ปัญหา คนไร้บ้านกำลังเพิ่มมากขึ้นในรัฐโคโลราโดและถือเป็นปัจจัยทางสังคมที่สำคัญที่สุดอย่างหนึ่งที่ส่งผลต่อสุขภาพ (รัฐโคโลราโด) การหลุดพ้นจากภาวะคนไร้บ้านเป็นเรื่องยากสำหรับชาวโคโลราโดหลายคน เนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัยที่เพิ่มสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง รวมถึงค่ารักษาพยาบาลด้านสุขภาพจิตและปัจจัยอื่นๆ เมื่อผู้คนถูกบังคับให้ต้องอาศัยอยู่โดยปราศจากที่พักพิงที่มั่นคง พวกเขาก็จะเผชิญกับปัจจัยเสี่ยงหลายประการที่ส่งผลต่อสุขภาพกายและสุขภาพจิต (รัฐโคโลราโด) แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากที่จะระบุสาเหตุใดสาเหตุหนึ่งของปัญหาคนไร้บ้าน แต่ก็มีสาเหตุที่ซับซ้อนจากทั้งปัจจัยทางสังคมและปัจจัยส่วนบุคคล

จากข้อมูลของกระทรวงการเคหะและพัฒนาเมืองของสหรัฐอเมริกา (HUD) จากการสำรวจจำนวนคนไร้บ้าน ณ จุดเวลาใดเวลาหนึ่ง (PIT) ^{[ 1 ]} พบ ว่าในปี 2018 มีคนไร้บ้านในรัฐโคโลราโดจำนวน 10,857 คน จำนวนคนไร้บ้านเพิ่มขึ้นจากปี 2016 ถึงปี 2017 จำนวน 1,121 คน^{[ 2 ]}ในปี 2017 โคโลราโดอยู่ในอันดับที่ 7 ของประเทศในด้าน จำนวน ทหารผ่านศึกไร้บ้านและอยู่ในอันดับที่ 8 ของประเทศจาก 48 เมืองใหญ่ที่มีคนไร้บ้าน มากที่สุด ^{[ 3 ]}

ขณะที่ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองเดนเวอร์ รัฐโคโลราโด ผู้ว่าการรัฐโคโลราโดจอห์น ฮิคเคนลูปเปอร์ได้ให้ความสำคัญกับการแก้ไขปัญหาที่เป็นต้นเหตุของปัญหาคนไร้บ้านเป็นอันดับต้นๆ ในวาระการทำงานของเขา โดยได้กล่าวถึงประเด็นนี้อย่างหนักแน่นในสุนทรพจน์ " สถานการณ์ของเมือง " ครั้งแรกของเขาในปี 2546 แม้ว่าจำนวนคนไร้บ้านในเดนเวอร์จะน้อยกว่าเมืองใหญ่อื่นๆ มาก แต่คนไร้บ้านเหล่านี้มักต้องทนทุกข์ทรมานจากการไม่มีที่พักพิงในช่วงฤดูหนาวที่หนาวเย็น ในปี 2549 เจ้าหน้าที่กล่าวว่าจำนวนนี้เพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา^{[ 4 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2555 ^{[ 5 ]}เดนเวอร์ได้ออกกฎหมายห้ามตั้งแคมป์ในเมืองเนื่องจากการประท้วง Occupy Denver และจำนวนคนไร้บ้านบนถนน16th Street Mallข้อบัญญัตินี้ถูกพัฒนาขึ้นเนื่องจากธุรกิจและบุคคลในเดนเวอร์ได้ร้องเรียนต่อสำนักงานนายกเทศมนตรีและสภาเมืองเกี่ยวกับจำนวนคนที่นอนอยู่หน้าประตูทางเข้าธุรกิจของพวกเขา ซึ่งก่อให้เกิดความรบกวนและทำให้บุคคลทั่วไปเข้าออกธุรกิจได้ยาก นอกจากนี้ Occupy Denver ยังได้ยึดครองพื้นที่สาธารณะใกล้กับอาคารรัฐสภาในเดนเวอร์ และกลายเป็นที่พักพิงของคนไร้บ้านซึ่งประกอบด้วยเต็นท์และโครงสร้างอื่นๆ สมาชิกสภาเมือง Albus Brooks เป็นผู้สนับสนุนร่างกฎหมายนี้ นายกเทศมนตรีMichael Hancockและสภาเมืองได้ผ่านกฎหมายห้ามตั้งแคมป์ในเมือง ซึ่งห้ามไม่ให้บุคคลนอนในที่สาธารณะโดยใช้ผ้าห่มคลุมตัวหรือมีสิ่งใดสิ่งหนึ่งคั่นระหว่างตัวกับพื้น สหภาพเสรีภาพพลเมืองได้เขียนจดหมายคัดค้านข้อบัญญัติของเดนเวอร์อย่างรุนแรง

มีหลายปัจจัยที่ส่งผลต่ออัตราคนไร้บ้านในรัฐโคโลราโด ซึ่งไม่ได้เกิดจากรัฐเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกิดจากปัจจัยส่วนบุคคลและบางส่วนของแต่ละเมืองเองด้วย

จำนวนผู้อยู่อาศัยที่ย้ายมาอยู่ที่โคโลราโดตั้งแต่ปี 2011 มีจำนวนรวมเกือบ 650,000 คน^{[ 6 ]}การหลั่งไหลเข้ามาของผู้อยู่อาศัยนี้ทำให้เกิดปัญหาการขาดแคลนที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง และส่งผลให้ราคาบ้านและการเช่าเพิ่มขึ้นทุกปี ค่าใช้จ่ายสูงขึ้นมากจนคนๆ หนึ่งต้องมีรายได้เกือบสี่เท่าของค่าแรงขั้นต่ำของรัฐจึงจะสามารถเช่าบ้านราคาปานกลางได้ รูปแบบนี้ไม่ยั่งยืนตาม^{[ 7 ]}ซึ่งระบุว่าค่าเช่าถือว่าราคาไม่แพงหากน้อยกว่า 30% ของรายได้รวมต่อเดือนของบุคคลนั้น

งานวิจัยยังชี้ให้เห็นถึงการขาดแคลนที่พักพิงและทรัพยากรอย่างมาก จำนวนคนไร้บ้านซึ่งเกือบ 11,000 คนในปี 2018 ประกอบด้วยครอบครัว ทหารผ่านศึก และคนไร้บ้านเรื้อรัง^{[ 8 ]}ตามข้อมูล^{[ 9 ]}เดนเวอร์ เมืองหลวงของรัฐ สามารถให้ที่พักพิงแก่คนไร้บ้านได้น้อยกว่าร้อยละสิบของประชากรไร้บ้านทั้งหมด และเมืองอื่นๆ ก็โฆษณาถึงการขาดแคลนที่พักพิงและทรัพยากรเพื่อยับยั้งไม่ให้ผู้คนเดินทางไปยังเมืองเหล่านั้น ซึ่งหมายความว่าผู้คนถูกบังคับให้ต้องหาที่พักพิง wherever available และมักจะละเมิดข้อบัญญัติของเมือง เช่น การห้ามตั้งแคมป์ ในช่วงฤดูหนาว ที่พักพิงจะให้บริการแบบมาก่อนได้ก่อน และผู้คนมักจะต้องรอเป็นชั่วโมงในความหนาวเย็นเพื่อรอให้ประตูเปิด นี่เป็นเรื่องท้าทายอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่พยายามทำงาน เพราะหากพวกเขาไม่อยู่ในแถวในเวลาที่กำหนด พวกเขาก็อาจจะไม่ได้รับที่พักพิงในเย็นวันนั้น ปัจจุบันมีที่พักพิงและทรัพยากรไม่เพียงพอที่จะรองรับประชากรคนไร้บ้านทั้งหมด และมีข้อจำกัดมากมายในการเข้าพักในที่พักพิงในแต่ละคืน ซึ่งส่งผลให้ความคืบหน้าในการแก้ไขปัญหานี้มีจำกัด เพื่อให้เกิดผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญ รัฐสามารถนำวิธีการใหม่ๆ ที่พิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในที่อื่นๆ มาใช้เพื่อช่วยลดจำนวนประชากรคนไร้บ้านได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น

องค์กรดูแลสุขภาพที่รับผิดชอบ (ACO) ได้ทำการวิจัยและพบว่าความต้องการด้านที่อยู่อาศัยต้องได้รับการแก้ไขก่อนที่บุคคลจะสามารถเข้ารับการรักษาทางการแพทย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และการแก้ไขปัญหานี้ก่อนจะช่วยลดค่าใช้จ่ายทางการแพทย์ลงได้ถึง 53% ^{[ 10 ]}ดังนั้น การแก้ไขปัญหาด้านที่อยู่อาศัยจึงสามารถลดค่าใช้จ่ายในการรักษาพยาบาลและลดภาระต่อทรัพยากรได้

คนไร้บ้านส่วนใหญ่ในโคโลราโดจัดอยู่ในกลุ่มที่มีปัญหาสุขภาพจิต^{[ 1 ]}บริการด้านสุขภาพจิตสำหรับคนกลุ่มนี้ยังมีไม่เพียงพอปัญหาสุขภาพจิตที่พบได้บ่อยที่สุดในกลุ่มคนไร้บ้านได้แก่โรคซึมเศร้าโรควิตก กังวล โรคจิตเภทและโรคอารมณ์สองขั้ว [ ^{11 ] การ}บำบัด การเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจิตเวชสถานฟื้นฟู และยาตามใบสั่งแพทย์เป็นทางเลือกในการรักษาปัญหาสุขภาพจิตที่พบได้ทั่วไปในหมู่ประชาชน แต่คนไร้บ้านไม่สามารถจ่ายค่าใช้จ่ายเหล่านี้ได้ มีองค์กรที่พยายามช่วยเหลือคนไร้บ้านโดยการจัดหาอาหาร ที่พัก และเสื้อผ้า แต่ปัจจุบันมีองค์กรไม่มากนักที่มุ่งเน้นเฉพาะการปรับปรุงสุขภาพจิตของคนไร้บ้าน องค์กรต่างๆ ในปัจจุบันใช้เงินทุนจากรัฐบาล เงินช่วยเหลือจากบริษัทเอกชน และเงินบริจาค บริการใหม่ๆ ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นสำหรับคนไร้บ้านที่ได้รับผลกระทบจากปัญหาสุขภาพจิตอาจได้รับการสนับสนุนทางการเงินในลักษณะเดียวกัน

ตามที่ Bharadwaj, Pai และ Suziedelyte (2017) ^{[ 12 ]}กล่าวไว้ ผู้คนมีแนวโน้มที่จะรายงานว่าตนเองมีปัญหาสุขภาพจิตน้อยกว่าเมื่อเทียบกับอาการป่วยอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับพวกเขา ความอคติและความกลัวในการรายงานนี้ทำให้หลายคนตัดสินใจที่จะไม่พยายามต่อสู้กับโรคของตนเอง แต่เลือกที่จะขอความช่วยเหลือแทน

การจัดหาที่อยู่อาศัยให้คนไร้บ้านได้รับการพิสูจน์แล้วว่าช่วยลดจำนวนคนไร้บ้านได้ แต่ไม่ได้แก้ปัญหาด้านสุขภาพจิตที่คนไร้บ้านจำนวนมากประสบอยู่ หากองค์กรต่างๆ นำโปรแกรมใหม่มาใช้เพื่อจัดหาที่อยู่อาศัยให้คนไร้บ้าน ให้คำปรึกษา และช่วยพวกเขาหางานและอาหารกิน จะช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตและกระบวนการฟื้นฟูของพวกเขาได้ ผลกระทบต่อสุขภาพจิตและจำนวนคนไร้บ้านที่มีปัญหาสุขภาพจิตจะลดลงอย่างมากผ่านโปรแกรมลักษณะนี้

ปัจจัยอีกประการหนึ่งคือการรับรู้ว่าคนส่วนใหญ่ไร้บ้านเนื่องจากการกระทำของตนเอง แม้ว่านี่อาจเป็นความจริงสำหรับคนส่วนน้อย แต่คนส่วนใหญ่ไม่เต็มใจที่จะขอรับบริการที่อาจช่วยปรับปรุงสถานการณ์ของพวกเขาให้ดีขึ้นเนื่องจากกลัวการเลือกปฏิบัติงานวิจัยที่ดำเนินการโดย^{[ 13 ]}แสดงให้เห็นว่าประชากรไร้บ้านถูกมองว่าด้อยกว่ามนุษย์และไม่คู่ควรกับการสนับสนุนหรือความช่วยเหลือ พวกเขามักเผชิญกับการดูถูกเหยียดหยามและอคติจากคนไร้บ้านด้วยกันและผู้อยู่อาศัยทั่วไป สิ่งนี้มีส่วนทำให้ปัญหาการไร้บ้านเรื้อรังยังคงอยู่ต่อไป เนื่องจากผู้คนกลัวเกินกว่าที่จะขอความช่วยเหลือและการสนับสนุน

ปัจจัยสุดท้ายคือวิธีที่เมืองต่างๆ จัดการกับกลุ่มประชากรนี้ ณ ปี 2018 มีการออกกฎหมาย "ต่อต้านคนไร้บ้าน" จำนวน 350 ฉบับทั่วรัฐโคโลราโด ซึ่งกำหนดให้การกระทำที่จำเป็นต่อการดำรงชีวิตของคนไร้บ้านเป็นความผิดทางอาญา แม้ว่าการกำหนดให้พฤติกรรมเหล่านี้เป็นความผิดทางอาญาจะไม่สามารถบรรเทาสาเหตุที่แท้จริงและยังคงรักษาเงื่อนไขที่ทำให้คนไร้บ้านไว้ได้^{[ 14 ]}แม้ว่าเมืองต่างๆ จะออกกฎหมายเหล่านี้เพื่อต่อสู้กับอันตรายที่เกี่ยวข้องกับคนไร้บ้าน เช่น ไฟไหม้ ขยะ อาชญากรรม และเมืองเต็นท์ แต่กลับสร้างวงจรวนเวียนจากถนนสู่คุก จากคุกสู่ถนน

แม้ว่าปัญหาคนไร้บ้านในโคโลราโดจะเพิ่มมากขึ้น แต่ก็ยังขาดกฎหมายที่จะช่วยยับยั้งการเพิ่มขึ้นนี้อย่างมาก

ในปี 2558 กฎหมายสิทธิในการพักผ่อน (Right to Rest Act) ได้ถูกนำเสนอต่อรัฐโคโลราโด (รวมถึงรัฐโอเรกอนและแคลิฟอร์เนีย) และจะเปลี่ยนแปลงวิธีการที่เดนเวอร์ปฏิบัติต่อพลเมืองไร้ที่อยู่อาศัย กฎหมายฉบับนี้พยายามให้สิทธิแก่คนไร้บ้านในการนอนหลับในพื้นที่สาธารณะ เช่น สวนสาธารณะและทางเท้า^{[ 15 ]}ร่างกฎหมายดังกล่าวถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนดในวันที่ 14 มีนาคม 2561 เนื่องจากรัฐบาลท้องถิ่นโต้แย้งว่าผลกระทบหลายประการจากกฎหมายฉบับนี้จะส่งผลกระทบต่อการบังคับใช้กฎหมายในท้องถิ่นและเงินทุน เช่น การบำรุงรักษาเมืองและการบรรเทาความเดือดร้อนจากการบังคับใช้กฎหมาย^{[ 16 ]}

• จำนวนคนไร้บ้านในสหรัฐอเมริกาแยกตามรัฐ