ทฤษฎี"คนดี"เป็นหลักการพื้นฐานในวัฒนธรรมทางการเมืองของอังกฤษ ซึ่งระบุโดย ปีเตอร์ เฮนเนส ซี นักประวัติศาสตร์การเมืองหลักการ "คนดี" นี้แสดงออกในแนวคิดที่ว่า รัฐมนตรีและข้าราชการพลเรือนตระหนักถึงกฎที่ไม่ได้เขียนไว้เกี่ยวกับขอบเขตอำนาจของตน ปฏิบัติตาม และลาออกเมื่อจำเป็น แม้ว่าจะไม่มีกฎหมายที่เขียนหรือบังคับใช้ได้เกี่ยวกับเรื่องนั้นก็ตาม

เฮนเนสซีแย้งว่ามีหลักการทางวัฒนธรรมที่ทำงานอยู่ในชีวิตสาธารณะของอังกฤษในหมู่ผู้พิพากษา รัฐมนตรี และบุคคลอาวุโสอื่นๆ ที่ถูกเรียกว่า "พวก" ("good chaps") ซึ่งยอมรับข้อจำกัดเชิงบรรทัดฐานต่ออำนาจทางการเมืองของพวกเขา แม้ว่าจะไม่มีข้อจำกัดทางกฎหมายหรือรัฐธรรมนูญใดๆ ต่อการกระทำของพวกเขา อย่างน้อยก็ในแง่ของกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือบังคับใช้ได้ เฮนเนสซีเขียนว่า "รัฐธรรมนูญของอังกฤษเป็นสภาวะทางจิตใจ" และ "มันต้องการความยับยั้งชั่งใจในทุกด้านเพื่อให้มันทำงานได้"

หลักการนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ในอดีต เมื่อบุคคลสำคัญระดับสูงละเมิดกฎที่ไม่ได้เขียนไว้และใช้อำนาจในทางที่ผิด พวกเขามักจะลาออกและแสดงตนเป็น "คนดี" ตัวอย่างเช่น การลาออกของปีเตอร์ แคร์ริงตันรัฐมนตรีต่างประเทศในสมัยของอดีตนายกรัฐมนตรีมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ แห่งอังกฤษ ในปี 1982 หลังจากการรุกราน หมู่เกาะฟอล์คแลนด์ของอาร์เจนตินาแม้ว่าจะไม่มีการพบความผิดใดๆ ในการกระทำของเขา ก็เป็นตัวอย่างที่แสดงให้เห็นถึงหลักการนี้

เฮนเนสซีและแอนดรูว์ บลิค อธิบายไว้ในหนังสือGood Chaps No More ของพวกเขา ว่า:

ลักษณะของรัฐธรรมนูญบอกอะไรได้มากมายเกี่ยวกับประเทศ สังคม และวิธีการที่อำนาจการปกครองถูกกำหนดและจำกัดภายในประเทศ ลักษณะสำคัญประการหนึ่งของรัฐธรรมนูญอังกฤษคือระดับที่การปกครองที่ดีของสหราชอาณาจักร (UK) ขึ้นอยู่กับการยับยั้งชั่งใจของผู้ที่ดำเนินการปกครอง แตกต่างจากประชาธิปไตยเกือบทุกประเทศในโลก เราไม่มีรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือเป็นประมวลกฎหมาย ดังนั้น สหราชอาณาจักรจึงไม่มีข้อความเดียวที่กำหนดหลักการ สถาบัน และขั้นตอนหลักของระบบ ซึ่งได้รับการคุ้มครองจากการเปลี่ยนแปลงโดยพลการด้วยกระบวนการแก้ไข และบังคับใช้ได้โดยศาล แทนที่จะเป็นเช่นนั้น ในสหราชอาณาจักร เราไว้วางใจให้นักการเมืองประพฤติตนอย่างเหมาะสม เราเชื่อกันมานานแล้วว่าผู้ที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงจะเป็น "คนดี" ที่รู้กฎเกณฑ์ที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรและต้องการปฏิบัติตาม แม้ว่าการทำเช่นนั้นอาจขัดขวางการบรรลุเป้าหมายนโยบาย เป้าหมายทางการเมืองของพรรค หรือความทะเยอทะยานส่วนตัวก็ตาม โดยให้เหตุผลว่า "คนดี" (ไม่ว่าจะเป็นเพศใด) รู้ว่าขอบเขตที่ไม่ชัดเจนอยู่ตรงไหนและจะไม่ก้าวข้ามขอบเขตเหล่านั้นไปเด็ดขาด ดังนั้นจึงเกิดเป็น "ทฤษฎีคนดีในการปกครอง" ขึ้นมา

หลักการ "คนดี" ยังใช้ได้กับคำถามที่ว่า ข้อมูลใดเหมาะสมที่จะเผยแพร่และเขียนถึงในบันทึกความทรงจำและคอลัมน์ข่าว และข้อมูลใดควรเก็บเป็นความลับ ตามแนวคิดนี้ รัฐมนตรีและข้าราชการพลเรือนรู้วิธีสร้างสมดุลที่เหมาะสมระหว่างระยะเวลาที่ผ่านไปนับตั้งแต่เหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นและความสำคัญของการเก็บเป็นความลับ กับความปรารถนาที่จะเผยแพร่ข้อมูลนั้น ตัวอย่างที่โดดเด่นของการประยุกต์ใช้หลักการนี้คือบันทึกความทรงจำของเซอร์เบอร์นาร์ด อิงแฮมอดีตที่ปรึกษาด้านการสื่อสารของนายกรัฐมนตรีมาร์กาเร็ต แทตเชอร์ การตีพิมพ์บันทึกความทรงจำนั้นถือว่าเหมาะสม เนื่องจากอิงแฮมรอจนกระทั่งแทตเชอร์ออกจากวงการการเมืองแล้ว

เซอร์ ริชาร์ด วิลสัน อดีตสมาชิกคณะรัฐมนตรี ประกาศในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ว่าข้าราชการพลเรือนมี "สถิติที่ยอดเยี่ยม" ในการเก็บความลับของรัฐบาลไว้กับตัวเอง^{[ 1 ]}

ความเข้าใจทั่วไปคือ นี่เป็นแนวคิดที่เคยครอบคลุมการเมืองอังกฤษ แต่ปัจจุบันไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว^{[ 2 ] [ 3 ]}อดีตนายกรัฐมนตรีอังกฤษบอริส จอห์นสันกลายเป็นสัญลักษณ์ของคนนอกคอกสำหรับ "คนดี" ^{[ 4 ] [ 3 ] [ 5 ] [ 6 ] ทั้งในแง่กว้างๆ คือ การใช้อำนาจทางการเมืองเกินกว่าบรรทัดฐานที่ยอมรับ ได้}และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับการเผยแพร่ข้อมูลที่ละเอียดอ่อน เนื่องจากเขาไม่ได้ขออนุมัติจากคณะกรรมการที่ปรึกษาด้านการแต่งตั้งทางธุรกิจ ก่อนที่ จะเผยแพร่คอลัมน์ของเขาในเดลีเมล์^{[ 7 ] [ 8 ]}

เฮนเนสซีและผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายรัฐธรรมนูญคนอื่นๆ เน้นย้ำว่าข้อมูลแสดงให้เห็นว่าหลักการนี้ได้สูญหายไปแล้ว โดยผู้มีอำนาจไม่ยอมลาออกแม้จะมีตัวอย่างที่น่าอับอายเกี่ยวกับการโกหก การทุจริต และเรื่องอื้อฉาวอื่นๆ^{[ 8 ]}ในปี 2019 เฮนเนสซีและแอนดรูว์ บลิค เขียนว่า "หากมาตรฐานทั่วไปของพฤติกรรมที่เหมาะสมในหมู่นักการเมืองอาวุโสของอังกฤษไม่สามารถถือเป็นเรื่องปกติได้อีกต่อไป หลักการรัฐธรรมนูญหลักของเราก็คงเปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน" ^{[ 9 ]}บลิคอธิบายว่าการละทิ้งหลักการนี้คาดว่าจะส่งผลกระทบทางรัฐธรรมนูญอย่างร้ายแรง ทำให้ลักษณะประชาธิปไตยของอังกฤษอ่อนแอลง^{[ 8 ]}

• บลิค, แอนดรูว์ และ ปีเตอร์ เฮนเนสซี. "Good Chaps No More." "การปกป้องรัฐธรรมนูญในยุคที่ตึงเครียด" (2019): 5-6.
• แมคเคบ, สตีเวน. "จุดจบของรัฐบาล 'คนดี' หรือไม่?" (2019).
• ไคลฟ์ พรีสต์ลีย์, "การส่งเสริมประสิทธิภาพของรัฐบาลกลาง", ใน อาร์เธอร์ เชนฟิลด์ และคณะ, การจัดการระบบราชการ (สถาบันอดัม สมิธ, ลอนดอน, 1986), หน้า 117
• ปีเตอร์ เฮนเนสซี, "การเก็บเกี่ยวตู้กับข้าว: เหตุใดสหราชอาณาจักรจึงไม่ได้สร้างทฤษฎีการบริหารหรืออุดมการณ์ใดๆ ในศตวรรษที่ 20", วารสารของราชสมาคมประวัติศาสตร์ 4 (1994), หน้า 203–219, หน้า 205

• "ความล้มเหลวของ "คนดีมีมารยาท": บรรทัดฐานและธรรมเนียมปฏิบัติยังคงใช้ได้ผลในรัฐธรรมนูญของสหราชอาณาจักรหรือไม่?" วิดีโอในช่อง "Institute for Government" บน YouTube (ความยาว: 01:02:02)