ดัชนีการติดตามเปรียบเทียบ ( CTI ) ใช้ในการวัด คุณสมบัติ การแตกตัวทางไฟฟ้า (การติดตาม) ของวัสดุฉนวนการติดตามคือการแตกตัวทางไฟฟ้าบนพื้นผิวของวัสดุฉนวน ซึ่งการสัมผัสกับความร้อนจากการอาร์คไฟฟ้าในเบื้องต้นทำให้วัสดุกลายเป็นคาร์บอน บริเวณที่เป็นคาร์บอนจะนำไฟฟ้าได้ดีกว่าฉนวนที่ยังไม่เสียหาย ทำให้กระแสไฟฟ้าไหลมากขึ้น ส่งผลให้เกิดความร้อนเพิ่มขึ้น และในที่สุดฉนวนก็จะกลายเป็นตัวนำไฟฟ้าโดยสมบูรณ์

ความต่างศักย์ไฟฟ้าสูงจะค่อยๆ สร้างเส้นทางนำไฟฟ้าที่รั่วไหลบนพื้นผิวของวัสดุโดยการก่อตัวของร่องรอยคาร์บอน วิธีการทดสอบระบุไว้ในมาตรฐาน IEC 60112 และ ASTM D3638

ในการวัดการติดตาม (Tracking) จะหยดสารละลาย แอมโมเนียมคลอไร ด์ 0.1% จำนวน 50 หยด ลงบนวัสดุ และค่าแรงดันไฟฟ้าที่วัดได้สำหรับวัสดุที่ มีความหนา 3 มิลลิเมตร จะถือเป็นค่าที่แสดงถึงประสิทธิภาพของวัสดุ นอกจากนี้ยังใช้คำว่า PTI (Proof Tracking Index) ซึ่งหมายถึงค่าแรงดันไฟฟ้าที่ผ่านการทดสอบกับตัวอย่าง 5 ชิ้นโดยไม่มีความเสียหายใดๆ

มีการนำหมวดหมู่ระดับประสิทธิภาพ (Performance Level Categories: PLC) มาใช้เพื่อหลีกเลี่ยงความแม่นยำที่มากเกินไปและอคติที่แฝงอยู่

ค่า CTI ใช้สำหรับ การประเมิน ความปลอดภัยทางไฟฟ้าของอุปกรณ์ไฟฟ้า เช่น ที่ดำเนินการโดยห้องปฏิบัติการทดสอบและรับรอง ระยะ ห่างการคืบคลาน ขั้นต่ำที่จำเป็น บนวัสดุฉนวนระหว่างชิ้นส่วนนำไฟฟ้าในอุปกรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งระหว่างชิ้นส่วนที่มีแรงดันสูงและชิ้นส่วนที่ผู้ใช้งานสามารถสัมผัสได้นั้น ขึ้นอยู่กับค่า CTI ของฉนวน นอกจากนี้ การรักษาระยะห่างตามค่า CTI ยังช่วยลดความเสี่ยงต่อการเกิดอัคคีภัยสำหรับระยะห่างภายในอุปกรณ์ได้อีกด้วย

ข้อกำหนดระยะห่างการคืบคลานขึ้นอยู่กับ CTI วัสดุที่ไม่ทราบ CTI จัดอยู่ในกลุ่ม IIIb ในกรณีของแก้ว เซรามิก ไมกา และวัสดุฉนวนอนินทรีย์อื่นๆ ที่ไม่แตกตัวบนพื้นผิว จะต้องกำหนดระยะห่างอากาศขั้นต่ำแทน^{[ 1 ]}

ยิ่งฉนวนดีเท่าไหร่ CTI ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น (มีความสัมพันธ์เชิงบวก) ในแง่ของระยะห่าง ค่า CTI ที่สูงขึ้นหมายถึงระยะห่างการคืบคลานขั้นต่ำที่ต้องการน้อยลง และชิ้นส่วนนำไฟฟ้าสองชิ้นสามารถอยู่ใกล้กันได้มากขึ้น^{[ 2 ]}

ในการออกแบบผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ CTI จะถูกพิจารณาแตกต่างออกไป โดยกลุ่มวัสดุจะถูกจำแนกตามที่แสดงด้านล่าง ตามมาตรฐานสากล IEC 60601-1:2005 ที่เผยแพร่โดยคณะกรรมการไฟฟ้าสากล (IEC):

วิธีการทดสอบนี้ใช้ไม่ได้ผลดีกับแรงดันไฟฟ้าต่ำกว่า 125VAC เนื่องจากสารละลายไม่ระเหยระหว่างการหยดแต่ละครั้ง วิธีการทดสอบนี้มีขีดจำกัดสูงสุดที่ 600VAC แรงดันไฟฟ้าที่สูงกว่านี้ยังไม่ครอบคลุมอยู่ในมาตรฐานปัจจุบัน ในมาตรฐานฉบับล่าสุดระบุว่าการประเมินวิธีการทดสอบที่แรงดันไฟฟ้าสูงกว่า (มากกว่า 600 V) เป็นเป้าหมายสำหรับอนาคต โดยหลักการแล้ว การทดสอบที่แรงดันไฟฟ้าสูงกว่าควรเป็นไปได้ เนื่องจากแรงดันไฟฟ้าพังทลายของอากาศที่ 50 Hz มีค่ามากกว่า 40 kV ที่ระยะ 4 มม. อย่างไรก็ตาม การเกิดประกายไฟระหว่างอิเล็กโทรดอาจเพิ่มขึ้นที่แรงดันไฟฟ้าสูงกว่าและอาจส่งผลกระทบต่อผลการทดสอบ ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการประเมินเพิ่มเติมก่อนที่จะเพิ่มแรงดันไฟฟ้าสูงสุดในมาตรฐาน นอกจากนี้ มาตรฐานที่เกี่ยวข้อง เช่น IEC 60664 ก็จะต้องมีการเปลี่ยนแปลงเช่นกัน หากมีการนำวัสดุประเภทใหม่สำหรับแรงดันไฟฟ้าสูงกว่ามาใช้ใน IEC 60112

• คำจำกัดความของ CTI จาก Underwriters Laboratory
• IEC 60112 วิธีการกำหนดดัชนีการทดสอบและดัชนีการติดตามเปรียบเทียบของวัสดุฉนวนแข็ง
• IEC 60601-1 อุปกรณ์ไฟฟ้าทางการแพทย์ - ส่วนที่ 1: ข้อกำหนดทั่วไปสำหรับความปลอดภัยขั้นพื้นฐานและประสิทธิภาพที่จำเป็น