หน่วยงานข่าวกรองคือหน่วยงานของรัฐบาลที่รับผิดชอบในการรวบรวม วิเคราะห์ และใช้ประโยชน์จากข้อมูลเพื่อสนับสนุนการบังคับใช้กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติการทหารความปลอดภัยสาธารณะและวัตถุประสงค์ด้านนโยบายต่างประเทศ^{[ 1 ]}

วิธีการรวบรวมข้อมูลมีทั้งแบบเปิดเผยและแบบปกปิด และอาจรวมถึงการจารกรรมการดักฟังการสื่อสารการถอดรหัสการ ร่วมมือกับสถาบันอื่น ๆ และการประเมินแหล่งข้อมูลสาธารณะ การรวบรวมและการ เผยแพร่ข้อมูลเหล่านี้เรียกว่าการวิเคราะห์ข่าวกรองหรือการประเมินข่าวกรอง

หน่วยงานข่าวกรองสามารถให้บริการต่อไปนี้แก่รัฐบาลของประเทศตนได้

• ให้สัญญาณเตือนล่วงหน้าถึงวิกฤตที่กำลังจะเกิดขึ้น;
• ปฏิบัติหน้าที่สนับสนุน การบริหารจัดการวิกฤตทั้งในระดับชาติและระดับนานาชาติโดยช่วยในการวิเคราะห์เจตนาของฝ่ายตรงข้ามในปัจจุบันหรือที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต
• ให้ข้อมูลเพื่อการวางแผนป้องกันประเทศและปฏิบัติการทางทหารซึ่งเรียกว่าข่าวกรองทางทหาร
• ปกป้องข้อมูลที่เป็นความลับ ทั้งจากแหล่งที่มาและกิจกรรมของตนเอง รวมถึงของหน่วยงานรัฐอื่นๆ ด้วย
• แอบแทรกแซงผลลัพธ์ของเหตุการณ์เพื่อผลประโยชน์ของชาติหรือแทรกแซงความมั่นคงระหว่างประเทศและ
• การป้องกันความพยายามของหน่วยงานข่าวกรองแห่งชาติอื่นๆ ซึ่งเรียกว่าการต่อต้านข่าวกรอง (counterintelligence )

มีความแตกต่างระหว่าง "ข่าวกรองด้านความมั่นคง" และ "ข่าวกรองต่างประเทศ" ข่าวกรองด้านความมั่นคงเกี่ยวข้องกับความมั่นคงภายในประเทศและภัยคุกคามที่เกี่ยวข้อง รวมถึงการก่อการร้ายและการจารกรรม ในขณะที่ข่าวกรองต่างประเทศเกี่ยวข้องกับการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับกิจกรรมทางการเมืองหรือเศรษฐกิจของรัฐต่างประเทศ

Some agencies have been involved in assassination, arms trafficking, coups d'état, and the placement of misinformation propaganda and other covert and clandestine operations to support their own or their governments' interests.

• Counter-intelligence and counter-terrorism organizations
• Intelligence officer
• List of defunct intelligence agencies
• List of intelligence agencies
• List of intelligence gathering disciplines
• Private intelligence agency
• Secret police
• Security agency
• Secret service
• State Security (disambiguation)

Books

• Encyclopedia of Espionage, Intelligence, and Security, hrg. von K. Lee Lerner and Brenda Wilmoth Lerner, 3 Bände, Detroit [u.a.]: Gale [u.a.], 2004
• Rhodri Jeffreys-Jones, Cloak and Dollar: A History of American Secret Intelligence, Yale University Press, 2002
• Richard C. S. Trahair, Encyclopedia of Cold War Espionage, Spies, and Secret Operations, Westport, Conn. [u.a.] : Greenwood Press, 2004
• Amy B. Zegart, Flawed by Design: The Evolution of the CIA, JCS, and NSC, Stanford, Calif.: Stanford Univ. Press, 1999

Journals

• The Journal of Intelligence History

• Secret Intelligence Service (MI6), the intelligence agency of the United Kingdom
• Central Intelligence Agency, the intelligence agency of the United States
• Ministry of State Security, the intelligence agency of China
• Foreign Intelligence Service, the intelligence agency of Russia
• Directorate-General for External Security, the intelligence agency of France
• Federal Intelligence Service, the intelligence agency of Germany