การร่อนทองหรือเรียก สั้น ๆ ว่า การร่อนทอง เป็นรูปแบบหนึ่งของการทำเหมืองแร่แบบดั้งเดิมที่ ใช้กระทะ ร่อนทอง เพื่อแยก ทองคำ ออก จาก แหล่งแร่ การร่อนทองเป็นหนึ่งในวิธีที่ง่ายที่สุดในการสกัดทองคำ และเป็นที่นิยมในหมู่นักธรณีวิทยาโดยเฉพาะเนื่องจากต้นทุนต่ำและความเรียบง่าย

หลักฐานการขุดแร่แบบตะกอนครั้งแรกที่บันทึกไว้มาจากสมัยโรมันโบราณซึ่งมีการสกัดทองคำและโลหะมีค่าอื่นๆ จากลำธารและเนินเขาโดยใช้รางน้ำและการร่อน^{[ 1 ]} ( ruina montium )

อย่างไรก็ตาม อัตราผลผลิตค่อนข้างต่ำกว่าเมื่อเทียบกับวิธีการอื่น ๆ เช่น เครื่องร่อนแบบโยกหรือเครื่องสกัดขนาดใหญ่ เช่นเดียวกับที่ใช้ในเหมืองทองคำซูเปอร์พิตในเมืองคาลโกร์ลี รัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียซึ่งส่งผลให้การร่อนทองถูกแทนที่ในตลาดเชิงพาณิชย์เป็นส่วนใหญ่

การร่อนทองเป็นกระบวนการที่ไม่ซับซ้อน เมื่อพบแหล่งแร่ทองคำที่เหมาะสมแล้ว ก็จะตักตะกอนดินใส่ลงในกระทะ จากนั้นก็ทำให้ตะกอนเปียกและแยกออกจากดินที่เกาะติดอยู่โดยการแช่ การใช้มือคลุกเคล้า และการกวนอย่างแรงในน้ำ กระบวนการนี้เรียกว่าการแบ่งชั้นซึ่งช่วยให้วัสดุที่มีความหนาแน่นสูง เช่น ทองคำ จมลงไปที่ก้นกระทะ วัสดุที่มีความหนาแน่น ต่ำ จะลอยขึ้นด้านบน ทำให้สามารถล้างออกจากกระทะได้ ในขณะที่วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงกว่าจะจมลงไปที่ก้นตะกอนในระหว่างการแบ่งชั้น และจะยังคงอยู่ในกระทะ ทำให้ผู้สำรวจสามารถตรวจสอบและเก็บรวบรวมได้ วัสดุที่มีความหนาแน่นสูงเหล่านี้มักประกอบด้วยทรายดำที่มีหินหรืออนุภาคโลหะที่มีความหนาแน่นสูงที่อาจพบได้ในแหล่งแร่ที่ใช้เป็นวัตถุดิบ

เนื่องจากกระบวนการแบ่งชั้น การร่อนทองจึงถูกนำมาใช้ใน กระบวนการ วิเคราะห์โดยนำส่วนของดินที่มีทองคำ (วัสดุที่ผ่านการแปรรูปจากการทำเหมือง) มาวิเคราะห์หาปริมาณทองคำ (ส่วนต่อตัน) การวิเคราะห์เป็นสิ่งสำคัญในการทำเหมือง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการทำเหมืองเชิงพาณิชย์ขนาดใหญ่ แม้ว่าการร่อนทองจะถูกมองว่าเป็นงานอดิเรก กลางแจ้งสำหรับหลายๆ คน แต่ก็ยังเป็นแหล่งรายได้สำหรับหลายคนที่อาศัยอยู่ในบางส่วนของอลาสก้า^{[ 2 ]}

แม้ว่าจะเป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพกับแหล่งแร่บางประเภท และจำเป็นสำหรับการสำรวจ แต่แม้แต่นักร่อนทองที่มีทักษะก็สามารถทำงานกับวัสดุได้ในปริมาณจำกัด ซึ่งน้อยกว่าวิธีการอื่น ๆ ที่เข้ามาแทนที่ในการดำเนินงานขนาดใหญ่^{[ 3 ]}กระทะร่อนทองยังคงใช้ในสถานที่ที่มีเงินทุนหรือโครงสร้างพื้นฐานจำกัด รวมถึงในการทำเหมืองทองเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจในหลายสถานการณ์ การร่อนทองมักจะพบผงทองละเอียดก้อนทองและผงทองจำนวนมากอาจพบได้บ้าง การร่อนทองสามารถใช้เพื่อค้นหาสายแร่ ทองคำต้นกำเนิด ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของแหล่งแร่แบบตะกอนส่วนใหญ่

กระทะร่อนทองที่มีการออกแบบหลากหลายรูปแบบได้รับการพัฒนาขึ้นตลอดหลายปีที่ผ่านมา^{[ 4 ]}โดยมีลักษณะทั่วไปคือเป็นวิธีการดักจับวัสดุหนักในระหว่างการกวน หรือสามารถนำออกได้ง่ายเมื่อสิ้นสุดกระบวนการ บางแบบออกแบบมาเพื่อใช้กับปรอทมีตะแกรง มุมแหลมสำหรับทุบน้ำแข็ง มีรูปทรงไม่เป็นทรงกลม หรือแม้กระทั่งออกแบบมาเพื่อใช้ "โดยมีหรือไม่มีน้ำ" เอ็ดเวิร์ด โอโธ เครสแซป ออร์ดที่ 2อดีตนายทหารและเจ้าของร่วมของเหมืองหลายแห่ง ได้จดสิทธิบัตรการออกแบบกระทะร่อนทองหลายแบบ รวมถึงแบบที่ออกแบบมาเพื่อใช้กับปรอทหรือแบบแห้ง^{[ 5 ]}

กระทะจะวัดขนาดตามเส้นผ่านศูนย์กลางเป็นนิ้วหรือเซนติเมตร ขนาดกระทะทองคำทั่วไปในปัจจุบันมีตั้งแต่ 10 ถึง 17 นิ้ว (25 ถึง 43 เซนติเมตร) โดยขนาด 14 นิ้ว (36 เซนติเมตร) เป็นขนาดที่ใช้กันมากที่สุด โดยทั่วไปด้านข้างจะทำมุมระหว่าง 30° ถึง 45° ^{[ 3 ] [ 6 ]}

กระทะร่อนทองผลิตจากทั้งโลหะและพลาสติกทนแรงกระแทกสูง กระทะ เหล็กรัสเซีย^{[ 7 ] [ 6 ]}หรือกระทะเหล็กกล้าหนาเป็นที่นิยมใช้กันมาแต่เดิม กระทะเหล็กมีน้ำหนักและแข็งแรงกว่ากระทะพลาสติก บางชนิดทำจากโลหะผสมน้ำหนักเบาเพื่อความเสถียรของโครงสร้าง กระทะร่อนทองพลาสติกทนต่อสนิม กรด และการกัดกร่อน และส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบให้มีร่องตามด้านใดด้านหนึ่งของกระทะ ในบรรดากระทะร่อนทองพลาสติก สีเขียวและสีแดงมักเป็นที่นิยมในหมู่นักสำรวจ เนื่องจากทั้งทองคำและทรายดำจะมองเห็นได้ชัดเจนที่ก้นกระทะ แม้ว่าหลายคนจะเลือกใช้กระทะสีดำแทนเพื่อระบุแหล่งทองคำได้ง่ายขึ้นก็ตาม

บาเตีย (Batea)ซึ่งเป็นภาษาสเปนแปลว่า "กระทะทอง" ^{[ 8 ]}เป็นกระทะทองชนิดหนึ่ง โดยเฉพาะ ^{[ 6 ]}ตามธรรมเนียมแล้วทำจากไม้ชิ้นเดียว^{[ 6 ]}นอกจากนี้ยังอาจทำจากโลหะได้อีกด้วย บาเตียถูกใช้ในพื้นที่ที่มีน้ำให้ใช้น้อยกว่ากระทะทองแบบดั้งเดิม เช่น เม็กซิโกและอเมริกาใต้ ซึ่งเป็นที่ที่ชาวสเปนนำเข้ามา^{[ 6 ] [ 7 ]}บาเตียมีขนาดใหญ่กว่ากระทะทองอื่นๆ โดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางใกล้เคียงครึ่งเมตร (20 นิ้ว) ^{[ 6 ]}

ยูริอิตะ (揺り板) ซึ่งเป็นภาษาญี่ปุ่นแปลว่า "จานโยก" เป็นกระทะร่อนทองไม้แบบดั้งเดิมที่ใช้ในญี่ปุ่น แตกต่างจากกระทะร่อนทองอื่นๆ ตรงที่มีรูปทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้า มีหน้าตัดเว้า และปิดสนิทที่ปลายด้านหนึ่ง ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งเปิดโล่ง ตามชื่อภาษาญี่ปุ่นที่บ่งบอก การร่อนทองจะใช้การโยก^{[ 9 ]}

șaitroc เป็นคำที่เกิดจากการรวมคำในภาษาเยอรมันสองคำ คือ "scheiden" (แยก, แบ่ง) และ "Trog" (ราง, ถัง, ช่อง) ซึ่งเป็นกระทะไม้แบบดั้งเดิมที่ใช้ใน ทราน ซิลวาเนีย ประเทศโรมาเนียสำหรับร่อนทอง และแยกทองออกจากแร่ที่บดแล้ว