ความเสื่อมโทรมโดยธรรมชาติคือแนวโน้มที่วัตถุทางกายภาพจะเสื่อมโทรมลงเนื่องจากความไม่เสถียรพื้นฐานของส่วนประกอบที่ประกอบขึ้นเป็นวัตถุนั้น ตรงข้ามกับการเสื่อมโทรมที่เกิดจากแรงภายนอก^{[ 1 ] [ 2 ]} วัตถุทุกชนิดมีความเสื่อมโทรมโดยธรรมชาติบางอย่างอันเป็นผลมาจากกฎพื้นฐานของเอนโทรปี

คำนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายใน การปฏิบัติงาน ด้านการเก็บรักษาเอกสารเพื่อรับรู้ถึงข้อจำกัดของวัสดุใน กิจกรรม การอนุรักษ์ตัวอย่างเช่น กระดาษหลายชนิดมีกรดอยู่ซึ่งทำให้ไม่เสถียรทางเคมี เมื่อเวลาผ่านไป กรดจะกัดกร่อนข้อความบนหน้ากระดาษและทำให้กระดาษเปลี่ยนเป็นสีเหลืองหรือสีน้ำตาลและเปราะ เมื่อกรดทำลาย เส้นใย เซลลูโลส อย่างต่อเนื่อง กระดาษก็จะสลายตัว^{[ 3 ]} ในโลกของการสะสมแสตมป์ กาวที่ด้านหลังของแสตมป์เป็นทั้งข้อเสียโดยธรรมชาติ—การสัมผัสกับความชื้นใดๆ จะทำให้ความสามารถในการเก็บรักษาลดลง—และยังเป็นจุดประสงค์ในการผลิตแสตมป์อีกด้วย^{[ 3 ]} ในกรณีของฟิล์ม ตัวอย่างของข้อเสียโดยธรรมชาติคือความไม่เสถียรทางเคมีโดยกำเนิดของฟิล์มเซลลูโลสอะซิเตตซึ่งอาจส่งผลให้เกิดการเสื่อมสภาพที่เรียกว่า " อาการน้ำส้มสายชู " เนื่องจากกลิ่นน้ำส้มสายชูที่โดดเด่นที่เกิดขึ้น^{[ 4 ]}

การชะลอแนวโน้มที่วัตถุจะทำลายตัวเองนั้นต้องอาศัยความเข้าใจเกี่ยวกับวิธีการโต้ตอบของวัสดุ ซึ่งรวมถึงไม่เพียงแต่ความเข้าใจในคุณสมบัติที่แท้จริงของวัสดุเหล่านั้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่วัสดุเหล่านั้นส่งผลกระทบและได้รับผลกระทบจากวัสดุอื่นๆ ที่สัมผัสด้วย^{[ 5 ]}ตัวอย่างเช่น หนังและโลหะเป็นวัสดุสองชนิดที่มักใช้ร่วมกัน แต่จะทำปฏิกิริยาต่อกันเมื่อเวลาผ่านไปจนทำให้เกิดการกัดกร่อนบนโลหะ^{[ 3 ]}

การมีอยู่ของสารที่ทำให้เกิดการเสื่อมสภาพเป็นปัญหาที่สามารถแก้ไขได้โดยการเลือกวัสดุที่มีคุณภาพสำหรับการเก็บรักษา เช่น กระดาษปลอดกรด^{[ 5 ]} อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่เป้าหมายของผู้ผลิตคือการทำให้กระบวนการ (เช่น การทำกระดาษ การเข้าเล่มหนังสือ ฯลฯ) เร็วขึ้นและง่ายขึ้น อายุการใช้งานของสินค้าที่พวกเขาผลิตไม่ใช่สิ่งที่พวกเขากังวลเป็นหลัก^{[ 2 ]}

คำว่า "ข้อบกพร่องโดยธรรมชาติ" ใช้ในทางกฎหมายเช่นเดียวกับในวิทยาศาสตร์ห้องสมุดและจดหมายเหตุ คำจำกัดความทางกฎหมายหนึ่งของข้อบกพร่องโดยธรรมชาติคือ "ข้อยกเว้นที่พบในกรมธรรม์ประกันภัยทรัพย์สินส่วนใหญ่ที่ยกเว้นความคุ้มครองสำหรับการสูญเสียที่เกิดจากคุณภาพของทรัพย์สินที่ทำให้เกิดความเสียหายหรือถูกทำลาย" ^{[ 6 ]}

ข้อเสียโดยธรรมชาติสามารถใช้เป็นเหตุผลในการปฏิเสธการประกันสินค้าได้ เนื่องจากลักษณะการทำลายตัวเองโดยเนื้อแท้อาจทำให้สินค้านั้นมีความเสี่ยงที่ผู้ขนส่งหรือผู้รับประกันภัยยอมรับไม่ได้^{[ 7 ]}

• คำจำกัดความของคำว่า " inherent vice"ในพจนานุกรมวิกิพีเดีย