โกมัสถา (สะกดว่ากูมัสถาหรือกูมัสตาในภาษาเปอร์เซีย : ตัวแทน ^{[ 1 ]} ) หมายถึงตัวแทนชาวอินเดียของบริษัทบริติชอีสต์อินเดียที่จ้างในอาณานิคมของบริษัทเพื่อลงนามในพันธบัตร ซึ่งมักจะเป็นการบังคับ โดยช่างทอผ้าและช่างฝีมือ ในท้องถิ่น เพื่อส่งมอบสินค้าให้กับบริษัท ^{[ 2 ]}ราคาของสินค้าถูกกำหนดโดยโกมัสถา สินค้าเหล่านี้ถูกส่งออกโดยบริษัทไปยังยุโรป พ่อค้าจัดหาสินค้าในยุคแรกมักอาศัยอยู่ในหมู่บ้านทอผ้า และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับช่างทอผ้า คอยดูแลความต้องการของพวกเขาและช่วยเหลือพวกเขาในยามวิกฤต โกมัสถารุ่นใหม่เป็นคนนอกที่ไม่มีความเชื่อมโยงทางสังคมระยะยาวกับหมู่บ้าน พวกเขาแสดงท่าทีหยิ่งยโส เดินขบวนเข้าไปในหมู่บ้านพร้อมกับทหารและคนงาน และลงโทษช่างทอผ้าที่ส่งสินค้าล่าช้า ดังนั้นช่างทอผ้าจึงสูญเสียโอกาสในการต่อรองและขายให้กับผู้ซื้อรายอื่น ราคาที่พวกเขาได้รับจากบริษัทนั้นต่ำอย่างน่าอนาถ และเงินกู้ที่พวกเขายอมรับนั้นผูกมัดพวกเขาไว้กับบริษัท ^{[ 2 ]} โกมัสถาอาจอธิบายได้ว่าเป็น 'ผู้จัดการที่ได้รับค่าจ้างของกิจการของพ่อค้าเอกชน' ซึ่งอ้างว่า 'แทบไม่มีส่วนแบ่งในกำไรและขาดทุนของธุรกิจของนายจ้างเลย' ^{[ 3 ]}

ในศตวรรษที่ 18 บริษัทอีสต์อินเดียได้เข้ามาตั้งรกรากในอินเดีย ผ้าฝ้ายและผ้าไหมของอินเดียเป็นที่ต้องการอย่างมากทั่วโลก ดังนั้นจึงเป็นที่สนใจเป็นพิเศษของบริษัท บริษัทจึงได้พัฒนาระบบการจัดการและการควบคุมเพื่อกำจัดคู่แข่ง ควบคุมต้นทุน และรับประกันการจัดหาสินค้าฝ้ายและผ้าไหมอย่างสม่ำเสมอ เนื่องจากมีชาวอังกฤษจำนวนน้อย และไม่คุ้นเคยกับภาษาและสังคมท้องถิ่น บริษัทจึงหันไปพึ่งพาคนกลางในท้องถิ่น และมอบอำนาจทางกฎหมายให้พวกเขาบังคับใช้สัญญา บริษัทพยายามกำจัดพ่อค้าและนายหน้าที่มีอยู่เดิมที่เกี่ยวข้องกับการค้าผ้า และสร้างการควบคุมโดยตรงมากขึ้นเหนือช่างทอผ้า ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงแต่งตั้งคนรับใช้ที่ได้รับค่าจ้างเรียกว่า โกมัสถา ซึ่งจะจัดหาสินค้าจากช่างทอผ้าในท้องถิ่นและกำหนดราคา^{[ 2 ]}ราคาที่กำหนดนั้นต่ำกว่าราคาตลาด 15 เปอร์เซ็นต์ และในกรณีที่รุนแรง อาจต่ำกว่าราคาตลาดถึง 40 เปอร์เซ็นต์^{[ 2 ]}พวกเขายังควบคุมดูแลช่างทอผ้า รวบรวมวัสดุ และตรวจสอบคุณภาพของผ้า พวกเขายังป้องกันไม่ให้ช่างทอผ้าของบริษัทติดต่อกับผู้ซื้อรายอื่น^{[ 2 ]}

ตัวแทนของบริษัทซึ่งมีสิทธิ์บังคับใช้สัญญาสามารถใช้อำนาจบังคับเดียวกันเพื่อรีดไถค่าเช่าจากช่างทอผ้าได้ ดูเหมือนว่าการฉวยโอกาสเช่นนี้จะเป็นเรื่องปกติแม้กระทั่งในช่วงปลายของกิจการสิ่งทอ^{[ 4 ]} ในกรณีที่ช่างทอผ้าปฏิเสธที่จะลงนามในสัญญา พวกเขาจะถูกทรมานและถึงกับถูกจำคุก ด้วยวิธีนี้ โกมาสตาจึงมีประโยชน์ในการจัดหาสินค้าในราคาต่ำให้กับบริษัท ซึ่งได้รับผลกำไรมหาศาลจากการส่งออก^{[ 2 ]}

ศตวรรษที่สิบแปดเป็นช่วงเวลาที่จักรวรรดิมุกลในอินเดียค่อยๆ ล่มสลาย และการปกครองของอังกฤษเข้ามาแทนที่ โดยเริ่มแรกอยู่ภายใต้การดูแลของบริษัทอีสต์อินเดีย บริษัทดังกล่าวแสวงหาผลกำไรอย่างรวดเร็ว จึงเข้าควบคุมอุตสาหกรรมสิ่งทอที่ทำกำไรได้ดีของเบงกอล ซึ่งผลิตผ้าฝ้ายหนึ่งในสามของผ้าฝ้ายทั้งหมดที่ใช้ในยุโรปในขณะนั้น บริษัทได้แต่งตั้งเครือข่ายพ่อค้าคนกลางที่ถูกเกลียดชังจำนวนมากขึ้นมาเอง โดยพ่อค้าคนกลางที่สำคัญที่สุดเรียกว่า โกมัสตา ภายใต้ระบบตัวแทนในปี ค.ศ. 1753 อดีตพนักงานของบริษัทคนหนึ่งกล่าวว่า "... [โกมัสตา] บังคับให้ [ช่างทอผ้า] เซ็นสัญญารับประกันการส่งมอบสินค้าจำนวนหนึ่ง ในเวลาและราคาที่กำหนด และจ่ายเงินส่วนหนึ่งล่วงหน้า โดยทั่วไปแล้วไม่จำเป็นต้องขอความยินยอมจากช่างทอผ้าผู้ยากจน... สิทธิ์ในการผลิตของช่างทอผ้าแต่ละคนถูกซื้อขายกันอย่างเสรีในหมู่โกมัสตา ราวกับว่าลูกค้าของพวกเขาเป็นทาส ผู้ที่ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมในระบบนี้จะถูกเฆี่ยนตี และบางครั้งก็ถูกฆ่า ราคาที่ช่างทอผ้าได้รับนั้น จากการประมาณการหนึ่ง ต่ำกว่าที่พวกเขาจะได้รับในตลาดถึง 20-40 เปอร์เซ็นต์"

–ข้อความจากหนังสือFrom Vanderbilt to Chittagongของมูฮัมหมัด ยูนุ ส นักเศรษฐศาสตร์และผู้ได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพ^{[ 5 ]}

บันทึกของคณะกรรมการการค้าของบริษัทจากปี 1793, 1815 และ 1818 ระบุว่า "โดยทั่วไปแล้ว โกมัสตาและคนรับใช้ระดับล่างอื่นๆ ของบริษัทจะเรียกเก็บค่าธรรมเนียมจากช่างทอผ้า และบ่อยครั้งที่พวกเขาถูกเฆี่ยนตีด้วยหวาย" ค่าธรรมเนียมเหล่านี้มีหลายประเภท หนึ่งในนั้นคือค่าใช้จ่ายเพิ่มเติม ซึ่งอาจเป็นค่าคอมมิชชั่น ( dasturi ) บรรณาการ ( salami ) หรือเพียงแค่ "ค่าใช้จ่าย" ( kharcha ) อีกอย่างหนึ่งคือการหักส่วนหนึ่งของเงินทุนล่วงหน้า และอีกอย่างหนึ่งคือการใช้เงินที่ด้อยค่าเพื่อจ่ายให้ช่างทอผ้า โกมัสตาและผู้ประเมินของเขา บางครั้งร่วมมือกับเจ้าหน้าที่ของบริษัท จะประเมินคุณภาพผ้าอย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาจะเรียกเก็บเงินจากบริษัทสำหรับคุณภาพสูง แต่จ่ายเงินให้ช่างทอผ้าสำหรับคุณภาพต่ำ^{[ 6 ]} ความรู้ที่ลึกซึ้งของโกมัสตาเกี่ยวกับพื้นที่เฉพาะและความสามารถในการเจรจาต่อรองกับพ่อค้ารายย่อยในท้องถิ่นจะเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับบริษัท^{[ 3 ]}

คำร้องของช่างทอผ้าจาก โรงงาน Santipurในปี 1801 มีข้อร้องเรียนต่างๆ เกี่ยวกับ gomasthas และผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขาว่า "... [พวกเขา] ได้รับผลประโยชน์หนึ่งรูปีจากเงินล่วงหน้าทุกๆ แปดหรือเก้ารูปี ก่อนที่พวกเขาจะจ่ายเงิน" "เขาหักครึ่งอันนาจากทุกๆ หนึ่งรูปีเป็นค่านายหน้า" "เราไม่รู้ว่าพวกเขาได้รับเงินประเภทใดจากรัฐบาล แต่เมื่อมีส่วนลดสำหรับเหรียญทองโมฮูร์ พวกเขาก็จ่ายเงินให้เราเป็นเหรียญนั้น..." ^{[ 7 ]}ในปี 1804 ช่างทอผ้าของGolagharได้ยื่นคำร้องต่อ Resident ที่โรงงานและ gomasthas ของเขา โดยกล่าวหาว่าพวกเขาจัดประเภทผ้าของพวกเขาเป็นประเภทที่ต่ำกว่า แต่ส่งให้บริษัทในฐานะผ้าคุณภาพสูง^{[ 8 ]}