นอร์ธรอป HL-10เป็นหนึ่งในห้า แบบจำลอง ตัวถังยก น้ำหนักขนาดใหญ่ของสหรัฐฯ ที่บินที่ศูนย์วิจัยการบินของนาซา (FRC—ต่อมาคือ ศูนย์วิจัยการบินดรายเดน ) ในเอ็ดเวิร์ดส์ รัฐแคลิฟอร์เนียตั้งแต่เดือนกรกฎาคมพ.ศ. 2509ถึงพฤศจิกายนพ.ศ. 2518เพื่อศึกษาและตรวจสอบแนวคิดของการบังคับและลงจอดอย่างปลอดภัย ของยานที่มีอัตราส่วน แรงยกต่อแรงต้าน ต่ำ ซึ่งออกแบบมาสำหรับการกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศจากอวกาศ^{[ 1 ]}เป็นแบบที่นาซาออกแบบและสร้างขึ้นเพื่อประเมินตัวถังยกแบบ "ปีกกลับหัว" และรูปทรง ปีก สามเหลี่ยม ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่ทางเข้าศูนย์วิจัยการบินอาร์มสตรองที่ฐานทัพอากาศเอ็ดเวิร์ดส์

บริษัทนอร์ธรอป คอร์ปอเรชั่น สร้าง HL-10 และนอร์ธรอป M2-F2ซึ่งเป็นสองลำแรกในกลุ่มเครื่องบินยกน้ำหนัก "ขนาดใหญ่" ที่ศูนย์วิจัยการบินของนาซาทำการบิน สัญญาสำหรับการสร้าง HL-10 และ M2-F2 มีมูลค่า 1.8 ล้านดอลลาร์สหรัฐ "HL" ย่อมาจาก horizontal landing (การลงจอดแนวนอน) และ "10" หมายถึงแบบที่สิบที่วิศวกรของศูนย์วิจัยแลงลีย์ ของนาซา ในแฮมป์ตัน รัฐเวอร์จิเนีย ศึกษา ระบบล้อลงจอดหลักเป็นระบบT-38 ที่ได้รับการดัดแปลง สามารถหดด้วยมือ ^{[ 1 ]}และลดระดับลงด้วยแรงดันไนโตรเจน ระบบล้อลงจอดด้านหน้าเป็น ระบบ T-39 ที่ได้รับ การดัดแปลง สามารถหดด้วยมือและลดระดับลงด้วยแรงดันไนโตรเจน ระบบดีดตัวนักบินเป็นระบบF-106 ที่ได้รับการดัดแปลง แบตเตอรี่สังกะสีเงินให้พลังงานไฟฟ้าสำหรับระบบควบคุม เครื่องมือการบิน วิทยุ ความร้อนในห้องนักบิน และระบบเสริมเสถียรภาพ เพื่อช่วยในการลดระดับก่อนลงจอด จรวดไฮโดรเจนเปอร์ออกไซด์ ที่สามารถปรับแรงขับได้สี่ลูก ให้แรงขับสูงสุด 400  ปอนด์ (1.8  กิโลนิวตัน)

หลังจากส่งมอบให้กับ NASA ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2509 HL-10 ได้ทำการบินครั้งแรกในวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2509 โดยมีนักบินวิจัยบรูซ ปีเตอร์สันอยู่ในห้องนักบิน แม้ว่าจะมีการติดตั้งเครื่องยนต์จรวด XLR-11 (แบบเดียวกับที่ใช้ในBell X-1 ) แต่ การปล่อย 11 ครั้งแรกจาก เครื่องบินปล่อย B-52เป็นการบินร่อนแบบไม่มีกำลังขับเคลื่อนเพื่อประเมินคุณสมบัติการบังคับ การทรงตัว และการควบคุม ในที่สุด HL-10 ก็ได้รับการตัดสินว่าเป็นยานยกน้ำหนักขนาดใหญ่ที่มีการควบคุมดีที่สุดในบรรดายานยกน้ำหนักขนาดใหญ่สามลำแรก (M2-F2/F3, HL-10, X-24 A) ^{[ 1 ]}

HL-10 ถูกทดสอบบิน 37 ครั้งในระหว่างโครงการวิจัยตัวถังยก และบันทึกระดับความสูงสูงสุดและความเร็วสูงสุดใน โครงการ ตัวถังยกเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2513 นักบินทดสอบของกองทัพอากาศปีเตอร์ โฮกได้ขับ HL-10 ด้วยความเร็วMach 1.86 ( 1,228 ไมล์ต่อชั่วโมง หรือ 1,976 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ) เก้าวันต่อมา นักบินของ NASA วิลเลียม เอช. "บิล" ดานาได้ขับยานดังกล่าวขึ้นไปที่ ระดับความสูง 90,030 ฟุต (27,440 เมตร)ซึ่งกลายเป็นระดับความสูงสูงสุดที่ทำได้ในโครงการ^{[ 1 ]}   

ระหว่างการบินแบบยกตัวตามปกติ เครื่องบิน B-52 ซึ่งมีรถวิจัยติดอยู่กับแท่นยึดบนปีกขวา ระหว่างลำตัวและห้องเครื่องยนต์ด้านใน จะบินขึ้นไปที่ความสูงประมาณ45,000 ฟุต (14,000 เมตร)และมีความเร็วในการปล่อยตัวประมาณ450 ไมล์ต่อชั่วโมง (720 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ) ^{[ 1 ]}   

หลังจากปล่อย XLR-11 ไม่นาน นักบินก็จุดไฟ ความเร็วและระดับความสูงเพิ่มขึ้นจนกระทั่งเครื่องยนต์ดับลงตามความสมัครใจหรือเนื่องจากเชื้อเพลิงหมด ขึ้นอยู่กับภารกิจเฉพาะบุคคล โดยปกติแล้ววัตถุยกตัวจะบรรทุกเชื้อเพลิงเพียงพอสำหรับการบินด้วยกำลังประมาณ 100 วินาที และโดยทั่วไปจะบินได้สูงถึง50,000 ถึง 80,000 ฟุต (15,000 ถึง 24,000 เมตร)และมีความเร็วเหนือ Mach 1 ^{[ 1 ]} 

หลังจากดับเครื่องยนต์ นักบินได้บังคับยานผ่านเส้นทางจำลองการกลับจากอวกาศเข้าสู่เส้นทางการลงจอดที่วางแผนไว้ล่วงหน้าบนรันเวย์บนพื้นทะเลสาบแห่งหนึ่งในทะเลสาบแห้งโรเจอร์สที่เอ็ดเวิร์ดส์ ใช้การบินวนเพื่อลดระดับความสูงในช่วงการลงจอด ในช่วงสุดท้ายของการลงจอด นักบินได้เพิ่มอัตราการลดระดับเพื่อสะสมพลังงาน ที่ระดับความสูงประมาณ100 ฟุต (30 เมตร)การบินแบบ "flare out" ช่วยลดความเร็วลมลงเหลือประมาณ200 ไมล์ต่อชั่วโมง (320 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)สำหรับการลงจอด^{[ 1 ]}   

บทเรียนที่แปลกใหม่และมีคุณค่ามากมายถูกเรียนรู้จากการทดสอบการบินที่ประสบความสำเร็จของ HL-10 ในช่วงเริ่มต้นของ โครงการพัฒนา กระสวยอวกาศรูปทรงของตัวยกที่เลียนแบบรูปทรงของ HL-10 เป็นหนึ่งในสามแบบหลักที่ถูกเสนอ แต่ต่อมาถูกปฏิเสธเนื่องจากพิสูจน์แล้วว่ายากที่จะติดตั้งถังเชื้อเพลิงทรงกระบอกลงในลำตัวที่โค้งงออยู่เสมอ และหลังจากนั้น การออกแบบส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นไปที่ยานปีกสามเหลี่ยม แบบดั้งเดิมมากกว่า

• นักบิน HL-10
  • จอห์น เอ. แมนเค  — 10 เที่ยวบิน, 7 เที่ยวบินที่ใช้เครื่องยนต์
  • วิลเลียม เอช. ดานา  — 9 เที่ยวบิน, 8 เที่ยวบินที่ใช้เครื่องยนต์
  • เจโรลด์ อาร์. เจนทรี  — 9 เที่ยวบิน, 2 เที่ยวบินที่ใช้เครื่องยนต์
  • ปีเตอร์ ซี. โฮก  — 8 เที่ยวบิน, 7 เที่ยวบินโดยใช้เครื่องยนต์
  • บรูซ ปีเตอร์สัน  — 1 เที่ยวบิน, 0 เที่ยวบินที่ใช้เครื่องยนต์

ในภาพยนตร์นำร่องและตอนหนึ่งของ ซีรีส์ The Six Million Dollar Manที่ชื่อว่า "The Deadly Replay" เครื่องบิน HL-10 หมายเลขประจำเครื่อง 804 ถูกระบุว่าเป็นเครื่องบินที่พันเอกสตีฟ ออสติน ใช้ เมื่อเกิดอุบัติเหตุ ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงของเขาเป็นมนุษย์ไซบอร์ก และ HL-10 ก็ปรากฏอยู่ในตอนนี้ด้วย^{[ 3 ]} อย่างไรก็ตาม ตอนอื่นๆ และนวนิยายต้นฉบับของมาร์ติน ไคดินเรื่อง Cyborgขัดแย้งกับเรื่องนี้ โดยระบุว่าเครื่องบินของออสตินเป็นญาติสมมติของ HL-10 คือ M3-F5 ^{[ 4 ]}ความสับสนยิ่งเพิ่มมากขึ้นเนื่องจากทั้ง HL-10 และ M2-F2 ปรากฏอยู่ในเครดิตเปิดเรื่องของรายการโทรทัศน์

• ระบบปล่อยตัวบุคลากร HL-20
• เอ็กซ์เพลน

เครื่องบินที่มีบทบาท การกำหนดค่า และยุคสมัยที่เทียบเคียงกันได้

• มาร์ติน มาเรียตตา เอ็กซ์-24
• นาซา เอ็ม2-เอฟ1
• นอร์ธรอป เอ็ม2เอฟ2
• นอร์ธรอป เอ็ม2เอฟ3
• ยานส่งลูกเรือ X-38 กลับประเทศ

รายการที่เกี่ยวข้อง

• รายชื่อเครื่องบินทดลอง