สันปันน้ำแข็งคือขอบเขตบนแผ่นน้ำแข็งแผ่นน้ำแข็งยอดหรือธารน้ำแข็งที่แยกทิศทางการไหลของน้ำแข็ง ที่สวนทางกัน คล้ายกับสันปันน้ำสันปันน้ำแข็งมีความสำคัญต่อ การศึกษา ทางธรณีวิทยาโดยใช้แกนน้ำแข็งเนื่องจากโดยทั่วไปแล้วการเจาะแกนน้ำแข็งจะทำที่จุดสูงสุดของโดมแผ่นน้ำแข็งเพื่อหลีกเลี่ยงการรบกวนที่เกิดจากการเคลื่อนที่ในแนวนอนของน้ำแข็ง สันปันน้ำแข็งใช้สำหรับการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของบรรยากาศเมื่อเวลาผ่านไป การเจาะแกนน้ำแข็งที่ยอดโดมจะเพิ่มความแม่นยำของการสร้างแบบจำลอง เนื่องจากเป็นจุดที่มีการเคลื่อนที่ในแนวนอนน้อยที่สุด ปรากฏการณ์เรย์มอนด์เกิดขึ้นที่สันปันน้ำแข็ง ทำให้เกิด เส้นโค้งนูน ใน เส้นไอโซโครนที่ตรวจจับได้ ด้วยเรดาร์ทำให้สามารถเก็บตัวอย่างน้ำแข็งเก่าได้มากขึ้นเมื่อทำการเจาะแกนน้ำแข็ง

การวิเคราะห์แกนน้ำแข็งอาศัยการเคลื่อนที่ลงของน้ำแข็ง ซึ่งดักจับการเปลี่ยนแปลงของก๊าซในบรรยากาศเมื่อเวลาผ่านไปในชั้นต่างๆ นักวิทยาศาสตร์จะค้นหาแนวแบ่งน้ำแข็งและเก็บแกนน้ำแข็งจากแนวแบ่งเหล่านั้น ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นแท่งน้ำแข็งทรงกระบอกยาว และวิเคราะห์เพื่อหาองค์ประกอบทางเคมีที่หิมะและน้ำแข็งขนส่งในช่วงเวลานั้น เช่น ซัลเฟต ไนเตรต และไอออนอื่นๆ แกนน้ำแข็งมีความสำคัญในการกำหนดว่าบรรยากาศของเราเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร และเราจะแก้ไขการเปลี่ยนแปลงต่างๆ เช่นปรากฏการณ์เรือนกระจกได้อย่างไร นักวิทยาศาสตร์พบว่าปัจจุบันมีก๊าซเรือนกระจก ในบรรยากาศของเรามากกว่าในอดีต ^{[ 1 ]}

นักวิทยาศาสตร์จากทั่วสหรัฐอเมริกาได้ร่วมมือกันเพื่อค้นหาแนวแบ่งน้ำแข็งที่ดีที่สุด เพื่อที่จะศึกษาประวัติศาสตร์ในอดีตได้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น พวกเขาจึงก่อตั้งโครงการ WAISซึ่งได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติของสหรัฐอเมริกา และดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์จากหลายองค์กร เช่นห้องปฏิบัติการแกนน้ำแข็งแห่งชาติ (National Ice Core Laboratory ) หน่วยงานออกแบบและปฏิบัติการเจาะน้ำแข็ง (Ice Drilling Design and Operations - IDDO) และมหาวิทยาลัยกว่าห้าสิบแห่ง โครงการ WAIS ตั้งอยู่ในแอนตาร์กติกาตะวันตก และเป้าหมายคือการศึกษาการเปลี่ยนแปลงของแผ่นน้ำแข็งและสภาพภูมิอากาศ ของแอนตาร์กติกา ในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมาแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตก (WAIS) ดีกว่าแนวแบ่งน้ำแข็งอื่นๆ เนื่องจากปริมาณหิมะที่ตก ทำให้ชั้นน้ำแข็งมีความหนามากขึ้น ความหนาของชั้นน้ำแข็งที่มากขึ้นนี้หมายความว่าความคลาดเคลื่อนระหว่างอายุของน้ำแข็งและอากาศและก๊าซที่อยู่ภายในจะน้อยลง ทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าบรรยากาศในอดีตเปลี่ยนแปลงไปอย่างไร ความสำเร็จของโครงการ WAIS ได้ให้ความรู้แก่นักวิทยาศาสตร์ทั่วโลกเกี่ยวกับวิธีการเปลี่ยนแปลงอย่างมากของบรรยากาศโลกในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา^{[ 2 ]}