ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง สาขาการเดินเรือประสบกับ "การพัฒนาอย่างน่าทึ่ง [ในช่วง] ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงที่รวดเร็ว... ผู้คนตระหนักถึงความจำเป็นขององค์กรที่จะเป็นเวทีสำหรับการอภิปราย [เกี่ยวกับ] แง่มุมต่างๆ ของการเดินเรือ" ^{[ 2 ]} ดร. ซามูเอล เฮอร์ริก ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านดาราศาสตร์ที่UCLAได้เสนอสถาบันการเดินเรือ ดร. เฮอร์ริก จินตนาการถึงศูนย์วิจัยและการตีพิมพ์วารสาร

เมื่อวันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2488 สถาบันการนำทาง (Institute of Navigation) ได้ก่อตั้งขึ้นในการประชุมจัดตั้งองค์กรที่ UCLA สภาถาวรชุดแรกของสถาบันได้รับการเลือกตั้งในการประชุมประจำปีครั้งแรกในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2488 Colin H. McIntosh จาก American Airlines ได้รับเลือกเป็นประธานคนแรกของสถาบัน วารสารของสถาบันNAVIGATIONได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2489 ในปี พ.ศ. 2504 นักบินDot Lemonได้เป็นประธานหญิงคนแรกของ ION ^{[ 3 ]}

สำนักงานใหญ่ของ ION ตั้งอยู่ภายในวิทยาเขตของ UCLA จนถึงปี 1960 จากนั้นจึงย้ายไปที่วอชิงตัน ดี.ซี. และในปี 1992 สำนักงานใหญ่ได้ย้ายไปอยู่ที่เวอร์จิเนียตอนเหนือ

สถาบันการนำทาง (Institute of Navigation) จัดพิมพ์วารสารรายไตรมาสชื่อNAVIGATION: Journal of the Institute of Navigationซึ่งประกอบด้วยบทความ ต้นฉบับ ที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ ในรูป แบบการเข้าถึงแบบเปิด (Open Access: OA) ครอบคลุมทุกสาขาที่เกี่ยวข้องกับศิลปะ วิทยาศาสตร์ และวิศวกรรมของการกำหนดตำแหน่ง การนำทาง และการกำหนดเวลา(PNT)ทั้งบนบก (รวมถึงการใช้งานภายในอาคาร) ในทะเล ในอากาศ และในอวกาศ

สถาบันฯ จัดการประชุมทางเทคนิคหลายครั้งต่อปี การประชุมเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่ความก้าวหน้าล่าสุดในด้านการกำหนดตำแหน่ง การนำทางและการกำหนดเวลา รวมถึงนโยบายต่างๆ

• การประชุมทางเทคนิคระดับนานาชาติ ION (ITM) และการประชุม PTTI (Precise Time and Time Interval Systems and Applications) เดือนมกราคม
• การประชุม IEEE/ION PLANS (Position, Location and Navigation Symposium) จัดขึ้นทุกสองปีในช่วงฤดูใบไม้ผลิ
• การประชุม ION Pacific PNT (Positioning, Navigation and Timing) ประจำฤดูใบไม้ผลิ จัดขึ้นทุกสองปี
• การประชุมการนำทางร่วม ION ฤดูร้อน ประจำปี (จัดโดยแผนกทหาร ION)
• งานประชุม ION GNSS+ เดือนกันยายน มี ผู้เชี่ยวชาญด้าน GPSและGNSS เข้าร่วมประมาณ 1,000 คน จากกว่า 40 ประเทศ (จัดโดยแผนกดาวเทียม ION)

สถาบันการเดินเรือจัดการสัมมนาออนไลน์สดเป็นประจำในหัวข้อที่น่าสนใจสำหรับชุมชน PNT (Point and Navigation Network)

ION สนับสนุนโครงการต่างๆ มากมายที่มุ่งส่งเสริมศิลปะและวิทยาศาสตร์ด้านการกำหนดตำแหน่ง การนำทาง และการกำหนดเวลา เพื่อเป็นการเข้าถึงวิศวกรรุ่นใหม่ ION จึงให้ทุนสนับสนุนนักศึกษาและโครงการทุนการศึกษา การประกวดบทความวิจัยของนักศึกษา และแผนการสอน STEM

นอกจากนี้ ION ยังให้การสนับสนุนนักศึกษาฝึกงานจากภาครัฐ ซึ่งจะไปปฏิบัติงานเป็นเวลาหนึ่งปีในสำนักงานของรัฐสภาหรือหน่วยงานของฝ่ายบริหาร

สมาคม ION ให้การยกย่องบุคคลที่ได้สร้างคุณูปการอย่างสำคัญต่อศิลปะและวิทยาศาสตร์แห่งการนำทาง การยกย่องเหล่านี้รวมถึงรางวัลประจำปีและการเลือกให้เป็นสมาชิกกิตติมศักดิ์

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการของ ION