ในทางธรณีวิทยาการวางตัวสลับชั้นเกิดขึ้นเมื่อชั้นหิน (ชั้นของหิน) ที่มี ลักษณะทางธรณีวิทยาเฉพาะวางตัวอยู่ระหว่างหรือสลับกับชั้นหินที่มีลักษณะทางธรณีวิทยาแตกต่างกัน^{[ 1 ]}ตัวอย่างเช่นหินตะกอนอาจมีการวางตัวสลับชั้นกันหากมี การเปลี่ยนแปลง ระดับน้ำทะเลใน สภาพแวดล้อม การสะสมตะกอน^{[ 2 ]}

การแทรกซ้อนเป็นกรณีพิเศษของการสลับชั้น โดยที่ชั้นหนึ่งถูกแทรกเข้าไปในลำดับชั้นที่มีอยู่แล้วอย่างไม่สม่ำเสมอ หรือเป็นกรณีที่สภาพแวดล้อมการสะสมตัว สองแบบที่แตกต่างกัน ซึ่งอยู่ใกล้กันในเชิงพื้นที่เคลื่อนที่สลับกันไปมาข้ามรอย สัมผัส

ในขณะที่การวางตัวสลับชั้นจะมีชั้นที่แบนราบในแนวนอน (หรือเรียงตัวตามมุมของชั้นหินทั้งหมด) ในทางกลับกัน หินที่สลับชั้นจะมีชั้นที่เอียงและเป็นริ้วผ่านกัน (แม้ว่าจะเรียงตัวตามชั้นหินก็ตาม) ตัวอย่างเช่นหินกรวดและหินทราย ที่ สลับชั้นกันจะมีลักษณะเป็นริ้วคลื่นของวัสดุที่แตกต่างกันซึ่งเชื่อมโยงกันโดยเบี่ยงเบนจากแนวนอนเล็กน้อย เนื่องจากชั้นหินถูกสะสมในลักษณะไล่ระดับ ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากสภาพแม่น้ำ ที่แตกต่างกัน และการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปในการขนส่งตะกอนเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 3 ]}

ลำดับชั้นหินสลับกันโดยทั่วไป ได้แก่ ลำดับชั้น หิน มาร์ลและหินปูนในรูปแบบที่เห็นได้ชัดเจนที่สุด การสลับชั้นแบบนี้ที่พบเห็นได้บนผนังเหมืองหิน อาจดูเหมือนลายของม้าลาย เช่น ชั้นหินมาร์ลสีเทาเข้มหนา 20 เซนติเมตร ตามด้วยชั้นหินปูนสีอ่อนหนาครึ่งเมตร ซึ่งทับซ้อนด้วยชั้นหินมาร์ลอีกชั้น และตามด้วยหินปูนอีกชั้น เป็นเช่นนี้เรื่อยไป ชั้นหินที่สลับกันอย่างสม่ำเสมอเช่นนี้ อาจประกอบด้วยชั้นสลับกันหลายร้อยชั้น และมีความหนาหลายร้อยเมตรได้

การสลับชั้นของหินมักสะท้อนถึงการเปลี่ยนแปลงตามวัฏจักรของสภาวะการตกตะกอน การสลับชั้นของหินปูนและหินมาร์ลแสดงถึงการแยกตัวตามวัฏจักรของการผลิตคาร์บอเนตสูงเนื่องจากอิทธิพลที่มากขึ้นของการตกตะกอนพื้นหลังบนบก ซึ่งโดยทั่วไปแล้วในทางธรณีวิทยาตะกอนวิทยาจะเกิดจากการเพิ่มขึ้นของความลึกของทะเลและระยะห่างจากชายฝั่งในขณะที่เกิดการตกตะกอน ณ ตำแหน่งการตกตะกอนนั้นๆ แต่สิ่งเหล่านี้อาจทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงโดยเหตุการณ์พิเศษที่เกิดขึ้นซ้ำๆ เช่น การตกตะกอนของตะกอนกระแสน้ำขุ่นหยาบลงบนสิ่งที่ควรจะเป็นการตกตะกอนพื้นหลังที่สงบและต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น แม่น้ำที่เกิดการหยุดชะงักเป็นระยะในรูปแบบของน้ำท่วมฉับพลัน