คำฟ้อง( / ɪ n ˈ d aɪ t m ən t / ^{[ 1 ]} in- DYTE -mənt ) คือการกล่าวหาอย่างเป็นทางการว่าบุคคลใดบุคคลหนึ่งได้กระทำความผิดในเขตอำนาจศาลที่ใช้แนวคิดเรื่องความผิดร้ายแรงความผิดทางอาญา ที่ร้ายแรงที่สุด คือความผิดร้ายแรงเขตอำนาจศาลที่ไม่ใช้แนวคิดนั้น มักใช้แนวคิดเรื่องความผิดที่ต้องมีการฟ้องร้องซึ่งเป็นความผิดที่ต้องมีการฟ้องร้อง

มาตรา 80 ของรัฐธรรมนูญแห่งออสเตรเลียบัญญัติว่า "การพิจารณาคดีโดยการฟ้องร้องในความผิดใดๆ ที่ขัดต่อกฎหมายใดๆ ของเครือจักรภพจะต้องกระทำโดยคณะลูกขุน" ศาลสูงแห่งออสเตรเลียได้ใช้การตีความที่แคบของมาตรานี้อย่างสม่ำเสมอ โดยอนุญาตให้รัฐสภาแห่งออสเตรเลียกำหนดว่าความผิดใดบ้างที่จะดำเนินคดีโดยการฟ้องร้อง แทนที่จะมอบสิทธิในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนโดยทั่วไป มาตรา 4G ของพระราชบัญญัติอาชญากรรม ค.ศ. 1914บัญญัติว่า "ความผิดที่ขัดต่อกฎหมายของเครือจักรภพซึ่งมีโทษจำคุกเกิน 12 เดือนถือเป็นความผิดที่ต้องฟ้องร้อง เว้นแต่จะปรากฏเจตนาเป็นอย่างอื่น" ^{[ 2 ]}

การฟ้องร้องโดยตรงคือกรณีที่คดีถูกส่งตรงไปยังศาลพิจารณาคดีก่อนที่จะมีการสอบสวนเบื้องต้นเสร็จสิ้น หรือเมื่อจำเลยได้รับการปล่อยตัวจากการสอบสวนเบื้องต้น^{[ 3 ] [ 4 ]}ถือเป็นอำนาจพิเศษที่ใช้ไม่บ่อยนัก เพื่อให้แน่ใจว่าผู้ที่ควรถูกนำตัวขึ้นศาลจะได้รับการพิจารณาคดีอย่างทันท่วงที หรือในกรณีที่พบว่ามีข้อผิดพลาดในการตัดสินในระหว่างการสอบสวนเบื้องต้น^{[ 5 ]}ภายหลังคำตัดสินของศาลฎีกาแคนาดาในคดีจอร์แดนปี 2016ซึ่งศาลฎีกาแคนาดาได้กำหนดระยะเวลาจำกัดให้ฝ่ายโจทก์นำคดีอาญาขึ้นศาล ฝ่ายโจทก์จึงเริ่มใช้กระบวนการนี้บ่อยขึ้น^{[ 6 ]}

ในอังกฤษและเวลส์ (ยกเว้นการดำเนินคดีส่วนตัวโดยบุคคล) อัยการจะเป็นผู้ฟ้องร้อง (ในกรณีส่วนใหญ่จะเป็นสำนักงานอัยการสูงสุด ) ในนามของรัฐบาลซึ่งเป็นโจทก์ ในนาม ในคดีฟ้องร้องสาธารณะทั้งหมดภายใต้กฎหมายอังกฤษ นี่คือเหตุผลที่ การดำเนินคดีสาธารณะกับบุคคลที่มีนามสกุลว่า Smith จะถูกอ้างถึงเป็นลายลักษณ์อักษรว่า "R v Smith" (โดยที่ R ย่อมาจากrexหรือreginaซึ่งเป็นภาษาละตินแปลว่า 'กษัตริย์' หรือ 'ราชินี' ตามลำดับ) และเมื่ออ้างถึงด้วยวาจาในศาลจะประกาศว่า "รัฐบาลฟ้อง Smith" ^{[ 7 ]}

การดำเนินการทั้งหมดในการฟ้องร้องจะต้องนำเสนอต่อศาล Crown Court [ ^{8 ] ตาม}คำสั่งปฏิบัติที่ออกภายใต้มาตรา 75(1) ของพระราชบัญญัติSenior Courts Act 1981การฟ้องร้องจะต้องได้รับการพิจารณาโดยผู้พิพากษาศาลสูงผู้พิพากษาศาลวงจรหรือผู้พิพากษา Recorder (ซึ่งขึ้นอยู่กับความผิด)

สำหรับรูปแบบของคำฟ้อง โปรดดูพระราชบัญญัติคำฟ้องปี 1915และกฎข้อบังคับคำฟ้องปี 1971ที่ออกภายใต้พระราชบัญญัติดังกล่าว

กฎการฟ้องร้อง พ.ศ. 2514 ถูกยกเลิกโดยกฎวิธีพิจารณาความอาญา (ฉบับแก้ไขเพิ่มเติม) พ.ศ. 2550 ^{[ 9 ]} (โดยรวม) ซึ่งรวมอยู่ในกฎวิธีพิจารณาความอาญา พ.ศ. 2553 ^{[ 10 ]}รูปแบบ เนื้อหา และการส่งหมายฟ้องอยู่ภายใต้กฎข้อ 14 ของ CPR 2012 ^{[ 11 ]}คำแนะนำเพิ่มเติมมีอยู่ใน Consolidated Criminal Practice Direction Part IV.34 ^{[ 12 ]}

ในส่วนของการยื่นฟ้องและการลงนามในคำฟ้อง โปรดดูมาตรา 2 ของพระราชบัญญัติการบริหารงานยุติธรรม (บทบัญญัติเบ็ดเสร็จ) ปี 1933 และกฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง ปี 1971 (SI 1971/2084) ที่ออกภายใต้พระราชบัญญัติดังกล่าว ซึ่งแก้ไขเพิ่มเติมและปรับปรุงโดยกฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง (แก้ไขเพิ่มเติม) ปี 1983 (SI 1983/284), กฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง (แก้ไขเพิ่มเติม) ปี 1938 (SI 1988/1783), กฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง (แก้ไขเพิ่มเติม) ปี 1992 (SI 1992/284), กฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง (แก้ไขเพิ่มเติม) ปี 1997 (SI 1997/711) และกฎระเบียบว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง (ปรับปรุงแก้ไข) ปี 1998 (SI) 1998/3045) และกฎการแก้ไขเพิ่มเติมว่าด้วยขั้นตอนการฟ้องร้อง พ.ศ. 2543 (SI 2000/3360)

ดูพระราชบัญญัติการฟ้องร้อง (ไอร์แลนด์เหนือ) พ.ศ. 2488 ^{[ 13 ] [ 14 ]}

ในสกอตแลนด์ คดีทั้งหมดที่นำขึ้นสู่ศาลสูงแห่งความยุติธรรม (High Court of Justiciary)จะถูกฟ้องในนามของ อัยการสูงสุด (Lord Advocate)และจะพิจารณาคดีโดยการฟ้องร้องอย่างเป็นทางการ (indictment) ส่วนในศาลนายอำเภอ (Sheriff Court)ที่ดำเนินการพิจารณาคดีโดยใช้กระบวนการพิจารณาคดีอย่างเป็นทางการ (solemn proceedings) คดี เหล่านั้นก็จะถูกพิจารณาโดยการฟ้องร้องอย่างเป็นทางการเช่นกัน และจะถูกฟ้องในนามของอัยการสูงสุดการฟ้องร้องอย่างเป็นทางการทั้งหมดมีรูปแบบตามคดี Her (or His) Majesty's Advocate v Smith หรือที่ใช้กันบ่อยกว่าคือ HMA v Smith

การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 5ของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริการะบุไว้บางส่วนว่า: "บุคคลใดจะไม่ถูกดำเนินคดีในข้อหาอาชญากรรมร้ายแรงหรืออาชญากรรมที่น่าอับอายอื่นใด เว้นแต่จะมีการยื่นฟ้องหรือการกล่าวหาโดยคณะลูกขุนใหญ่ยกเว้นในกรณีที่เกิดขึ้นในกองทัพบกหรือกองทัพเรือ หรือในกองกำลังอาสาสมัครเมื่อปฏิบัติหน้าที่จริงในยามสงครามหรือภัยอันตรายสาธารณะ" ข้อกำหนดเรื่องการกล่าวหาไม่ได้ถูกนำมาใช้กับรัฐต่างๆ ดังนั้น แม้ว่ารัฐบาลกลางจะใช้คณะลูกขุนใหญ่และการกล่าวหา แต่ไม่ใช่ทุกรัฐที่จะใช้^{[ 15 ]}ณ ปี 2019 ทุกรัฐยกเว้นเพนซิลเวเนียและคอนเนตทิคัตยังคงใช้คณะลูกขุนใหญ่ในการกล่าวหาผู้ต้องสงสัยในความผิดบางประเภท^{[ 16 ]}

ในเขตอำนาจศาลหลายแห่งที่ใช้คณะลูกขุนใหญ่ อัยการมักมีทางเลือกอยู่ระหว่างการขอคำฟ้องจากคณะลูกขุนใหญ่และการยื่นเอกสารฟ้องร้องโดยตรงต่อศาล^{[ 17 ]}เอกสารดังกล่าวโดยทั่วไปเรียกว่าข้อมูลคำกล่าวหาหรือคำร้อง เพื่อแยกแยะออกจาก คำฟ้องของคณะลูกขุนใหญ่ เพื่อปกป้อง สิทธิใน การดำเนินคดีอย่างเป็นธรรม ของผู้ต้องสงสัย ในคดีอาญา (ซึ่งผลประโยชน์ในอิสรภาพของผู้ต้องสงสัยตกอยู่ในความเสี่ยง) โดยปกติจะมีการพิจารณาคดีเบื้องต้นซึ่งผู้พิพากษาจะพิจารณาว่ามีเหตุอันควรเชื่อได้หรือไม่ที่จะจับกุมผู้ต้องสงสัยที่ถูกควบคุมตัว หากผู้พิพากษาพบว่ามีเหตุอันควรเชื่อได้ดังกล่าว พวกเขาก็จะสั่งคุมขังหรือควบคุมตัวผู้ต้องสงสัยไว้เพื่อรอการพิจารณาคดี^{[ 17 ]}

เนื้อหาของคำฟ้องหรือเอกสารฟ้องร้องโดยทั่วไปจะเหมือนกัน ไม่ว่าจะเป็นเขตอำนาจศาลใดก็ตาม กล่าวคือ ประกอบด้วยคำแถลงสั้นๆ และชัดเจนว่าจำเลยกระทำความผิดที่ไหน เมื่อใด และอย่างไร โดยปกติแล้วแต่ละข้อหาจะระบุไว้ในข้อกล่าวหา แยกกัน คำฟ้องสำหรับอาชญากรรมที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับการสมรู้ร่วมคิดหรือข้อหาจำนวนมาก อาจมีความยาวหลายร้อยหน้า อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี คำฟ้องสำหรับอาชญากรรมร้ายแรงเช่นฆาตกรรมอาจประกอบด้วยกระดาษเพียงแผ่นเดียว

ความผิดที่ต้องฟ้องร้องจะถูกพิจารณาโดยคณะลูกขุนเว้นแต่ผู้ถูกกล่าวหาจะสละสิทธิ์ในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุน แม้ว่าการแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 6ของรัฐธรรมนูญจะกำหนดสิทธิ์ในการพิจารณาคดีโดยคณะลูกขุนในการดำเนินคดีอาญาทุกคดี แต่คดีอาญาส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาจะได้รับการแก้ไขโดยกระบวนการต่อรองคำรับสารภาพ^{[ 17 ]}

คำฟ้องที่ถูกปิดผนึกจะยังคงเป็นความลับต่อสาธารณะด้วยเหตุผลต่างๆ จนกว่าจะมีการเปิดผนึก (เช่น เมื่อผู้ถูกฟ้องถูกจับกุมหรือได้รับแจ้งจากตำรวจ) ^{[ 18 ]}คำฟ้องที่เข้ามาแทนที่คำฟ้องเดิม^{[ 19 ]}คำฟ้องที่ มีรายละเอียด มากกว่าคำแถลงที่กฎหมายกำหนดเกี่ยวกับองค์ประกอบของความผิดที่ถูกกล่าวหา ยังรวมถึงคำบรรยายเกี่ยวกับการกระทำที่ถูกกล่าวหาโดยละเอียดมากกว่าที่กฎหมายกำหนด^{[ 20 ]}

• การแจ้งข้อกล่าวหา  – การอ่านข้อกล่าวหาอย่างเป็นทางการให้จำเลยในคดีอาญาฟัง
• คำร้องเรียน  – เอกสารทางกฎหมาย ซึ่งการยื่นเอกสารนี้เป็นการเริ่มต้นกระบวนการฟ้องร้อง
• ข้อหาทางอาญา  – การกล่าวหาอย่างเป็นทางการว่ากระทำความผิดตามกฎหมายทั่วไป
• การหลอกลวง (ทางกฎหมาย)  – ศัพท์ทางกฎหมาย
• การไต่สวนเบื้องต้น  – กระบวนการทางกฎหมายประเภทหนึ่งที่เกิดขึ้นก่อนการพิจารณาคดี