ชั้นความเค็ม (หรือชั้นความเค็มเคมี ) มาจากคำภาษากรีกhals (เกลือ) และklinein (ลาดเอียง) หมายถึงชั้นภายในแหล่งน้ำ ( คอลัมน์น้ำ ) ที่มีการเปลี่ยนแปลงความเค็ม (ความเข้มข้นของเกลือ) อย่างรวดเร็วตามความลึก^{[ 1 ]}

ชั้นฮาโลไคลน์มักพบในมหาสมุทรหรือปากแม่น้ำ ขนาดใหญ่ และเป็นการแบ่งชั้นทาง เคมีประเภทหนึ่ง ที่พบได้บ่อยที่สุดในบริเวณที่น้ำจืดจากแม่น้ำหรือน้ำแข็งละลายผสมกับน้ำทะเลเค็ม^{[ 2 ]}

ในละติจูดกลางการระเหยที่มากกว่าปริมาณน้ำฝนส่งผลให้ผิวน้ำมีความเค็มมากกว่าน้ำลึก ในภูมิภาคดังกล่าวการแบ่ง ชั้นในแนวดิ่ง เกิดจากผิวน้ำที่อุ่นกว่าน้ำลึก และผลของฮาโลไคลน์ทำให้เกิดความไม่เสถียร ภูมิภาคดังกล่าวอาจมีแนวโน้มที่จะเกิดปรากฏการณ์นิ้วเกลือซึ่งเป็นกระบวนการที่ส่งผลให้เกิดการผสมความเค็มแบบเฉพาะเจาะจง^{[ 3 ]}

ในภูมิภาคเหล่านี้ ชั้นความเค็มมีความสำคัญต่อการก่อตัวของน้ำแข็งทะเล และจำกัดการหลุดรอดของคาร์บอนไดออกไซด์สู่ชั้นบรรยากาศ^{[ 4 ]}

ในบางภูมิภาคที่มีละติจูดสูง (เช่นมหาสมุทรอาร์กติกทะเลเบริงและมหาสมุทรใต้ ) น้ำผิวดินจะเย็นกว่าน้ำลึก และชั้นฮาโลไคลน์มีหน้าที่ในการรักษาเสถียรภาพของมวลน้ำ โดยแยกน้ำผิวดินออกจากน้ำลึก^{[ 5 ]}

ชั้นความเค็มยังพบได้ในฟยอร์ดและปากแม่น้ำ ที่มีการผสมกันไม่ดี ซึ่งมีน้ำจืดไหลลงสู่ผิวมหาสมุทร^{[ 6 ]}

ชั้นฮาโลไคลน์สามารถสร้างและสังเกตได้ง่ายในแก้วน้ำดื่มหรือภาชนะใสอื่นๆ หากค่อยๆ เทน้ำจืดลงบนน้ำเค็มปริมาณหนึ่ง โดยใช้ช้อนที่ถือในแนวนอนที่ระดับน้ำเพื่อป้องกันการผสม ชั้นรอยต่อที่ขุ่นมัวซึ่งเรียกว่าฮาโลไคลน์จะปรากฏให้เห็นในไม่ช้าเนื่องจากดัชนีการหักเหที่ แตกต่างกัน ข้ามขอบเขต^{[ 7 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ฮาโลไคลน์มักจะสับสนกับเทอร์โมไคลน์ซึ่งเทอร์โมไคลน์เป็นบริเวณภายในแหล่งน้ำที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างรวดเร็ว ฮาโลไคลน์สามารถเกิดขึ้นพร้อมกับเทอร์โมไคลน์และก่อตัวเป็นไพคโนไคลน์ได้^{[ 8 ]}

ชั้นฮาโลไคลน์พบได้ทั่วไปใน ถ้ำ หินปูน ที่เต็มไปด้วยน้ำ ใกล้กับมหาสมุทร น้ำจืดที่มีความหนาแน่นน้อยกว่าจากแผ่นดินจะก่อตัวเป็นชั้นเหนือน้ำเค็มจากมหาสมุทร^{[ 9 ]}สำหรับนักสำรวจถ้ำใต้น้ำ สิ่งนี้อาจทำให้เกิดภาพลวงตาของช่องว่างอากาศในถ้ำ การผ่านชั้นฮาโลไคลน์มีแนวโน้มที่จะกวนชั้นต่างๆ

ตำแหน่ง (ความลึกของขีดจำกัดบน) ของชั้นฮาโลไคลน์ขึ้นอยู่กับการไหลเวียนของมหาสมุทร แหล่งน้ำ และสภาพบรรยากาศ การเปลี่ยนแปลงตำแหน่งและความแข็งแรงของชั้นฮาโลไคลน์สามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อการผสมของมหาสมุทร การขนส่งสารอาหาร และระดับภาวะขาดออกซิเจนในน้ำด้านล่าง^{[ 11 ]}ในแต่ละมหาสมุทร แหล่งน้ำจะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนที่ของน้ำเค็ม ซึ่งเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงไปเป็นชั้นฮาโลไคลน์ผ่านกระบวนการต่างๆ เช่น การละลายของน้ำแข็งและการเย็นตัวของพื้นผิว^{[ 12 ]}ลมและการไหลของแม่น้ำยังสามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในความลึกและความเสถียรของชั้นฮาโลไคลน์ได้อีกด้วย^{[ 11 ]}

ความเค็มเป็นสาเหตุโดยตรงของการกระจายความหนาแน่นและการแบ่งชั้นภายในมหาสมุทร (ดังที่เห็นในชั้นไพคโนไคลน์ ) การแบ่งชั้นนี้จำเป็นต่อการก่อตัวของน้ำแข็งทะเล ตัวอย่างเช่น ในมหาสมุทรละติจูดสูง ชั้นฮาโลไคลน์จะป้องกันไม่ให้น้ำอุ่นเค็มจากมหาสมุทรแอตแลนติกผสมกับชั้นผิวน้ำเย็น ทำให้เกิดการเติบโตของน้ำแข็ง^{[ 13 ]}ชั้นฮาโลไคลน์ในอาร์กติกมีชั้นความเค็มต่ำที่ชัดเจน ซึ่งจำกัดการพาความร้อนในระดับลึกและรักษาเสถียรภาพของมวลน้ำ^{[ 12 ]}ในทางกลับกัน มีบางแห่ง (เช่น ทะเลบอลติก) ที่ความลึกและความเค็มของชั้นฮาโลไคลน์ได้รับผลกระทบจากการไหลของแม่น้ำ ที่นี่น้ำจืดถูกนำเข้าไปในชั้นบนและผสมโดยลม ซึ่งส่งผลต่อการไล่ระดับความหนาแน่นและการระบายอากาศในน้ำลึก^{[ 11 ]}

ความแตกต่างระดับโลกและระดับภูมิภาคในเรื่องความเค็ม การไหลเวียน และอุณหภูมิ ส่งผลให้ความลึกของชั้นฮาโลไคลน์ในมหาสมุทรต่างๆ มีความแตกต่างกัน ในมหาสมุทรอาร์กติก ชั้นฮาโลไคลน์มีความลึกระหว่าง 50 ถึง 250 เมตร (160 ถึง 820 ฟุต) ซึ่งอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับว่าน้ำต้นทางมาจากมหาสมุทรแอตแลนติกหรือมหาสมุทรแปซิฟิก^{[ 13 ]}ในระดับโลก ชั้นฮาโลไคลน์พบได้ทั่วไปในพื้นที่ที่มีความเค็มผิวน้ำต่ำ เช่น เขตร้อนและเขตขั้วโลกใต้^{[ 14 ]}ในทะเลตื้น (เช่น ทะเลบอลติก) ความลึกของชั้นฮาโลไคลน์มีตั้งแต่ 60 ถึง 80 เมตร (200 ถึง 260 ฟุต) แต่จะมีความแปรปรวนอย่างมากเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงประจำปีของแรงลมและการปล่อยน้ำจากแม่น้ำ^{[ 11 ]}

• เทอร์โมไคลน์ – ชั้นอุณหภูมิที่แตกต่างกันระหว่างน้ำและระดับความลึก ของน้ำ
• เคโมไคลน์ – การเปลี่ยนแปลงทางเคมีของน้ำที่เกิดขึ้นจากความแตกต่างขององค์ประกอบทางเคมีใน น้ำ
• ไพคนอคลิน (Pycnocline) – ชั้นแบ่งระดับความหนาแน่น ของน้ำ

• ทะเลสาบน้ำเค็มจัด  – แหล่งน้ำที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล ซึ่งมีปริมาณเกลือเข้มข้นกว่าน้ำทะเล
• เส้น ไอโซพิคนัล  – เส้นที่เชื่อมจุดที่มีความหนาแน่นหรือศักยภาพความหนาแน่นเฉพาะค่าหนึ่ง
• พลังงานออสโมติก  – พลังงานยั่งยืนจากน้ำทะเลและน้ำในแม่น้ำ
• การไหลเวียนของกระแสน้ำตามอุณหภูมิและความเค็ม  – ส่วนหนึ่งของการไหลเวียนของกระแสน้ำในมหาสมุทรขนาดใหญ่
• ชั้นบางๆ (สมุทรศาสตร์)