ภาษาโบราณ (หรือที่รู้จักกันในชื่อภาษาประวัติศาสตร์ ) คือภาษาที่เคยใช้พูดกันในยุคประวัติศาสตร์ แต่แตกต่างจากรูปแบบภาษาในปัจจุบัน กล่าวคือ เป็นรูปแบบภาษาที่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์จากอดีตซึ่งได้วิวัฒนาการไปสู่รูปแบบที่ทันสมัยมากขึ้น ดังนั้น ภาษาโบราณจึงแตกต่างจากภาษาที่ตายแล้ว (ภาษาที่สูญพันธุ์ไปแล้ว หรือภาษาที่สูญหาย ไป ) นอกจากนี้ ภาษาโบราณยังแตกต่างจากภาษาที่สร้างขึ้นใหม่ (นั่นคือภาษาดั้งเดิม ) ของภาษาศาสตร์เชิงทฤษฎีหนึ่งในแนวทางในการกำหนดและใช้แนวคิดของภาษาโบราณนั้นได้ถูกนำไปใช้ในมาตรฐาน ISO 639

องค์การมาตรฐานสากล [ISO] (บางครั้งโดยผ่านหน่วยงานจดทะเบียน ) ดูแลและเผยแพร่มาตรฐานสำหรับภาษาต่างๆ มาตรฐาน ISO 639-3สำหรับภาษาประกอบด้วยการจำแนกประเภทภาษาออกเป็นห้าประเภท รวมถึงประเภทH สำหรับภาษาโบราณ นอกจากภาษาโบราณแล้ว ISO 639-3 ยังมีการจำแนกประเภท อื่นๆอีก ได้แก่ ภาษาที่มีผู้พูดเป็นภาษาแม่ในปัจจุบัน (ภาษาที่มีผู้พูดเป็นภาษาแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่) ภาษาที่สูญพันธุ์ (ภาษาที่ผู้พูดเป็นภาษาแม่คนสุดท้ายเสียชีวิตภายในไม่กี่ศตวรรษที่ผ่านมา) ภาษาโบราณ (ภาษาที่ผู้พูดเป็นภาษาแม่คนสุดท้ายที่ได้รับการบันทึกไว้เสียชีวิตไปมากกว่าหนึ่งพันปีแล้ว) และภาษาประดิษฐ์ (ซึ่งอาจมีหรือไม่มีผู้พูดเป็นภาษาแม่ก็ได้)

ภาษาอังกฤษโบราณเป็นตัวอย่างของภาษาที่มีประวัติศาสตร์ รหัสภาษา ISO 639 สำหรับภาษาอังกฤษโบราณคือangนอกจากนี้ เกณฑ์ ISO 639-3 อีกประการหนึ่งสำหรับภาษาที่มีประวัติศาสตร์คือ ภาษาเหล่านั้นต้องมีวรรณกรรมที่แตกต่างจากภาษาที่สืบเชื้อสายมา ในกรณีของภาษาอังกฤษโบราณเบโอวูล์ฟและวรรณกรรมภาษาอังกฤษโบราณ อื่นๆ ก่อให้เกิดกลุ่มวรรณกรรมที่แตกต่างจาก (หรืออยู่ภายใน) กลุ่มวรรณกรรมภาษาอังกฤษโดยรวม

• ภาษาคลาสสิก หมายถึงภาษาโบราณหรือภาษาที่มีอายุเก่าแก่กว่า ซึ่งมีวรรณกรรมมากมายในภาษานั้นๆ
• ภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์หรือที่เรียกว่า ภาษาศาสตร์ไดอะโครนิก คือการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของภาษา
• รหัสภาษาสำหรับการอธิบายทั่วไปเกี่ยวกับรหัสภาษา พร้อมทั้งข้อมูลเกี่ยวกับการใช้งานเฉพาะด้าน
• รายชื่อภาษาเรียงตามบันทึกลายลักษณ์อักษรฉบับแรกซึ่งประกอบด้วยวันที่โดยประมาณของบันทึกลายลักษณ์อักษรฉบับแรกที่ทราบสำหรับภาษาต่างๆ
• รายชื่อภาษาที่สูญพันธุ์คือรายชื่อภาษาที่ไม่มีผู้พูดเป็นภาษาแม่แล้ว ไม่มีการใช้งานในปัจจุบัน และไม่มีภาษาที่สืบทอดต่อมาอีก
• ภาษาดั้งเดิมคือภาษาในจินตนาการ หรือภาษาที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งภาษาต่างๆ ที่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์หรือเอกสารยืนยัน อาจสืบเชื้อสายมาจากภาษาดั้งเดิมเหล่านี้ได้
• Chronolectคือรูปแบบภาษาที่เชื่อมโยงกับสภาวะทางเวลา

• รายชื่อภาษาทางประวัติศาสตร์ของ SIL
• คำอธิบายประเภทภาษาเฉพาะบุคคล (SIL)