เครื่องเป่ามือเป็นเครื่องใช้ไฟฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อเป่าลมร้อนไปยังมือที่เพิ่งล้างเสร็จเพื่อทำให้มือแห้ง ตั้งแต่ปี 1922 เครื่องเป่ามือได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในห้องน้ำสาธารณะทั่วโลกในฐานะทางเลือกที่ประหยัดกว่ากระดาษเช็ดมือ เครื่องเป่ามือ อาจทำงานโดยการกดปุ่มหรือทำงานโดยอัตโนมัติโดยใช้เซ็นเซอร์

เครื่องเป่ามือเครื่องแรกได้รับการจดสิทธิบัตรเมื่อวันที่ 13 มิถุนายน พ.ศ. 2465 โดย RB Hibbard, DJ Watrous และ JG Bassett ในชื่อ "เครื่องเป่ามือ" สำหรับบริษัท Airdry Corporation แห่งเมืองโกรตัน รัฐนิวยอร์ก^{[ 1 ]}เครื่องนี้จำหน่ายในรูปแบบติดตั้งในตัวหรือแบบตั้งพื้น ซึ่งประกอบด้วยเครื่องเป่าลมแบบกลับหัว (คล้ายกับเครื่องเป่าผมแบบมือถือ) ที่ควบคุมด้วยแป้นเหยียบที่พื้น รู้จักกันในชื่อ "Airdry the Electric Towel" เครื่องเหล่านี้ใช้ในห้องน้ำ ร้านตัดผม และโรงงาน บริษัท Airdry Corporation ย้ายไปที่ชิคาโกและซานฟรานซิสโกในปี พ.ศ. 2467 เพื่อรวมศูนย์การจัดจำหน่าย

เครื่องเป่ามือได้รับความนิยมในภายหลังในปี 1948 โดย George Clemens ผู้ก่อตั้งWorld Dryerและคิดค้น Model A ซึ่งเป็นรุ่นเรือธงของ World Dryer ^{[ 2 ]} ในปี 1993 Mitsubishi Electricได้แนะนำเครื่องเป่ามือแบบใหม่ " Jet Towel " ที่เป่าลมเป็นลำไปทั้งสองด้านของมือ ผลักน้ำออกไปแทนที่จะระเหย^{[ 3 ]}

เครื่องเป่ามือได้รับความนิยมในภาคอุตสาหกรรมเนื่องจากประหยัดค่าใช้จ่ายได้อย่างเห็นได้ชัด ผู้ผลิตระบุว่าเครื่องเป่ามือสามารถลดต้นทุนได้มากถึง 99.5% (ตัวอย่างเช่น บริษัทอาจใช้จ่าย 2,340 ดอลลาร์ต่อปีสำหรับกระดาษเช็ดมือ ในขณะที่ค่าใช้จ่ายสำหรับเครื่องเป่ามืออาจต่ำเพียง 14 ดอลลาร์ต่อปี อย่างไรก็ตาม ค่าใช้จ่ายนี้จะแตกต่างกันไปตามต้นทุนของกระดาษเช็ดมือและค่าไฟฟ้า) เครื่องเป่ามือต้องการการบำรุงรักษาเพียงเล็กน้อยเมื่อเทียบกับกระดาษเช็ดมือที่ต้องเปลี่ยนใหม่ ข้อดีเพิ่มเติมคือการลดขยะกระดาษ อย่างไรก็ตาม เครื่องเป่ามือเป็นการลงทุนเริ่มต้นที่ค่อนข้างสูง ดังนั้นผู้รับผิดชอบด้านการจัดการอาคารจึงต้องวิเคราะห์ต้นทุนอย่างรอบคอบเพื่อพิจารณาว่าคุ้มค่ากับการลงทุนในอาคารหรือไม่ ต้นทุนจะสัมพันธ์กับค่าไฟฟ้าต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงที่ผู้ให้บริการเรียกเก็บ ในสหราชอาณาจักร ค่าไฟฟ้าต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงโดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณ 10-12 เพนนี วิธีเดียวที่จะเปรียบเทียบต้นทุนได้อย่างแม่นยำคือการคำนวณปริมาณการใช้พลังงานที่กำหนดไว้และหารด้วยจำนวนครั้งที่เครื่องเป่ามือสามารถทำได้ต่อเนื่องในหนึ่งชั่วโมง ซึ่งจะทำให้ได้ปริมาณการใช้พลังงานต่อครั้ง เครื่องเป่ามือที่ประหยัดพลังงานที่สุดในโลกใช้พลังงานเพียง 1 วัตต์-ชั่วโมงต่อการเป่าหนึ่งครั้ง และมีกำลังไฟอยู่ที่ 0.24 กิโลวัตต์

เนื่องจากการลดปริมาณขยะและของเสียเมื่อเทียบกับกระดาษเช็ดมือซึ่งไม่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้^{[ 4 ]}จึงมีการกล่าวอ้างว่าเครื่องเป่ามือเป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมมากกว่า การกำจัดความจำเป็นในการใช้กระดาษเช็ดมือ ผู้ผลิตเครื่องเป่ามือประเมินว่าสามารถประหยัดกระดาษเช็ดมือได้มากกว่า 5 พันล้านแผ่นจากต้นไม้มากกว่า 200,000 ต้นต่อปี^{[ 5 ]}การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งแสดงให้เห็นว่าในขณะที่ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมส่วนใหญ่ของเครื่องเป่ามือเกิดขึ้นระหว่างการใช้งาน ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของกระดาษเช็ดมือส่วนใหญ่เกิดขึ้นในขั้นตอนการผลิตวัสดุและการผลิต^{[ 6 ]}มีการประมาณการว่าเครื่องเป่ามือใช้พลังงานน้อยกว่ากระดาษเช็ดมือ 5% ในปีแรก และน้อยกว่า 20% ในระยะเวลา 5 ปี^{[ 7 ]}การ ศึกษา ของ World Dryerเกี่ยวกับเครื่องเป่ามือ 102 เครื่องที่ติดตั้งในโรงเรียนรัฐบาลในเมืองโทพีคา รัฐแคนซัส อ้างว่าสามารถประหยัดขยะมูลฝอยได้ 34.5 ตัน น้ำ 690,000 แกลลอน และต้นไม้ 587 ต้นต่อปี การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งของ World Dryer เกี่ยวกับเครื่องเป่ามือ 153 เครื่องในอาคารรัฐสภาของรัฐไอโอวา แสดงให้เห็นว่าสามารถประหยัดขยะมูลฝอยได้ 10.5 ตันต่อปี และต้นไม้ 176 ต้น^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม การศึกษาของเนเธอร์แลนด์ที่ตีพิมพ์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2538 ระบุว่าเครื่องเป่ามือและกระดาษเช็ดมือมีผลกระทบทางสิ่งแวดล้อมเท่าเทียมกันเมื่อพิจารณาปัจจัยทั้งหมด^{[ 8 ]}

องค์การอนามัยโลก (WHO) และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคต่างเน้นย้ำถึงความสำคัญของการล้างมือบ่อยๆ และอย่างทั่วถึง ตามด้วยการเช็ดให้แห้งสนิท เพื่อหยุดยั้งการแพร่กระจายของแบคทีเรีย แบคทีเรียแพร่กระจายได้ง่ายกว่าจากผิวหนังที่เปียกมากกว่าจากผิวหนังที่แห้ง^{[ 9 ]} WHO แนะนำให้ทุกคน "ล้างมือบ่อยๆ" และ "เช็ดให้แห้งสนิทโดยใช้กระดาษเช็ดมือหรือเครื่องเป่าลมร้อน" ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรครายงานว่า "ทั้งสองอย่าง [ผ้าเช็ดมือสะอาดหรือเครื่องเป่าลมร้อน] เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเช็ดมือให้แห้ง"

การศึกษาในปี 2020 พบว่าเครื่องเป่ามือและกระดาษเช็ดมือเป็นวิธีการเช็ดมือที่ถูกสุขอนามัยเท่าเทียมกัน^{[ 10 ]}

งานวิจัยอื่น ๆ ชี้ให้เห็นว่ากระดาษเช็ดมือมีสุขอนามัยดีกว่าเครื่องเป่ามือไฟฟ้าที่พบในห้องน้ำสาธารณะหลายแห่ง บทวิจารณ์ในปี 2012 สรุปว่า "จากมุมมองด้านสุขอนามัย กระดาษเช็ดมือดีกว่าเครื่องเป่ามือ ดังนั้นควรแนะนำให้ใช้กระดาษเช็ดมือในสถานที่ที่สุขอนามัยเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง เช่น โรงพยาบาลและคลินิก" ^{[ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2551 มหาวิทยาลัยเวสต์มินสเตอร์ได้ทำการศึกษาเพื่อเปรียบเทียบระดับสุขอนามัยที่ได้จากกระดาษเช็ดมือ เครื่องเป่ามือด้วยลมร้อน และเครื่องเป่ามือด้วยลมเจ็ทที่ทันสมัยกว่า โดยได้รับการสนับสนุนจาก European Tissue Symposium (ซึ่งเป็นตัวแทนของอุตสาหกรรมกระดาษเช็ดมือ) ^{[ 11 ]}ผลการค้นพบที่สำคัญมีดังนี้:

• หลังจากล้างและเช็ดมือให้แห้งด้วยเครื่องเป่าลมร้อน พบว่าจำนวนแบคทีเรียโดยรวมเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ยที่ปลายนิ้ว 194% และที่ฝ่ามือ 254%
• การเป่าแห้งด้วยเครื่องเป่าลมแรงสูงส่งผลให้จำนวนแบคทีเรียโดยรวมบนปลายนิ้วเพิ่มขึ้นโดยเฉลี่ย 42% และบนฝ่ามือเพิ่มขึ้น 15%
• หลังจากล้างและเช็ดมือให้แห้งด้วยกระดาษเช็ดมือแล้ว จำนวนแบคทีเรียโดยรวมลดลงโดยเฉลี่ยที่ปลายนิ้วสูงสุดถึง 76% และที่ฝ่ามือสูงสุดถึง 77%

นักวิทยาศาสตร์ยังได้ทำการทดสอบเพื่อตรวจสอบว่ามีโอกาสเกิดการปนเปื้อนข้ามระหว่างผู้ใช้ห้องน้ำสาธารณะรายอื่นและสภาพแวดล้อมของห้องน้ำสาธารณะอันเป็นผลมาจากวิธีการอบแห้งแต่ละประเภทหรือไม่ และพบว่า:

• เครื่องเป่ามือแบบเจ็ท ซึ่งพ่นลมออกจากตัวเครื่องด้วยความเร็วที่อ้างว่า 180 เมตรต่อวินาที (650 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 400 ไมล์ต่อชั่วโมง) สามารถพัดพาจุลินทรีย์จากมือและตัวเครื่อง และอาจปนเปื้อนผู้ใช้งานรายอื่นและสิ่งแวดล้อมได้ไกลถึงสองเมตร
• การใช้เครื่องเป่ามือลมร้อนสามารถแพร่กระจายจุลินทรีย์ได้ไกลถึง 0.25 เมตรจากเครื่องเป่า
• กระดาษเช็ดมือไม่แสดงการแพร่กระจายของจุลินทรีย์อย่างมีนัยสำคัญ

ในการศึกษาที่ดำเนินการโดย TÜV Produkt und Umwelt GmBH ตั้งแต่เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2547 ถึงกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 ได้มีการประเมินวิธีการเช็ดมือที่แตกต่างกัน^{[ 12 ]}พบการเปลี่ยนแปลงของจำนวนแบคทีเรียหลังจากเช็ดมือให้แห้งดังนี้:

เอกสารอีกฉบับหนึ่งพบว่าเครื่องเป่าอากาศกระจายแบคทีเรียตัวบ่งชี้ในรัศมีสามฟุต (หนึ่งเมตร) และบนเสื้อคลุมห้องปฏิบัติการของ ผู้ตรวจสอบ ^{[ 13 ]} การศึกษาอีกฉบับหนึ่งพบว่าเครื่องเป่าอากาศร้อนมีศักยภาพในการเพิ่มจำนวนแบคทีเรียบนผิวหนัง และการเช็ดด้วยกระดาษทิชชูช่วยลดจำนวนแบคทีเรียบนผิวหนัง^{[ 14 ]} สิ่งนี้ได้รับการยืนยันโดยการศึกษาอีกฉบับหนึ่งซึ่งพบว่าการกระทำเชิงกลของการเช็ดด้วยกระดาษทิชชูช่วยกำจัดแบคทีเรีย ซึ่งเครื่องเป่าอากาศไม่สามารถทำได้^{[ 15 ]}

แพทย์ที่มหาวิทยาลัยออตตาวาอ้างว่า "การเป่าลมร้อนอาจทำให้ผิวหนังแห้งเร็วขึ้น ส่งผลต่อความสามารถในการอยู่รอด" ของจุลินทรีย์ และลมร้อนอาจ "แทรกซึมเข้าไปในร่องลึกของผิวหนังได้ ในขณะที่ผ้าขนหนูซับน้ำอาจไม่สามารถเข้าถึงบริเวณดังกล่าวได้ แม้ว่าผิวหนังจะดูแห้งกว่าก็ตาม" ^{[ 16 ]}

การประชุมสัมมนาด้านเนื้อเยื่อของยุโรปได้จัดทำแถลงการณ์เกี่ยวกับมาตรฐานสุขอนามัยของระบบการเช็ดมือแบบต่างๆ ซึ่งสรุปผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์บางส่วนที่ดำเนินการ^{[ 17 ]}

Dyson (ผู้สร้างเครื่องเป่าผมDyson Airblade ) ได้โต้แย้งข้อกล่าวอ้างที่นำเสนอ โดยชี้ว่าผลลัพธ์ถูกปลอมแปลงโดยเจตนา^{[ 18 ]}

บางคนไม่ชอบเสียงดังของเครื่องเป่ามือ โดยทั่วไปแล้ว เครื่องเป่ามือจะส่งเสียงดังกว่า 80 เดซิเบลในระยะ 10 ฟุต (3.0 เมตร) ขณะที่กำลังทำงานอยู่^{[ 19 ]}ซึ่งดังมากสำหรับผู้ใช้และอาจเกินขีดจำกัดความปลอดภัยสำหรับผู้ที่มีหูอยู่ในระดับความสูงเดียวกับเครื่อง^{[ 20 ] [ 21 ]} อย่างไรก็ตาม บางรุ่นได้รับการออกแบบให้เงียบกว่าโดยแลกกับความเร็วในการเป่าแห้งที่ลดลง

คำว่าความหลากหลายทางเสียงถูกบัญญัติขึ้นตามผลการศึกษาของศาสตราจารย์ John Levack Drever เกี่ยวกับผลกระทบของเสียงจากเครื่องเป่ามือความเร็วสูงและความไม่เพียงพอของนโยบายและคำแนะนำด้านเสียง^{[ 22 ]}

งานวิจัยที่ดำเนินการในปี 2551 ระบุว่าผู้บริโภคชาวยุโรปนิยมใช้ผ้าเช็ดมือมากกว่าเครื่องเป่ามือในห้องน้ำสาธารณะ โดย 63% ของผู้ตอบแบบสอบถามระบุว่าผ้าเช็ดมือเป็นวิธีการเช็ดมือที่พวกเขาชื่นชอบ ในขณะที่เพียง 28% เท่านั้นที่เลือกใช้เครื่องเป่ามือ ผู้ตอบแบบสอบถามส่วนใหญ่เห็นว่าผ้าเช็ดมือช่วยให้มือแห้งเร็วกว่าเครื่องเป่ามือไฟฟ้า (68% เทียบกับ 14%) โดยรวมแล้วพวกเขายังเห็นว่าผ้าเช็ดมือเป็นรูปแบบการเช็ดมือที่ถูกสุขอนามัยที่สุดในห้องน้ำสาธารณะ (53% เทียบกับ 44%) ^{[ 23 ]}

• กระดาษเช็ดมือ
• ผ้าขนหนู

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องเป่ามือในวิกิมีเดียคอมมอนส์