ฮูบ บาลส์ เกิดเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1937 ที่เมืองอูเทรคต์ โดยมีบิดาชื่อ ฮูเบอร์ตัส เบอร์นาร์ดัส บาลส์ และมารดาชื่อ แลมเบอร์ตา สเนลเลนเบิร์ก บิดาและมารดาเป็นพลเมืองธรรมดาชาวคาทอลิกจากย่านวิจก์ ซี (Wijk C)ในเมืองอูเทรคต์ ซึ่งประกอบอาชีพค้าขายผลิตภัณฑ์จากมูลสัตว์ ก่อนสงครามโลกครั้งที่สองพวกเขาย้ายไปอยู่ที่ย่านชนชั้นแรงงานออนดีป (Ondiep ) ในเมืองเดียวกัน

การจัดระเบียบและการวางแผนเป็นสิ่งที่ Bals ถนัดเป็นอย่างยิ่ง ในช่วงที่เขาเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมคาทอลิก Bonifatius Lyceumในเมือง Utrecht เขาได้ก่อตั้งกลุ่มร้องเพลงเล็กๆ ขึ้นมา โดย Bals เป็นผู้แต่งเนื้อเพลงเองจากเพลงป๊อปที่รู้จักกันดี และเขายังเป็นหัวหน้าชมรมDragnetซึ่งเป็นกลุ่มเพื่อนเล็กๆ ที่มักจะฟังเพลงจากAmerican Forces Networkในเยอรมนีทางวิทยุ เล่นแผ่นเสียง และเล่นการพนัน นอกจากนี้ เขายังมีส่วนร่วมในMinjonซึ่ง เป็นรายการวิทยุสำหรับเยาวชนของ AVROและหนังสือพิมพ์ของโรงเรียนStemmenเพื่อนร่วมชั้นของเขาอธิบายว่าเขาเป็น 'เด็กหนุ่มที่เก็บตัว ไม่ค่อยน่ารักนัก แต่ชอบจัดเตรียมและวางแผนสิ่งต่างๆ และชอบที่จะเป็นผู้รับผิดชอบ' ^{[ 4 ]}

ในช่วงเรียนมัธยมปลาย บาลส์เกิดความหลงใหลในดนตรีแจ๊ส เป็นพิเศษ เขาบรรยายเรื่องแจ๊สที่โรงเรียน และครั้งหนึ่งเคยเดินทางไปบอนน์เพื่อสัมภาษณ์เกอร์นอต ฮาเฟเกอร์ ประธานชมรมแจ๊ส เพื่อลงในหนังสือพิมพ์ของโรงเรียน ความชื่นชอบในดนตรีแจ๊สนี้เองที่เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้บาลส์ตัดสินใจลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลาย ซึ่งเขาเรียนไม่จบ เขาได้งานในแผนกประชาสัมพันธ์ของบริษัทแผ่นเสียงโฟโนแกรมของเนเธอร์แลนด์และทำงานเป็นผู้จัดงานดนตรีแจ๊สโดยจัดคอนเสิร์ตและแสดงดนตรีแจ๊สกับศิลปินระดับนานาชาติในหลายสถานที่ในเนเธอร์แลนด์

ในเดือนเมษายน ปี 1957 บาลส์ถูกเรียกตัวเข้ารับราชการทหาร ซึ่งทำให้กิจกรรมทางดนตรีของเขาในเมืองอูเทรคต์ต้องยุติลง อย่างไรก็ตาม แม้จะอยู่ในกองทัพ บาลส์ก็ยังคงหลงใหลในการจัดกิจกรรมต่างๆ ในฐานะเจ้าหน้าที่สวัสดิการ เขารับผิดชอบด้านความบันเทิงสำหรับนายทหารชั้นประทวนและจัดงานเลี้ยงและงานฉายภาพยนตร์ทุกประเภท ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาสนใจในภาพยนตร์มากขึ้น

เมื่อบาลส์กลับจากการรับราชการทหารในเดือนมกราคมปี 1959 เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนก็หางานใหม่ได้ เขาได้รับการว่าจ้างเป็นผู้ช่วยผู้จัดการที่โรงภาพยนตร์ Camera/Studio ของกลุ่มโรงภาพยนตร์ Wolff ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่าง โรงภาพยนตร์ ศิลปะ (Studio) และโรงภาพยนตร์สาธารณะ (Camera) ตำแหน่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่ออาชีพการงานของบาลส์ในวงการภาพยนตร์ในอนาคต Wolff อนุญาตให้เขามีอิสระในการจัดกิจกรรมทุกประเภท เช่น สัปดาห์ภาพยนตร์พิเศษต่างๆ เช่น สัปดาห์ภาพยนตร์ของเบิร์กแมนและ เทศกาลภาพยนตร์ ของแชปลินใน Studio สัปดาห์ภาพยนตร์นานาชาติครั้งแรกใน Studio ในเดือนกุมภาพันธ์ปี 1963 ซึ่งจัดขึ้นในโอกาสครบรอบเจ็ดปี มักถูกมองว่าเป็นจุดเริ่มต้นของเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติรอตเตอร์ดัมในเวลาต่อมา

บาลส์มีชื่อเสียงในเรื่องการสร้างบรรยากาศที่เหมาะสมในโรงภาพยนตร์เสมอ ด้วยการประชาสัมพันธ์อย่างยิ่งใหญ่ เมื่อ ภาพยนตร์เรื่อง La belle americaineฉาย (ปี 1962) เขาจะให้รถยนต์อเมริกันคันใหญ่ขับผ่านใจกลางโรงภาพยนตร์ ในรอบปฐมทัศน์ของZorba the Creekผู้ชมสามารถเรียนรู้การเต้นระบำเซอร์ทากิได้ และในกรณีของภาพยนตร์ผี เขาจะทำให้แน่ใจว่าโรงภาพยนตร์เต็มไปด้วยใยแมงมุมขนาดใหญ่ ภาพยนตร์ที่ล้มเหลวในส่วนอื่นๆ ของเนเธอร์แลนด์ กลับสามารถฉายซ้ำได้หลายสัปดาห์ในสตูดิโอของเขา

'เขามีจมูกที่ไวมากในการดึงดูดคนที่เหมาะสมมาช่วยเขาดำเนินการตามความคิดของเขา (...) ซึ่งทำให้มั่นใจว่าภายนอกของโรงภาพยนตร์จะดูแตกต่างออกไปเสมอและจุดประกายจินตนาการอยู่เสมอ' ^{[ 4 ]}

ในปี 1966 บาลส์เริ่มจัดงาน เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติ Cinemanifestatie Utrechtให้กับวูล์ฟ ซึ่งเป็นเทศกาลภาพยนตร์ที่แนะนำผู้กำกับหน้าใหม่จากหลากหลายประเทศและกระแสภาพยนตร์ใหม่ๆ เช่นNouvelle Vagueให้กับประเทศเนเธอร์แลนด์ และเติบโตขึ้นเป็นงานเทศกาลภาพยนตร์สองปีครั้งที่สำคัญในช่วงทศวรรษ 1960 ในช่วงปีเหล่านั้นเองที่บาลส์ได้พัฒนาความหลงใหลและรสนิยมส่วนตัวของเขาที่มีต่อภาพยนตร์:

'ฉันเริ่มดูหนังอย่างตะลุยดูเป็นถังเลย! ไม่มีรสนิยมอะไรเป็นพิเศษหรอก มันใช้เวลานานกว่าจะเกิดขึ้น ฉันยังไม่เข้าใจหนังของผู้กำกับอย่างอันโตนิโอนีหรือบุนญูเอลอย่างถ่องแท้ แต่ค่อยๆ ฉันก็เริ่มรู้สึกถึงบางอย่าง เหมือนกับว่า 'เฮ้ ปิดสมองของคุณไว้ แล้วแค่รับชมมันเข้าไป' ความรู้สึกนั้นไม่ได้ถูกสอน มันเกิดขึ้นเอง' ^{[ 4 ]}

ในปีเดียวกันนั้น เขาได้แต่งงานกับมาร์โจลิน เดอ ฟริส ซึ่งเขาพบกันที่โรงภาพยนตร์ที่ทั้งคู่ทำงานอยู่ หลังจากที่ฮูบไม่ได้มีส่วนร่วมในการจัดงานซีเนมานิเฟสตาตี (1972) อีกต่อไป (เขาเคยจัดงานนี้ถึงสี่ครั้ง) งานดังกล่าวก็จัดได้เพียงสามครั้งเท่านั้น

'(...) ทุกคนเห็นพ้องกันว่าอูเทรคต์ไม่มี 'สิ่งนั้น' อีกต่อไปแล้ว' ^{[ 4 ]}

นอกเหนือจากงานที่ทำให้กับวูล์ฟแล้ว บาลส์ยังทำงานในอีกโครงการหนึ่งซึ่งเขารับผิดชอบอย่างเต็มที่ นั่นคือ ในวันที่ 20 มิถุนายน 1973 เขาได้เปิดโรงภาพยนตร์ แห่งแรก ชื่อ 't Hoogtในเมืองอูเทรคต์

จุดเริ่มต้นของ IFFRบนYouTube

ด้วยผลงานที่เขาทำให้กับ Wolff ไม่ว่าจะเป็น Cinemanifestatie, Filmweeks, การฉายภาพยนตร์พิเศษ ฯลฯ ทำให้ Bals มีชื่อเสียงอย่างมากในฐานะผู้จัดงานเทศกาลในเนเธอร์แลนด์

' คู่มือภาพยนตร์นานาชาติ (...) ได้กล่าวถึงปรากฏการณ์ใหม่ในวงการภาพยนตร์นานาชาติ: "Hubert Bals ผู้เปี่ยมพลัง" ^{[ 5 ]}

สิ่งนี้กระตุ้นให้สถาบันอื่นๆ รวมถึงFilmweek ArhemบนYouTubeเข้าหาผู้ที่ ชื่นชอบภาพยนตร์ เพื่อจัดกิจกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับภาพยนตร์ หนึ่งในนั้นคือ Adriaan van Staay กรรมการผู้จัดการของมูลนิธิศิลปะรอตเตอร์ดัม ซึ่งต้องการให้ Bals ช่วยปรับปรุงบรรยากาศภาพยนตร์ในรอตเตอร์ดัมด้วยการจัดเทศกาลภาพยนตร์ที่คล้ายกับPoetry International ซึ่งเป็นเทศกาลภาพยนตร์ แนวหน้า Film International จึงถือกำเนิดขึ้น เป็นการผสมผสานที่เป็นเอกลักษณ์ระหว่างเทศกาลภาพยนตร์และบริษัทจัดจำหน่าย และเป็นแพลตฟอร์มสำหรับ 'ผู้สร้างภาพยนตร์ที่ไม่ยึดติดกับกรอบเดิมๆ' ^{[ 6 ]}

แม้ว่าการเปิดงานเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติครั้งแรกที่คาลิปโซในวันพุธที่ 28 มิถุนายน 1972 ด้วยการฉายภาพยนตร์เรื่องThe Postmanของผู้กำกับชาวอิหร่านดาริอุช เมห์ร์ยูอีจะมีผู้เข้าชมเพียงสิบเจ็ดคน แต่เทศกาลนี้กลับประสบความสำเร็จอย่างมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะทักษะการประชาสัมพันธ์และการจัดโปรแกรมของบาลส์ ตัวอย่างเช่น เพื่อส่งเสริมเทศกาล เขาได้ส่งพนักงานต้อนรับไปยังอัมสเตอร์ดัม พร้อมด้วยเอกสารประชาสัมพันธ์เทศกาลหลายพันฉบับที่มีข้อความยั่วยุ เช่น " หุบปากของคุณไว้ในการสนทนาเกี่ยวกับภาพยนตร์ ถ้าคุณยังไม่เคยไปงานภาพยนตร์นานาชาติ"ซึ่งได้ผล เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติครั้งแรกดึงดูดผู้เข้าชมประมาณ 4,500 คน ฉายภาพยนตร์สี่สิบเรื่อง และเติบโตอย่างมากในอีกหลายปีต่อมา ในปีเดียวกันกับการกำเนิดของเทศกาลภาพยนตร์นานาชาติรอตเตอร์ดัม ลูกชายของเขา บอริส บาลส์ ก็ถือกำเนิดขึ้น อันที่จริง แม้แต่ในช่วงเทศกาลซึ่งในตอนนั้นยังจัดอยู่ในเดือนมิถุนายน ต่อมาเขาก็ย้ายไปจัดในเดือนกุมภาพันธ์ เพราะเขาสามารถได้ภาพยนตร์ที่จะไปฉายในเบอร์ลินและคานส์ในภายหลัง

Film International เปิดโอกาสให้ Bals ได้แนะนำผู้กำกับและประเทศภาพยนตร์ใหม่ๆ ให้กับเนเธอร์แลนด์ เขาเชื่อมั่นอย่างยิ่งว่า 'ภาพยนตร์อเมริกันกำลังจะตาย' และใช้เทศกาลภาพยนตร์รอตเตอร์ดัมเพื่อฉาย 'ภาพยนตร์ที่เราคิดว่ายังไม่สามารถฉายในโรงภาพยนตร์ทั่วไปได้' [ 7 ] เขาเดินทางไปทั่วโลกและเยี่ยมชมเทศกาลภาพยนตร์มากมาย เช่น เวนิส คานส์ เอดินบะระ เบอร์ลิน^{และโลคา}ร์โนรวมถึงเมืองต่างๆเช่นริโอเดจาเนโรนิวยอร์กซิตี้เบลเกรดและลิสบอนซึ่งเขาชมภาพยนตร์ประมาณเจ็ดร้อยเรื่องต่อปี เขาทำทุกอย่างเพื่อค้นหาภาพยนตร์ที่มีคุณภาพเหมาะสมสำหรับ Film International ตามที่ Bals กล่าว ปรมาจารย์แห่งวงการภาพยนตร์นั้นอยู่ในประเทศโลกที่สาม ซึ่งทำให้เขาแนะนำทวีปต่างๆ เช่น เอเชีย แอฟริกา และละตินอเมริกา ให้กับเทศกาลนี้

'Bals เลือกภาพยนตร์เหล่านี้โดยไม่เคยประนีประนอมหรือทำข้อตกลงใดๆ เลย' ^{[ 8 ]}

นอกจากภาพยนตร์แล้ว บาลส์ยังได้เพิ่มคุณค่าให้กับเทศกาลด้วยกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การอภิปราย การพูดคุยกับผู้สร้างภาพยนตร์ ซึ่งเป็นช่วงถามตอบของเทศกาลในปัจจุบัน งานเลี้ยงต่างๆ นิตยสารFilmkrant และตลาดการร่วมผลิตภาพยนตร์ระดับนานาชาติ Cinemartที่เป็นที่รู้จักกันดีในปัจจุบันซึ่งเขาเป็นผู้ริเริ่มในปี 1984

ปี 1984 เป็นปีที่บัลส์ประสบภาวะหัวใจวายครั้งแรก อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ลดงานหรือเลิกนิสัยแย่ๆ ของเขาลง ในฐานะที่เป็น คนรักการใช้ชีวิต อย่างสุขสบายการสูบบุหรี่ ดื่มเหล้า และกินอาหารอย่างตะกละตะกลามได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตเขาไปแล้ว ภาวะหัวใจวายส่งผลกระทบอย่างมากต่อชีวิตและบุคลิกของเขา ในช่วงหลายปีต่อมา บัลส์กลายเป็นคนเศร้าหมอง มองโลกในแง่ร้าย และอ่อนเพลีย

'เทศกาลนี้ทำให้ฉันเหนื่อยล้ามาก (...) ไม่มีอะไรที่ทำให้ฉันพึงพอใจได้อีกต่อไป นอกจากการคว้าภาพยนตร์เรื่องใหม่ และนั่นก็ต้องใช้พลังงานมากขึ้นเรื่อยๆ คุณต้องเดินทางไกลมากเพื่อค้นหาสิ่งต่างๆ เพราะไม่มีพรสวรรค์' ^{[ 9 ]}

ในเย็นวันที่ 13 กรกฎาคม 1988 บาลส์เสียชีวิตอย่างกะทันหันจากอาการหัวใจวายครั้งที่สอง แผนการของเขาสำหรับ กองทุน ทาร์คอฟสกีซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อช่วยเหลือผู้สร้างภาพยนตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากประเทศโลกที่สามให้สามารถเริ่มต้นโครงการต่างๆ ได้นั้น ได้ถูกทำให้เป็นจริงหลังจากที่เขาเสียชีวิตไปแล้วในรูปแบบของกองทุนฮูเบิร์ต บาลส์กองทุนนี้ให้การสนับสนุนผู้สร้างภาพยนตร์จากเอเชียตะวันออกกลางยุโรปตะวันออกแอฟริกาและละตินอเมริกาและยังคงมีอยู่ในเทศกาลภาพยนตร์ในปัจจุบัน

• เทศกาลภาพยนตร์นานาชาติรอตเตอร์ดัม (เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ)
• ช่อง YouTube ของ IFFR