ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และตลอดทศวรรษ 1950 การ์ตูนช่องแบบคลาสสิกในหนังสือพิมพ์ได้รับความนิยมลดลงอย่างรวดเร็วจนถึงจุดที่ขนาดของการ์ตูนเหล่านี้เล็กลงในหนังสือพิมพ์ที่ตีพิมพ์ ผู้สร้างรู้สึกว่าพวกเขาถูกจำกัดด้วยการขาดความเป็นอิสระในการสร้างสรรค์ และการ์ตูนกระแสหลักก็ปฏิบัติตามสูตรเดียวอย่างเคร่งครัดเกินไป สิ่งนี้ทำให้ผู้สร้างบางรายย้ายออกจากสำนักพิมพ์รายใหญ่และเริ่มตีพิมพ์การ์ตูนของตนเอง^{[ 6 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 และต้นทศวรรษ 1970 “ร้านขายของเกี่ยวกับยาเสพติด”เป็นสถานที่ที่พบเห็นได้ทั่วไปในการซื้อการ์ตูนใต้ดิน นอกจากนั้น ยังเป็นสถานที่ที่แฟนๆ ของวัฒนธรรมใต้ดินสามารถมารวมกลุ่มและสร้างความสัมพันธ์กันผ่านความสนใจร่วมกัน ผู้สร้างการ์ตูนใต้ดินหลายคนกลายมาเป็นที่รู้จักกันดีในวงการการ์ตูนZap #1ของRobert Crumbซึ่งวางจำหน่ายในปี 1968 เป็นหนึ่งในการ์ตูนใต้ดินที่โดดเด่นที่สุดในยุคนั้นและผลักดันยุคนี้ไปข้างหน้าอย่างแท้จริง Crumb กลายเป็นบุคคลสำคัญอย่างรวดเร็วในยุคนี้ ผู้สร้างหน้าใหม่เริ่มปรากฏตัวขึ้นโดยได้รับแรงบันดาลใจจากการเปลี่ยนแปลง^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 ศิลปินใน วงการ การ์ตูนใต้ดินรู้สึกว่ามันมีความสร้างสรรค์น้อยกว่าในอดีต ตามที่Art Spiegelman กล่าวไว้ ว่า “สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการปฏิวัติกลับกลายเป็นเพียงวิถีชีวิต การ์ตูนใต้ดินถูกเหมารวมว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องเพศ ยาเสพติด และความตื่นเต้นราคาถูกเท่านั้น พวกมันถูกเก็บกลับเข้าไปในตู้พร้อมกับอุปกรณ์สูบกัญชาและลูกปัดแห่งความรักเมื่อสิ่งต่างๆ เริ่มเลวร้ายลง” ^{[ 7 ]}เพื่อแก้ไขปัญหานี้ นักเขียนการ์ตูนใต้ดินจึงเริ่มก่อตั้งนิตยสารที่รวบรวมการ์ตูนใหม่ๆ ที่มีความทะเยอทะยานทางศิลปะในช่วงทศวรรษ 1980 RAWซึ่งเป็นนิตยสารรวมเล่มขนาดใหญ่ที่ผลิตอย่างหรูหราและตั้งใจให้มองเห็นเป็นงานศิลปะอย่างชัดเจน ก่อตั้งโดย Spiegelman และภรรยาของเขาFrançoise Moulyในปี 1980 นิตยสารอีกฉบับหนึ่งชื่อWeirdoก่อตั้งโดย Crumb ในปี 1981

นิตยสารเหล่านี้สะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงจากยุคของการ์ตูนใต้ดิน รูปแบบของนิตยสารแตกต่างจากการ์ตูนแบบเก่า และการคัดเลือกศิลปินก็แตกต่างกันด้วยRAWนำเสนอศิลปินชาวยุโรปมากมายWeirdoมีทั้งภาพการ์ตูนและเอกสารประเภทศิลปะนอก กระแสแปลกๆ Elfquestมีพื้นฐานมาจากนิยายวิทยาศาสตร์/แฟนตาซี โดยมีตัวละครหญิงและชายที่ทรงพลังจากหลากหลายเชื้อชาติและวัฒนธรรม และนำเสนอใน สไตล์ มังงะ ที่สดใสและมีสีสัน เนื้อหาหลักของการ์ตูนใต้ดินอย่างเรื่องเพศ ยาเสพติด และการปฏิวัติ ปรากฏให้เห็นน้อยลง มีการเน้นไปที่การพัฒนาฝีมือการวาดภาพและการเล่าเรื่องการ์ตูนมากขึ้น โดยศิลปินหลายคนมุ่งหวังที่จะสร้างผลงานที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนกว่าที่เคยเป็นมาในวงการการ์ตูนใต้ดิน นี่เป็นความจริงสำหรับผลงานใหม่ๆ มากมายของศิลปินการ์ตูนที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว รวมถึงศิลปินหน้าใหม่ด้วยMaus ของ Art Spiegelman ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างมากในการนำความจริงจังรูปแบบใหม่มาสู่การ์ตูน ก็ได้รับการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในRAW ด้วย

ในขณะที่แฟนๆ ถกเถียงกันถึงจุดเริ่มต้นของการตีพิมพ์ด้วยตนเองในอุตสาหกรรมการ์ตูน หลายคนถือว่าเดฟ ซิมเป็นผู้นำยุคแรกๆ ในด้านนี้ เขาเริ่มต้นในปี 1977 โดยส่วนใหญ่เขียน วาด และตีพิมพ์การ์ตูนเรื่อง Cerebus the Aardvarkด้วยตัวเองภายใต้ชื่อสำนักพิมพ์ "Aardvark-Vanaheim Inc." และประกาศว่าจะตีพิมพ์ซีรีส์นี้ติดต่อกันถึง 300 ฉบับ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำได้ในเวลานั้นสำหรับหนังสือที่ตีพิมพ์ด้วยตนเอง ซิมเป็นที่รู้จักในฐานะนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิของผู้สร้างสรรค์และนิสัยที่ตรงไปตรงมาของเขาเกี่ยวกับอุตสาหกรรมนี้ เขามักใช้ด้านหลังของหนังสือการ์ตูนของเขาเพื่อส่ง "ข้อความจากประธาน" ซึ่งบางครั้งก็เป็นบทบรรณาธิการเกี่ยวกับอุตสาหกรรมการ์ตูนและการตีพิมพ์ด้วยตนเอง

เวนดี้และริชาร์ด พินีก่อตั้งWaRP Graphicsหนึ่งในสำนักพิมพ์การ์ตูนอิสระยุคแรกๆ ของอเมริกาในปี 1977 และวางจำหน่ายฉบับแรกของซีรีส์การ์ตูนเรื่องยาวElfquestในเดือนกุมภาพันธ์ 1978 ต่อมาพวกเขาก็ได้ตีพิมพ์ผลงานอื่นๆ เช่นMythAdventuresและเรื่องอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องโดยโรเบิร์ต แอสปรินและThunder Bunnyที่สร้างสรรค์โดยมาร์ติน ไกรม์ WaRP ยังเป็นผู้จัดพิมพ์ดั้งเดิมของA Distant Soilโดยคอลลีน โด แรน อีกด้วย ในฐานะที่เป็นทางเลือกใหม่สำหรับหนังสือการ์ตูนที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับผู้ชายส่วนใหญ่ในยุคนั้น – และแม้กระทั่งในปัจจุบัน – Elfquestได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่แฟนการ์ตูนหญิงทั่วโลก ขณะเดียวกันก็ดึงดูดฐานแฟนคลับชายที่เหนียวแน่น WaRP Graphics ได้ปูทางให้กับผู้สร้างการ์ตูนอิสระและทางเลือกอื่นๆ อีกมากมายที่ตามมา ในช่วงที่ได้รับความนิยมสูงสุดในกลางทศวรรษ 1980 Elfquestมียอดขายถึง 100,000 เล่มต่อฉบับในการพิมพ์ครั้งแรก ดึงดูดผู้ติดตามจำนวนมากที่สุดแห่งหนึ่งในบรรดาหนังสือการ์ตูนที่ขายตรง^{[ 8 ]}ฉบับส่วนใหญ่จนถึงฉบับที่ 9 ได้รับการพิมพ์ซ้ำหลายครั้ง ความสำเร็จที่เห็นได้ชัดของElfquest เป็น แรงบันดาลใจให้นักเขียนและศิลปินคนอื่นๆ ลองตีพิมพ์ผลงานด้วยตนเอง^{[ 9 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1980 “กระแสความนิยมหนังสือการ์ตูนขาวดำ” ถือเป็นหนึ่งในเหตุการณ์สำคัญที่สุดที่ผลักดันหนังสือการ์ตูนทางเลือกและหนังสือการ์ตูนอิสระให้ก้าวหน้า กระแสความนิยมนี้ได้แนะนำผู้สร้างและสำนักพิมพ์หน้าใหม่มากมาย จุดสูงสุดของเหตุการณ์นี้เกิดขึ้นกับTeenage Mutant Ninja TurtlesของKevin EastmanและPeter Lairdซึ่งเป็นซีรีส์ขาวดำจากMirage Studiosมันกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรม และหนังสือการ์ตูนเล่มแรกขายได้มากกว่า 100,000 เล่ม ต่อมาได้กลายเป็นแฟรนไชส์มูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ พร้อมด้วยหนังสือการ์ตูน ภาพยนตร์ การ์ตูน ของเล่น และอื่นๆ อีกมากมาย^{[ 1 ]}มันมีอิทธิพลอย่างมากต่อผู้สร้างรุ่นใหม่ และกลายเป็นเรื่องราวความสำเร็จครั้งใหญ่ของการตีพิมพ์ด้วยตนเอง

เจฟฟ์ สมิธเพื่อนของเดฟ ซิม ก็มีอิทธิพลอย่างมากในวงการหนังสือการ์ตูนที่ตีพิมพ์เอง โดยเขาเป็นผู้สร้างสรรค์การ์ตูนเรื่องBone ที่ได้รับความนิยมอย่างสูงและตีพิมพ์ต่อเนื่องมายาวนาน เช่นเดียวกับซิม ที่สร้าง Cerebusและแตกต่างจากหนังสือการ์ตูนกระแสหลักที่มีเรื่องราวเกิดขึ้นเองโดยไม่ได้วางแผนไว้ล่วงหน้า สมิธสร้างBoneขึ้นมาโดยมีตอนจบที่วางแผนไว้แล้ว

สำนักพิมพ์Fantagraphicsได้ตีพิมพ์ผลงานของศิลปินรุ่นใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งLove and Rocketsของพี่น้องJaime , GilbertและMario Hernandez ^{[ 10 ]}

Dan DeBonoได้ตีพิมพ์Indy – The Independent Comic Guideซึ่งเป็นนิตยสารที่ครอบคลุมเฉพาะการ์ตูนอิสระตั้งแต่ปี 1994 นิตยสารนี้ตีพิมพ์ทั้งหมด 18 ฉบับ และมีปกโดยDaniel Clowes , Tim Vigil , Drew Hayes , William Tucci , Jeff Smith และ Wendy และ Richard Pini ^{[ 11 ]}

การ์ตูนทางเลือกได้เข้ามามีบทบาทในวัฒนธรรมกระแสหลักมากขึ้นเรื่อยๆ ดังที่เห็นได้จากความสำเร็จของภาพยนตร์เรื่องGhost Worldซึ่งดัดแปลงมาจากหนังสือการ์ตูนทางเลือกที่ขายดีที่สุดเรื่องหนึ่งคือEightballโดย Daniel Clowes และความสำเร็จข้ามประเภทของหนังสือJimmy Corrigan, the Smartest Kid on EarthโดยChris Wareซึ่งเป็นเรื่องราวที่ตีพิมพ์เป็นตอนๆ ในหนังสือการ์ตูนAcme Novelty Library ของ Ware เอง

สำนักพิมพ์ Image ComicsและDark Horse Comicsจัดพิมพ์หนังสือการ์ตูนทางเลือกมากมาย ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่Usagi YojimboของStan Sakai , Groo the WandererของSergio AragonésและThe CrowของJames O'Barr

สำนักพิมพ์ Oni Pressใช้คำว่า "กระแสหลักที่แท้จริง" ซึ่งคิดค้นโดยStephen L. Hollandจากร้านหนังสือการ์ตูน Page 45 ในสหราชอาณาจักร เพื่ออธิบายผลงานของตน^{[ 12 ]}หนังสือการ์ตูนอเมริกันแบบดั้งเดิมถือว่า หนังสือการ์ตูน ซูเปอร์ฮีโร่เป็น "กระแสหลัก" และหนังสือการ์ตูนประเภทอื่นๆ เป็น "นอกกระแสหลัก" ซึ่งเป็นการกลับกันกับการรับรู้ในประเทศอื่นๆ ดังนั้น สำนักพิมพ์ Oni Press จึงนำคำว่า "กระแสหลักที่แท้จริง" มาใช้เพื่อแสดงให้เห็นว่าสำนักพิมพ์ตีพิมพ์หนังสือการ์ตูนและนิยายภาพที่มีเนื้อหาที่สอดคล้องกับประเภทที่เป็นที่นิยมของสื่ออื่นๆ เช่นระทึกขวัญโรแมนติก ละครสมจริง และอื่นๆ สำนักพิมพ์ Oni Press หลีกเลี่ยงการตีพิมพ์หนังสือการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ แฟนตาซี และนิยายวิทยาศาสตร์ เว้นแต่ว่าผู้สร้างที่น่าสนใจจะนำเสนอแนวคิดเหล่านี้จากมุมมองที่แปลกใหม่

สำนักพิมพ์ Top Shelf Productionsได้ตีพิมพ์หนังสือการ์ตูนทางเลือกที่น่าสนใจมากมาย เช่นBlankets ของ Craig Thompson และBox Office PoisonของAlex Robinsonในปี 2010 พวกเขาได้ขยายไปสู่มังงะญี่ปุ่นที่แปลกใหม่ ด้วยการออกAX:alternative manga (เรียบเรียงโดย Sean Michael Wilson) หนังสือรวมเล่ม 400 หน้าเล่มนี้ได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์เป็นอย่างมาก

ในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 การ์ตูนทางเลือกมีบทบาทสำคัญในขบวนการต่อต้านวัฒนธรรมของเยาวชน ซึ่งประกอบด้วยการทำลายบรรทัดฐานทางสังคม การสนับสนุนสันติภาพ ความรักความยุติธรรมทางสังคมและอื่นๆ การ์ตูนเหล่านี้ดึงดูดกลุ่มแฟนคลับที่อายุน้อยกว่าและได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางในหมู่ผู้ที่เกี่ยวข้องกับวัฒนธรรมย่อยพังก์ [ ^{13 ] เนื่องจาก}การ์ตูนทางเลือกมักกล่าวถึงปัญหาที่เยาวชนในช่วงทศวรรษที่ 1960 และ 1970 สามารถเข้าใจได้ เช่นปัญหาสุขภาพจิตการเมืองและการดิ้นรนกับอัตลักษณ์ ความนิยมของการ์ตูนจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 2 ]}เหล่านี้เป็นหัวข้อที่สื่อกระแสหลักมักไม่ได้กล่าวถึง ทำให้การ์ตูนทางเลือกเป็นช่องทางสำหรับนักเขียนที่ต้องการให้ผู้อ่านสามารถระบุตัวตนกับธีมที่พวกเขานำเสนอในงานของพวกเขาได้^{[ 14 ]}การเป็นตัวแทนของวัฒนธรรมและชุมชนที่ไม่ค่อยพบในการ์ตูนกระแสหลักเป็นส่วนสำคัญของการ์ตูนทางเลือก กลุ่มLGBTQ คนผิวดำและกลุ่มชนกลุ่มน้อยอื่นๆ มักถูกรวมเข้าไว้ในการ์ตูนเหล่านี้มากกว่าที่อื่นๆ ในเวลานั้น^{[ 13 ]}การมีส่วนร่วมของกลุ่มเหล่านี้ขยายกลุ่มผู้ชมการ์ตูนทางเลือกไปพร้อมๆ กับการสร้างวัฒนธรรมที่เน้นการมีส่วนร่วมและชุมชน^{[ 2 ]}

แม้ว่าหมวดหมู่บางส่วนอาจทับซ้อนกัน แต่รายชื่อนี้ได้แบ่งแยกอย่างชัดเจนระหว่างการ์ตูน "ทางเลือก" ที่เข้มงวดกว่า กับสำนักพิมพ์อิสระที่ดำเนินงานหลักในประเภทแอ็คชั่นผจญภัย อาชญากรรม สยองขวัญ และการ์ตูนที่ดัดแปลงจากภาพยนตร์/ทีวี