แม่น้ำฮัวลากาเป็นสาขาหนึ่งของแม่น้ำมาราญอนซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำอะมาซอนชื่อเดิมของแม่น้ำสายนี้ได้แก่กัวลากาและริโอ เด โลส โมติโลเนสแม่น้ำฮัวลากากำเนิดขึ้นบนเนินเขาของเทือกเขาแอนดีสในภาคกลางของเปรูและไหลไปรวมกับแม่น้ำมาราญอนก่อนที่แม่น้ำมาราญอนจะไหลไปรวมกับแม่น้ำอูคายาลีเพื่อก่อให้เกิดแม่น้ำ อะมาซอน แม่น้ำ สาขาหลักของแม่น้ำฮัวลากา ได้แก่ แม่น้ำมอนซอน มาโย บิอาโบ อาบิเซโอ และโตคาเชโคคาเป็นพืชที่ปลูกในหุบเขาส่วนใหญ่เหล่านี้ ซึ่งมักประสบกับน้ำท่วมเป็นระยะๆ

แม้ว่าแม่น้ำฮัวลากาจะมีความยาว 700 ไมล์ (1,100  กิโลเมตร) แต่ส่วนใหญ่ก็ยังไม่สามารถเดินเรือได้^{[ 2 ]}เกือบตลอดความยาวของแม่น้ำฮัวลากาเป็นกระแสน้ำเชี่ยวกรากที่ไหลผ่านหุบเขาหลายแห่ง มีแก่ง (pongos) สี่สิบสองแห่ง และไหลผ่านเทือกเขาแอนดีส ก่อให้เกิดหุบเขาปองโก เด อากีร์เร จากจุดนี้ ซึ่งอยู่ ห่างจากแม่น้ำอเมซอน 140 ไมล์ (230 กิโลเมตร) สามารถล่องเรือขนาดใหญ่ ( lanchas ) ขึ้นไปตามแม่น้ำฮัวลากาไปยังเมืองท่ายูริมากัวส์จังหวัดโลเรโตได้ 

แม้ว่าจะไม่มีขอบเขตที่กำหนดไว้อย่างชัดเจน แต่โดยทั่วไปแล้วแม่น้ำจะถูกแบ่งออกเป็นสองหรือสามส่วน จากเมืองโตกาเชในซานมาร์ตินไปจนถึงต้นกำเนิดของแม่น้ำ มักเรียกว่าแม่น้ำฮัวลากาตอนบน นอกจากนี้ยังมีการแบ่งพื้นที่ของแม่น้ำออกเป็นสองส่วน คือ ฮัวลากาตอนกลาง (โดยปกติจากโตกาเชหรือฮวนฮูอีไปจนถึงชาซูตา) และฮัวลากาตอนล่าง (โดยปกติจากชาซูตาไปจนถึงยูริมากัวส์ ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำฮัวลากาบรรจบกับแม่น้ำมาราญอน) การแบ่งเหล่านี้เป็นเพียงการอ้างอิงทั่วไป และไม่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคป่าดิบชื้น "ที่สูง" และ "ที่ราบต่ำ" ของป่าฝนอเมซอน

ระหว่าง Huallaga และ Ucayali คือ "Pampa del Sacramento" อันเลื่องชื่อ ซึ่งเป็นที่ราบลุ่มที่ปราศจากหิน ปกคลุมด้วยป่าทึบสีเข้ม มิชชันนารีคริสเตียนเข้ามาในพื้นที่นี้เป็นครั้งแรกในปี 1726 พื้นที่นี้มีความยาวประมาณ300 ไมล์ (480 กิโลเมตร)จากเหนือจรดใต้ และมีความกว้างแตกต่างกันไปตั้งแต่ 40 ถึง 100 กิโลเมตร มีลำธารหลายสายที่สามารถใช้เรือแคนู สัญจรได้ ไหลผ่านพื้นที่นี้จาก Ucayali และ Huallaga นอกจากชาวนาแล้ว พื้นที่นี้ยังคงมี ชุมชน พื้นเมือง อาศัยอยู่หลายแห่ง เช่น ชุมชน Cocama-Cocamillaและ Kichwa-Lamista ^{[ 3 ]} 

แม่น้ำและริมฝั่งแม่น้ำประสบปัญหามลพิษจากแหล่งกำเนิดเฉพาะจุดซึ่งถูกใช้เป็นที่ทิ้งขยะอย่างไม่มีที่สิ้นสุด มีการติดตั้งรางสำหรับรถบรรทุกขยะอย่างน้อยหนึ่งราง^{[ 4 ] [ 5 ]}

แม่น้ำฮัวลากาเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าและพืชพรรณนานาชนิด แม่น้ำแห่งนี้อุดมไปด้วยสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก โดยพบกบทั้งหมด 18 ชนิดในแม่น้ำแห่งนี้ รวมถึงEpipedobates boulengeri , Hyloxalus pulchellusและRanitomeya reticulata ^{[ 6 ]}

ตั้งแต่ทศวรรษ 1980 กิจกรรมการปลูก โคคาและการค้ายาเสพ ติดหลัก ในเปรูเกิดขึ้นในหุบเขาอัปเปอร์ฮัวลากา^{[ 7 ]}

ต้นโคคาถูกขนส่งทางเครื่องบินไปยังโคลอมเบียซึ่งจะนำไปใช้ในการผลิตโคเคนจากนั้นจึงส่งต่อไปยังสหรัฐอเมริกา

มีรายงานว่า Vladimiro Montesinosอดีตหัวหน้าหน่วยข่าวกรองของเปรูได้รับเงิน 50,000 ดอลลาร์สำหรับเครื่องบิน ทุกลำ ที่บรรทุกยาเสพติดซึ่งได้รับอนุญาตให้ออกจากหุบเขา Huallaga ^{[ 8 ]}

เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม พ.ศ. 2537 เครื่องบินขนส่งเบา CASA 212 Aviocar ของสำนักงานปราบปรามยาเสพ ติด (DEA) (ทะเบียน N119CA) ตกกระแทกภูเขา (หรือปลายหุบเขาแคบ ) ทางเหนือของเมืองเปอร์โต ปิซานา จังหวัด ซานมาร์ตินประเทศเปรูรายงานระบุว่าอุบัติเหตุเกิดขึ้นระหว่างเที่ยวบินจากซานตา ลูเซียไปยังปูคัลปาในภูมิภาคหุบเขาแม่น้ำฮัวลากา และเห็นได้ชัดว่าเกิดจากสภาพอากาศเลวร้ายและทัศนวิสัยต่ำ (ฝนตกและหมอกลง) ระหว่างปฏิบัติการลาดตระเวนปราบปรามยาเสพติด^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}ผู้โดยสารทั้งห้าคนบนเครื่องบิน ได้แก่ เจ้าหน้าที่พิเศษของ DEA แฟรงค์ เอส. วอลเลซ, เจย์ ดับเบิลยู. ซีล, ฮวน ซี. วาร์ส, เมเรดิธ ทอมป์สันและแฟรงค์ เฟอร์นันเดซ จูเนียร์ เสียชีวิต^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}อุบัติเหตุนี้ทำให้ปฏิบัติการต่อต้านยาเสพติดของสหรัฐฯ ที่ชื่อOperation Snowcapซึ่งเที่ยวบินที่โชคร้ายนี้เกิดขึ้นภายใต้ปฏิบัติการดังกล่าวต้องยุติลง^{[ 18 ]}

เอริค เฟลมมิง ผู้รับบทเป็นหัวหน้ากลุ่ม กิล เฟเวอร์ ในซีรีส์โทรทัศน์แนวตะวันตกเรื่องRawhide ที่ ออกอากาศมายาวนาน จม น้ำเสียชีวิตในแม่น้ำฮัวลากา ระหว่างการถ่ายทำฉากนอกสถานที่สำหรับภาพยนตร์ของ MGM เรื่องHigh Jungleที่แม่น้ำฮัวลากา เมื่อวันที่ 28 กันยายน 1966 เฟลมมิงพลัดตกจากเรือแคนูที่คว่ำหลังจากพายเรือเลยแก่งไปแล้ว ร่างของเขาหายไปในน้ำที่เชี่ยวกรากและถูกพบในอีกสามวันต่อมา^{[ 19 ]}

• อากุมายู
• วลาดิมิโร มอนเตซิโนส
• จังหวัดฮัวลากา