แมลงตัวผู้ผลิตน้ำเชื้อ ซึ่งจะถูกส่งไปยังตัวเมียผ่านทาง อวัยวะสืบพันธุ์เพศผู้ (Aedeagus ) แม้ว่าในแมลงบางชนิด เช่นตัวเรือดตัวผู้สามารถฉีดน้ำเชื้อเข้าไปในช่องท้องของตัวเมียโดยตรงผ่านทางผิวหนัง ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่า การ ผสมเทียมแบบบาดเจ็บ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ยกเว้น แมลง ที่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศแมลงส่วนใหญ่มักมีเพศสภาพที่แตกต่าง กัน โดยตัวผู้และตัวเมียของแมลงส่วนใหญ่มีลักษณะที่แตกต่างกัน^{[ 1 ]}

แมลงมีกลยุทธ์หลายอย่างในการหาคู่ผสมพันธุ์ รวมถึงการใช้ฟีโรโมนเพศ การรวมกลุ่มกันเป็นจำนวนมาก( lekkingเช่นการรวมกลุ่มผสมพันธุ์ของผึ้ง ) และของขวัญในพิธีแต่งงาน^{[ 1 ]}

แมลงส่วนใหญ่ฟักตัวจากไข่การปฏิสนธิและการเจริญเติบโตเกิดขึ้นภายในไข่ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยเปลือก ( คอเรียน ) ที่ประกอบด้วยเนื้อเยื่อของแม่ แตกต่างจากไข่ของสัตว์ขาปล้องชนิดอื่น ไข่ของแมลงส่วนใหญ่ทนต่อความแห้งแล้งได้ดี เนื่องจากภายในคอเรียนมีเยื่ออีกสองชั้นที่พัฒนามาจากเนื้อเยื่อของตัวอ่อน คือแอมเนียนและเซโรซาเซโรซาจะหลั่งคิวติ เคิล ที่มีไคติน เป็นองค์ประกอบหลัก ซึ่งช่วยปกป้องตัวอ่อนจากการขาดน้ำ^{[ 3 ]}แมลงหลายชนิดวางไข่เป็นกลุ่มใหญ่ ในขณะที่บางชนิดชอบกระจายตัวและวางไข่ทีละฟองในที่ต่างๆ แมลงกินพืชอาจวางไข่ในที่ลับตาบนพืช เช่น ใต้ใบ^{[ 1 ]}

แมลงบางชนิด เช่น เพลี้ยและแมลงวันเซ็ตซี เป็นสัตว์ออกลูกเป็นตัว (ovoviviparous ) คือ ไข่จะพัฒนาภายในตัวเมียทั้งหมด แล้วฟักออกมาทันทีหลังจากวางไข่^{[ 4 ]}แมลงบางชนิด เช่น แมลงสาบสกุลDiplopteraเป็น สัตว์ออกลูกเป็นตัว (viviparous)คือฟักตัวอยู่ภายในตัวแม่และเกิดมามีชีวิต [ ^{5 ] แมลง}หลายชนิด เช่นด้วงงวงองุ่นแมลงกิ่งไม้บางชนิด และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง เพลี้ย เป็นสัตว์สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ (parthenogenesis ) หมายความว่าพวกมันไม่ต้องการตัวผู้ในการผสมพันธุ์ไข่^{[ 1 ]}แมลงบางชนิด เช่นแตนปรสิตเป็น สัตว์ที่มีตัวอ่อนหลาย ตัว (polyembryonic ) หมายความว่าไข่ที่ได้รับการผสมพันธุ์เพียงฟองเดียวจะแบ่งออกเป็นตัวอ่อนหลายตัว^{[ 6 ]}แมลงอาจมี รอบการสืบพันธุ์เดียว (univoltine ) สองรอบ (bivoltine) หรือหลายรอบ (multivoltine) คือมีหนึ่ง สอง หรือหลายครอกในหนึ่งปี^{[ 7 ]}

ความแปรผันด้านการพัฒนาและการสืบพันธุ์อื่นๆ ได้แก่แฮพลอยดิพลอยดีโพ ลีมอร์ฟิ ซึมเพโดมอร์โฟซิสหรือเพอรามอร์ โฟซิส ไดมอร์ฟิซึมทางเพศ พาร์เทโนเจ เน ซิส และเฮอ ร์มาฟรอไดติซึม ที่ พบได้น้อย^{[ 8 ] [ 9 ]}ในแฮพลอยดิพลอยดีซึ่งเป็นระบบกำหนดเพศ ชนิดหนึ่ง เพศของลูกหลานจะถูกกำหนดโดยจำนวนชุดของโครโมโซมที่แต่ละตัวได้รับ ระบบนี้พบได้ทั่วไปในผึ้งและต่อ^{[ 10 ]}

แมลงบางชนิดสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศหมายความว่าตัวเมียสามารถสืบพันธุ์และให้กำเนิดลูกได้โดยไม่ต้องให้ตัวผู้ผสมพันธุ์กับ ไข่ เพลี้ยหลายชนิดมีการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศแบบเป็นวัฏจักร โดยสลับกันระหว่างการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศและการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศหลายรุ่น^{[ 11 ] [ 12 ]}ในฤดูร้อน เพลี้ยส่วนใหญ่จะเป็นตัวเมียและสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ในฤดูใบไม้ร่วง อาจมีการผลิตตัวผู้เพื่อการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ แมลงอื่นๆ ที่สืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ ได้แก่ ผึ้ง ตัวต่อ และมด ในระบบแฮพลอยด์-ดิพลอยด์ ตัวเมีย แบบ ดิพลอยด์จะให้กำเนิดตัวเมียจำนวนมากและ ตัวผู้แบบแฮพลอยด์เพียงไม่กี่ตัว^{[ 4 ]}

การเปลี่ยนแปลงรูปร่างในแมลง คือกระบวนการพัฒนาที่เปลี่ยนจากตัวอ่อนไปเป็นตัวเต็มวัย การเปลี่ยนแปลงรูปร่างมีสองรูปแบบ คือ การเปลี่ยนแปลงรูปร่างแบบไม่สมบูรณ์และการเปลี่ยนแปลงรูปร่างแบบสมบูรณ์

แมลงที่มีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างไม่สมบูรณ์(hemimetabolous insects) จะค่อยๆ เปลี่ยนแปลงรูปร่างหลังจากฟักออกจาก ไข่โดยผ่านการลอกคราบ เป็นระยะๆ ที่เรียกว่าinstarsจนกระทั่งถึงระยะสุดท้าย คือระยะ ตัวเต็มวัยแมลงจะลอกคราบเมื่อมันโตเกินโครงกระดูกภายนอก ซึ่งไม่สามารถยืดได้และจะจำกัดการเจริญเติบโตของแมลง กระบวนการลอกคราบเริ่มต้นเมื่อผิวหนังชั้นนอก ของแมลง หลั่งepicuticle ใหม่ เข้าไปใน epicuticle เก่า หลังจากที่ epicuticle ใหม่ถูกหลั่งออกมา ผิวหนังชั้นนอกจะปล่อยเอนไซม์ผสมที่ย่อย endocuticle และทำให้ cuticle เก่าหลุดออก เมื่อขั้นตอนนี้เสร็จสมบูรณ์ แมลงจะทำให้ร่างกายบวมโดยการดูดน้ำหรืออากาศเข้าไปเป็นจำนวนมาก ซึ่งจะทำให้ cuticle เก่าแตกตามจุดอ่อนที่กำหนดไว้ซึ่งเป็นจุดที่บางที่สุด^{[ 13 ] [ 14 ]}

การเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างสมบูรณ์ (Holometabolism ) คือการที่แมลงเปลี่ยนแปลงรูปร่างในสี่ขั้นตอน ได้แก่ ไข่หรือเอ็มบริโอตัวอ่อนดักแด้และตัวเต็มวัยในแมลงเหล่านี้ ไข่จะฟักเป็นตัวอ่อน ซึ่งโดยทั่วไปมีรูปร่างคล้ายหนอน อาจเป็นแบบอีรูซิฟอร์ม (คล้ายหนอนผีเสื้อ) สคาราเบอิฟอร์ม (คล้ายตัวอ่อนแมลง) แคมโพไดฟอร์ม (ยาว แบน และว่องไว) อีลาเทอริฟอร์ม (คล้ายหนอนลวด) หรือเวอร์มิฟอร์ม (คล้ายหนอนแมลงวัน) ตัวอ่อนจะเจริญเติบโตและในที่สุดก็กลายเป็นดักแด้ ซึ่งเป็นระยะที่มีการเคลื่อนไหวลดลง ดักแด้มีสามประเภทได้แก่ ออปเทค เอ็กซาเรต และคอแรคเตต ดักแด้แบบออปเทคจะมีลักษณะกะทัดรัด ขาและระยางค์อื่นๆ อยู่ภายใน ดักแด้แบบเอ็กซาเรตจะมีขาและระยางค์อื่นๆ ยื่นออกมาอย่างอิสระ ดักแด้แบบคอแรคเตตจะเจริญเติบโตอยู่ภายในเปลือกของตัวอ่อน^{[ 15 ]}แมลงมีการเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างมากในช่วงระยะดักแด้ และออกมาเป็นตัวเต็มวัย ผีเสื้อเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องการเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างสมบูรณ์ แมลงส่วนใหญ่ใช้วัฏจักรชีวิตนี้ แมลงบางชนิดได้พัฒนาระบบนี้ไปสู่การเปลี่ยนแปลงรูปร่างขั้นสูงการเปลี่ยนแปลงรูปร่างอย่างสมบูรณ์เป็นลักษณะเฉพาะของกลุ่มแมลงที่มีความหลากหลายมากที่สุดคือEndopterygota ^{[ 8 ]}

• กัลลัน, พีเจ; แครนสตัน, พีเอส (2005). แมลง: ภาพรวมของกีฏวิทยา (ฉบับที่ 3). อ็อกซ์ฟอร์ด: สำนักพิมพ์แบล็กเวลล์. ISBN 978-1-4051-1113-3.