ความสำเร็จทางการศึกษาของคิงเริ่มต้นด้วยประกาศนียบัตรพยาบาลในปี 1945 เมื่อเธอสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนพยาบาลโรงพยาบาลเซนต์จอห์นในเซนต์หลุยส์รัฐมิสซูรี จากนั้นเธอศึกษาต่อด้านการศึกษาพยาบาลที่มหาวิทยาลัยเซนต์หลุยส์และสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีในปี 1948 ตั้งแต่ปี 1947 ถึง 1958 เธอทำงานที่โรงเรียนพยาบาลโรงพยาบาลเซนต์จอห์นในตำแหน่งครูพยาบาลและผู้ช่วยผู้อำนวยการ ในปี 1957 เธอได้รับปริญญาโทด้านการพยาบาลจากมหาวิทยาลัยเซนต์หลุยส์ และได้รับปริญญาเอกด้านการศึกษา (EdD) จากวิทยาลัยครู มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในนิวยอร์กซิตี้^{[ 4 ]}

จากนั้นคิงได้เป็นผู้ช่วยศาสตราจารย์ที่มหาวิทยาลัยโลโยลา ชิคาโกโดยศึกษาสถิติ การวิจัย และวิทยาศาสตร์คอมพิวเตอร์ด้วย ขณะอยู่ที่โลโยลา เธอได้พัฒนาหลักสูตรปริญญาโทโดยอิงจากทฤษฎีของเธอ ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นกรอบสำหรับแบบจำลองการดูแลของเธอ เธอตีพิมพ์แนวทางทฤษฎีแรกของเธอในปี 1964 ในวารสาร Journal of Nursing Science ^{[ 5 ]}ตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1968 คิงทำงานให้กับกระทรวงสาธารณสุข การศึกษา และสวัสดิการของสหรัฐอเมริกา ก่อนที่จะย้ายไปที่มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอในฐานะอธิการบดีของโรงเรียนพยาบาล ที่นั่น คิงได้ตีพิมพ์หนังสือToward a Theory of Nursing: General Concepts of Human Behaviorในปี 1971 ซึ่งลงวันที่ไว้ในปี 1973 และได้รับรางวัล American Journal of Nursing Book of the Year ^{[ 6 ]}

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2514 ถึง พ.ศ. 2523 คิงกลับมาที่มหาวิทยาลัยโลโยลาในฐานะศาสตราจารย์ และในปี พ.ศ. 2523 ได้ย้ายไปที่วิทยาลัยพยาบาลเซาท์ฟลอริดาในแทมปา รัฐฟลอริดาในฐานะศาสตราจารย์กิตติคุณ และสอนอยู่ที่นั่นจนถึงปี พ.ศ. 2533 ^{[ 4 ] [ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2524 คิงได้ตีพิมพ์ตำราของเธอชื่อA Theory for Nursing: Systems, Concepts, Processซึ่งคิงได้นำเสนอทฤษฎีที่สมบูรณ์ของเธอ^{[ 7 ]}

เธออาศัยอยู่ในแทมปาจนกระทั่งเกษียณอายุในปี 1990 ^{[ 5 ]} 

คิงเสียชีวิตจากโรคหลอดเลือดสมองเมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2550 ที่เมืองเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก รัฐฟลอริดา^{[ 2 ] [ 5 ]}พิธีฝังศพของเธอจัดขึ้นที่เมืองฟอร์ตแมดิสัน รัฐไอโอวา เมื่อวันที่ 19 มกราคม พ.ศ. 2551 ^{[ 4 ]}