เครื่องวัดความลาดชันจะวัดความลาดชัน (อัตราการเปลี่ยนแปลงเชิงตัวเลข) ของปริมาณทางกายภาพเช่น สนามแม่เหล็กหรือแรงโน้มถ่วง^{[ 1 ]}

เครื่องวัดความ ต่างสนามแม่เหล็กมีอย่างน้อยสองประเภท:

1. เครื่องวัดความต่างสนามแม่เหล็กแบบแกน (Axial gradiometer ) อุปกรณ์นี้ประกอบด้วยเครื่องวัดสนามแม่เหล็ก สองเครื่อง ที่วางเรียงกัน (กล่าวคือ เครื่องหนึ่งอยู่เหนืออีกเครื่องหนึ่ง) ผลลัพธ์ที่ได้จากอุปกรณ์นี้คือความแตกต่างของฟลักซ์แม่เหล็กณ จุดนั้นในอวกาศ หรือกล่าวอีกนัยหนึ่งคือ ผลลัพธ์ที่ได้คือความแตกต่างระหว่างสิ่งที่เครื่องวัดสนามแม่เหล็กแต่ละเครื่องตรวจจับได้
2. เครื่องวัดความชันสนามแม่เหล็กแบบสองแกนอุปกรณ์นี้ประกอบด้วยแมกนีโตมิเตอร์สามตัวที่ใช้วัดความชันของสนามแม่เหล็กในสองทิศทาง
3. เครื่องวัดความลาดชันสนามแม่เหล็ก แบบสามแกนอุปกรณ์นี้ประกอบด้วยแมกนีโตมิเตอร์สี่ตัวที่ใช้วัดความลาดชันของสนามแม่เหล็กในสามทิศทาง
4. เครื่องวัดความต่างสนามแบบระนาบอุปกรณ์นี้ประกอบด้วยเครื่องวัดสนามแม่เหล็กสองเครื่องที่วางอยู่ข้างกัน ผลลัพธ์ที่ได้จากอุปกรณ์นี้คือความแตกต่างของฟลักซ์ระหว่างวงแหวนทั้งสอง

เซ็นเซอร์แต่ละประเภทตอบสนองต่อสัญญาณเชิงพื้นที่บางอย่างแตกต่างกัน

เครื่องวัดความลาดชันตามแนวแกนเหมาะสำหรับการวัดความลึก ในขณะที่เครื่องวัดความลาดชันแบบระนาบสามารถวัดสัญญาณอ่อนได้แม้ภายใต้สัญญาณรบกวนจำนวนมาก^{[ 2 ]}

• การวัดความลาดชันของแรงโน้มถ่วง
• การตรวจคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าในสมอง
• การสำรวจทางธรณีฟิสิกส์ (โบราณคดี)