและการปรับตัวระหว่างกลุ่มภาษา^{[ 1 ]}

มุมมองเชิงทฤษฎีนี้ให้ความสำคัญกับความเชื่อมโยงระหว่างรัฐ ชาติ และความเป็นพลเมือง ดังนั้น กลุ่มชนชั้นนำสองภาษาจึงพยายามควบคุมโอกาสในการไกล่เกลี่ยระหว่างกลุ่มที่ใช้ภาษาเดียวกับรัฐ จากนั้น พวกเขาใช้ภาษาทางการเพื่อครอบงำภาคส่วนของรัฐบาลและการบริหาร รวมถึงตำแหน่งงานระดับสูง ทฤษฎีนี้ตั้งสมมติฐานว่าทั้งกลุ่มที่ตั้งมั่นอยู่แล้วและกลุ่มภายนอกสามารถสื่อสารกันได้ด้วยภาษาถิ่นเดียวกัน แต่กลุ่มหลังขาดทักษะการอ่านออกเขียนได้ ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาเรียนรู้รูปแบบการเขียนของภาษาหลักหรือภาษาระดับสูงกว่าศูนย์กลาง ซึ่งจะช่วยให้พวกเขาก้าวหน้าในสังคมได้

มุมมองนี้เน้นไปที่ความโน้มเอียงของผู้คนในการเรียนรู้ภาษาหนึ่งมากกว่าอีกภาษาหนึ่ง โดยมีข้อสันนิษฐานว่า หากได้รับโอกาส ผู้คนจะเลือกเรียนภาษาที่ให้ประโยชน์ในการสื่อสารมากกว่า หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือมีค่า Q สูงกว่า ภาษาบางภาษา เช่น ภาษาอังกฤษหรือภาษาจีน มีค่า Q สูง เนื่องจากมีการใช้พูดกันในหลายประเทศทั่วโลก และจึงมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจมากกว่าภาษาที่มีผู้พูดน้อยกว่า เช่น ภาษาโรมาเนียหรือภาษาฮังการี

จากมุมมองทางเศรษฐศาสตร์ ภาษาเป็นสินค้า "ไฮเปอร์คอลเลคทีฟ" เนื่องจากมีคุณสมบัติของสินค้าส่วนรวมและก่อให้เกิดผลกระทบเครือข่ายภายนอก ดังนั้น ยิ่งภาษามีผู้พูดมากเท่าไร มูลค่าการสื่อสารสำหรับผู้พูดแต่ละคนก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ลักษณะไฮเปอร์คอลเลคทีฟและค่า Qของภาษาจึงช่วยอธิบายถึงภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่ผู้พูดภาษาชายขอบเผชิญเมื่อตัดสินใจว่าจะเรียนภาษาหลักหรือภาษาไฮเปอร์เซ็นทรัล ลักษณะไฮเปอร์คอลเลคทีฟและค่า Q ยังช่วยอธิบายถึงการแพร่กระจายและการละทิ้งภาษาต่างๆ ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในแง่นั้น เมื่อผู้คนรู้สึกว่าภาษาใดภาษาหนึ่งมีผู้พูดเพิ่มขึ้น พวกเขาจะให้ค่า Q แก่ภาษานั้นมากขึ้นและละทิ้งภาษาแม่ ของตนเอง เพื่อหันไปใช้ภาษาที่เป็นศูนย์กลางมากกว่า ลักษณะไฮเปอร์คอลเลคทีฟและค่า Q ยังอธิบายถึงการเคลื่อนไหวทางชาติพันธุ์และวัฒนธรรมเพื่อการอนุรักษ์ภาษาในแง่เศรษฐศาสตร์ด้วย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ค่า Q ขั้นต่ำของภาษาจะได้รับการรับประกันเมื่อมีจำนวนผู้พูดมากพอที่จะมุ่งมั่นปกป้องภาษานั้น ซึ่งจะช่วยป้องกันไม่ให้ภาษานั้นถูกละทิ้ง

ทฤษฎีระบบภาษาโลกกล่าวว่ากลุ่มภาษาต่าง ๆ มีส่วนร่วมในการแข่งขันที่ไม่เท่าเทียมกันในระดับต่าง ๆ ทั่วโลก โดยใช้แนวคิดของเขตชายขอบ เขตกึ่งชายขอบ และแกนกลาง ซึ่งเป็นแนวคิดของทฤษฎีระบบโลกเดอ สวานเชื่อมโยงแนวคิดเหล่านี้เข้ากับระดับทั้งสี่ที่มีอยู่ในลำดับชั้นของระบบภาษาโลก ได้แก่ เขตชายขอบ ศูนย์กลาง ศูนย์กลางเหนือศูนย์กลาง และศูนย์กลางเหนือสุด^{[ 1 ]}

นอกจากนี้ De Swaan ยังโต้แย้งว่ายิ่งขอบเขตการใช้งานและผู้ใช้ภาษามีมากเท่าไร แนวโน้มที่บุคคลจะก้าวขึ้นไปในลำดับชั้นของระบบภาษาโลกและเรียนรู้ภาษาที่ "เป็นศูนย์กลาง" มากขึ้นก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น ดังนั้น De Swaan จึงมองว่าการเรียนรู้ภาษาที่สองดำเนินไปในทิศทางขึ้นมากกว่าลงตามลำดับชั้น ในแง่ที่ว่าพวกเขาเรียนรู้ภาษาที่อยู่ในระดับถัดไป ตัวอย่างเช่น ผู้พูดภาษาคาตาลัน ซึ่งเป็นภาษาชายขอบ ต้องเรียนภาษาสเปน ซึ่งเป็นภาษากลางเพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในสังคมของตนเองในสเปนได้ ในขณะเดียวกัน ผู้พูดภาษาเปอร์เซีย ซึ่งเป็นภาษากลาง ต้องเรียนภาษาอาหรับ ซึ่งเป็นภาษาเหนือศูนย์กลางเพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในภูมิภาคของตนเองได้ ในทางกลับกัน ผู้พูดภาษาเหนือศูนย์กลางต้องเรียนภาษาที่เป็นศูนย์กลางยิ่งกว่าเพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในระดับโลกได้ ดังที่เห็นได้จากจำนวนผู้พูดภาษาอังกฤษที่ไม่ใช่ภาษาแม่จำนวนมหาศาล^{[ 3 ]}

ตามที่เดอ สวานกล่าว ภาษาต่างๆ มีอยู่เป็น "กลุ่มดาว" และระบบภาษาโลกประกอบด้วยการจำแนกประเภททางสังคมวิทยาของภาษาโดยพิจารณาจากบทบาททางสังคมของผู้พูด ภาษาและผู้พูดหลายภาษาทั่วโลกเชื่อมโยงกันในรูปแบบลำดับชั้นที่มีการจัดระเบียบอย่างแน่นแฟ้น มีภาษารอบนอกหรือภาษาชนกลุ่มน้อยหลายพันภาษาในโลก ซึ่งแต่ละภาษาเชื่อมโยงกับภาษาหลักหนึ่งร้อยภาษา การเชื่อมต่อและรูปแบบระหว่างแต่ละภาษาเป็นสิ่งที่ประกอบขึ้นเป็นระบบภาษาโลก ภาษาแบ่งออกเป็นสี่ระดับ ได้แก่ ภาษารอบนอก ภาษาหลัก ภาษาเหนือหลัก และภาษาเหนือหลัก^{[ 1 ]}

ในระดับต่ำสุด ภาษารอบนอกหรือภาษาชนกลุ่มน้อยนั้นคิดเป็นส่วนใหญ่ของภาษาที่พูดกันในโลก โดย 98% ของภาษาทั่วโลกเป็นภาษารอบนอกและมีผู้พูดน้อยกว่า 10% ของประชากรโลก ภาษาเหล่านี้แตกต่างจากภาษากลางตรงที่เป็น "ภาษาสำหรับการสนทนาและการเล่าเรื่องมากกว่าการอ่านและการเขียน เป็นภาษาแห่งความทรงจำและการระลึกถึงมากกว่าการบันทึก" ^{[ 1 ]}ภาษาเหล่านี้ถูกใช้โดยผู้พูดพื้นเมืองในพื้นที่เฉพาะ และกำลังเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์เนื่องจากโลกาภิวัตน์ที่เพิ่มมากขึ้น ซึ่งทำให้ผู้พูดภาษารอบนอกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ เรียนรู้ภาษากลางมากขึ้นเพื่อสื่อสารกับผู้อื่น

ระดับถัดไปประกอบด้วยภาษากลางประมาณ 100 ภาษา ซึ่งมีผู้พูด 95% ของประชากรโลก และโดยทั่วไปใช้ในการศึกษา สื่อ และการบริหาร โดยทั่วไปแล้ว ภาษาเหล่านี้เป็นภาษา 'ประจำชาติ' และภาษาทางการของรัฐที่ปกครอง ภาษาเหล่านี้เป็นภาษาที่ใช้บันทึก และสิ่งที่พูดและเขียนในภาษาเหล่านั้นส่วนใหญ่ถูกบันทึกไว้ในรายงานข่าว รายงานการประชุม และการดำเนินการต่างๆ เก็บไว้ในหอจดหมายเหตุ รวมอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์ ชุดรวม 'วรรณคดีคลาสสิก' เรื่องเล่าพื้นบ้านและวิถีพื้นบ้าน ซึ่งบันทึกในสื่ออิเล็กทรอนิกส์มากขึ้นเรื่อยๆ และได้รับการอนุรักษ์ไว้สำหรับคนรุ่นหลัง^{[ 1 ]}

ผู้พูดภาษาในกลุ่มประเทศศูนย์กลางจำนวนมากพูดได้หลายภาษาเนื่องจากบางคนเป็นผู้พูดภาษาในกลุ่มประเทศรอบนอกโดยกำเนิดและได้เรียนรู้ภาษาในกลุ่มประเทศศูนย์กลาง หรือบางคนเป็นผู้พูดภาษาในกลุ่มประเทศศูนย์กลางโดยกำเนิดและได้เรียนรู้ภาษาในกลุ่มประเทศเหนือศูนย์กลาง

ในระดับสูงสุดอันดับสอง ภาษาซูเปอร์เซ็นทรัล 12 ภาษาเป็นภาษาที่มีผู้พูดกันอย่างแพร่หลายซึ่งทำหน้าที่เป็นตัวเชื่อมระหว่างผู้พูดภาษากลาง ได้แก่ภาษาอาหรับภาษาจีนภาษาอังกฤษภาษา ฝรั่งเศส ภาษาเยอรมันภาษาฮินดีภาษาญี่ปุ่นภาษามาเลย์ ภาษาโปรตุเกสภาษารัสเซียภาษาสเปนและภาษาสวาฮิลี^{[ 4 ]}

ภาษาเหล่านี้มักมีร่องรอยของยุคอาณานิคมและ "เคยถูกบังคับใช้โดยอำนาจอาณานิคม และหลังจากการได้รับเอกราชก็ยังคงถูกใช้ต่อไปในการเมือง การบริหาร กฎหมาย ธุรกิจขนาดใหญ่ เทคโนโลยี และการศึกษาระดับสูง" ^{[ 1 ]}

ในระดับสูงสุดคือภาษาที่เชื่อมโยงผู้พูดภาษาในกลุ่มภาษาศูนย์กลางระดับสูง ปัจจุบันภาษา อังกฤษเป็นตัวอย่างเดียวของภาษาศูนย์กลางระดับสูงที่ใช้เป็นมาตรฐานสำหรับวิทยาศาสตร์ วรรณกรรม ธุรกิจ และกฎหมาย รวมทั้งเป็นภาษาที่สองที่ มีผู้พูดมากที่สุด

ตามที่David Graddol (1997) กล่าวไว้ในหนังสือชื่อThe Future of Englishภาษาต่างๆ ของโลกประกอบกันเป็น "พีระมิดลำดับชั้น" ดังนี้: ^{[ 5 ]}

• ภาษาหลักๆได้แก่ภาษาอังกฤษและภาษาฝรั่งเศส
• ภาษาประจำภูมิภาค (ภาษาของสหประชาชาติมีเครื่องหมายดอกจันกำกับไว้): ภาษาอาหรับ *, ภาษาจีนกลาง *, ภาษาเยอรมัน , ภาษารัสเซีย *, และภาษาสเปน *
• ภาษาประจำชาติ : ประมาณ 80 ภาษา ใช้ในกว่า 180 ประเทศ (เช่นภาษาเนปาล )
• ภาษาทางการภายในประเทศต่างๆ (และภาษา "ปลอดภัย" อื่นๆ): ประมาณ 600 ภาษาทั่วโลก (เช่น ภาษามา Marathi )
• ภาษาท้องถิ่น : ภาษาที่เหลือจากทั้งหมดกว่า 6,000 ภาษาทั่วโลก

ระบบภาษาโลกยังปรากฏให้เห็นใน กระบวนการ แปล ระหว่างประเทศ ดังที่ Johan Heilbronนักสังคมวิทยาเชิงประวัติศาสตร์ได้อธิบายไว้ว่า "การแปลและกิจกรรมต่างๆ มากมายที่เกี่ยวข้องนั้นฝังตัวอยู่และขึ้นอยู่กับระบบการแปลระดับโลก ซึ่งรวมถึงทั้งวัฒนธรรมต้นทางและวัฒนธรรมเป้าหมาย" ^{[ 6 ]}

ความสัมพันธ์เชิงลำดับชั้นระหว่างภาษาทั่วโลกสะท้อนให้เห็นในระบบการแปลทั่วโลก ยิ่งภาษาใด "เป็นศูนย์กลาง" มากเท่าไร ความสามารถในการทำหน้าที่เป็นภาษาเชื่อมโยงหรือภาษาตัวกลางเพื่ออำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างภาษาที่อยู่รอบนอกและกึ่งศูนย์กลางก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น^{[ 6 ]}

ระบบภาษาสากลในการแปลตามแนวคิดของไฮล์บรอนมีสี่ระดับ:

ระดับ 1 : ตำแหน่งศูนย์กลาง — ปัจจุบันภาษาอังกฤษครองส่วนแบ่งตลาดการแปลทั่วโลกมากที่สุด โดย 55-60% ของการแปลหนังสือทั้งหมดมาจากภาษาอังกฤษ และมีอิทธิพลอย่างมากต่อระบบลำดับชั้นของการแปลหนังสือ

ระดับ 2 : ตำแหน่งศูนย์กลาง — ภาษาเยอรมันและภาษาฝรั่งเศสครองส่วนแบ่งตลาดการแปลทั่วโลกประเทศละ 10%

ระดับ 3 : ตำแหน่งกึ่งกลาง — มีภาษา 7 หรือ 8 ภาษา "ไม่ได้มีความสำคัญมากนักในระดับโลกและไม่ได้มีความสำคัญมากนัก" ^{[ 6 ]}แต่ละภาษาคิดเป็น 1 ถึง 3% ของตลาดโลก (เช่น สเปน อิตาลี และรัสเซีย)

ระดับ 4 : ตำแหน่งรอบนอก — ภาษาที่มีการแปลหนังสือ "น้อยกว่า 1% ของการแปลหนังสือทั่วโลก" รวมถึงภาษาจีน ฮินดี ญี่ปุ่น มาเลย์ สวาฮิลี ตุรกี และอาหรับ แม้จะมีผู้พูดจำนวนมาก แต่ "บทบาทของภาษาเหล่านี้ในระบบเศรษฐกิจการแปลถือเป็นรอบนอกเมื่อเทียบกับภาษาที่มีบทบาทสำคัญกว่า" ^{[ 6 ]}

ตามข้อมูลจาก เว็บไซต์ Google ScholarหนังสือWords of the world: The global language system ของ de Swaan ได้รับการอ้างอิงจากเอกสารอื่น ๆ จำนวน 2990 ฉบับ ณ วันที่ 25 สิงหาคม 2021 ^{[ 7 ]}

อย่างไรก็ตาม ยังมีข้อกังวลหลายประการเกี่ยวกับระบบภาษาสากลด้วย:

Van Parijs (2004) ^{[ 2 ]}อ้างว่า 'ความถี่' หรือความน่าจะเป็นของการติดต่อเพียงพอที่จะเป็นตัวบ่งชี้การเรียนรู้ภาษาและการแพร่กระจายของภาษา อย่างไรก็ตาม de Swaan (2007) โต้แย้งว่าเพียงอย่างเดียวนั้นไม่เพียงพอ แต่ค่า Qซึ่งประกอบด้วยทั้งความถี่ (หรือที่รู้จักกันดีในชื่อความแพร่หลาย) และ 'ความเป็นศูนย์กลาง' ช่วยอธิบายการแพร่กระจายของภาษาที่เป็นศูนย์กลาง (มาก) โดยเฉพาะภาษาอาณานิคมเดิมในประเทศที่เพิ่งได้รับเอกราช ซึ่งในตอนแรกมีเพียงชนกลุ่มน้อยชั้นสูงเท่านั้นที่พูดภาษานั้น ความถี่เพียงอย่างเดียวไม่สามารถอธิบายการแพร่กระจายของภาษาดังกล่าวได้ แต่ค่า Qซึ่งรวมถึงความเป็นศูนย์กลาง จะสามารถทำได้

ในบทความอื่น Cook และ Li (2009) ^{[ 8 ]}ได้ตรวจสอบวิธีการจัดกลุ่มผู้ใช้ภาษาออกเป็นกลุ่มต่างๆ พวกเขาเสนอทฤษฎีสองทฤษฎี: ทฤษฎีหนึ่งโดย Siegel (2006) ซึ่งใช้ 'บริบททางสังคมภาษาศาสตร์' ซึ่งอิงตามแนวคิดของภาษาที่โดดเด่น และอีกทฤษฎีหนึ่งโดย de Swaan (2001) ซึ่งใช้แนวคิดลำดับชั้นในระบบภาษาโลก ตามที่พวกเขากล่าว ลำดับชั้นของ de Swaan นั้นเหมาะสมกว่า เนื่องจากไม่ได้หมายความถึงการครอบงำในแง่ของอำนาจ แต่ de Swaan ใช้แนวคิดทางภูมิศาสตร์และหน้าที่ในการจัดกลุ่มภาษาและผู้ใช้ภาษาตามระบบภาษาโลก de Swaan (2001) มองว่าการเรียนรู้ภาษาที่สอง (L2) มักจะก้าวขึ้นไปตามลำดับชั้น

อย่างไรก็ตาม คุกและหลี่แย้งว่าการวิเคราะห์นี้ไม่เพียงพอที่จะอธิบายกลุ่มผู้ใช้ภาษาที่สองจำนวนมากซึ่งขอบเขตและหน้าที่การใช้งานแทบจะไม่สามารถนำไปใช้ได้เลย ขอบเขตและหน้าที่การใช้งานสามารถเชื่อมโยงกับความแพร่หลายและความสำคัญของค่า Q ได้ตามลำดับ กลุ่มผู้ใช้ภาษาที่สองกลุ่มนี้โดยทั่วไปไม่ได้เรียนรู้ภาษาที่สองโดยการไต่ระดับขึ้นไป เช่น ผู้ใช้ที่แต่งงานข้ามวัฒนธรรม หรือผู้ใช้ที่มาจากกลุ่มวัฒนธรรมหรือชาติพันธุ์ใดกลุ่มหนึ่งและต้องการเรียนรู้ภาษาของกลุ่มนั้นเพื่อจุดประสงค์ด้านอัตลักษณ์ ดังนั้น คุกและหลี่จึงแย้งว่าทฤษฎีของเดอ สวาน แม้ว่าจะมีความเกี่ยวข้องอย่างมาก แต่ก็ยังมีข้อเสียอยู่บ้างตรงที่แนวคิดเบื้องหลังค่า Q นั้น ไม่เพียงพอที่จะอธิบายผู้ใช้ภาษาที่สองบางกลุ่มได้

มีความเห็นไม่ตรงกันว่าควรพิจารณาภาษาใดให้มีความสำคัญมากกว่ากัน ทฤษฎีกล่าวว่าภาษาใดมีความสำคัญก็ต่อเมื่อเชื่อมโยงผู้พูดของ "ชุดภาษาที่มีความสำคัญ" โรเบิร์ต ฟิลลิปสันตั้งคำถามว่าทำไมภาษาญี่ปุ่นจึงถูกรวมอยู่ในกลุ่มภาษาที่มีความสำคัญมาก แต่ภาษาเบงกาลีซึ่งมีผู้พูดมากกว่ากลับไม่อยู่ในรายชื่อ^{[ 9 ]}

ไมเคิล มอร์ริสแย้งว่า แม้จะเห็นได้ชัดว่ามีลำดับชั้นทางภาษาจาก "การแข่งขันระหว่างรัฐและการเมืองอำนาจที่ดำเนินอยู่" แต่ก็มีหลักฐานน้อยมากที่แสดงให้เห็นว่า "ปฏิสัมพันธ์ทางภาษาระดับโลกนั้นเข้มข้นและเป็นระบบมากจนก่อให้เกิดระบบภาษาโลก และระบบทั้งหมดนี้ถูกยึดโยงไว้ด้วยภาษาโลก ภาษาเดียว คือภาษาอังกฤษ" เขาอ้างว่ากรณีศึกษาของเดอ สวานแสดงให้เห็นถึงลำดับชั้นในภูมิภาคต่างๆ ของโลก แต่ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงการมีอยู่ของระบบภายในภูมิภาคหรือข้ามภูมิภาค ระบบภาษาโลกควรจะเป็นส่วนหนึ่งของระบบระหว่างประเทศ แต่ "มีความคลุมเครืออย่างมากและขาดความสำคัญในการปฏิบัติงาน" ดังนั้นจึงไม่สามารถแสดงให้เห็นว่ามีอยู่จริง อย่างไรก็ตาม มอร์ริสเชื่อว่าการขาดหลักฐานนี้อาจเกิดจากการขาดข้อมูลภาษาโลก ไม่ใช่ความประมาทเลินเล่อของเดอ สวาน มอร์ริสยังเชื่อว่าทฤษฎีใดๆ เกี่ยวกับระบบโลก หากได้รับการพิสูจน์ในภายหลัง จะมีความซับซ้อนมากกว่าสิ่งที่เดอ สวานเสนอไว้มาก คำถามเกี่ยวกับวิธีการที่ภาษาอังกฤษซึ่งเป็นศูนย์กลางสำคัญยึดโยงระบบเข้าด้วยกันนั้น ก็ต้องได้รับการตอบโดยระบบภาษาโลกดัง กล่าวด้วย ^{[ 10 ]}

โรเบิร์ต ฟิลลิปสันกล่าวว่าทฤษฎีนี้ตั้งอยู่บนพื้นฐานทฤษฎีที่เลือกสรรมา เขาอ้างว่าขาดการพิจารณาถึงผลกระทบของโลกาภิวัตน์ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งเมื่อทฤษฎีนี้เกี่ยวกับระบบโลกาภิวัตน์: "เดอ สวานพยักหน้าเป็นครั้งคราวในทิศทางของทุนทางภาษาและวัฒนธรรม แต่ไม่ได้เชื่อมโยงสิ่งนี้กับชนชั้นหรือการแบ่งชั้นทางสังคมที่กำหนดโดยภาษา ( ลัทธิภาษา ) หรือความไม่เท่าเทียมกันทางภาษา" และ "แนวคิดหลักในสังคมวิทยาของภาษา การรักษาและ การเปลี่ยนแปลงของภาษาและการแพร่กระจายของภาษาแทบจะไม่ได้รับการกล่าวถึงเลย" ^{[ 9 ]}

ในทางกลับกัน งานของเดอ สวานในสาขาสังคมภาษาศาสตร์ได้รับการกล่าวถึงโดยนักวิชาการคนอื่นๆ ว่ามุ่งเน้นไปที่ "ประเด็นของสังคมวิทยาเศรษฐกิจและการเมือง" ^{[ 11 ]}และ "รูปแบบทางการเมืองและเศรษฐกิจ" ^{[ 12 ]}ซึ่งอาจอธิบายได้ว่าทำไมเขาจึง "อ้างอิงถึงพารามิเตอร์ทางสังคมภาษาศาสตร์อย่างระมัดระวัง" เท่านั้น^{[ 12 ]}

• จักรวรรดินิยมทางภาษา
• ภาษาโลก
• รายชื่อภาษาเรียงตามจำนวนผู้พูดภาษาแม่
• รายชื่อภาษาเรียงตามจำนวนผู้พูดทั้งหมด
• ภาษาสากล
• ภาษาชนกลุ่มน้อย
• ภาษาเสริมสากล
• ภาษาประจำชาติ
• ภาษากลาง