ภาพดิจิทัล สีประกอบด้วยพิกเซลและพิกเซลประกอบด้วยการผสมผสานของสีหลักที่แสดงด้วยชุดรหัสในบริบทนี้ช่อง สีหมายถึงภาพ ขาวดำที่มีขนาดเท่ากับภาพสี ซึ่งประกอบด้วยสีหลักเพียงสีเดียว ตัวอย่างเช่น ภาพจากกล้องดิจิทัล มาตรฐาน จะมีช่องสีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน ส่วนภาพขาวดำจะมีเพียงช่องเดียว

ในระบบสารสนเทศทางภูมิศาสตร์ช่องต่างๆ มักถูกเรียกว่าแถบแรสเตอร์ [ ^{1 ] แนวคิด}ที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดอีกประการหนึ่งคือแผนที่คุณลักษณะซึ่งใช้ในเครือข่ายประสาทแบบคอนโวลูชัน

ในโลกดิจิทัล ภาพหนึ่งๆ อาจประกอบด้วยสีหลักทั่วไปได้หลายสี ในกรณีนี้ ช่องสีจะถูกขยายให้หมายถึงภาพระดับสีเทาที่อิงจากสีหลักทั่วไปเหล่านั้น โดยนัยแล้ว ช่องสีก็คือภาพระดับสีเทาที่มีมิติเท่ากันและสัมพันธ์กับภาพต้นฉบับ

แชนเนลเป็นคำที่ใช้กันทั่วไปเพื่ออ้างถึงส่วนประกอบบางอย่างของภาพ ในความเป็นจริง รูปแบบภาพใดๆ ก็สามารถใช้อัลกอริทึมใดๆ ก็ได้ภายในเพื่อจัดเก็บภาพ ตัวอย่างเช่น ภาพ GIFนั้นอ้างอิงถึงสีในแต่ละพิกเซลด้วยหมายเลขดัชนีซึ่งอ้างอิงถึงตารางที่เก็บส่วนประกอบสีสามส่วนไว้ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่ารูปแบบเฉพาะนั้นจะจัดเก็บภาพอย่างไร ก็สามารถกำหนดแชนเนลสีที่แยกจากกันได้เสมอ ตราบใดที่สามารถแสดงผลภาพสีสุดท้ายได้

แนวคิดเรื่องช่องสัญญาณถูกขยายออกไปนอกเหนือจากสเปกตรัมที่มองเห็นได้ใน ภาพถ่าย หลายสเปกตรัมและ ภาพถ่าย ไฮเปอร์สเปกตรัมในบริบทนั้น แต่ละช่องสัญญาณจะสอดคล้องกับช่วงความยาวคลื่นและมี ข้อมูล ทางสเปกโทรสโกปีช่องสัญญาณสามารถมีความกว้างและช่วงได้หลายแบบ

โดยทั่วไปมี ช่องสีหลักอยู่ 3 ประเภท (หรือโมเดลสี ) ซึ่งแต่ละประเภทมีจุดแข็งและจุดอ่อนที่แตกต่างกัน

ภาพRGBมีสามช่องสี ได้แก่ สีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน ช่องสี RGB นั้นคล้ายคลึงกับตัวรับสีในดวงตาของมนุษย์และถูกนำไปใช้ในจอแสดงผลคอมพิวเตอร์และเครื่อง สแกนภาพ

หากภาพ RGB เป็น 24 บิต (มาตรฐานอุตสาหกรรม ณ ปี 2548) แต่ละแชนเนลจะมี 8 บิต สำหรับสีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน กล่าวคือ ภาพนั้นประกอบด้วยภาพสามภาพ (ภาพละหนึ่งแชนเนล) โดยแต่ละภาพสามารถจัดเก็บพิกเซลแบบแยกส่วนที่มีความสว่างตามปกติระหว่าง 0 ถึง 255 หากภาพ RGB เป็น 48 บิต (ความลึกของสีสูงมาก) แต่ละแชนเนลจะมี 16 บิตต่อพิกเซล นั่นคือ 16 บิตสำหรับสีแดง สีเขียว และสีน้ำเงิน สำหรับแต่ละพิกเซล

• 
  ภาพ RGB 24 บิต
• 
  ช่องสีแดง แสดงผลเป็นภาพขาวดำ
• 
  ช่องสีเขียว แสดงผลเป็นภาพขาวดำ
• 
  ช่องสีน้ำเงิน แสดงผลเป็นภาพขาวดำ

สังเกตว่าต้นไม้สีเทามีความสว่างใกล้เคียงกันในทุกช่องสัญญาณ ชุดสีแดงสว่างกว่าในช่องสัญญาณสีแดงมากกว่าอีกสองช่อง และส่วนสีเขียวของภาพสว่างกว่าในช่องสัญญาณสีเขียวมาก

ภาพ YUVเป็นการแปลงเชิงเส้นของปริภูมิสี RGB ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากการออกอากาศ ช่อง Y สัมพันธ์โดยประมาณกับความเข้มที่รับรู้ได้ ในขณะที่ช่อง U และ V ให้ข้อมูลเกี่ยวกับสี

ภาพCMYKมีสี่ช่องสี ได้แก่ สีฟ้า (cyan), สีม่วงแดง (magenta), สีเหลือง (yellow) และสีดำ (key) CMYK เป็นมาตรฐานสำหรับการพิมพ์ ซึ่งใช้ การระบายสีแบบลบ (subtractive coloring )

ภาพ CMYK 32 บิต (มาตรฐานอุตสาหกรรม ณ ปี 2005) ประกอบด้วยช่องสัญญาณ 8 บิตสี่ช่อง ได้แก่ ช่องสีฟ้า ช่องสีม่วงแดง ช่องสีเหลือง และช่องสีหลัก (โดยทั่วไปคือสีดำ) การจัดเก็บภาพ CMYK ในระบบ 64 บิต (16 บิตต่อช่อง) ไม่เป็นที่นิยม เนื่องจาก CMYK มักขึ้นอยู่กับอุปกรณ์ ในขณะที่ RGB เป็นมาตรฐานทั่วไปสำหรับการจัดเก็บข้อมูลที่ไม่ขึ้นอยู่กับอุปกรณ์

• 
  ตัวอย่างภาพ CMYK 32 บิต
• 
  ช่องสีฟ้า
• 
  ช่องสีม่วงแดง
• 
  ช่องสีเหลือง
• 
  ช่องกุญแจ (สีดำ)

HSVหรือค่าความอิ่มตัว ของสี ( Hue Saturation Value ) เก็บข้อมูลสีไว้ในสามช่องสัญญาณ เช่นเดียวกับ RGB แต่ช่องสัญญาณหนึ่งจะใช้สำหรับความสว่าง (ค่า) และอีกสองช่องสัญญาณที่เหลือจะแสดงข้อมูลสี ช่องสัญญาณค่า (Value Channel) คล้ายกับ (แต่ไม่เหมือนกันเสียทีเดียว) ช่องสัญญาณสีดำของ CMYK หรือค่าตรงข้ามของ สีดำ

HSV มีประโยชน์อย่างยิ่งในการบีบอัดวิดีโอแบบสูญเสียข้อมูล ซึ่งการสูญเสียข้อมูลสีนั้นสังเกตเห็นได้ยากสำหรับสายตาของมนุษย์

ช่องอัลฟาเก็บข้อมูลความโปร่งใส ยิ่งค่าสูง พิกเซลนั้นก็จะยิ่งทึบแสงมากขึ้น กล้องหรือเครื่องสแกนใดๆ ก็ไม่สามารถวัดความโปร่งใสได้ แม้ว่าวัตถุทางกายภาพอาจมีความโปร่งใสได้ก็ตาม แต่ช่องอัลฟาเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการรวมภาพดิจิทัลเข้าด้วยกัน

เทคโนโลยี บลูสกรีนคือการถ่ายทำนักแสดงหน้าฉากหลังสีหลัก จากนั้นตั้งค่าสีนั้นให้โปร่งใส และนำมาประกอบเข้ากับฉากหลังอื่น

รูปแบบภาพ GIF และPNGใช้ช่องอัลฟาบนเวิลด์ไวด์เว็บเพื่อรวมภาพบนหน้าเว็บทำให้ภาพปรากฏเป็นรูปร่างตามอำเภอใจแม้บนพื้นหลังที่ไม่ สม่ำเสมอ

ในกราฟิกคอมพิวเตอร์ 3 มิติมีการใช้หลายช่องสัญญาณเพื่อควบคุมการแสดงผลวัสดุเพิ่มเติม เช่น การควบคุมความเงาเป็นต้น

ในการแปลงภาพเป็นดิจิทัล ช่องสีจะถูกแปลงเป็นตัวเลข เนื่องจากภาพประกอบด้วยพิกเซลหลายพันพิกเซล แต่ละพิกเซลมีหลายช่องสี จึงมักเข้ารหัสช่องสีด้วยจำนวนบิตให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ค่าทั่วไปคือ 8 บิตต่อช่อง หรือ 16 บิตต่อช่อง การใช้สีแบบดัชนี (Indexed color) ช่วยกำจัดช่องสีออกไปได้อย่างสิ้นเชิง เช่น สามารถแปลง 3 ช่องสีให้เหลือเพียง 8 บิต ( GIF ) หรือ 16 บิต

เนื่องจากสมองไม่จำเป็นต้องรับรู้ความแตกต่างในแต่ละช่องสัญญาณในระดับเดียวกันเสมอไป จึงเป็นไปได้ว่าการกำหนดจำนวนบิตที่จัดสรรให้กับแต่ละช่องสัญญาณแตกต่างกัน จะส่งผลให้การจัดเก็บข้อมูลมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับภาพ RGB การบีบอัดช่องสีน้ำเงินมากที่สุดและช่องสีแดงน้อยที่สุด อาจดีกว่าการให้พื้นที่เท่ากันแก่ทั้งสองช่องสัญญาณ

เทคนิคการบีบอัดวิดีโอแบบสูญเสียข้อมูล (lossy video compression) ใช้ การลดความละเอียดของสี ( chroma subsampling ) เพื่อลดความลึกของบิตในช่องสี ( เฉดสีและความอิ่มตัว ) ในขณะที่ยังคงรักษา ข้อมูล ความสว่าง ทั้งหมดไว้ (ค่าในรูปแบบ HSV )

หน่วยประมวลผล HiColor 16 บิตจัดเก็บสีแดงและสีน้ำเงินใน 5 บิต และสีเขียวใน 6 บิต