ภาษาฮีเฮหรือที่รู้จักกันในชื่อพื้นเมืองว่าคิฮีเฮ [kihehe]เป็นภาษาบันตูที่พูดโดยชาวฮีเฮใน ภูมิภาค อิริงกาของแทนซาเนียซึ่งอยู่ทางใต้ของ แม่น้ำรูอา ฮาใหญ่^{[ 3 ]}ในช่วงทศวรรษ 1970 มีการประมาณการว่ามีผู้พูดภาษาฮีเฮ 190,000 คน^{[ 4 ]}การประมาณการล่าสุดระบุว่ามีจำนวน 1,200,000 คน^{[ 5 ]}มีการแปลพระคัมภีร์บางฉบับ (สมาคมพระคัมภีร์อังกฤษและต่างประเทศ) ภาษาฮีเฮอาจเข้าใจกันได้กับภาษาเบนา^{[ 3 ]}

มีภาษาถิ่นหลักสี่ภาษา ได้แก่ Kalenga (ในใจกลางภูมิภาค ทางตะวันตกเฉียงเหนือและตะวันตกของ Iringa), Koisamba (ในหุบเขา Rift ทางตะวันตกเฉียงเหนือ), Sungwa (ทางตะวันออกของ Iringa รอบเทือกเขา Udzungwa) และ Mufindi (ทางใต้ของ Iringa) ในบรรดาความแตกต่างอื่นๆ Sungwa มีเสียง /t͡s/ และ /d͡z/ ซึ่งไม่มีในภาษาถิ่นอื่นๆ^{[ 6 ]}

Hehe มีคำนาม 15 ประเภท ซึ่งระบุด้วยคำนำหน้า^{[ 7 ]}

Hehe มีระบบกาล-ลักษณะ-อารมณ์ที่ซับซ้อน^{[ 8 ]}

• ในกลุ่ม "เสียงหยุด/เสียงกึ่งเสียดแทรก" / t͡ʃ / และ / ⁿdʑ / ถูกอธิบายโดย Nyamahanga ว่าเป็นเสียงกึ่งเสียดแทรก ส่วนเสียงอื่นๆ เป็นเสียงหยุด / t͡ʃ / ถูกอธิบายว่าเป็นเสียงเพดานแข็ง-ฟัน และ / ⁿdʑ / เป็นเสียงเพดานแข็ง^{[ 9 ]}

• พยัญชนะนำหน้านาสิไลซ์ทั้งห้าตัว (/ᵐb/, /ⁿd/, /ⁿdʑ/, /ᵑɡ/, /ⁿz/) เป็นพยัญชนะเสียงก้องแต่ไม่ใช่เสียงระเบิด หากมีสระนำหน้า พยัญชนะนั้นมักจะเป็นสระยาว (แต่ไม่เสมอไป) ^{[ 10 ]}
• เมื่อพยัญชนะเสียงระเบิดอยู่หน้าคำนำหน้าเสียงนาสิก เช่น N- ' ฉัน'คำนำหน้าจะกลืนเสียงกับพยัญชนะที่ตามมาและเปลี่ยนเป็นพยัญชนะที่มีเสียงนาสิกนำหน้าที่เหมาะสม เช่นku-ɗeta ' นอน'เมื่ออยู่หน้า N- จะเปลี่ยนเป็นⁿdeta ' ฉันจะนอน^' ku - ɠeːⁿda ' เดิน'จะเปลี่ยนเป็นᵑgeːⁿda ' ฉันจะเดิน' [ ^{11 ]}
• อย่างไรก็ตาม การรวมกันของ N- + เสียงหยุดที่ไม่มีเสียง ไม่ได้ส่งผลให้เกิดพยัญชนะที่มีเสียงนาสิกนำหน้า แต่เป็นเสียงนาสิกธรรมดา เช่นku -pepa ' สูบ' กลาย เป็นmepa ' ฉันจะสูบ' ^{[ 12 ]}
• เสียงกึ่งสระริมฝีปาก-เพดานอ่อน /w/ เปลี่ยนเป็น /ᵐbʷ/ เมื่อออกเสียงเป็นนาสิก เช่น^ku -weːⁿda ' ชอบ' > ᵐbʷeːⁿda ' ฉันจะชอบ' [ ^{13 ]}
• หน่วยเสียง / ʋ / ถูกอธิบายโดย Nyamahanga ว่าเป็นหน่วยเสียงริมฝีปาก-ฟันโดยประมาณ เมื่อออกเสียงเป็นนาสิกจะกลายเป็นᵐb เช่น ku -ʋalila ' นับ' > ᵐbalila ' ฉันจะนับ' ^{[ 13 ]}ไม่สามารถตามด้วยสระ /o/ ได้ แต่จะเปลี่ยนเป็น /w/ ในสถานการณ์นี้^{[ 14 ]}
• เสียงเสียดแทรกริมฝีปาก-ฟัน / f / เมื่อนำหน้าด้วยเสียงนาสิก N จะเปลี่ยนเป็น / ʋ / หรือคงเป็น / f / ไว้ ในทั้งสองกรณี เสียงนาสิกจะถูกตัดออก เช่นku-fika ' มาถึง' > ʋikaหรือfika ' ฉันจะมา^ถึง ' [ ^{15 ]}
• เสียงกึ่งสระข้าง /l/ จะเปลี่ยนเป็น /ⁿd/ เมื่อมีการออกเสียงนาสิกนำหน้า เช่นku -lima ' เพื่อไถ' > ⁿdima ' ฉันจะไถ'

• พยัญชนะส่วนใหญ่ (ยกเว้น / ʋ /, / j / และ / w /) สามารถออกเสียงโดยใช้ริมฝีปากได้ กล่าวคือ ตามด้วยสระเลื่อน [w] ^{[ 16 ]} Nyamahanga ถือว่าพยัญชนะที่ออกเสียงโดยใช้ริมฝีปากเหล่านี้เป็นหน่วยเสียงที่แยกต่างหากจากพยัญชนะที่ไม่ได้ออกเสียงโดย ใช้ริมฝีปาก พยัญชนะที่ออกเสียงโดยใช้ริมฝีปากมักจะตามด้วยสระยาว ยกเว้นในพยางค์สุดท้ายของคำ เช่นmuhʷeːhʷe ' fear ' ^{[ 17 ]}
• พยัญชนะส่วนใหญ่ (ยกเว้น /w/, /j/, /k/, / ɠ /, /ŋ/, /s/, /h/) สามารถตามด้วยสระเลื่อน [j] ⟨y⟩ได้ในลักษณะเดียวกัน^{[ 18 ]}ในสถานการณ์ที่คาดว่า /ki/ และ /ɠi/ จะสร้างสระเลื่อน พวกมันจะถูกแปลงเป็นหน่วยเสียง /t͡ʃ/ และ /ʄ/ เช่นki- (คำนำหน้าคลาส 7) + uɠípa ' ทำให้คมขึ้น' กลาย เป็นʧ-uːɠípa ' มันจะทำให้คมขึ้น'พร้อมกับการยืดเสียงสระเพื่อชดเชย^{[ 19 ]}

• [ z ]ปรากฏในภาษา แต่ส่วนใหญ่จะได้ยินในคำยืมภาษาสวาฮิลี^{[ 20 ]}

นอกจากสระทั้งสิบตัวนี้แล้ว Kihehe ยังมีพยางค์ / m̩ / (บางครั้งผู้พูดบางคนออกเสียงว่า [mu]) ซึ่งสามารถปรากฏได้ทั้งในตอนต้น ตอนกลาง หรือตอนท้าย และอาจมีวรรณยุกต์ เช่นḿtalám̩ ' เขา/เธอเป็นคนแข็งแกร่ง' (สี่พยางค์ โดยมีวรรณยุกต์สูงในพยางค์แรกและพยางค์ที่สาม) ต่างจากเสียงนาสิกในพยัญชนะนาสิก พยางค์ /m̩/ นี้จะไม่กลืนเสียงกับพยัญชนะตัวถัดไป หรือทำให้พยัญชนะระเบิดที่ตามมากลายเป็นพยัญชนะระเบิด^{[ 21 ]}

นอกเหนือจากเสียง /m̩/ และข้อเท็จจริงที่ว่าคำอาจขึ้นต้นด้วยสระแล้ว พยางค์ทุกพยางค์ในภาษาคีเฮเฮประกอบด้วยรูปแบบ C(G)V โดยที่ C = พยัญชนะ, V = สระ (ยาวหรือสั้น) และ G = เสียงเลื่อน (/w/ หรือ /j/) โดยปกติแล้วสระสองตัวที่แตกต่างกันจะไม่สามารถอยู่ติดกันได้ เมื่อมีการเติมคำนำหน้าเช่นtu- ' เรา'เข้าไปในคำกริยาที่ขึ้นต้นด้วยสระ สระเหล่านั้นจะถูกรวมเข้าเป็นพยางค์เดียว เช่นtu + íᵐbaจะกลายเป็นtʷíːᵐba ' เราจะร้องเพลง'โดยมีการยืดเสียง /i/ เพื่อชดเชยการหดเสียง /u/ ^{[ 22 ]}ข้อยกเว้นคือคำนำหน้าĕː (เสียงสูงขึ้น) ซึ่งเพิ่มเข้าไปใน กริยาเอกพจน์บุรุษที่ 3 โดยไม่ต้องมีการกลืนเสียงสระ เช่นĕː-alyá ' เขา/เธอคงกิน' ^{[ 23 ]}

เช่นเดียวกับภาษาบันตูส่วนใหญ่ Kihehe เป็นภาษาที่มีวรรณยุกต์วรรณยุกต์สามารถทำหน้าที่ได้ทั้งทางคำศัพท์ (แยกแยะคำหนึ่งจากอีกคำหนึ่ง) และทางไวยากรณ์ (แยกแยะรูปแบบต่างๆ ของคำกริยาเดียวกัน) ^{[ 24 ]}

เสียงวรรณยุกต์มีสองระดับ คือ สูง (H) และ ต่ำ (L) พยางค์ที่ไม่ใช่พยางค์สุดท้ายที่มีสระเสียงสั้นสามารถเป็นได้ทั้งสูงหรือต่ำ หากพยางค์ที่มีสระเสียงยาวมีวรรณยุกต์ วรรณยุกต์นั้นจะเป็นวรรณยุกต์ขึ้น (LH) หรือวรรณยุกต์ลง (HL) หากพยางค์สุดท้ายมีวรรณยุกต์ วรรณยุกต์นั้นจะเป็นวรรณยุกต์ลงเสมอ

เช่นเดียวกับภาษาบันตูอื่นๆ เสียงวรรณยุกต์ H และ L ไม่สมมาตร^{[ 24 ]}เมื่อเสียงวรรณยุกต์ H สองเสียงมารวมกัน เสียงวรรณยุกต์ H เสียงที่สองจะหายไปและกลายเป็น L (ดูกฎของ Meeussen ) คำนามที่มีสามพยางค์มักจะมีเสียงวรรณยุกต์ H เพียงเสียงเดียว แต่คำนามที่มีมากกว่าสามพยางค์สามารถมีเสียงวรรณยุกต์ H ได้มากกว่าหนึ่งเสียง^{[ 25 ]}