เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 2557 ผู้ว่าการรัฐเท็กซัส ริค เพอร์รีถูกฟ้องร้องโดยคณะลูกขุนใหญ่ของเทศมณฑลทราวิสแต่ได้รับการยกฟ้องในทุกข้อกล่าวหาแล้ว^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ข้อกล่าวหาแรกคือ การใช้อำนาจหน้าที่ในทางที่ผิด ซึ่ง เป็นความผิดอาญาขั้นที่หนึ่ง จากการขู่ว่าจะใช้อำนาจวีโต้งบประมาณ 7.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ สำหรับหน่วยงานความซื่อสัตย์สุจริตสาธารณะ ซึ่งเป็นหน่วยงานอัยการปราบปรามการทุจริตของรัฐ ข้อกล่าวหาที่สอง ซึ่งต่อมาถูกตัดสินว่าขัดต่อรัฐธรรมนูญ^{[ 4 ]}คือการบีบบังคับเจ้าหน้าที่ของรัฐ ซึ่งเป็นความผิดอาญาขั้นที่สาม^{[ 5 ]}จากการพยายามให้โรสแมรี เลห์มเบิร์กอัยการเขตเทศ มณฑลทราวิส ซึ่ง เป็นพรรค เดโมแครต ลาออก ^{[ 6 ]}หลังจากที่เธอถูกตัดสินว่า มีความผิดฐาน เมาแล้วขับและถูกจำคุก เลห์มเบิร์กเป็นอัยการเขตในเทศมณฑลทราวิส รัฐเท็กซัส และสำนักงานอัยการเขตเทศมณฑลทราวิสเป็นผู้ดูแลการดำเนินงานของหน่วยงานความซื่อสัตย์สุจริตสาธารณะ การใช้สิทธิ์วีโต้ถูกมองว่าเป็นการแก้แค้นที่เลห์มเบิร์กไม่ยอมลาออก เพอร์รีปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งสองข้อ

เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2558 ศาลอุทธรณ์ที่สามของรัฐเท็กซัสได้ยกฟ้องข้อกล่าวหาการบีบบังคับเจ้าหน้าที่ของรัฐโดยอ้างว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวละเมิดสิทธิเสรีภาพในการพูดตามบทแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่หนึ่งของเพอร์รี^{[ 4 ]}ข้อกล่าวหาการใช้อำนาจในทางที่ผิด ซึ่งทนายความของเขากล่าวว่าเป็นความผิดลหุโทษ [ ^{7 ] ก็}ถูกยกฟ้องเช่นกันในเดือนกุมภาพันธ์ 2559 ^{[ 2 ] [ 8 ]}

ตามคำร้องเรียนจากTexans for Public Justiceที่นำไปสู่การฟ้องร้อง ในช่วงเวลาของการคัดค้าน อัยการในหน่วย Texas Public Integrity Unit กำลังสอบสวนหน่วยงานของรัฐที่ชื่อว่าCancer Prevention and Research Institute of Texas ซึ่ง The New York Timesอธิบายว่าเป็น "หนึ่งในโครงการริเริ่มที่สำคัญของเพอร์รี [ที่] ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบของสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐหลังจากถูกกล่าวหาว่ามีการบริหารจัดการที่ผิดพลาดและทุจริต" ^{[ 6 ]} ตามที่พรรคเดโมแครตของเท็กซัสกล่าว หากเพอร์รีทำได้ เขาจะแต่งตั้งอัยการเขตที่เป็นพรรครีพับลิกันและขัดขวางการสอบสวน^{[ 9 ]} ตามที่เจ้าหน้าที่ในสำนักงานของเพอร์รีกล่าว เลห์มเบิร์กได้รับการเสนองานที่สำนักงานอัยการเขต และเพอร์รีเสนอที่จะแต่งตั้งผู้ช่วยระดับสูงของเธอซึ่งเป็นพรรคเดโมแครตเป็นอัยการเขต เพอร์รีไม่เคยเป็นเป้าหมายของการสอบสวนตามคำให้การของผู้สอบสวนในคดีนี้^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} พรรคเดโมแครตในเท็กซัสกล่าวว่าเพอร์รีไม่ได้คัดค้านเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งคนอื่นๆ ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานเมาแล้วขับในเท็กซัส พรรครีพับลิกันกล่าวว่าไม่มีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการเลือกตั้งคนอื่นๆ คนใดรับผิดชอบสำนักงานที่รับผิดชอบด้านจริยธรรมและความซื่อสัตย์ของเจ้าหน้าที่ของรัฐ^{[ 9 ] [ 13 ]}

บิลลี่ เรย์ สตับเบิลฟิลด์ หัวหน้าผู้พิพากษาของเขตตุลาการที่สามของรัฐเท็กซัส เป็นประธานในการพิจารณาคดี^{[ 14 ]}ไมเคิล แมคครัม ได้รับการแต่งตั้งเป็นอัยการพิเศษโดยเบิร์ต ริชาร์ดสันอดีตผู้พิพากษาศาลแขวงที่ 379 ในเบ็กซาร์เคาน์ตี้ และผู้พิพากษา ศาลอุทธรณ์อาญาแห่งรัฐเท็กซัสตำแหน่งที่ 3 ประจำปี 2015 ริชาร์ดสันได้รับการคัดเลือกโดยผู้พิพากษาสตับเบิลฟิลด์ให้จัดการการสอบสวนของคณะลูกขุนใหญ่^{[ 15 ]}เจย์ รูท จากเท็กซัสทริบูน กล่าวว่า "เลห์มเบิร์กและเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ ของทราวิสเคาน์ตี้ถอนตัวออกจากคดีและไม่ได้ดำเนินคดี" โดยสังเกตว่าอัยการได้รับการแต่งตั้งโดยเบิร์ต ริชาร์ดสัน ซึ่งเป็น "ผู้พิพากษาพรรครีพับลิกัน" ^{[ 15 ]}

ผู้สนับสนุนของริค เพอร์รี เรียกข้อกล่าวหานี้ว่าเป็นการเมืองและมีอคติทางการเมือง^{[ 16 ]}และนักวิจารณ์พรรคเดโมแครตหลายคน รวมถึงเดวิด แอ็กเซลรอด โจนาธาน พรินซ์ แมทธิว อิกเลเซียสและโจนาธาน ไชต์ได้กล่าวว่าพวกเขาเชื่อว่าข้อกล่าวหานี้อ่อนแอหรือไม่สมเหตุสมผล^{[ 17 ] [ 18 ]}

ศาสตราจารย์Alan Dershowitz จาก Harvard Law Schoolกล่าวว่า "เป็นเรื่องสำคัญมากที่จะต้องหยุดเรื่องนี้เสียตอนนี้ โดยกล่าวว่ากฎหมายอาญามีไว้สำหรับอาชญากรรมที่แท้จริง ไม่ใช่สำหรับความขัดแย้งทางการเมืองที่ฝ่ายที่อยู่ในอำนาจหรืออยู่นอกอำนาจแก้แค้นอีกฝ่ายหนึ่ง นั่นไม่ใช่แนวทางในการใช้ระบบยุติธรรมทางอาญา" ^{[ 19 ]} เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม 2014 เพอร์รีเรียกการฟ้องร้องว่าเป็นการเคลื่อนไหวทางการเมืองและการใช้อำนาจในทางที่ผิด และสาบานว่าจะต่อสู้กับข้อกล่าวหา^{[ 20 ]}พรรคเดโมแครตแห่งรัฐเท็กซัสขอให้เพอร์รีลาออก^{[ 5 ]}

หนังสือพิมพ์รายใหญ่หลายฉบับ รวมถึง The New York Times (“ดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการดำเนินคดีที่เกินเลยไป”), The Los Angeles Times (“ศาลไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมในการตัดสินเรื่องความขัดแย้งทางการเมือง”), The Washington Post (“อย่างไรก็ตาม คณะลูกขุนใหญ่จะทำให้การกระทำของนายเพอร์รีเป็นความผิดทางอาญาโดยการบิดเบือนกฎหมายที่เกี่ยวข้องให้ผิดเพี้ยนไป”) และUSA Today (“การเมืองแบบเดิมๆ ไม่ควรเป็นการละเมิดกฎหมายอาญา”) ต่างวิพากษ์วิจารณ์คำฟ้อง^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} บทบรรณาธิการของ The Dallas Morning Newsกล่าวว่าคำถามสำคัญที่คณะลูกขุนต้องตัดสินหลังจากได้ฟังหลักฐานทั้งหมดคือ “[ผู้ว่าการรัฐของเราละเมิดกฎหมายของรัฐหรือไม่ ในวิธีการและเหตุผลที่เขาระงับเงินทุนนั้น?” ^{[ 25 ]}

ยูจีน โวโลคศาสตราจารย์คณะนิติศาสตร์ มหาวิทยาลัย UCLAเขียนในThe Washington Postว่ารัฐธรรมนูญของรัฐเท็กซัสให้สิทธิ์เพอร์รีในการยับยั้งร่างกฎหมาย และเขาไม่สามารถถูกดำเนินคดีได้สำหรับการใช้อำนาจที่ชอบด้วยกฎหมายและรัฐธรรมนูญในฐานะผู้ว่าการรัฐเท็กซัส^{[ 26 ]} โวโลคกล่าวว่าคำแถลงของเพอร์รีในสื่อที่ขู่ว่าจะใช้การยับยั้งนั้นได้รับการคุ้มครองโดยการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่งของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯและอ้างถึง คดี State v. Hansenของศาลอุทธรณ์รัฐเท็กซัสเพื่อสนับสนุนการคุ้มครองเพอร์รีโดยการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่หนึ่ง ซึ่งศาลระบุว่า "การบีบบังคับการกระทำที่ชอบด้วยกฎหมายโดยการขู่ว่าจะกระทำการที่ชอบด้วยกฎหมายนั้นได้รับการคุ้มครองโดยเสรีภาพในการแสดงออก" ^{[ 26 ]}

อย่างไรก็ตาม รายงานข่าวอื่นๆ ได้เน้นย้ำข้อเท็จจริงที่ว่าอัยการเขตเพิ่มเติมในเท็กซัส ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกัน ก็ถูกตั้งข้อหาเมาแล้วขับในระหว่างที่เขาดำรงตำแหน่งผู้ว่าการรัฐ และเพอร์รีไม่ได้ดำเนินการใดๆ ในลักษณะเดียวกันกับที่เขาดำเนินการกับเลห์มเบิร์ก พรรคเดโมแครตแห่งเทศมณฑลทราวิส^{[ 27 ] [ 28 ]} อย่างไรก็ตาม โฆษกของริค เพอร์รี กล่าวว่า "พวกเขาไม่ได้เป็นผู้รับผิดชอบหน่วยความซื่อสัตย์สาธารณะ ซึ่งได้รับเงินภาษีของรัฐ...เราไม่มีหลักฐานใดๆ ว่าพวกเขาประพฤติตัวไม่เหมาะสมและละเมิดต่อเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายเหมือนกับที่เลห์มเบิร์กทำ" ^{[ 27 ]}

เมื่อวันที่ 19 สิงหาคม 2557 เพอร์รีเดินทางมาถึงเรือนจำเทศมณฑลทราวิส ซึ่งเขาได้รับการดำเนินการตามขั้นตอน ถ่ายรูปประวัติอาชญากรรมพิมพ์ลายนิ้วมือและปล่อยตัว^{[ 29 ] [ 30 ]}เพอร์รีปฏิเสธข้อกล่าวหา และสละสิทธิ์ในการขึ้นศาล^{[ 31 ]}เมื่อวันที่ 25 สิงหาคม ทนายความของเพอร์รีได้ยื่นคำร้องขอให้ศาลพิจารณาคดีอาญาเพื่อยกเลิกข้อกล่าวหาความผิดทางอาญาต่อเขา^{[ 32 ]}

เพอร์รีได้ว่าจ้างมาร์ค ฟาเบียนี อดีตที่ปรึกษาพิเศษทำเนียบขาวของคลินตัน บ็อบบี้ เบิร์ชฟิลด์ ทนายความพรรครีพับลิกัน เดวิด บอตส์ฟอร์ด ทนายความฝ่ายจำเลยเบน กินส์เบิร์กทนายความพรรครีพับลิกัน ทอม ฟิลลิ ปส์ อดีต ผู้พิพากษาศาลฎีการัฐเท็กซัส และ สตีฟ ชมิดต์อดีตที่ปรึกษาของแมคเคน/พาลินเพื่อช่วยเขาในเรื่องประเด็นทางกฎหมายและกลยุทธ์เกี่ยวกับการฟ้องร้อง โดยมีโทนี่ บัซบี ทนายความจากฮูสตันและ ผู้สำเร็จราชการแทนมหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็ม เป็นหัวหน้า ทีม^{[ 33 ] [ 34 ]}

เมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2557 ในการยื่นคำร้องครั้งที่สองเพื่อขอให้ยกฟ้องข้อกล่าวหาที่ยื่นฟ้องผู้ว่าการรัฐ ทนายความของเพอร์รีได้อ้างถึงพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 แห่งฝรั่งเศส ทนายความของเพอร์รีระบุว่าเพอร์รี "ไม่มีอำนาจดูแลหรือครอบครองกองทุนรายได้ทั่วไปของรัฐมากกว่าที่ชาวเท็กซัสคนใดจะมีได้ ไม่มีผู้ว่าการรัฐคนใดสามารถพูดถึงรัฐของตนได้เหมือนกับที่พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ตรัสถึงฝรั่งเศสว่า " L'etat c'est moi. " ^{[ 35 ]}

เมื่อวันที่ 3 ตุลาคม 2557 ทนายความของเพอร์รีได้ยื่นคำร้องอีกครั้งเพื่อขอให้ยกฟ้อง โดยอ้างว่าเลห์มเบิร์กไม่ได้ยื่นคำร้องขอถอนตัวจากคดี และไม่มีคำสั่งจากผู้พิพากษาให้ถอนตัวจากคดี ซึ่งขัดต่อข้อกำหนดของกฎหมายรัฐเท็กซัส^{[ 36 ]} นอกจากนี้ ทนายความของเพอร์รียังอ้างว่าแมคครัมไม่ได้ยื่นเอกสารที่แมคครัมต้องยื่นเพื่อสาบานตนเข้ารับตำแหน่ง^{[ 36 ]} ในแบบฟอร์มคำสาบานตนเข้ารับตำแหน่งของแมคครัม ลายเซ็นของแมคครัมหายไป และลงนามโดยผู้พิพากษาริชาร์ดสันแทนแมคครัม^{[ 36 ]}ผู้พิพากษาศาลแขวงของรัฐปฏิเสธคำร้องขอให้ยกฟ้องนี้ในเดือนพฤศจิกายน ขณะที่ยังคงคำร้องขอเพิกถอนและหมายศาลอื่นๆ ไว้^{[ 37 ]}

เมื่อวันที่ 28 มกราคม 2015 ผู้พิพากษาเขตเบิร์ต ริชาร์ดสัน แห่งซานอันโตนิโอ ได้ตัดสินอีกครั้งว่าคำร้องของเพอร์รีเพื่อยกเลิกและเพิกถอนคำฟ้อง "ไม่ได้ท้าทายความเพียงพอของคำฟ้อง" อัยการพิเศษไมเคิล ครุม ได้กล่าวว่าคดีนี้แข็งแกร่งกว่าที่ปรากฏให้เห็นภายนอก และควรได้รับการพิจารณาโดยคณะลูกขุน^{[ 38 ]}

เมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2558 อัยการพิเศษ ไมค์ แมคครัม และเดวิด กอนซาเลซ ได้แก้ไขคำฟ้องเพื่อเติมเต็มข้อโต้แย้งของพวกเขาว่าการกระทำของเพอร์รีนั้นผิดกฎหมาย^{[ 39 ]}

จากการสำรวจความคิดเห็นที่จัดทำโดยPublic Policy Polling (PPP) ในรัฐไอโอวาหนึ่งสัปดาห์หลังจากการฟ้องร้อง คะแนนความนิยมสุทธิของเพอร์รีในหมู่พรรครีพับลิกันเพิ่มขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์^{[ 40 ]}

ศาลอุทธรณ์ที่สามพิจารณาคำอุทธรณ์ระหว่างการพิจารณาคดีของคำตัดสินของผู้พิพากษาศาลชั้นต้นที่ไม่ยกฟ้องคดี^{[ 41 ] [ 42 ]}เมื่อวันที่ 24 กรกฎาคม 2558 ศาลอุทธรณ์ที่สามของรัฐเท็กซัสได้ยกฟ้องข้อกล่าวหาการบีบบังคับเจ้าหน้าที่ของรัฐ โดยอ้างว่าข้อกล่าวหาดังกล่าวละเมิดสิทธิเสรีภาพในการพูดตามรัฐธรรมนูญแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่ 1 ของเขา^{[ 4 ]}ข้อกล่าวหาที่ร้ายแรงกว่าเรื่องการใช้อำนาจในทางที่ผิดยังคงอยู่กับเพอร์รี ซึ่งมีโทษจำคุกตั้งแต่ 5 ถึง 99 ปี^{[ 4 ] [ 43 ]} และต่อมาถูกยกฟ้องในเดือนกุมภาพันธ์ 2559 โดยศาลอุทธรณ์อาญาของรัฐเท็กซัส^{[ 8 ] [ 43 ]}

ศาลอุทธรณ์อาญารัฐเท็กซัสยกฟ้องข้อกล่าวหาทั้งหมดในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2559 ^{[ 8 ] [ 48 ]}ศาลมีมติ 6-2 โดยความเห็นส่วนใหญ่โดยผู้พิพากษาประธานSharon Kellerมีความเห็นเห็นด้วย 2 ความเห็นและไม่เห็นด้วย 2 ความเห็น^{[ 48 ]}

ศาลยกฟ้องข้อหาใช้อำนาจหน้าที่โดยมิชอบ และยืนยันการยกฟ้องข้อหาบีบบังคับเจ้าหน้าที่รัฐก่อนหน้านี้ ข้อหาแรกถูกยกฟ้องภายใต้ บทบัญญัติ การแบ่งแยกอำนาจของรัฐธรรมนูญเท็กซัสซึ่งศาลตีความว่าห้ามดำเนินคดีกับผู้ว่าการรัฐที่ใช้อำนาจวีโต้ โดยใช้กฎหมายว่าด้วยการใช้อำนาจหน้าที่โดยมิชอบ ส่วนข้อหาหลัง ศาลเห็นด้วยกับศาลชั้นต้นว่าจะเป็นการละเมิดหลักเสรีภาพในการพูดในบทแก้ไขเพิ่มเติมฉบับที่หนึ่งของรัฐธรรมนูญสหรัฐอเมริกาหากดำเนินคดีกับผู้ว่าการรัฐที่ขู่ว่าจะใช้อำนาจวีโต้โดยใช้กฎหมายว่าด้วยการบีบบังคับเจ้าหน้าที่รัฐ^{[ 48 ]}

ศาลยังได้พิจารณาประเด็นขั้นตอนว่าเพอร์รีสามารถยกข้อโต้แย้งเรื่องการแบ่งแยกอำนาจใน การยื่นคำร้องขอ ปล่อยตัว ชั่วคราว ก่อนการพิจารณาคดี ตามด้วยการอุทธรณ์ระหว่าง การพิจารณาคดี (กล่าวคือ การอุทธรณ์ก่อนสิ้นสุดกระบวนการพิจารณาคดีของศาลชั้นต้น) ได้หรือไม่ ในประเด็นนี้ ศาลกล่าวว่า “ลักษณะของสิทธิตามรัฐธรรมนูญที่เกี่ยวข้องทำให้เขามีสิทธิ์ที่จะยกข้อเรียกร้องเหล่านี้โดยการยื่นคำร้องขอปล่อยตัวชั่วคราวก่อนการพิจารณาคดี” ^{[ 48 ]} ความเข้าใจก่อนหน้านี้คือจำเลยที่ขอความช่วยเหลือโดยการยื่นคำร้องขอปล่อยตัวชั่วคราวก่อนการพิจารณาคดีจะต้องโต้แย้งให้สำเร็จว่ากฎหมายนั้นขัดต่อรัฐธรรมนูญโดยตรงมากกว่าที่จะขัดต่อรัฐธรรมนูญเมื่อนำไปใช้ (ซึ่งเป็นข้อโต้แย้งของเพอร์รี) ^{[ 48 ]}

ตาม คำตัดสินของ ศาลฎีกาสหรัฐฯสภาคองเกรสสหรัฐฯไม่สามารถจำกัดอำนาจการยับยั้งของประธานาธิบดีสหรัฐฯได้ และศาลอุทธรณ์อาญารัฐเท็กซัสได้ตัดสินว่าหลักการเดียวกันนี้ใช้กับผู้ว่าการรัฐด้วย ดังนั้น ศาลจึงกล่าวว่า สภานิติบัญญัติรัฐเท็กซัสไม่สามารถเปลี่ยนการยับยั้งให้เป็นอาชญากรรมได้: "เมื่อการกระทำเดียวที่ถูกดำเนินคดีคือการยับยั้ง การดำเนินคดีนั้นเองก็ละเมิดการแบ่งแยกอำนาจ" ผู้พิพากษาเคลเลอร์เขียนไว้^{[ 48 ]}

การปลดออกจากตำแหน่งครั้งนี้เป็นการยุติข้อกล่าวหาเรื่องการใช้อำนาจในทางที่ผิดซึ่งส่งผลเสียต่อการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีที่ไม่ประสบความสำเร็จของเพอร์รีในปี 2015 ^{[ 49 ]} คดีนี้ยังทำให้เพอร์รีต้องเสียค่าทนายความมากกว่า 2 ล้านดอลลาร์อีกด้วย^{[ 50 ]}

• การพิจารณาคดีการเงินในการหาเสียงของทอม เดอเลย์

• คำฟ้องของรัฐเท็กซัสต่อเจมส์ ริชาร์ด "ริค" เพอร์รี