เอริค แฮ นเซน เกิดที่เมืองโอเดนเซ ประเทศเดนมาร์กเขาอพยพไปแคนาดาในช่วงกลางทศวรรษ 1950 และในที่สุดก็เข้าสู่วงการมวยปล้ำอาชีพ โดยเปิดตัวครั้งแรกในเขตโทรอนโตกับสมาคมเมเปิลลีฟเรสต์ลิงของแฟรงค์ ทันนีย์ ในปี 1968 ในฐานะเอริค เดอะ เร ด นักรบไวกิ้งยุคใหม่แฮนเซนเผชิญหน้ากับนักมวยปล้ำรุ่นเก๋าอย่างดัตช์ มอมเบิร์กดิแอสซาซินไว ลด์ บูลล์ เคอร์รีและไทเกอร์ จีท ซิงห์ ในปีแรกของเขา และยังได้ร่วมทีมแท็กทีมกับ วิปเปอร์ บิลลี วัตสันซึ่งมีอายุสั้นอีกด้วย

หลังจากเปลี่ยนบทบาทเป็น " ตัวร้าย " ในช่วงต้นปี 1969 เขาได้เผชิญหน้ากับอดีตแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวทของ NWAในการแข่งขันหลายแมตช์ตลอดทั้งปี รวมถึงนักมวยปล้ำยอดนิยมคนอื่นๆ ในพื้นที่ เช่นพอล ไดมอนด์และเอ็ดวาร์ด คาร์เพนเทียร์ต่อมาในปีเดียวกัน เขายังได้ปรากฏตัวในWorld Wide Wrestling Federation (WWWF)โดยเผชิญหน้ากับ"เดอะ แคนาเดียน ไวลด์แมน" จีน ดูบัวส์ , โทนี่ อัลโตแมร์และแจ็ค แวนสกีแม้ว่าส่วนใหญ่เขาจะถูกใช้เป็นนักมวยปล้ำระดับเบื้องต้นและออกจากสมาคมไปในช่วงปลายปี 1970 อย่างไรก็ตาม เขาได้ปรากฏตัวเป็นครั้งคราวในช่วงหลายปีต่อมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเผชิญหน้ากับแชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวทของ WWWF เปโดร โมราเลสในเดือนกันยายน 1973 และในปีต่อมา ได้ร่วมทีมกับบารอน มิเกล สคิคลูนาเอาชนะแชมป์โลกรุ่นเฮฟ วี่เวทของ WWWF บรูโน ซัมมาร์ติโนและจอห์นนี่ เดฟาซิโอที่เมืองฮับบาร์ด รัฐโอไฮโอเมื่อวันที่ 1 พฤศจิกายน 1974

ในไม่ช้า แฮนเซนก็เริ่มปล้ำมวยปล้ำให้กับสมาคมมวยปล้ำแห่งชาติ (National Wrestling Federation ) โดยปรากฏตัวเป็นประจำในบัฟฟาโล รัฐนิวยอร์กและคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอเผชิญหน้ากับดาราระดับท็อปของสมาคมหลายคน เช่นชีฟ ไวท์ อาวล์และโดมินิก เดนูชชีในช่วงต้นทศวรรษ 1970 เขายังกลายเป็นที่รู้จักกันดีในเขตพิตต์สเบิร์กในช่วงเวลานั้น โดยได้เผชิญหน้ากับกอริลลา มอนซูนแฟรงค์เดอร์โซและวิคเตอร์ ริเวราในแมตช์ที่น่าจดจำ

ในช่วงฤดูร้อน เขาได้กลับไปโตรอนโตเพื่อเผชิญหน้ากับแองเจโล มอสกา , วิค รอสซิทานีและปรินซ์ พูลลินส์ ก่อนจะกลับมาสู่ NWL อีกครั้งในเดือนตุลาคม 1972 ภายใต้การดูแลของ โทนี่ แองเจโลในนามเอริค ดิ แอ นิมอล นักมวยปล้ำจอมโหดที่ถือกระดูกชิ้นใหญ่ขึ้นเวทีและใช้เป็นอาวุธ เขาได้มีเรื่องบาดหมางกับ จอห์นนี่พาวเวอร์ส แชมป์เฮฟวี่เวทอเมริกาเหนือของ NWF และเอาชนะเขาได้ในบัฟฟาโลเมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ 1973 แต่ก็เสียแชมป์คืนให้พาวเวอร์สในอีกไม่กี่สัปดาห์ต่อมา เขายังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องราวที่ก่อให้เกิดความขัดแย้ง โดยการใช้กระดูกของเขาทำร้ายฌาคส์และเรย์มอนด์ รูโจอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดความบาดหมางระหว่างทั้งสองคนเป็นเวลาหลายสัปดาห์

หลังจากทัวร์สั้นๆ ในภูมิภาค Maritimesในเดือนมิถุนายน เขายังได้ขึ้นชกในรายการต่างๆ ที่Maple Leaf Gardensโดยเผชิญหน้ากับLeo Burke , The SheikและJack Brisco แชมป์โลกรุ่นเฮฟวี่เวทของ NWA ในวันที่ 23 กันยายน^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}ในปีต่อมา เขาได้ขึ้นชกเป็นครั้งคราวใน เขต ดีทรอยต์ให้กับEd Farhatโดยแพ้ให้กับDick the Bruiserในวันที่ 27 เมษายน 1974 ระหว่างปีนั้น เขาได้เผชิญหน้ากับErnie LaddและBobo Brazilในวงการมวยปล้ำ Cleveland-Buffalo และยังได้ไปทัวร์ญี่ปุ่นในช่วงเดือนกุมภาพันธ์-มีนาคม ซึ่งรวมถึงการเผชิญหน้ากับAntonio Inokiและเมื่อกลับมายังออนแทรีโอ เขาได้เผชิญหน้ากับLuis MartinezและDewey Robertsonในช่วงปลายปีนั้น

ในช่วงต้นปี 1975 แฮนเซนเริ่มต้นทัวร์ครั้งแรกในภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา โดยแข่งขันให้กับดิ๊ก สไตน์บอร์นในแอตแลนตา รัฐจอร์เจียซึ่งเขากลายเป็นหนึ่งใน "ตัวร้าย" ชั้นนำของรายการอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ได้รับการว่าจ้างจากเปโดร มาร์ติเนซให้กลับไปที่คลีฟแลนด์เพื่อแข่งขันในสมาคมมวยปล้ำนานาชาติ (International Wrestling Association) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ ซึ่งมาร์ติเนซและ เอ็ดดี้ ไอน์ฮอร์นเจ้าพ่อวงการกีฬาทางโทรทัศน์กำลังจัดตั้งขึ้นเพื่อแข่งขันโดยตรงกับสมาคมมวยปล้ำแห่งชาติ (National Wrestling Alliance)ในฐานะสมาคมมวยปล้ำอาชีพแห่งชาติแห่งแรกในสหรัฐอเมริกา

ภาย ใต้การดูแลของผู้จัดการจอร์จ "ไครเบบี้" แคนนอนเขายังคงเป็นหนึ่งในดาวเด่นของสมาคม และได้มีเรื่องบาดหมางกับมิล มาสคาราส แชมป์เฮฟวี่เวทของ IWA ทั่วประเทศในระหว่างที่สมาคมออกทัวร์ในสหรัฐอเมริกา ในระหว่างการทัวร์นั้น แฮนเซนได้เผชิญหน้ากับลู เธซ และพ่ายแพ้ให้กับอดีตแชมป์เฮฟวี่เวทโลกของ NWA ซึ่งขณะนั้นอายุ 59 ปี ที่สนามกีฬารูสเวลต์ในเจอร์ซีย์ซิตี รัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 1975

อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปี หลังจากที่จอห์นนี่ พาวเวอร์สเข้ามารับช่วงต่อหลังจากเอริค ไอน์ฮอร์นถอนตัวออกไป แฮนเซนยังคงอยู่กับ IWA ต่อไปในขณะที่องค์กรพยายามรักษาความอยู่รอดในฐานะสมาคมมวยปล้ำระดับภูมิภาคในรัฐแคโรไลนา เขายังเดินทางไปแคนาดาหลายครั้ง ซึ่งจอร์จ แคนนอน อดีตผู้จัดการของเขาทำงานเป็นผู้จัดหาคู่ชกให้กับสมาคมกีฬาภาคตะวันออก

เช่นเดียวกับนักมวยปล้ำคนอื่นๆ อีกหลายคนที่แข่งขันใน IWA แฮนเซนหางานในNational Wrestling Alliance ได้น้อย จึงเริ่มไปแข่งขันมวยปล้ำในต่างประเทศ จนในที่สุดก็กลายเป็นดาวเด่นในWorld Wrestling Council ซึ่งมีฐานอยู่ในเปอร์โตริโก เขาคว้าแชมป์ทั้งของเปอร์โตริโกและ WWC North American มาครองได้ และยังเข้าไปพัวพันกับความบาดหมางอย่างรุนแรงกับคาร์ลอส โคลอนซึ่งส่งผลให้เกิดการจลาจลหลายครั้งในช่วงปลายปี 1976

หลังจากออกจาก WWC ในเดือนเมษายน 1977 แฮนเซนกลับไปที่โตรอนโตช่วงสั้นๆ ก่อนจะย้ายไปWorld Class Championship Wrestlingซึ่งเขาได้มีเรื่องบาดหมางกับครอบครัววอน เอริชเป็นเวลาหลายเดือน ปีต่อมา เขาร่วมทีมกับดิ แอสซาซินในเขตไตรสเตทเพื่อมีเรื่องบาดหมางกับแรนดี้ ไทเลอร์ในช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 1978 อย่างไรก็ตาม พันธมิตรของเขาก็หันมาต่อต้านเขา เมื่อดิ แอสซาซินและดิ บรูทโจมตีเขาในระหว่างการถ่ายทำรายการโทรทัศน์ในช่วงต้นเดือนกรกฎาคม

เขา ได้ร่วมทีมกับสตีเวน ลิตเติล แบร์และในที่สุดก็พ่ายแพ้ในการแข่งขันแบบแพ้ตกรอบให้กับดิ แอสซาซินและดิ บรูท ที่สนามหลุยเซียนา ซูเปอร์โดมในนิวออร์ลีนส์ รัฐหลุยเซียนาเมื่อวันที่ 22 กรกฎาคม 1978 โดยมีแฟนๆ เข้าชมมากถึง 31,000 คน ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดในขณะนั้น

เมื่อวันที่ 4 ตุลาคม แฮนเซนเปิดตัวครั้งแรกในรายการ Championship Wrestling from Floridaโดยเอาชนะฟิล เมอร์คาโดที่สนามไจ-อาไล ฟ รอนตัน ในไมอามี รัฐ ฟลอริดา สองวันต่อมา เขา เอาชนะสตีฟ โบรดี้ในฟอร์ตลอเดอร์เดลและในไม่ช้าก็ได้รับการชักชวนจากผู้จัดการซอนนี่ คิงให้เข้าร่วมกลุ่มของเขาพร้อมกับปัก ซองแม้ว่าจะเอาชนะริค โอลิเวอร์ในเวสต์ปาล์มบีชเมื่อวันที่ 9 ตุลาคม แต่แฮนเซนก็ถูกตัดสิทธิ์ในการแข่งขันกับสตีฟ โบรดี้และจิมมี่ การ์วินในสัปดาห์ถัดมา

ไม่นานนักเขาก็เริ่มจับคู่กับ Pak Song และเพียงสองสัปดาห์หลังจากที่ Hansen เปิดตัว พวกเขาก็คว้าแชมป์ NWA Florida Tag Team Championship จากMike Graham & Steve Keirnที่เมืองเลคแลนด์ รัฐฟลอริดาเมื่อวันที่ 14 ตุลาคม แม้ว่าจะแพ้ให้กับ Graham & Keirn หลังจากที่Bobby Duncum คู่หูของเขา ถูกจับกดแพ้ในการแข่งขันแท็กทีมที่เวสต์ปาล์มบีชในอีกสองวันต่อมา แต่เขากับ Pak Song ก็สามารถป้องกันแชมป์แท็กทีมไว้ได้ด้วยการเอาชนะ Eddie Graham & Killer Karl Koxที่เมืองแทมปา รัฐฟลอริดาเมื่อวันที่ 17 ตุลาคม คืนถัดมา เขากับ Pak Song ก็ป้องกันแชมป์ได้ถึงสองครั้งในคืนเดียว โดยเอาชนะ Rick Oliver และ Prince Tonga ที่เมืองแทมปา รัฐฟลอริดาและเอาชนะ Killer Karl Kox & Steve Keirn ที่เมืองไมอามีในคืนนั้น Keirn ขาหักระหว่างการแข่งขัน ซึ่งอาการบาดเจ็บของเขาถูกนำมาเขียนไว้ในเนื้อเรื่อง โดย Keirn อ้างในภายหลังว่าเขาถูก Hansen และสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มของ Sonny King ทำร้ายขณะฝึกซ้อมอยู่ที่ยิมแห่งหนึ่งกับ Graham

แฮนเซนและปัก ซองยังคงรักษาชัยชนะอย่างต่อเนื่อง โดยยังคงมีเรื่องบาดหมางกับไมค์ เกรแฮมและคิลเลอร์ คาร์ล ค็อกซ์ ในการแข่งขันแท็กทีมและแมตช์เดี่ยวในช่วงหลายสัปดาห์ถัดมา ในวันที่ 25 ตุลาคม พวกเขาได้ปล้ำกันสองแมตช์ในคืนเดียว โดยเอาชนะปรินซ์ ตองกาและซอนนี่ ไดรเวอร์ในการบันทึกเทปรายการโทรทัศน์ที่แทมปา และในคืนนั้นเอง พวกเขาร่วมทีมกับเดอะ สปอยเลอร์และบ็อบบี้ ดันคัม แต่แพ้ในการแข่งขันแท็กทีม 6 คนให้กับเจอร์รี่ บริสโก จิม การ์วิน และดัสตี้ โรดส์ในไมอามี

หลังจากแพ้ให้กับ Killer Kox & The Grahams ในการแข่งขันแท็กทีมแบบคัดออก 6 คน ร่วมกับ Pak Song และ Sonny King ที่เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในอีกสามวันต่อมา เขาก็เข้าไปแทรกแซงในแมตช์หลัก ช่วยให้Harley Race แชมป์ NWA รุ่นเฮฟวี่ เวท เอาชนะ Dusty Rhodes ได้ ในการแข่งขัน "Lights Out" ที่ไม่ได้รับการรับรองในเมืองแทมปาเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม เขาเกือบเอาชนะ Rhodes ได้ด้วยการแทรกแซงจากภายนอกโดยผู้จัดการของเขา Sonny King อย่างไรก็ตาม Killer Kox ก็เข้ามาแทรกแซงการแข่งขันด้วยการน็อก Hansen ทำให้ Rhodes สามารถกด Hansen เพื่อเอาชนะการแข่งขันได้

แม้จะพ่ายแพ้ในครั้งนี้ แต่เขากับปัก ซง ก็ยังคงป้องกันตำแหน่งแชมป์ต่อไปในช่วงเดือนตุลาคมและต้นเดือนพฤศจิกายน ในวันที่ 7 พฤศจิกายน เขากับปัก ซง ได้เผชิญหน้ากับ คิลเลอร์ คาร์ล ค็อกซ์ และ ดัสตี้ โรดส์ ซึ่งเป็นคู่ปรับเก่าทั้งคู่ และในที่สุดก็เอาชนะผู้ท้าชิงได้ด้วยการปรับแพ้ เนื่องจากคิลเลอร์ ค็อกซ์ พยายามใช้เก้าอี้เหล็กฟาดใส่แฮนเซน