เครื่องคราดหญ้า (เรียกอีกอย่างว่าเครื่องคราดหญ้าแห้ง ) เป็นเครื่องจักรที่ใช้ในการทำหญ้าแห้งใช้หลังจากตัดและก่อนการกองเป็นแถวโดยใช้ส้อมที่เคลื่อนที่เพื่อระบายอากาศหรือ "ทำให้หญ้าฟู" และเร่งการแห้งก่อนการอัดก้อนหรือม้วน การใช้เครื่องคราดหญ้าช่วยให้หญ้าแห้ง ("บ่ม") ได้ดีขึ้น ซึ่งป้องกันการเกิดเชื้อราหรือการหมัก^{[ 1 ]}

เครื่องคราดหญ้าเริ่มใช้งานในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ^{[ 3 ]}แม้ว่าชาร์ลส์ เวนเดลจะอ้างในสารานุกรมเครื่องมือการเกษตรและของเก่าของอเมริกาว่าเครื่องจักรนี้ไม่ได้ถูกนำเข้ามาในสหรัฐอเมริกาจนกระทั่งทศวรรษ 1880 ^{[ 4 ]}แต่ก็มีข้อบ่งชี้เพียงพอว่าเครื่องคราดหญ้าถูกใช้งานในช่วงทศวรรษ 1860 — หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์รายงานเกี่ยวกับประสิทธิภาพของเครื่องคราดหญ้าในปี 1868 ^{[ 5 ]}และในปีเดียวกันนั้น รายงานประจำปีของคณะกรรมการการเกษตรในรัฐเมนได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเครื่องคราดหญ้าฮับบาร์ดที่ผลิตในอเมริกา ซึ่งวางจำหน่ายในตลาดมาตั้งแต่ปี 1863 ตามรายงานของรัฐเมน ในปี 1859 เครื่องจักรนี้เป็น "เครื่องมือที่เพิ่งนำเข้าจากอังกฤษ" ^{[ 6 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 การทำงานของเครื่องคราดหญ้าถูกอธิบายว่าใช้เพื่อ "กวน" ^{[ 7 ]}หรือ "กระจาย" ^{[ 8 ]}หญ้าแห้งที่ตัดแล้วในทุ่งนา

เครื่องคราดหญ้าแบบดั้งเดิมเป็นเครื่องมือทางการเกษตรที่มีล้อสองล้อซึ่งถูกลากโดยม้า การหมุนของเพลาจะขับเคลื่อนเฟืองซึ่งทำงาน "แขนจำนวนหนึ่งที่มีซี่ ลวด หรือนิ้วที่ปลายด้านล่าง" ^{[ 9 ]}ซี่จะคราดหญ้าและกระจายออกไป โดยปกติแล้ว ความสูงที่ซี่คราดหญ้าสามารถปรับได้

ในเครื่องคราดหญ้าแบบง่ายๆ รุ่นแรกที่อธิบายไว้ในปี พ.ศ. 2395 และผลิตในเอดินบะระโดยบริษัทของนายสไลท์ ล้อสองล้อจะขับเคลื่อนชุดล้อเบาๆ ที่เรียกว่า "ล้อคราด" ผ่านล้อ เดือยและเฟืองเล็ก บนล้อคราดทั้งสองนี้จะมีคราดแปดอันติดตั้งอยู่ ซึ่งจะเก็บและกระจายหญ้า ^{[ 10 ]}เครื่องคราดหญ้าแบบอังกฤษรุ่นหลังใช้กระบอกสองอันแยกกันที่มีส้อมหมุนได้ซึ่งสามารถกลับทิศทางเพื่อวางหญ้าลงเบาๆ เพื่อให้สัมผัสกับอากาศได้ดีขึ้น^{[ 11 ]}

เครื่องจักรของอเมริกา เช่น เครื่องจักรที่ผลิตโดยบริษัทต่างๆ เช่น Garfield, Mudgett และ Bullard (Ezekiel W. Bullard แห่งBarre รัฐแมสซาชูเซตส์ ได้รับการยกย่องในแหล่งข้อมูลหนึ่งว่าเป็นผู้ประดิษฐ์เครื่องจักรนี้ ซึ่งมีชื่อเล่นว่า "ตั๊กแตน") ^{[ 12 ]}โดยทั่วไปจะใช้ระบบที่มีข้อเหวี่ยงหมุนอยู่ตรงกลางแขนและคันโยกที่ปลายด้านบน^{[ 9 ]}หรือระบบที่ล้อหมุนทำให้ส้อมเคลื่อนที่ขึ้นลง^{[ 13 ]}เครื่องคราดหญ้าเครื่องแรกที่วางจำหน่ายอย่างแพร่หลายในตลาดอเมริกาคือเครื่องคราดหญ้า Bullard ที่กล่าวถึงไปแล้ว ซึ่งมีส้อมเคลื่อนที่ขึ้นลงบนข้อเหวี่ยงแบบผสม ทำงานในลักษณะที่อธิบายว่า "เป็นการคุ้ยเขี่ยอย่างกระฉับกระเฉงของแม่ไก่" เครื่องคราดหญ้าแบบอเมริกันที่ผลิตโดยบริษัท Ames Plow แห่งบอสตันและอธิบายไว้ในปี พ.ศ. 2402 ว่าเป็น "เครื่องจักรใหม่ที่โดดเด่นด้วยความเรียบง่ายและความสมบูรณ์แบบในการทำงาน มีลักษณะคล้ายกับเครื่องจักรของอังกฤษในด้านการทำงานแบบหมุน^{[ 14 ]}

เครื่องคราดหญ้าบางชนิดมีซี่หมุนที่หุ้มอยู่ภายในโครงสร้างแข็งเพื่อเพิ่มแรงที่ใช้กับหญ้า เครื่องจักรที่คล้ายกันอื่นๆ ได้แก่WufflerและAcrobat Wuffler จะสับหญ้าในลักษณะที่คล้ายกับเครื่องคราดหญ้า^{[ 15 ]} Acrobat อาจใช้สำหรับการพลิกและจัดเรียงหญ้าให้พร้อมสำหรับการอัดก้อนได้เช่น กัน ^{[ 16 ]}

การพัฒนาเครื่องคราดหญ้ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการเกษตร เนื่องจากช่วยประหยัดแรงงานและเงิน^{[ 17 ]}โดยใช้เครื่องคราดหญ้า คนหนึ่งคนและสัตว์ลากจูงหนึ่งตัวสามารถทำงานได้มากเท่ากับแรงงานคน 15 คน^{[ 18 ]}นอกจากนี้ยังส่งผลให้ประหยัดมากขึ้น เนื่องจากหญ้าที่ตัดแล้วสามารถเปลี่ยนเป็นหญ้าแห้งได้ในวันเดียวกัน^{[ 19 ]}แม้ว่าหญ้าจะเปียกหรือถูกม้าเหยียบย่ำ^{[ 20 ]}และก่อนที่คุณค่าทางโภชนาการจะลดลงจากการแช่น้ำซ้ำๆ จากฝน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ชื้น (เช่น ทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกา ) การประดิษฐ์เครื่องคราดหญ้าช่วยเพิ่มผลผลิตหญ้าแห้งจากพืชผลต่างๆ เช่นอัลฟัลฟา^{[ 21 ]}และโคลเวอร์ [ ^{1 ] [ 22 ] และ}ทำให้สามารถเก็บเกี่ยวหญ้าแห้งได้ในขณะที่หญ้ายังเขียวอยู่^{[ 5 ]}ซึ่งทำให้ได้หญ้าแห้งที่มีมูลค่าสูงกว่ามาก^{[ 6 ]}

• 
  คนคราดหญ้าที่เกษียณแล้ว
• 
  เครื่องคราดหญ้า คล้ายกับรุ่นมาตรฐานของอเมริกาในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 โดยมีซี่ที่รูปร่างเหมือนปลายส้อม^{[ 9 ]}
• 
  แบมฟอร์ด วัฟเฟิลเลอร์
• 
  รถแทรกเตอร์พร้อมเครื่องคราดหญ้าแบบหมุน
• 
  เครื่องคราดหญ้าสมัยใหม่

• รายชื่อเครื่องจักรกลการเกษตร

สื่อที่เกี่ยวข้องกับเครื่องคราดหญ้าแห้งในวิกิมีเดียคอมมอนส์