โดยทั่วไปแล้วส่วนผสม หมาย ถึงสารที่เป็นส่วนประกอบของสารผสมในการทำอาหารสูตรอาหารจะระบุส่วนผสมที่ใช้ในการปรุงอาหาร และคำนี้ยังอาจหมายถึง รายการ อาหาร เฉพาะ อย่างที่เกี่ยวข้องกับการใช้ในสูตรอาหารต่างๆ ผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์หลายชนิดมีส่วนผสมลับที่อ้างว่าทำให้ดีกว่าผลิตภัณฑ์คู่แข่ง ในอุตสาหกรรมยาส่วนผสมออกฤทธิ์คือส่วนประกอบในสูตรยาที่ก่อให้เกิดกิจกรรมทางชีวภาพ

โดยทั่วไป กฎหมายระดับชาติกำหนดให้ผลิตภัณฑ์อาหารสำเร็จรูปต้องแสดงรายการส่วนผสม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งกำหนดให้ต้องระบุสารเติมแต่งบางชนิด ในสหภาพยุโรป ข้อบังคับเกี่ยวกับการติดฉลากอาหารยังกำหนดให้ต้องเน้นย้ำสารก่อภูมิแพ้ เช่น ถั่ว นม และกลูเตน อย่างชัดเจนในรายการส่วนผสมเพื่อปกป้องผู้บริโภค^{[ 1 ]} นอกจากนี้ ข้อบังคับที่บังคับใช้โดยหน่วยงานต่างๆ เช่น สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกา (FDA) กำหนดให้ต้องระบุส่วนผสมตามลำดับจากมากไปน้อยตามน้ำหนัก^{[ 2 ]}ข้อกำหนดเชิงโครงสร้างนี้ทำให้มั่นใจได้ว่าส่วนผสมที่มีปริมาณมากที่สุดจะปรากฏก่อน ทำให้ผู้บริโภคสามารถประเมินองค์ประกอบหลักของผลิตภัณฑ์ได้อย่างถูกต้อง

คำว่าingredientเข้ามาในภาษาอังกฤษในช่วงต้นศตวรรษที่ 15 โดยเดิมทีปรากฏในรูปengredientซึ่งหมายถึง "สิ่งที่เป็นส่วนประกอบของส่วนผสม" มาจากภาษาฝรั่งเศสยุคกลางingrédientซึ่งมาจากภาษาละตินingredien(t)-ซึ่งเป็นคำกริยาในรูปปัจจุบันของingredī ("เข้าไป, เข้า") คำกริยาภาษาละตินนี้สร้างขึ้นจากin- ("ใน, เข้าไป") และgradī ("ก้าว, ไป") ซึ่งเชื่อมโยงกับรากศัพท์ Proto-Indo-European *\*ghredh-* ("เดิน, ไป") ^{[ 3 ] [ 4 ]}

ส่วนผสมสังเคราะห์โดยทั่วไปหมายถึงส่วนผสมที่เป็นสารสังเคราะห์หรือที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น:

• แต่งกลิ่นรสสังเคราะห์
• สารเติมแต่งอาหาร
• สีผสมอาหาร
• สารกันบูด
• สารให้ความหวานแทนน้ำตาล

• อาหารปลอม
• สารเติมแต่งอาหาร
• รายการวัสดุ
• รายการส่วนประกอบซอฟต์แวร์
• ส่วนประกอบสำคัญ
• ส่วนผสมลับ