ตัวกลางหรือที่รู้จักกันในชื่อคนกลางหรือผู้ประสานงานนั้นมีคำจำกัดความที่แตกต่างกันไปตามบริบท ในทางกฎหมายหรือการทูตตัวกลางคือบุคคลที่สามซึ่งให้ บริการ เป็นตัวกลางระหว่างสองฝ่าย ในการค้าหรือการแลกเปลี่ยนตัวกลางทำหน้าที่เป็นช่องทางสำหรับสินค้าหรือบริการที่ผู้จัดหาเสนอให้กับผู้บริโภค ซึ่งอาจรวมถึงผู้ค้าส่งผู้ค้าปลีกนายหน้าและบริการอื่นๆ อีกมากมาย “การเป็นตัวกลาง” หมายถึงกระบวนการจับคู่สองด้านของตลาด เช่น ผู้ซื้อและผู้ขาย โดยบุคคลที่สาม เช่น นายหน้า ตัวแทน หรือผู้ค้าส่ง ตัวอย่างทั่วไปของการเป็นตัวกลางคือในอุตสาหกรรมการเงินซึ่งเกี่ยวข้องกับการจับคู่ผู้ให้กู้กับผู้กู้โดยธนาคาร^{[ 1 ]}

ในการทูตและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศตัวกลางอาจถ่ายทอดข้อความระหว่างคู่กรณีในข้อพิพาท ทำให้สามารถหลีกเลี่ยงการติดต่อโดยตรงระหว่างคู่กรณีได้^{[ 2 ]}ในกรณีที่ทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างไกลกันทางภูมิศาสตร์ กระบวนการนี้อาจเรียกว่าการทูตแบบไปกลับในกรณีที่ฝ่ายต่างๆ ไม่ต้องการความสัมพันธ์ทางการทูตอย่างเป็นทางการ รัฐตัวกลางอาจทำหน้าที่เป็นมหาอำนาจคุ้มครองอำนวยความสะดวกทางการทูตโดยไม่ต้องมีการรับรองทางการทูต

ในทางกฎหมาย หน้าที่ของคนกลางคือการถ่ายทอดข้อความระหว่างคู่กรณีในข้อพิพาท ป้องกันการติดต่อโดยตรงและการลุกลามของปัญหา ในทางกฎหมาย คนกลางสามารถอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างพยานที่อ่อนแอ จำเลยและเจ้าหน้าที่ศาล เพื่อให้ได้หลักฐานที่มีค่า คนกลางสามารถอำนวยความสะดวกในการสื่อสารระหว่างพยานหรือจำเลยที่ อ่อนแอ และเจ้าหน้าที่ศาล เพื่อให้ได้หลักฐานที่มีค่า และเพื่อให้แน่ใจว่าทุกฝ่ายได้รับการพิจารณาคดีอย่างยุติธรรม

ในการบังคับใช้กฎหมายในเม็กซิโกแนวคิดของตัวกลางได้เกิดขึ้นพร้อมกับAutodefensasซึ่งเป็นสมาคมคุ้มครองตนเองของพลเมืองที่ทำหน้าที่ไกล่เกลี่ยระหว่างรัฐกับองค์กรอาชญากรรมรุนแรงที่รู้จักกันในชื่อกลุ่มคาร์เทล^{[ 3 ]}

ในการค้า ตัวกลางหรือตัวแทนทางการค้าทำหน้าที่เป็นช่องทางสำหรับสินค้าหรือบริการที่ผู้จำหน่ายเสนอให้กับผู้บริโภค โดยทั่วไปแล้วตัวกลางจะเพิ่มมูลค่าให้กับธุรกรรมซึ่งอาจเป็นไปไม่ได้หากเป็นการค้าโดยตรง ตัวอย่างของตัวกลาง ได้แก่ผู้ค้าส่งผู้ค้าปลีกและตัวแทนที่ซื้อผลผลิตจากผู้ผลิตอาหารในชนบท^{[ 4 ]}

การใช้งานทั่วไปรวมถึง อุตสาหกรรม ประกันภัยและบริการทางการเงินเช่นนายหน้าจำนองนายหน้าประกันภัยและที่ปรึกษาทางการเงินที่ให้บริการตัวกลางในการจัดหาผลิตภัณฑ์ทางการเงิน เช่นสินเชื่อจำนองประกันภัย และผลิตภัณฑ์การลงทุน ในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการจัดหาพลังงานตัวกลางบุคคลที่สามให้คำแนะนำที่เกี่ยวข้องกับพลังงาน ความช่วยเหลือในการซื้อพลังงาน และการจัดการความต้องการพลังงาน^{[ 5 ]}ในความหมายที่กว้างขึ้น ตัวกลางอาจเป็นบุคคลหรือองค์กรที่อำนวยความสะดวกในการทำสัญญาระหว่างสองฝ่ายอื่น ผลประโยชน์ของตัวแทนทางการค้าได้รับการคุ้มครองโดยกฎหมาย เช่นคำสั่ง ของสหภาพยุโรป 86/653/EEC ลงวันที่ 18 ธันวาคม 1986 ว่าด้วยการประสานงานของกฎหมายของรัฐสมาชิกที่เกี่ยวข้องกับตัวแทนทางการค้าอิสระ ตามที่นำไปใช้ในแต่ละรัฐสมาชิกของสหภาพยุโรปคำสั่งนี้ระบุอย่างชัดเจนว่า "ตัวแทนทางการค้า" คือ "ตัวกลาง" ที่มีอำนาจต่อเนื่องในการเจรจาในนามของบุคคลอื่น^{[ 6 ]}ข้อบังคับที่ใช้บังคับคำสั่งครอบคลุมสิทธิและหน้าที่ของตัวการและตัวแทนทางการค้า ค่าตอบแทนของตัวแทน และภาระผูกพันต่อเนื่องของทั้งสองฝ่ายหลังจากการสิ้นสุดสัญญาระหว่างกัน^{[ 7 ]}กฎหมายของ สหราชอาณาจักร ระบุว่าทั้งตัวการและตัวแทนไม่สามารถละเว้นจากหน้าที่ของตนตามที่กำหนดไว้ในข้อบังคับได้^{[ 8 ]}และคำพิพากษาของศาล สหราชอาณาจักร ยืนยันว่าต้องแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าตัวการได้มอบอำนาจให้ทำสัญญาหรือเจรจาต่อรองเพื่อให้ฝ่ายเจรจาถือว่าเป็นตัวแทนทางการค้า^{[ 9 ]}คดีLondsale v Howard & Hallam Ltd. (2007) ^{[ 10 ]}เป็นคดีสำคัญของสหราชอาณาจักรเกี่ยวกับการประเมินค่าชดเชยที่พึงได้รับจากการสูญเสียการเป็นตัวแทน ศาลฎีกาตัดสินว่าค่าชดเชยควรได้รับการประเมินตามจำนวนเงินที่ผู้ซื้อบุคคลที่สามสมมติจะจ่ายสำหรับการเป็นตัวแทนทันทีก่อนการสิ้นสุดสัญญา^{[ 11 ]}

ตัวกลางทางการค้าสามารถจำแนกได้เป็นตัวกลางทางการค้าหรือตัวกลางทางบัญชี Bailey และ Bakos (1997) วิเคราะห์กรณีศึกษาจำนวนหนึ่งและระบุบทบาทสี่ประการของตัวกลางอิเล็กทรอนิกส์ ได้แก่ การรวบรวมข้อมูล การสร้างความไว้วางใจ การอำนวยความสะดวก และการจับคู่^{[ 12 ]}

ในการเป็นตัวกลางทางการเงิน หากการจับคู่ระหว่างผู้ให้กู้และผู้กู้ประสบความสำเร็จ ผู้ให้กู้จะได้รับอัตราผลตอบแทนที่เป็นบวก ผู้กู้จะได้รับผลตอบแทนจากการรับความเสี่ยงและการเป็นผู้ ประกอบการ และ ธนาคาร จะได้รับผลตอบแทนจากการจับคู่ที่ประสบความสำเร็จ^{[ 1 ]}หาก การเก็งกำไรของ ผู้กู้ด้วยเงินทุนที่ธนาคารจัดหาให้ไม่ประสบผลสำเร็จ ธนาคารอาจประสบกับการสูญเสียอย่างมากในพอร์ตสินเชื่อ^{[ 1 ]}และหากธนาคารล้มเหลวผู้ฝากเงินอาจสูญเสียเงินบางส่วนหากเงินฝากไม่ได้รับการประกันโดยบุคคลที่สาม

ทักษะในการระบุผู้ประกอบการ รายใหม่ที่มีศักยภาพที่จะประสบความสำเร็จ และสามารถแย่งส่วนแบ่งการตลาดจากคู่แข่งหรือพัฒนาตลาดใหม่ทั้งหมดได้นั้น เป็นหนึ่งในทักษะที่สำคัญที่สุด (และจับต้องไม่ได้) ที่ระบบธนาคารใดๆ ก็ตามสามารถมีได้^{[ 1 ]}รูปแบบการเป็นผู้ประกอบการที่ไม่คาดคิด และผลที่ตามมาโดยไม่ได้ตั้งใจของโครงการไมโครไฟแนนซ์ อาจเป็นการเป็นตัวกลางที่ไม่เป็นทางการ กล่าวคือ ผู้กู้ที่เป็นผู้ประกอบการบางรายกลายเป็นตัวกลางที่ไม่เป็นทางการระหว่างโครงการไมโครไฟแนนซ์และผู้ประกอบการรายย่อยที่ยากจนกว่า ผู้ที่มีคุณสมบัติในการขอสินเชื่อไมโครไฟแนนซ์ได้ง่ายกว่าจะแบ่งเงินกู้เป็นเครดิตขนาดเล็กให้กับผู้กู้ที่ยากจนกว่า การเป็นตัวกลางที่ไม่เป็นทางการมีตั้งแต่ตัวกลางทั่วไปในด้านที่ดีหรือเป็นมิตร ไปจนถึง 'เจ้าหนี้เงินกู้โหด' ในด้านที่เป็นมืออาชีพและบางครั้งก็เป็นอาชญากรรม^{[ 13 ]}

การลดบทบาทของตัวกลางเกิดขึ้นเมื่อผู้ให้กู้และผู้กู้ที่มีศักยภาพมีปฏิสัมพันธ์กันโดยตรงมากขึ้นในตลาดทุนโดยหลีกเลี่ยงการเป็นตัวกลางของธนาคาร

ในการแลกเปลี่ยนสินค้าตัวกลางคือบุคคลหรือกลุ่มที่เก็บรักษาสิ่งของมีค่าไว้เพื่อการแลกเปลี่ยนจนกว่าจะถึงเวลาที่จำเป็นต้องใช้ ฝ่ายที่เข้าร่วมการแลกเปลี่ยนหรือผู้อื่นมีพื้นที่ว่างเพียงพอที่จะรับและเก็บรักษาสิ่งของเหล่านั้น หรือจนกว่าจะมีเงื่อนไขอื่น ๆ ครบถ้วนอินเทอร์เน็ตกำลังสร้างโอกาสในการทำให้บทบาทของตัวกลางเป็นไปโดยอัตโนมัติในบริบทการแลกเปลี่ยนสินค้าหลายอย่าง^{[ 14 ]}

• การลดบทบาทของตัวกลาง
• ตัวกลางนวัตกรรม
• ตัวกลางอินเทอร์เน็ต
• ตัวกลางที่ไม่ได้จดทะเบียน
• ตัวกลางที่จดทะเบียน
• ขายปลีก
• สำหรับกฎหมายเกี่ยวกับตัวกลางและการเก็บภาษีในสหราชอาณาจักร โปรดดูIR35