การให้อาหารทารกคือการปฏิบัติในการให้อาหารทารกนมแม่ให้สารอาหารที่ดีที่สุดเมื่อเทียบกับนมผงสำหรับทารกโดยทั่วไปทารกจะเริ่มรับประทานอาหารแข็งเมื่ออายุประมาณสี่ถึงหกเดือน^{[ 1 ]}

การ ให้นมบุตรช่วยป้องกันภาวะโลหิตจาง โรคอ้วน และภาวะเสียชีวิตเฉียบพลันในทารก รวมถึงส่งเสริมสุขภาพระบบย่อยอาหารภูมิคุ้มกัน สติปัญญา และพัฒนาการทางทันตกรรม สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาแนะนำให้เลี้ยงทารกด้วยนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงหกเดือนแรกของชีวิต และต่อเนื่องไปจนถึงหนึ่งปีหรือนานกว่านั้นตามความต้องการของทารกและมารดา และระบุว่านมผงเป็น "สิ่งทดแทนที่ยอมรับได้" ในสมัยก่อนประวัติศาสตร์ การให้นมบุตรเป็นทางเลือกเดียวในการบำรุงเลี้ยงทารก มิฉะนั้นทารกอาจเสียชีวิตได้ การให้นมบุตรไม่ค่อยมีข้อห้าม แต่ไม่แนะนำสำหรับมารดาที่กำลังรักษาโรคมะเร็ง ผู้ที่เป็นวัณโรค เอชไอวี ผู้ติดยาเสพติด หรือลูคีเมีย^{[ 2 ]}สามารถปรึกษาแพทย์เพื่อพิจารณาว่าแหล่งโภชนาการที่ดีที่สุดสำหรับทารกแต่ละคนคืออะไร

โภชนาการที่เหมาะสมสำหรับทารกนั้นจำเป็นต้องให้สารอาหารที่จำเป็นซึ่งสนับสนุนการเจริญเติบโต การทำงาน พัฒนาการ และความต้านทานต่อการติดเชื้อและโรคต่างๆ อย่างเหมาะสม โภชนาการที่ดีที่สุดสามารถทำได้โดยคุณแม่ที่กำลังตั้งครรภ์ตัดสินใจว่าจะให้นมบุตรหรือให้นมจากขวดก่อนคลอด และเตรียมพร้อมสำหรับการตัดสินใจดังกล่าว^{[ 2 ]}

ปัจจุบัน องค์การอนามัยโลก (WHO) และองค์การอนามัยแพนอเมริกันแนะนำให้เลี้ยงทารกด้วยนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงหกเดือนแรกของชีวิต^{[ 3 ]}หากทารกได้รับนมผงสำหรับทารก นมผงนั้นจะต้องเสริมธาตุเหล็ก ทารกที่ได้รับนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงหกเดือนแรกแทบจะไม่ต้องการวิตามินหรือแร่ธาตุเพิ่มเติม อย่างไรก็ตาม อาจจำเป็นต้องเสริมวิตามินดีและบี12 หากคุณแม่ที่ให้นมบุตรได้รับวิตามินเหล่านี้ไม่เพียงพอ อันที่จริง สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาแนะนำให้ทารกทุกคน ไม่ว่าจะได้รับนมแม่หรือไม่ก็ตาม รับประทานวิตามินดีเสริมภายในไม่กี่วันแรกของชีวิตเพื่อป้องกันภาวะขาดวิตามินดีหรือโรคกระดูกอ่อนทารกที่ได้รับนมแม่เพียงอย่างเดียวจะต้องได้รับธาตุเหล็กเสริมหลังจากสี่เดือน เนื่องจากธาตุเหล็กจากนมแม่ไม่เพียงพอในช่วงเวลานี้^{[ 2 ]}

อาจใช้สูตรนมผงสำหรับทารกแทนหรือควบคู่ไปกับนมแม่ได้เนื่องจากทางเลือกในการดำเนินชีวิตปริมาณน้ำนมไม่เพียงพอหรือปัญหาอื่นๆ ที่ทำให้ไม่สามารถให้นมบุตรได้ หากเด็กมีภาวะไม่ทนต่อแลคโตสผู้ปกครองอาจหันไปใช้สูตรนมผงที่ทำจากถั่วเหลืองหรือปราศจากแลคโตส^{[ 4 ]}

สิ่งสำคัญคือต้องทราบว่าอาหารบางชนิดมีข้อจำกัดสำหรับทารก ตัวอย่างเช่น ไม่ว่าจะเป็นทารกที่กินนมแม่หรือนมขวด ทารกไม่จำเป็นต้องได้รับของเหลวเพิ่มเติมในช่วงสี่เดือนแรกของชีวิต^{[ 2 ]}การบริโภคของเหลวหรืออาหารเสริมมากเกินไปอาจส่งผลเสียได้ ไม่แนะนำให้ดื่มของเหลวอื่นนอกจากนมแม่หรือนมผงสำหรับทารกที่เสริมธาตุเหล็ก สารทดแทนเหล่านี้ เช่น นม น้ำผลไม้ และน้ำเปล่า ไม่มีสารอาหารที่ทารกต้องการในการเจริญเติบโตและพัฒนาการ ไม่สามารถย่อยได้อย่างถูกต้อง และมีความเสี่ยงสูงที่จะปนเปื้อน น้ำเปล่าสามารถใช้ได้เฉพาะสำหรับการผสมนมผงสำหรับทารกเท่านั้น และต้องหลีกเลี่ยงน้ำผึ้งด้วย เนื่องจากมีความเสี่ยงสูงต่อการเกิดโรคโบทูลิซึม^{[ 2 ]}

ความถี่ในการให้นมบุตรแตกต่างกันไปในแต่ละคู่แม่ลูก ปัจจัยที่เกี่ยวข้อง ได้แก่ อายุ น้ำหนัก วุฒิภาวะ ความจุของกระเพาะอาหาร และการย่อยอาหารของทารก รวมถึงความสามารถในการเก็บน้ำนมของมารดา โดยทั่วไป ทารกที่กินนมแม่จะได้รับการให้นมวันละ 8-12 ครั้ง ในช่วงแรก ทารกอาจไม่ส่งสัญญาณเมื่อหิว ดังนั้นพ่อแม่จึงได้รับการสอนให้ให้นมทารกทุก 3 ชั่วโมงในเวลากลางวัน และทุก 4 ชั่วโมงในเวลากลางคืน แม้ว่าจะต้องปลุกทารกก็ตาม การให้นมแต่ละครั้งจะใช้เวลา 30-40 นาทีในช่วงเริ่มต้น หรือ 15-20 นาทีต่อเต้านมหากให้นมบุตร เมื่อทารกโตขึ้น เวลาในการให้นมก็จะสั้นลง^{[ 1 ]}การให้นมบ่อยๆ เป็นสิ่งสำคัญในการส่งเสริมการเจริญเติบโตและพัฒนาการตามปกติ และช่วยรักษาระดับการผลิตน้ำนมในมารดาที่ให้นมบุตร^{[ 5 ]}

ไม่ควรเริ่มให้อาหารแข็งจนกว่าจะอายุสี่ถึงหกเดือน การล่าช้านี้เป็นเพราะทารกยังไม่สามารถย่อยอาหารแข็งได้อย่างเหมาะสม ทารกเกิดมาพร้อมกับสัญชาตญาณในการดูดนม พวกเขาไม่มีความสามารถในการผลักอาหารออกไป ดังนั้นหากให้อาหารแข็ง ถือเป็นการบังคับให้กิน^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปทารกแรกเกิดจะดื่มนมครึ่งออนซ์ในช่วง 2 วันแรกหลังคลอด แต่จะค่อยๆ เพิ่มขึ้นเป็น 1 หรือ 3 ออนซ์ จนกระทั่งอายุ 2 สัปดาห์หลังคลอด พวกเขาจะเริ่มดื่มนม 2 ถึง 3 ออนซ์ ควรคาดหวังว่าจะต้องป้อนนมทารกทุกๆ 8 ถึง 12 ครั้งต่อวันภายใน 24 ชั่วโมง ทารกแรกเกิดจะต้องได้รับนมตลอดทั้งคืนจนกว่ากระเพาะอาหารจะสามารถเก็บของเหลวและสารอาหารได้มากขึ้น^{[ 6 ]}

ทารกอายุ 2 เดือนจะเริ่มดื่มนม 4 ถึง 5 ออนซ์ทุก 3 ถึง 4 ชั่วโมง^{[ 6 ]}

ทารกอายุ 4 เดือนควรดื่มนม 4-6 ออนซ์ทุก 4 ชั่วโมง^{[ 6 ]}

ทารกอายุ 6 เดือนควรดื่มนม 6-8 ออนซ์ทุก 4-5 ชั่วโมง^{[ 6 ]}

ควรเริ่มให้เด็กรับประทานอาหารแข็งตั้งแต่หกเดือนขึ้นไป ควรหลีกเลี่ยงเกลือ น้ำตาล เนื้อสัตว์แปรรูป น้ำผลไม้ และอาหารกระป๋อง นมแม่หรือนมผงสำหรับทารกยังคงเป็นแหล่งโภชนาการหลักในช่วงเดือนเหล่านี้ นอกเหนือจากอาหารแข็ง^{[ 3 ]}สามารถเริ่มให้เด็กรับประทานอาหารแข็งได้ในช่วงอายุนี้ เนื่องจากระบบทางเดินอาหารเจริญเติบโตเต็มที่แล้ว อาหารแข็งสามารถย่อยได้ง่ายขึ้น และมีโอกาสเกิดอาการแพ้น้อยลง ทารกเริ่มมีฟันขึ้นแล้ว ซึ่งจะช่วยในการเคี้ยวอาหารแข็ง อีกหนึ่งพัฒนาการที่สำคัญของทารกคือการสามารถพยุงและหันศีรษะได้อย่างถูกต้อง ซึ่งอาจแสดงออกถึงความไม่ชอบอาหารบางชนิด ทารกยังพัฒนามากพอที่จะมีส่วนร่วมในการรับประทานอาหารโดยการจับขวดนมและชิ้นอาหารเพื่อป้อนตัวเอง^{[ 2 ]}

เมื่อเริ่มให้ทารกรับประทานอาหารแข็ง สิ่งสำคัญคือทารกควรเริ่มรับประทานอาหารแข็งที่มีธาตุเหล็กสูง ทารกสะสมธาตุเหล็กตั้งแต่ในครรภ์ และเมื่ออายุ 6 เดือน ธาตุเหล็กในร่างกายก็จะลดลง^{[ 7 ]}ซีเรียลสำหรับทารกที่เสริมธาตุเหล็กเป็นอาหารแข็งชนิดแรกที่แนะนำให้ทารกรับประทานมาแต่เดิม เนื่องจากมีธาตุเหล็กสูง ซีเรียลสามารถทำจากข้าว ข้าวบาร์เลย์ หรือข้าวโอ๊ต อย่างไรก็ตาม มีข้อเสนอแนะเพิ่มมากขึ้นว่าอาหารธรรมชาติที่มีธาตุเหล็กสูง เช่น เนื้อสัตว์และพืชตระกูลถั่ว อาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่าอาหารแปรรูปที่เสริมธาตุเหล็ก เช่น ซีเรียลข้าวสำเร็จรูป^{[ 8 ]}

ในแต่ละปีในสหรัฐอเมริกา ทารกและเด็กประมาณ 27% ได้รับผลกระทบจากโรค^{[ 9 ]}การให้นมบุตรสามารถลดความเสี่ยงของโรคระบบทางเดินหายใจ ระบบทางเดินอาหาร และโรคอื่นๆ ที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ นอกจากนี้ยังช่วยป้องกันโรคอ้วนและโรคเบาหวานในอนาคตได้อีกด้วย^{[ 3 ]}พิสูจน์แล้วว่าน้ำนมแม่มีองค์ประกอบทางเคมีแตกต่างกันในแต่ละคู่แม่ลูก ตัวอย่างเช่น น้ำนมของแม่ของทารกที่คลอดก่อนกำหนดจะแตกต่างจากน้ำนมของแม่ของทารกที่คลอดครบกำหนด น้ำนมแม่ยังสามารถเปลี่ยนแปลงได้หากตรวจพบการติดเชื้อในทารก^{[ 2 ]}การป้องกันตามธรรมชาตินี้ได้รับการปรับให้เหมาะสมกับทารกแต่ละคน

ทารกที่กินนมแม่มีความเสี่ยงต่ำกว่าที่จะเป็นโรคโลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก ทารกที่กินนมวัวเพียงอย่างเดียวจะขาดธาตุเหล็กและมีโอกาสถ่ายอุจจาระเป็นเลือดมากกว่าถึง 50% หากทารกแพ้นมวัว จะทำให้เกิดการอักเสบของระบบย่อยอาหาร ส่งผลให้มีเลือดออกเรื้อรังและการดูดซึมธาตุเหล็กลดลง นี่คือเหตุผลที่นมผงสำหรับทารกต้องเสริมธาตุเหล็กหากไม่สามารถให้นมแม่ได้^{[ 2 ]}นมแม่มีแลคโตเฟอร์ริน ตามธรรมชาติ ซึ่งเป็นโปรตีนที่จับกับธาตุเหล็ก ทำให้การดูดซึมและการย่อยธาตุเหล็กดีขึ้น^{[ 10 ]}การที่ทารกสามารถดูดซึมธาตุเหล็กได้มากขึ้นจะนำไปสู่สุขภาพลำไส้ที่ดีขึ้นสำหรับทารก

ทารกที่กินนมแม่มีแนวโน้มที่จะมีอัตราการเกิดโรคอ้วนในภายหลังต่ำกว่า นมแม่ช่วยให้ทารกมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นช้าลงในช่วงวัยแรกเกิด และช่วยป้องกันโรคอ้วนในเด็กและการเกิด โรค เบาหวานชนิดที่ 2 ^{[ 2 ]}โรคเบาหวานเป็นปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรงซึ่งร่างกายไม่สามารถใช้อินซูลินได้อย่างถูกต้อง การวินิจฉัยโรคนี้อาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนมากมายต่อผิวหนัง ดวงตา เท้า ระบบประสาท หัวใจ และไต^{[ 11 ]}ดังนั้น การป้องกันโรคเบาหวานเมื่อเป็นไปได้จึงเป็นสิ่งสำคัญ เพราะโรคเบาหวานมักเกิดขึ้นควบคู่กับโรคอ้วน

เมื่อทารกกินนมแม่ พวกเขาจะได้รับรสชาติที่หลากหลายเนื่องจากอาหารที่แม่กินเปลี่ยนแปลงไปซึ่งสะท้อนอยู่ในน้ำนมแม่^{[ 12 ]}การศึกษาหนึ่งแสดงให้เห็นว่า ในภายหลัง เด็กที่กินนมแม่มีแนวโน้มที่จะกินอาหารที่มีประโยชน์หลากหลายมากขึ้น เนื่องจากความชอบด้านอาหารนั้นฝังแน่นตั้งแต่ช่วงต้นของชีวิต ดังนั้น เมื่อทารกได้รับรสชาติที่หลากหลายตั้งแต่เนิ่นๆ พวกเขาจึงมีโอกาสน้อยที่จะเลือกกินในภายหลัง การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งยืนยันว่าอัตราการเป็นโรคอ้วนลดลงในเด็กอายุ 2 ปีและ 4 ปี หากทารกกินนมแม่เพียงอย่างเดียวอย่างน้อย 4 เดือนแรก^{[ 13 ]}การให้นมแม่ถือว่ามีคุณค่าทางโภชนาการสูงและมีความเสี่ยงต่อโรคอ้วนต่ำ^{[ 14 ]}

SIDS (การเสียชีวิตในเปล) คือการเสียชีวิตที่ไม่ทราบสาเหตุที่เกิดขึ้นในทารกอายุหนึ่งปีหรือน้อยกว่านั้น การเสียชีวิตส่วนใหญ่เกิดขึ้นขณะที่ทารกกำลังนอนหลับ^{[ 15 ]}การให้นมแม่ช่วยลดความเสี่ยงของ SIDS ได้เมื่อให้นมแม่เพียงอย่างเดียวเป็นระยะเวลานาน^{[ 2 ]}แนะนำให้ให้นมแม่แก่ทารกตั้งแต่แรกเกิดจนถึง 6 เดือนเพียงอย่างเดียวเพื่อลดความเสี่ยงของ SIDS ลง 50% ^{[ 16 ]}โรคท้องร่วงและโรคทางเดินหายใจส่วนบน ซึ่งทั้งสองอย่างเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่สูงขึ้นของ SIDS เกิดขึ้นน้อยลงในทารกที่ได้รับนมแม่เมื่อเทียบกับทารกที่ไม่ได้รับนมแม่ จึงช่วยลดความเสี่ยงลงได้ นอกจากนี้ นมแม่ยังให้สารอาหารที่จำเป็นต่อการพัฒนาสมองของทารก ซึ่งช่วยให้สมองของทารกเจริญเติบโตได้เร็วพอที่จะตอบสนองต่อการหายใจหอบเมื่อจำเป็น สุดท้าย ทารกที่ได้รับนมแม่มักจะนอนหลับเป็นช่วงเวลาสั้นกว่าและตื่นง่ายกว่า งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าทารกที่นอนหลับสั้นกว่าและตื่นง่ายมักมีความเสี่ยงต่อ SIDS ต่ำกว่า^{[ 17 ]}โดยสรุปแล้ว เหตุการณ์ส่วนใหญ่มักเกิดขึ้นขณะที่ทารกนอนหลับ ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องให้นมบุตรอย่างเดียวเพื่อลดอัตราการเกิด SIDS

นมแม่มีความสำคัญต่อระบบย่อยอาหารของทารก เป็นสารที่ดีที่สุดที่จะให้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเทียบกับนมวัว ทารกไม่สามารถย่อยไขมันได้อย่างเหมาะสม ซึ่งมีอยู่ในนมวัวเป็นจำนวนมาก นมแม่ก็มีไขมันมากเช่นกัน แต่ยังมีไลเปสซึ่งเป็นสารที่ช่วยย่อยไขมันเพื่อช่วยในการย่อยอาหาร ส่งผลให้ทารกถ่ายอุจจาระนิ่มลง ดังนั้นอาการท้องผูกจึงพบได้น้อยในทารกที่กินนม แม่ ^{[ 2 ]}นมแม่ยังช่วยให้แบคทีเรียที่เป็นประโยชน์เจริญเติบโตในลำไส้ของทารก ซึ่งช่วยปกป้องเยื่อบุผิวของกระเพาะอาหาร และป้องกันเชื้อโรค ที่เป็นอันตราย ไม่ให้ทำร้ายเยื่อบุลำไส้ของทารก เยื่อบุทางเดินอาหารของทารกไม่สามารถสร้างแอนติบอดีได้จนกว่าจะมีอายุประมาณสี่ถึงหกเดือน ซึ่งทำให้ทารกมีความเสี่ยงต่อการติดเชื้อหลายชนิด อย่างไรก็ตาม นมแม่ให้แอนติบอดีที่จำเป็นต่อการปกป้องทารกจนกว่าจะสามารถสร้างแอนติบอดีของตัวเองได้^{[ 10 ]}นมแม่กระตุ้นจุลินทรีย์ ในลำไส้ ซึ่งส่งผลให้เกิดการผลิต IgA IgA เป็นอิมมูโนโกลบูลินที่เป็นด่านแรกในการป้องกันระบบทางเดินอาหารของทารก อิมมูโนโกลบูลินชนิดนี้มีปริมาณสูงกว่าในทารกที่กินนมแม่เมื่อเทียบกับทารกที่กินนมผง^{[ 10 ]}

น้ำนมเหลืองเป็นแหล่งโภชนาการที่ดีเยี่ยมสำหรับทารกแรกเกิด เป็นของเหลวสีเหลืองข้นที่มารดาผลิตขึ้นเป็นครั้งแรกหลังคลอด มีสารอาหารที่มีคุณค่าซึ่งช่วยให้ทารกสร้างภูมิคุ้มกันได้ เนื่องจากช่วยทำลายไวรัสที่ก่อให้เกิดโรค ประโยชน์อื่นๆ ของน้ำนมเหลือง ได้แก่ การป้องกันภาวะตัวเหลือง ช่วยให้ทารกขับถ่ายอุจจาระครั้งแรก (ขี้เทา) ^{[ 18 ] [ 19 ]}สร้างระบบภูมิคุ้มกันที่แข็งแรง ให้วิตามินและโปรตีนจำนวนมาก และป้องกันภาวะน้ำตาลในเลือดต่ำในทารก^{[ 20 ]}โดยรวมแล้ว ของเหลวสีเหลืองข้นเหนียวที่เรียกว่าน้ำนมเหลืองมีประโยชน์มากมายสำหรับทารกแรกเกิด ซึ่งสามารถให้แก่ทารกได้ผ่านทางการให้นมบุตรเท่านั้น

นมแม่ยังมีโปรตีนมากกว่านมวัวมาก โดยมีโปรตีนถึง 60% ในขณะที่นมวัวมีเพียง 40% ^{[ 10 ] โปรตีนมีความสำคัญมากสำหรับทารก เพราะทารกต้องการโปรตีนต่อปอนด์มากกว่าผู้ใหญ่ ในช่วงสองสามเดือนแรกของชีวิต โปรตีนนี้ต้องมาจากนมแม่หรือนมผงสำหรับทารก ไม่สามารถมาจากนมวัวได้ [ 21 ]}โปรตีน^{ชนิดหนึ่งที่}พบในนมแม่คือแลคโตเฟอร์ริน ซึ่งมีฤทธิ์ยับยั้ง การเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ^{[ 10 ]} หมายความว่ามันป้องกันการเจริญเติบโตของแบคทีเรีย ที่เป็นอันตราย หากปราศจากโปรตีนนี้ ทารกจะไม่สามารถสร้างภูมิคุ้มกันที่ร่างกายต้องการอย่างมากได้ ส่งผลให้มีความเสี่ยงต่อโรคและภาวะทุพโภชนาการสูงขึ้น นมแม่จึงเป็นแหล่งโปรตีนที่ดีที่สุดสำหรับทารก

อิมมูโนโกลบูลินอีกชนิดหนึ่งที่น้ำนมแม่มอบให้แก่ทารกคือ IgG ซึ่งให้ภูมิคุ้มกันแบบพาสซีฟจากแม่สู่ลูก หมายความว่าแอนติบอดีสำหรับโรคทั่วไปในวัยเด็ก เช่น โรคคอตีบ โรคหัด โรคโปลิโอ และโรคหัดเยอรมัน จะถูกส่งต่อให้ทารกตามธรรมชาติ หากแม่ได้รับการฉีดวัคซีนป้องกันโรคเหล่านี้ในระหว่างช่วงชีวิต ทารกจะได้รับการป้องกันประมาณ 3 เดือน ซึ่งเป็นระยะเวลาเพียงพอที่จะปกป้องทารกจนกว่าจะได้รับการฉีดวัคซีนครั้งแรกเมื่ออายุ 2 เดือน^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้วผู้ปกครองต้องการให้ลูกของตนฉลาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และเรียนเก่ง การให้นมบุตรสามารถเพิ่มความฉลาดของเด็กได้ตลอดชีวิต เด็กที่ได้รับนมแม่เพียงอย่างเดียวมีโอกาสสูงกว่าที่จะมีสติปัญญาสูงกว่าในภายหลัง การศึกษาแสดงให้เห็นว่าทารกที่ได้รับนมแม่เป็นเวลาหกเดือนเมื่อเทียบกับทารกที่ได้รับนมแม่เพียงหนึ่งเดือนมีคะแนนสติปัญญาสูงกว่า เด็กเหล่านั้นมีแนวโน้มที่จะมีคะแนนสติปัญญาสูงขึ้นในชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 และ 5 และคะแนนดังกล่าวก็สูงขึ้นเมื่ออายุ 15 ปีด้วย^{[ 22 ]}การให้นมบุตรช่วยในการพัฒนาวุฒิภาวะทางปัญญา ซึ่งนำไปสู่สติปัญญาที่สูงขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มีความสัมพันธ์เฉพาะกับเด็กที่ได้รับนมแม่เพียงอย่างเดียวเท่านั้น^{[ 22 ]}

ฟันผุ (หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่าฟันผุหรือโพรงฟัน) เป็นโรคเรื้อรังที่พบบ่อยที่สุดในวัยเด็ก^{[ 23 ]}การเปลี่ยนจากการให้นมแม่หรือการให้นมจากขวดอาจเป็นช่วงเวลาที่ท้าทายสำหรับทั้งพ่อแม่และทารก ที่สำคัญคือ เป็นช่วงเวลาที่ความเสี่ยงต่อการเกิดฟันผุเริ่มขึ้นพร้อมกับการงอกของฟันน้ำนมซี่แรก การเปลี่ยนจากการให้นมจากขวดหรือนมแม่มักจะเกิดขึ้นพร้อมกับการเริ่มรับประทานอาหารแข็งซึ่งอาจมีสาร (เช่น น้ำตาลและคาร์โบไฮเดรตอื่นๆ) ที่อาจทำให้เกิดฟันผุได้ การบริโภคนมวัวและเครื่องดื่มอื่นๆ ที่ไม่ใช่นมแม่ (เช่น น้ำผลไม้) ในช่วงอายุ 6 สัปดาห์ถึง 12 เดือน มีส่วนสำคัญต่อการเกิดฟันผุเมื่ออายุ 5 ปี^{[ 24 ]}มีความสัมพันธ์ระหว่างการใช้ขวดนมเป็นเวลานานและไม่เหมาะสมกับการเพิ่มขึ้นของฟันผุ ดังนั้นจึงแนะนำให้ส่งเสริมให้ทารกดื่มจากถ้วยเมื่ออายุครบ 1 ขวบ และหย่านมจากขวดเมื่ออายุ 12-14 เดือน การหยุดให้นมบุตรขึ้นอยู่กับทารกและมารดา จุกนมหลอกอาจใช้เพื่อปลอบประโลมหรือเบี่ยงเบนความสนใจของทารก การจุ่มจุกนมหลอกลงในของเหลวที่มีรสหวาน (เช่น น้ำผลไม้หรือน้ำหวาน) เป็นสิ่งที่ไม่ควรทำเนื่องจากมีความเสี่ยงต่อการเกิดฟันผุ^{[ 23 ]}

ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ การให้นมบุตรเป็นวิธีเดียวที่ทารกได้รับสารอาหาร ไม่มีสิ่งใดทดแทนน้ำนมแม่ได้เป็นเวลานาน ในปี ค.ศ. 1 นักปรัชญาได้ค้นพบความสำคัญของน้ำนมแม่เมื่อเทียบกับสิ่งทดแทนใดๆ สรุปได้ว่าการให้นมบุตรช่วยให้แม่และทารกสร้างความผูกพันทางอารมณ์ได้^{[ 3 ]}คุณค่าทางโภชนาการยังไม่เป็นที่เข้าใจอย่างถ่องแท้ แต่เชื่อกันว่าผ่านการดูดนม ทารกจะได้รับไม่เพียงแต่พลังงานเท่านั้น แต่ยังได้รับลักษณะและบุคลิกภาพจากผู้ที่ดูดนมด้วย มีการแนะนำให้ทารกกินนมแม่ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และหลายคนก็กินนมแม่จนถึงอายุสองถึงสามปี^{[ 3 ]}

จนกระทั่งอีก 16 ศตวรรษต่อมา ความสำคัญของน้ำนมแม่จึงได้รับการเข้าใจอย่างแท้จริง ในปี ค.ศ. 1748 ในหนังสือ "An Essay upon Nursing, and the Management of Children, from Their Birth to Three Years of Age" โดย Cadogan ได้มีการยอมรับว่า น้ำนมเหลืองเป็นสารที่รับผิดชอบในการกำจัดขี้เทาและป้องกันโรคภัยไข้เจ็บของมารดาและเด็ก นอกจากนี้ยังเชื่อกันว่าความผูกพันจะเกิดขึ้นหากมารดาให้นมบุตรตั้งแต่แรกเกิดการจ้างแม่นมและการเริ่มให้กินอาหารแข็งก่อนอายุ 6 เดือนจึงถูกต่อต้าน และอัตราการเสียชีวิตลดลงเมื่อยอมรับคุณค่าของการให้นมบุตร ผู้ที่ยังคงให้อาหารทดแทนแก่ทารก เช่น ซีเรียล นมวัว และน้ำซุปเร็วเกินไป จะนำไปสู่การเกิดโรคเลือดออกตามไรฟัน โรคกระดูกอ่อน ปัญหาทางเดินอาหาร และนิ่วในไตในทารก^{[ 3 ]}

เมื่อเข้าสู่ศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์เริ่มเชื่อมโยงอัตราการเสียชีวิตและภาวะขาดสารอาหารที่สูงกับการที่ทารกไม่ได้รับนมแม่ ในที่สุด การให้นมแม่ก็ถูกมองว่าเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดและเป็นทางเลือกเดียวสำหรับการบำรุงเลี้ยงทารกก่อนอายุหกเดือน อย่างไรก็ตาม ในปี 1847 เมื่อมีการผลิตนมผงสำเร็จรูปเชิงพาณิชย์เป็นครั้งแรก ก็ได้ส่งเสริมการใช้ขวดนม ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะในเวลานั้นเต้านมมีความหมายเชิงเพศสัมพันธ์ การส่งเสริมการใช้นมผงทำให้การต่อสู้เพื่อการให้นมแม่ต้องหยุดชะงักลง องค์กรต่างๆ ที่สังเกตเห็นเรื่องนี้จึงรวมตัวกันเพื่อส่งเสริมการให้นมแม่ขึ้นอีกครั้ง ได้แก่ ขบวนการคลอดบุตรตามธรรมชาติ โครงการโรงพยาบาลที่เป็นมิตรกับทารกที่ริเริ่มโดยองค์การอนามัยโลก และองค์การยูนิเซฟ ในปี 1990 องค์กรเหล่านี้ได้ผลักดันเพื่อปกป้องและส่งเสริมแนวคิดที่ยังคงถูกต้องและเป็นจริงอยู่จนถึงปัจจุบัน นั่นคือ "นมแม่เป็นอาหารที่ดีที่สุดสำหรับทารก" ^{[ 3 ]}ปัจจัยที่นำไปสู่อัตราการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ ได้แก่ สถานพยาบาลที่ส่งเสริมให้มารดาสัมผัสผิวหนังกับทารกหลังคลอด การส่งเสริมการเริ่มต้นการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ และสถานพยาบาลที่ส่งเสริมการอยู่ร่วมกันในห้องเดียวกัน ซึ่งมารดาสามารถสังเกตสัญญาณการให้นมบุตรได้ในขณะที่ทารกอยู่ในห้องเดียวกัน^{[ 1 ]}

มีความเชื่อและความเข้าใจผิดที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการโภชนาการของทารก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหัวข้อการให้นมบุตรในกลุ่มคนหนุ่มสาวและกลุ่มชนเผ่าต่างๆ มีการศึกษาเพื่อให้ข้อมูลแก่ผู้คนด้วยหลักฐานเชิงประจักษ์เพิ่มเติมเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของการโภชนาการของทารก ตัวอย่างเช่น มารดาที่ได้รับการสำรวจจากชาวมาไซที่มีบุตรอายุตั้งแต่แรกเกิดถึงหกเดือนเชื่อว่าการผสมผสานระหว่างนมแม่และอาหารเสริมกึ่งแข็งอื่นๆ อาจเป็นอาหารที่มีประโยชน์และมีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่าสำหรับเด็ก อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาเชิงลึกเพิ่มเติมที่พิสูจน์ว่าข้อความข้างต้นไม่เป็นประโยชน์สูงสุดต่อเด็ก เมื่อเปรียบเทียบอัตราการเสียชีวิตและการเจ็บป่วยระหว่างชาวมาไซกับที่อื่นๆ ชาวมาไซมีสถิติสูงกว่าทั้งสองอย่าง ซึ่งอาจเป็นผลมาจากการขาดข้อมูลเกี่ยวกับคำแนะนำขององค์การอนามัยโลกเกี่ยวกับการให้อาหารทารกและเด็ก^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม มีการศึกษาอีกชิ้นหนึ่งที่ทำในซิมบับเวเกี่ยวกับการให้นมบุตรเช่นกัน การศึกษานี้แสดงให้เห็นถึงปัจจัยที่ขัดแย้งกับแนวคิดของการให้นมบุตรอย่างเดียว ประเทศซิมบับเวมีปัญหาการขับถ่ายอุจจาระเนื่องจากสภาพความเป็นอยู่ที่ย่ำแย่ เช่น สุขอนามัยน้ำที่ไม่ดีและการดื่มน้ำไม่เพียงพอ หน่วยงานสุขอนามัยและโภชนาการที่มีประสิทธิภาพได้ดำเนินการทดลองพื้นฐานสองครั้งในสองเขตเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพคุณค่าทางโภชนาการของทารกและปรับปรุงสภาพแวดล้อมสำหรับการให้อาหารเด็ก พวกเขาได้สังเกตลักษณะของครัวเรือนและปฏิสัมพันธ์ทางสังคม จากนั้นจึงเปรียบเทียบกับการตอบสนองของเด็ก^{[ 26 ]}การทดลองเหล่านี้จะช่วยตั้งสมมติฐานและอธิบายปัญหาสุขภาพของเด็กโดยรวม มีความสนใจและความกระตือรือร้นในหัวข้อโภชนาการของทารก ซึ่งหวังว่าจะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงเพื่อสนับสนุนโภชนาการของทารกและโภชนาการที่ดียิ่งขึ้นจะเป็นประโยชน์ต่อเด็ก^{[ 27 ]}

• นมผงสำหรับทารก