อิคุจิเป็นโยไค ประเภท งูทะเลในตำนานญี่ปุ่น

มีการอธิบายไว้ในคอลเลกชันเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยสองชุดในสมัยเอโดะได้แก่ทันไค(譚海) (ค.ศ. 1795) โดยสึมุระ โซอันและมิมิบุคุโระ(耳嚢) (เสร็จสมบูรณ์ ค.ศ. 1814) โดยเนงิชิ ยาสุโมริ

ตามที่สึมูระ โซอันกล่าวไว้ว่า "ทะเลแห่งเรื่องราว" (ค.ศ. 1795) ระบุ ว่า อิคุจิ(ゐくち)เป็นปลา ที่มีความยาวมาก อาศัยอยู่ในน้ำลึกนอกชายฝั่งจังหวัดฮิตาชิ (ปัจจุบันคือจังหวัดอิบารากิ ) พบเห็นได้เฉพาะในเวลากลางคืน บางครั้งมันจะโผล่ขึ้นมาจากน้ำและเลื้อยผ่านเรือ ใช้เวลานานกว่าจะผ่านไปได้ และทิ้งคราบน้ำมันเหนียวไว้ ปริมาณน้ำมันมหาศาลนี้จำเป็นต้องทิ้งลงทะเล มิฉะนั้นเรืออาจจมได้^{[ 1 ] [ 2 ]}

กล่าวกันว่ามันไม่หนามากนัก แต่มีความยาวรวมหลายร้อยโจ (หลายพันฟุต) ^[ก]ซึ่งต้องใช้เวลา 1 หรือ 2 โคคุ (1 ชั่วโมงหรือ 2 ชั่วโมงขึ้นไป อาจจะน้อยกว่า 3 ชั่วโมงเล็กน้อย^{[ 2 ]} ) ในการลากให้ยาวตลอดทั้งลำเรือ^[ข]กล่าวกันว่าน้ำมันในตัวมันมีความเหนียวเหมือนฟูโนริ (สารเหนียวที่ได้จาก สาหร่าย Gloiopeltis ) และทำให้ดาดเรือลื่นจนเดินไปมาไม่ได้ ดังนั้นเรือจึงต้องถูกขัดและทำความสะอาดอย่างทั่วถึงหลังจากที่อิคุจิมา เยือน ^{[ 1 ]}

ใน "Mimibukuro" ("ถุงหู", 1782–1814) โดยNegishi Yasumoriมีคำอธิบายของสิ่งมีชีวิตที่มีชื่อคล้ายกันที่เรียก^ว่า ikuji [ ^{4 ] [ 5 ]}

กล่าวกันว่า อิคุจิชนิดนี้ ปรากฏตัวในทะเลทางตะวันตกและทางใต้ของญี่ปุ่น และมักจะติดอยู่กับหัวเรือ มันมีสีคล้ายปลาไหลและมีความยาวมากจนวัดไม่ได้ อาจยาวหลายโจและมันจะดิ้นไปมาอยู่บนหัวเรือเป็นเวลา 2-3 วัน

วลี " อิคุจิ นากิ " ("ขาดความกล้าหาญ") เชื่อกันว่ามีที่มาจากชื่อของสิ่งมีชีวิตชนิดนี้

ผู้เขียน เนกิชิ กล่าวว่าเขาได้ยินมาจากผู้ให้ข้อมูลคนหนึ่งว่าบนเกาะฮาจิโจจิมะในจังหวัดอิซุ^{[ c ]} (ปัจจุบันเกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งของจังหวัดโตเกียว ) สามารถพบอิคุจิ ขนาดเล็ก ที่มีลักษณะคล้ายปลาไหลแต่ไม่มีตาหรือปากและมีลักษณะเป็นห่วงวงกลม เนกิชิจึงสันนิษฐานว่าอิคุจิ (ที่โตเต็มวัย) ที่มีรายงานว่าห้อยลงมาจากหัวเรือนั้น แท้จริงแล้วน่าจะห้อยอยู่เหมือนแหวนบนหัวเรือและหมุนวนอยู่^{[ 4 ] [ 5 ]}

ภาพวาด " อายากาชิ " ในKonjaku Hyakki ShūiของToriyama Sekienแสดงให้เห็นสิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีความยาวมหาศาล กล่าวกันว่าปรากฏในทะเลทางตะวันตกของญี่ปุ่น "เลื้อย" ข้ามเรือเป็นเวลาสองหรือสามวัน^{[ d ]}ถ่ายน้ำมันจำนวนมาก บังคับให้ลูกเรือต้อง "ตัก" มันออกอย่างบ้าคลั่งด้วยความกลัวว่ามันจะทำให้เรือจม^{[ 7 ] [ 6 ]}

คำอธิบายของอายากาชิ ของเซกิเอน มีความคล้ายคลึงกับอิคุจิ อย่าง ^{มาก [ 6} ] ^{และนัก}วิจารณ์ชาวญี่ปุ่นได้เปรียบเทียบพวกมัน โดยสังเกตว่าอายากาชิเป็นเพียงคำทั่วไปสำหรับปรากฏการณ์แปลกประหลาด (และสัตว์ประหลาด) ทุกชนิดในทะเล^{[ 8 ] [ 9 ]}

เซ กิเอนวาดภาพอิคุจิให้เหมือนงูทะเลและบางแหล่งข้อมูลจัดประเภทอิคุจิให้อยู่ในกลุ่มงูทะเล หรือสิ่งมีชีวิตที่มีอัตลักษณ์ไม่แน่นอน เช่นสัตว์ลึกลับ^{[ 8 ] [ 10 ]}มีการคาดเดาว่ามันอาจเป็นงูทะเลขนาด ยักษ์สายพันธุ์ที่ไม่รู้จัก ^{[ 11 ]}

ผู้แปลภาษาอังกฤษของ Sekien ถือว่า "สิ่งยาวๆ" ที่ปรากฏออกมาจากทะเล ไม่ใช่ร่างกายทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตคล้ายงูทะเล แต่เป็นเส้น "หนวด" (หนวด) ยาวเส้นเดียวของสัตว์ประหลาด ซึ่งบ่งชี้ว่านี่อาจเป็นตำนานที่นำเข้าของคราเคน ซึ่งเป็น สิ่งมีชีวิตเซฟาโลพอดขนาดยักษ์ในตำนาน^{[ 6 ]}

ตำนานเพิ่มเติมที่เกี่ยวข้องกับอายาคาชิคือพวกมันเกิดจากวิญญาณหรือผีของมนุษย์ที่จมน้ำและต้องการให้คนอื่นมาร่วมกับพวกเขา^{[ 12 ] [ e ]}