ในระหว่างกระบวนการทำเหมืองต่างๆ ที่หิน/แร่ถูกบดและรวบรวมเพื่อนำไปแปรรูป จะเกิดฝุ่นแร่ขึ้นและกลายเป็นฝุ่นในอากาศ การสูดดมฝุ่นเหล่านี้อาจนำไปสู่โรคระบบทางเดินหายใจต่างๆ ขึ้นอยู่กับชนิดของฝุ่น (เช่น ถ่านหิน ซิลิกา เป็นต้น) ขนาดของอนุภาคฝุ่น และระยะเวลาการสัมผัส^{[ 4 ]}

ในระหว่างขั้นตอนการแปรรูปไม้จะเกิดฝุ่นไม้ขึ้น 'ฝุ่นไม้' คือ "อนุภาคไม้ใดๆ ที่เกิดขึ้นจากการแปรรูปหรือการจัดการไม้" ^{[ 5 ]}การเลื่อยการเซาะร่อง การขัด และกิจกรรมอื่นๆ ก่อให้เกิดฝุ่นไม้ ซึ่งสามารถกลายเป็นฝุ่นฟุ้งกระจายในอากาศได้ในระหว่างกระบวนการกำจัดฝุ่นจากเฟอร์นิเจอร์ การบำรุงรักษา หรือการทำความสะอาดอุปกรณ์^{[ 6 ]}

ฝุ่นที่เกิดจากการสีการจัดการ และการจัดเก็บเมล็ดพืชหรือเส้นใยอาจเป็นอันตรายต่อสุขภาพของคนงาน ในระหว่างกระบวนการสี เมล็ดพืชทางการเกษตรที่เป็นของแข็ง ( ข้าวโพดข้าวบาร์เลย์ข้าวสาลีฝ้ายฯลฯ) อาจผ่านกระบวนการบด การโม่ หรือการทำเป็นเม็ด^{[ 7 ] [ 8 ]} กระบวนการนี้ก่อให้เกิดฝุ่นทางการเกษตร การจัดการเมล็ดพืชอย่างไม่เหมาะสมยังอาจทำให้คนงานสัมผัสกับฝุ่นเมล็ดพืชได้ การจัดเก็บเมล็ดพืช ก็อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อคนงานได้เช่นกัน โครงสร้างการจัดเก็บอาจสร้างสภาวะที่เป็นอันตรายเนื่องจากก๊าซที่ปล่อยออกมาจากเมล็ดพืชที่เน่าเสียและควันสารเคมี “คนงานอาจสัมผัสกับสารปนเปื้อนในอากาศในระดับที่ไม่ดีต่อสุขภาพ รวมถึงเชื้อรา สารรมควันทางเคมี (สารเคมีที่เป็นพิษ) และก๊าซที่เกี่ยวข้องกับการเน่าเปื่อยและการหมักของอาหารสัตว์” ^{[ 7 ]}

การทำงานในโรงงานผลิตอาหารแห้งอาจนำไปสู่ผลกระทบต่อสุขภาพที่ไม่พึงประสงค์หลายประการ ผู้ที่มีแนวโน้มที่จะเป็นโรคหอบหืดหรือมีปฏิกิริยาแพ้อื่นๆ อยู่แล้วจะมีความเสี่ยงต่ออันตรายต่อระบบทางเดินหายใจมากขึ้น^{[ 9 ]}การสูดดมฝุ่นธัญพืชมีผลกระทบที่ไม่พึงประสงค์หลายประการ รวมถึง "ไข้ธัญพืช" ที่เป็นอันตราย^{[ 9 ] [ 10 ]}อาการต่างๆ ได้แก่ ตาและจมูกระคายเคือง หายใจมีเสียงหวีด และแน่นหน้าอก การศึกษาที่ได้รับการสนับสนุน จาก NIOSH ^{[ 11 ]}สรุปว่าควรเสนอขีดจำกัด 4  มก./ลบ.ม. ^{สำหรับ} OSHA โดยอิงจากการประเมินผู้จัดการธัญพืช 310 คนจากวิสคอนซินและมินนิโซตา จากการตรวจร่างกายและแบบสอบถาม Rankin และคณะพบว่าคนงานธัญพืชมีแนวโน้มที่จะมีอาการเกี่ยวกับระบบทางเดินหายใจมากกว่าคนงานในเมือง^{[ 9 ]}การมีระบบเก็บฝุ่นจะช่วยลดปริมาณฝุ่นที่ตกค้างบนพื้นผิว ลดความเสี่ยงของการระเบิด นอกจากนี้ ระบบดูดฝุ่นส่วนกลางในโรงงานยังช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานและคนงานฝ่ายผลิตสามารถดูดฝุ่นบนพื้นผิวของตนได้เป็นประจำอย่างสะดวก^{[ 12 ]}หากไม่สามารถควบคุมการสัมผัสได้ จำเป็นต้องใช้ อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล ที่เหมาะสม เมื่อทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีฝุ่นละอองในอากาศ^{[ 13 ]}

ซิลิกาผลึก (ทางเคมีคือ ซิลิคอนไดออกไซด์) เป็นแร่ธาตุที่พบได้ทั่วไปในชั้นนอกของโลก ควอตซ์เป็นซิลิกาผลึกชนิดที่พบได้มากที่สุด ทราย หิน ซีเมนต์ และปูนประกอบด้วยซิลิกาผลึก ซิลิกาผลึกใช้ในการผลิตสิ่งของต่างๆ เช่น แก้ว เครื่องปั้นดินเผา เครื่องเซรามิก บล็อก และหินสังเคราะห์ ซิลิกาผลึกที่สามารถหายใจเข้าไปได้ – อนุภาคซิลิกาขนาดเล็กมากสามารถลอยอยู่ในอากาศและถูกสูดดมเข้าไปได้เมื่อตัด เลื่อย เจียร หรือเจาะหินหรือคอนกรีต ซิลิกาใช้สำหรับแม่พิมพ์และแกนหล่อ ดังนั้นการสัมผัสอาจเกิดขึ้นได้เมื่อเจียรชิ้นงานหล่อ การขุดเจาะน้ำมันและก๊าซด้วยวิธีแฟรกกิ้งก็ใช้ซิลิกาเช่นกัน มีผู้คนประมาณ 2.3 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาที่สัมผัสกับซิลิกาในที่ทำงาน^{[ 14 ]}

ผู้ที่สูดดมซิลิกาผลึกขนาดเล็กเข้าไปจะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเป็นโรคต่างๆ เช่น:

• โรค ซิลิโคซิสเป็นโรคปอดร้ายแรงที่ทำให้หายใจลำบาก;
• มะเร็งปอด;
• โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (COPD);
• ความเสียหายต่อไต;
• โรคภูมิต้านทานตนเอง;
• ความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นในการเป็นวัณโรค

ตามข้อมูลของสมาคมเหล็กโลกอุตสาหกรรมเหล็กจ้างงานมากกว่า 6 ล้านคนทั่วโลก ในปี 2018 จีนรายงานว่าเป็นผู้ผลิตเหล็กรายใหญ่ที่สุดของโลก โดยผลิตเหล็กได้ 928.3 ล้านตัน^{[ 15 ]}เหล็กเป็นวัสดุอเนกประสงค์ การใช้งานมีตั้งแต่ในอุตสาหกรรมยานยนต์ไปจนถึงอุตสาหกรรมการแพทย์ เกือบทุกแง่มุมในชีวิตของเราเกี่ยวข้องกับการใช้เหล็กในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง เหล็กส่วนใหญ่ทำจากเหล็ก น้อยกว่า 2% ของเหล็กทำจากคาร์บอน และ 1% ของเหล็กเป็นแมงกานีส นอกจากนี้ยังมีซิลิคอน ฟอสฟอรัส กำมะถัน และออกซิเจนในปริมาณเล็กน้อยอยู่ในเหล็กด้วย^{[ 15 ]}

ด้วยจำนวนคนงานในอุตสาหกรรมเหล็กมากกว่า 6 ล้านคนทั่วโลก พนักงานเหล่านี้มีโอกาสที่จะสัมผัสกับอนุภาคฝุ่นละออง เนื่องจากการผลิตเหล็กและผลิตภัณฑ์เหล็กนั้นทำในที่ร่ม จึงอาจทำให้เกิดการสะสมของฝุ่นซึ่งพนักงานสามารถสูดดมเข้าไปได้ การเพิ่มขึ้นของระดับฝุ่นส่งผลเสียต่อสุขภาพของพนักงาน ดังที่พบในระดับโปรตีนในซีรั่ม สุขภาพระบบทางเดินหายใจ และทางเดินหายใจ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}ตัวอย่างเช่น ช่างเชื่อมเป็นหนึ่งในคนงานเหล็กจำนวนมากที่สัมผัสกับฝุ่นหรืออนุภาคจากอุตสาหกรรมเหล็ก เนื่องจากเหล็กหลายชนิดมีแมงกานีสเป็นส่วนประกอบ จึงพบว่าคนงานเหล็กสัมผัสกับอนุภาคที่มีแมงกานีสในระดับสูง หากพบว่าแมงกานีสอยู่ในระดับสูง อาจเป็นพิษต่อระบบประสาทของบุคคลนั้น การสะสมของอนุภาคเหล่านี้สามารถสะสมในสมองและทำให้เกิดอาการต่างๆ เช่น อาการสั่น กล้ามเนื้อแข็งเกร็ง ลดการรับรู้กลิ่น และทำให้การทำงานของกล้ามเนื้อและการทรงตัวบกพร่องนอกจากนี้ยังพบว่าโรคอัลไซเมอร์ เป็นผลมาจากการสัมผัสกับแมงกานีสในระดับสูง ^{[ 16 ]} แม้ว่าจะพบความเชื่อมโยงกับโรคอัลไซเมอร์ในช่างเชื่อมก็ตาม พบว่าช่างเชื่อมที่สัมผัสกับฝุ่นผ่านการสูดดมมีระดับซีรั่มที่เปลี่ยนแปลงซึ่งเกี่ยวข้องกับโรคทางระบบประสาท พบว่ามีโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับระบบประสาท 5 ชนิด (GCSF, EFNA4, CTSS, CLM6, VEC2) เพิ่มขึ้นในเลือดของช่างเชื่อม การเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องของโปรตีนที่เกี่ยวข้องกับระบบประสาทอาจส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อการเกิดโรคในอนาคตเพิ่มขึ้น^{[ 16 ]}

พบว่าการสัมผัสกับอนุภาคฝุ่นที่มีสารประกอบโลหะเป็นเวลานานจะทำให้สารลดแรงตึงผิวในปอดและการทำงานของปอดบกพร่อง ซึ่งส่งผลให้เกิดโรคระบบทางเดินหายใจเรื้อรัง^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}นอกจากนี้ยังพบว่าฝุ่นในกระบวนการผลิตเหล็กทำให้เกิดการระคายเคืองตา^{[ 19 ]}มาตรการป้องกันต่อไปนี้สามารถนำมาใช้เพื่อลดการสัมผัสกับอนุภาคฝุ่น ได้แก่ การเพิ่มระบบระบายอากาศภายในโรงงานอุตสาหกรรม การสวมอุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล เช่น แว่นตาและหน้ากาก รวมถึงการล้างมือเพื่อป้องกันการสัมผัสทางผิวหนังหรือทางเดินอาหาร^{[ 17 ]}

โรคปอดเป็นหนึ่งในปัญหาสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการสัมผัสฝุ่นในที่ทำงาน โรค/อาการเจ็บป่วยทั่วไปที่อาจเกิดขึ้นเนื่องจากการสัมผัสฝุ่นในที่ทำงาน ได้แก่: ^{[ 20 ] [ 21 ]}

• โรคปอดอักเสบจากภาวะภูมิไวเกิน
• โรคหอบหืดจากการทำงาน
• โรคปอดอุดกั้นเรื้อรัง (หลอดลมอักเสบ, โรคถุงลมโป่งพอง)
• โรคปอดฝุ่น ( โรคปอดฝุ่น จากการทำงานเหมืองถ่านหิน , โรคแอสเบส โตซิส , โรคซิลิโคซิส )
• การติดเชื้อไมโคแบคทีเรีย

สถานที่ทำงานมีระเบียบและข้อบังคับด้านความปลอดภัยเพื่อให้แน่ใจว่าการสัมผัสกับฝุ่นละออง/อนุภาคมีน้อยที่สุดหรือไม่มีเลย ในการควบคุมฝุ่นละอองในอากาศ สถานที่ทำงานต้องตรวจสอบคุณภาพอากาศเพื่อหาปริมาณการสัมผัสก่อน โดยทั่วไปแล้ว จะมีการวัดความเข้มข้นของสารปนเปื้อนในอากาศและเปรียบเทียบกับขีดจำกัดการสัมผัสที่กำหนดไว้ ในสหรัฐอเมริกา มักจะใช้ขีดจำกัดการสัมผัสส่วนบุคคล (PEL) ที่กำหนดโดย OSHA หรือค่าขีดจำกัด (TLV) ที่กำหนดโดย ACGIH วิธีการวัดสารปนเปื้อนในอากาศที่พบได้บ่อยที่สุดสองวิธีคือ การเก็บตัวอย่างส่วนบุคคลหรือการเก็บตัวอย่างในพื้นที่ การเก็บตัวอย่างส่วนบุคคลเกี่ยวข้องกับการใช้เครื่องมือวัดอากาศใกล้กับบริเวณหายใจของบุคคล โดยปกติจะทำผ่านปั๊มอากาศที่วางไว้บนตัวคนงานโดยตรงและเก็บตัวอย่างอากาศใกล้กับใบหน้าของคนงาน วิธีนี้ดีกว่าการเก็บตัวอย่างในพื้นที่ซึ่งวัดอากาศเฉพาะในตำแหน่งที่กำหนดเท่านั้น เนื่องจากตัวอย่างส่วนบุคคลจะประมาณความเข้มข้นที่คนงานสูดดมเข้าไปได้ดีกว่า^{[ 2 ] [ 22 ] [ 23 ]}

เมื่อระบุและวัดปริมาณสารปนเปื้อนในอากาศได้แล้ว สถานที่ทำงานมักจะใช้มาตรการควบคุมตามลำดับชั้นของการควบคุมซึ่งอาจรวมถึงการกำจัดสารที่ก่อให้เกิดฝุ่น หรือเพียงแค่เปลี่ยนสารที่เป็นพิษสูงด้วยสารที่ปลอดภัยกว่า มาตรการควบคุมทางวิศวกรรม เช่น วิธีการเปียก เครื่องดักฝุ่น และ ระบบ HVAC ที่ได้รับการปรับปรุง ก็สามารถให้การป้องกันได้อย่างมากเช่นกัน มาตรการด้านการบริหารจัดการ เช่น การหมุนเวียนกะ ก็สามารถช่วยลดการสัมผัสส่วนบุคคลให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ สุดท้าย อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) สามารถเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการช่วยให้คนงานแต่ละคนหลีกเลี่ยงการสูดดมละอองลอยที่เป็นอันตรายได้^{[ 24 ] [ 25 ]}เนื่องจากลักษณะที่หลากหลายของการสัมผัสฝุ่นในสถานที่ทำงานหลายแห่ง จึงไม่มีวิธีที่ดีที่สุดเพียงวิธีเดียวในการวัดและควบคุมละอองลอย บ่อยครั้ง จำเป็นต้องใช้ดุลยพินิจของผู้เชี่ยวชาญเพื่อจัดการกับการสัมผัสฝุ่นในที่ทำงานอย่างเหมาะสม