แม่น้ำหรือลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ ชั่วคราวหรือ ตามฤดูกาล จะหยุดไหลทุกปีหรืออย่างน้อยสองครั้งทุกห้าปี^{[ 1 ]}แม่น้ำเหล่านี้ ระบายน้ำจากพื้นที่ แห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งขนาดใหญ่ครอบคลุมประมาณหนึ่งในสามของพื้นผิวโลก^{[ 2 ]}ขอบเขตของแม่น้ำชั่วคราวกำลังเพิ่มขึ้น เนื่องจากแม่น้ำหลายสายที่เคยไหลตลอดปีกลายเป็นแม่น้ำชั่วคราวเนื่องจากความต้องการน้ำที่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการชลประทาน [ ^{3 ] แม้ว่า}การไหลของน้ำจะไม่สม่ำเสมอ แต่แม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ ก็ถือเป็นตัวการในการก่อตัวของแผ่นดินในภูมิภาคแห้งแล้ง เนื่องจากเป็นตัวการสำคัญในการสะสมและการกัดเซาะในช่วงเหตุการณ์น้ำท่วม^{[ 4 ]}การรวมกันของดิน แห้งที่แข็งตัวและพลังงาน การกัดเซาะสูงของฝนทำให้ เกิดการแขวนลอย และการขนส่งตะกอน ไปยัง พื้นที่ชายฝั่ง^{[ 5 ]}พวกมันเป็นหนึ่งในแหล่งที่อยู่อาศัยทางน้ำที่ถูกเปลี่ยนแปลงมากที่สุดจากกิจกรรมของมนุษย์^{[ 6 ]}ในช่วงฤดูร้อน แม้ในสภาวะที่ไม่มีการไหล แหล่งกำเนิดมลพิษแบบจุดก็ยังคงทำงานอยู่ เช่นน้ำเสียที่ปล่อยทิ้ง [ ^{7 ] [ 8 ] ส่ง}ผลให้สารอาหารและสารมลพิษอินทรีย์สะสมอยู่ในตะกอน ตะกอนทำหน้าที่เป็นแหล่ง กักเก็บ มลพิษและสารมลพิษจะถูกเคลื่อนย้ายไปยังแอ่งน้ำถัดไปพร้อมกับการไหลบ่าครั้งแรก^{[ 9 ]}ความเปราะบางของพวกมันทวีความรุนแรงขึ้นจากความขัดแย้งระหว่างความต้องการใช้น้ำและการอนุรักษ์ระบบนิเวศทางน้ำ^{[ 10 ]}มีการพัฒนาเครื่องมือสร้างแบบจำลองขั้นสูงเพื่ออธิบายการเปลี่ยนแปลงพลวัตการไหลแบบไม่ต่อเนื่องได้ดียิ่งขึ้น เช่นแบบจำลองtempQsim ^{[ 5 ]}

ตาม คำจำกัดความของ สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกาแม่น้ำหรือลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ คือแม่น้ำหรือลำธารใดๆ ที่ไหลเฉพาะบางช่วงเวลาของปีเท่านั้น และอาจไม่มีน้ำไหลบนพื้นผิวในช่วงฤดูแล้ง^{[ 11 ]}

แม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ ไม่ได้พึ่งพาน้ำฝนหรือน้ำไหลบ่าอื่นๆ จากแหล่งต้นน้ำ แต่อาจได้รับเสริมด้วย^{[ 11 ]}ช่องทางของแม่น้ำเหล่านี้มีความชัดเจน^{[ 12 ]}เมื่อเปรียบเทียบกับลำธารชั่วคราว ซึ่งอาจมีหรือไม่มีช่องทางที่ชัดเจน และพึ่งพาน้ำฝนเป็นหลัก เนื่องจากพื้นน้ำอยู่เหนือระดับน้ำใต้ดิน [ ^{13 ]}ลำธารชั่วคราวไม่มีลักษณะทางชีวภาพ อุทกวิทยา และกายภาพของลำธารที่ไหลต่อเนื่องหรือไหลเป็นช่วง^{ๆ[ 13 ]}

คำวินิจฉัยของศาลฎีกา เกี่ยวกับพระราชบัญญัติควบคุมคุณภาพน้ำ ( Clean Water Act หรือ CWA) ได้จัดประเภทลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ ว่าอยู่นอกเหนือเขตอำนาจศาล และจึงไม่ได้รับการคุ้มครองทางกฎหมาย ก่อนปี 2544 แหล่งน้ำเกือบทั้งหมดในสหรัฐอเมริกาถือว่าอยู่ในเขตอำนาจศาล เนื่องจากมีศักยภาพในการเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนกอพยพ หลังจากการตัดสินของศาลฎีกาในปี 2544 ในคดี Solid Waste Agency of Northern Cook County vs. US Army Corps of Engineersศาลได้พิจารณาคดีเพิ่มเติมอีกสองคดีในปี 2549 ที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ คือคดีRapanos vs. United StatesและCarabell vs. United Statesซึ่งหลังจากรวมเข้าเป็นคำตัดสินเดียวแล้ว ได้เพิ่มเกณฑ์การวิเคราะห์ใหม่ที่ต้องปฏิบัติตามเพื่อให้ได้รับการคุ้มครอง แต่ท้ายที่สุดแล้ว การตัดสินว่าแหล่งน้ำใดจะได้รับการคุ้มครองนั้นขึ้นอยู่กับ EPA, US Army Corps of Engineers และคดีในศาลเพิ่มเติม^{[ 14 ]}อัยการสูงสุดของรัฐ 18 รัฐได้ยื่นฟ้องร้องเมื่อเร็ว ๆ นี้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงการตีความสิ่งที่ EPA และกองทัพวิศวกรของสหรัฐฯ ถือว่าเป็น "น่านน้ำของสหรัฐอเมริกา" ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2563 ^{[ 15 ]}

ลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ จะมีน้ำในช่วงที่ระดับน้ำใต้ดินสูงกว่าหรือเท่ากับระดับของร่องน้ำ ทำให้เกิดการไหลของน้ำผิวดิน^{[ 16 ]}กลไกที่ควบคุมการไหลของน้ำผิวดินในลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ นั้นมีความเฉพาะเจาะจงตามสภาพภูมิอากาศและภูมิศาสตร์^{[ 17 ]}ตัวอย่างเช่น ลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ ซึ่งได้รับน้ำจากหิมะละลายและธารน้ำแข็งจะหยุดไหลเมื่อน้ำแข็งตัวหรือมีปริมาณน้ำผิวดินไม่เพียงพอที่จะรักษาระดับน้ำไว้ได้^{[ 17 ]}ลำธารในพื้นที่แห้งแล้งจะหยุดไหลเนื่องจากการหมดไปของแหล่งกักเก็บน้ำในชั้นหินอุ้มน้ำและตลิ่งของร่องน้ำ โดยรอบ ^{[ 17 ]}

การผันน้ำและการกักเก็บน้ำเพื่อใช้ประโยชน์ของมนุษย์ เช่น การควบคุมน้ำท่วมและการกักเก็บน้ำเพื่อการชลประทาน ทำให้แม่น้ำหลายสายที่เคยไหลตลอดปีกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลไม่ต่อเนื่อง นี่เป็นกรณีของแม่น้ำสายใหญ่หลายสาย เช่น แม่น้ำไนล์ แม่น้ำสินธุ แม่น้ำเหลือง แม่น้ำอามู และแม่น้ำซีร์ดาร์ยา แม่น้ำริโอแกรนด์ และแม่น้ำโคโลราโด ซึ่งกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลไม่ต่อเนื่องในช่วง 50 ปีที่ผ่านมาเนื่องจากการแทรกแซงของมนุษย์^{[ 18 ]}ในภูมิภาคแห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งของทวีปอเมริกาเหนือ แม่น้ำส่วนใหญ่ที่เคยไหลตลอดปีในปัจจุบันกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลไม่ต่อเนื่อง นี่เป็นผลโดยตรงจากเครือข่ายเขื่อนและท่อส่งน้ำขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อการดึงน้ำของมนุษย์ ซึ่งเคยไหลลงสู่พื้นที่ชุ่มน้ำ สามเหลี่ยมปากแม่น้ำ และแหล่งน้ำภายในแผ่นดิน^{[ 19 ]}ปรากฏการณ์นี้สามารถสังเกตได้ในแม่น้ำโคโลราโด ซึ่งปริมาณน้ำไหลลดลงอย่างมากตั้งแต่ปี 1905 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา รัฐต่างๆ ของสหรัฐอเมริกาและเม็กซิโกได้ใช้น้ำปริมาณมากเพื่อการเกษตรและการใช้ในเมือง ซึ่งทำให้ปริมาณน้ำที่ไหลไปถึง สามเหลี่ยม ปากแม่น้ำโคโลราโดลดลงจนเกือบเป็นศูนย์^{[ 19 ]}คาดการณ์ว่าผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เช่น อุณหภูมิอากาศที่สูงขึ้น จะเร่งให้เกิดภาวะแห้งแล้งและทำให้แม่น้ำมีปริมาณน้ำไหลไม่สม่ำเสมอมากขึ้น^{[ 20 ]}

แม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ พบได้ในทุกทวีป และอาจพบได้บ่อยกว่าแม่น้ำที่ไหลตลอดปีเสียอีก^{[ 21 ]}มีการประมาณการว่าแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ คิดเป็นมากกว่า 30% ของความยาวและปริมาณน้ำทั้งหมดของเครือข่ายแม่น้ำทั่วโลก^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม เนื่องจากลำธารขนาดเล็กบางแห่งยากต่อการจัดประเภทหรือติดตาม ตัวเลขรวมนี้อาจสูงกว่า 50% เมื่อรวมลำธารเหล่านั้นเข้าไปด้วย^{[ 21 ]}เมื่อเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโลก ตัวเลขรวมนี้จึงเพิ่มขึ้นอีก เนื่องจากแม่น้ำหลายสายในโลกที่เคยไหลตลอดปี ปัจจุบันกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ ในภูมิภาคที่ประสบกับภาวะแห้งแล้งทางภูมิอากาศอย่างรุนแรงหรือการขาดแคลนน้ำ^{[ 17 ]}

ลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ สามารถพบได้ในภูมิอากาศที่แตกต่างกันหลายแห่ง ตัวอย่างเช่น อาร์โรโยเป็นลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ ซึ่งกัดเซาะช่องทางแนวตั้งที่ลึกผ่านตะกอนละเอียดในภูมิภาคแห้งแล้งและกึ่งแห้งแล้งทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกาในช่วงที่มีฝนตก^{[ 22 ]}อาร์โรโยที่กัดเซาะเป็นจำนวนมากซึ่งทำลายพื้นลำธารและสิ่งก่อสร้างที่มนุษย์สร้างขึ้นที่อยู่ติดกันนั้นเกิดขึ้นจากการปรับปรุงทางระบายน้ำและการเลี้ยงสัตว์มากเกินไปในช่วงปลายศตวรรษที่สิบเก้าควบคู่ไปกับการเข้ามาของผู้อพยพชาวอเมริกันในภาคตะวันตกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา^{[ 23 ]}

ลำธารธารน้ำแข็งถือเป็นลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ เนื่องจากการไหลที่ไม่ต่อเนื่องผันผวนตามปริมาณพลังงานแสงอาทิตย์^{[ 24 ] [ 25 ]}ลำธารธารน้ำแข็งส่วนใหญ่เป็นลำธารต้นน้ำบนเทือกเขาแอลป์ที่ได้รับน้ำจากน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็ง^{[ 26 ]}ลำธารจะแห้งหรือแข็งตัวตั้งแต่ฤดูใบไม้ร่วงและคงอยู่จนถึงต้นฤดูใบไม้ผลิ การไหลของลำธารธารน้ำแข็งจะสูงสุดในช่วงฤดูร้อน^{[ 27 ] [ 28 ] [ 26 ]}การไหลที่ไม่ต่อเนื่องของลำธารธารน้ำแข็งยังผันผวนในช่วงเวลาต่างๆ ของวันด้วย^{[ 26 ]}

วินเทอร์บอร์นคือลำธารที่เกิดขึ้นในบริเวณต้นน้ำของแม่น้ำที่ได้รับน้ำจากแหล่งน้ำใต้ดิน ที่เป็นหินปูน วินเทอร์บอร์นจะไหลในช่วงฤดูหนาวโดยทั่วไปตั้งแต่เดือนธันวาคมจนถึงประมาณเดือนเมษายนก่อนที่จะลดลงจนถึงฤดูหนาวถัดไป เมื่อฝนตก หินปูนที่มีรูพรุนจะกักเก็บน้ำไว้ในแหล่งน้ำใต้ดินและปล่อยน้ำออกมาในอัตราคงที่ ในช่วงฤดูแล้ง ระดับน้ำใต้ดินอาจลดลงต่ำกว่าระดับพื้นลำธาร ทำให้ลำธารแห้ง ระยะเวลาของช่วงแห้งแล้งขึ้นอยู่กับตำแหน่งตามแนวยาวของลำธาร^{[ 31 ]}

สิ่งมีชีวิตในแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ สามารถเปลี่ยนแปลงไปตามระดับน้ำได้ เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันตลอดทั้งปี กลุ่มสิ่งมีชีวิตไม่มีกระดูกสันหลังในลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ เดียวกันจึงอาจแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด^{[ 32 ]}การเปลี่ยนแปลงของความหลากหลายทางชีวภาพของแหล่งที่อยู่อาศัยเหล่านี้ตามสภาพแวดล้อมได้รับการถกเถียงกันในวรรณกรรม ผลการศึกษาในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่ ความหลากหลายทางชีวภาพของแหล่ง น้ำไหลโดยทั่วไปจะลดลงเมื่อการไหลเป็นช่วงๆ เพิ่มขึ้น ความหลากหลายทางชีวภาพของแหล่งน้ำนิ่งและแหล่งน้ำบนบกที่เพิ่มขึ้นในช่วงเวลาดังกล่าวสามารถชดเชยได้^{[ 17 ]}ดังนั้น เมื่อพิจารณาชุมชน แหล่ง น้ำไหล ( lotic ) แหล่งน้ำนิ่ง (lentic ) และ แหล่งน้ำบนบกร่วมกัน แม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ สามารถคิดเป็นสัดส่วนที่สูงของความหลากหลายทางชีวภาพในระดับภูมิภาคได้ ^{[ 21 ]}เขตริมฝั่งแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ สามารถเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยและทรัพยากรสำหรับสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิด และอาจเป็นแหล่งสารอาหารที่สำคัญสำหรับแหล่งที่อยู่อาศัยปลายน้ำได้อีกด้วย^{[ 12 ]}

ช่วงเวลาแห้งแล้งของลำธารที่แห้งเป็นช่วงๆ สิ้นสุดลงด้วยสิ่งที่เรียกว่า "การกลับมาเปียก" หรือแนวหน้าของการเปียก การกลับมาเปียกหมายถึงการกลับมาไหลของน้ำผ่านลำธารอีกครั้ง ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อปริมาณน้ำที่ได้รับสูงกว่าปริมาณน้ำที่สูญเสียไปในรูพรุนของพื้นผิว/ดิน หรือที่เรียกว่าการซึมผ่าน^{[ 33 ]}การกลับมาเปียกทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทั้งในสารอาหารที่ละลายในลำธาร^{[ 34 ]}และในองค์ประกอบของชนิดพันธุ์^{[ 34 ]}

ในช่วงฤดูแล้งของแม่น้ำที่แห้งเหือด สัตว์บกสามารถเข้าถึงทรัพยากรและพื้นที่ที่ไม่สามารถเข้าถึงได้ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเกิดจากสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติหรือที่มนุษย์สร้างขึ้น^{[ 35 ]}นอกจากนี้ เมื่อแม่น้ำแห้ง พื้นที่ราบลุ่มมักจะทิ้งสิ่งมีชีวิตไว้ เช่น ปลา ซึ่งไม่สามารถย้ายถิ่นฐานได้เนื่องจากระดับน้ำลดลง^{[ 36 ]}สิ่งมีชีวิตเหล่านี้มักถูกใช้เป็นแหล่งอาหารสำหรับสัตว์บกหลายชนิด เช่น นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์เลื้อยคลาน^{[ 37 ]}

ปลาหลายชนิดอาศัยอยู่ในแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ ปลาบราสซี่มินโนว์ ( Hybognathus hankinsoni ) เป็นปลาพื้นเมืองของแม่น้ำนิโอเบราราที่ไหลเป็นช่วงๆ ในรัฐไวโอมิง^{[ 38 ]}ปลาเทราต์เรดแบนด์ ( Oncorhynchus mykiss gairdneri ) เป็นปลาพื้นเมืองของลำธารทะเลทรายที่ไหลเป็นช่วงๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐไอดาโฮ^{[ 39 ]}แม่น้ำเวสต์ฟอร์กสมิธเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับสัตว์หลายชนิด รวมถึงปลาแซลมอนโคโฮที่กลับมาวางไข่ในรัฐโอเรกอน^{[ 40 ]}

Cobitis shikokuensis (Hina-ishi-dojo) ในแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ จะเคลื่อนตัวเข้าไปในเขตไฮโปไรอิกเมื่อปริมาณน้ำไหลน้อย เมื่อน้ำกลับมาC. shikokuensisจะโผล่ออกมาจากเขตไฮโปไรอิกเพื่อกลับมาตั้งรกรากในระบบแม่น้ำที่ไหลอีกครั้ง^{[ 41 ]}ในช่วงที่ลำธารแห้งCampostoma spadiceum ( Highland stoneroller ) จะเคลื่อนตัวเข้าไปในแหล่งที่อยู่อาศัยที่เป็นแอ่งน้ำเมื่อ บริเวณที่ เป็นแก่งตื้นเกินไปจนไม่สามารถอยู่รอดได้^{[ 42 ]}

ห่วงโซ่อาหารของลำธารที่แห้งเป็นช่วงๆ แตกต่างจากลำธารที่แห้งตลอดปีตรงที่จำนวนและความอุดมสมบูรณ์ของชนิดพันธุ์เปลี่ยนแปลงอย่างมากระหว่างช่วงที่มีน้ำไหล ช่วงที่หดตัว/แตกเป็นชิ้นๆ และช่วงที่แห้ง ลำธารที่แห้งเป็นช่วงๆ มักจะมีห่วงโซ่อาหารที่อาศัยเศษซากอินทรีย์เป็นหลักและเป็นไปตามแบบจำลองโภชนาการจากล่างขึ้นบน^{[ 43 ]}ทั้งอัตราส่วนของผู้ล่าต่อเหยื่อและจำนวนระดับโภชนาการขึ้นอยู่กับขนาดของลำธารที่แห้งเป็นช่วงๆ^{[ 44 ]}

แม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ เผชิญกับภัยคุกคามมากมาย การผันน้ำในแม่น้ำเพื่อการบริโภคในวงกว้าง เช่น การใช้ในอุตสาหกรรมหรือการเกษตร สามารถเปลี่ยนแปลงระบบนิเวศของแม่น้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ ได้^{[ 45 ]}การรบกวนที่เกิดจากมนุษย์สามารถส่งผลกระทบในระยะสั้น (แบบเป็นช่วงๆ) และระยะยาว (แบบต่อเนื่อง) ต่อแหล่งที่อยู่อาศัยของลำธารที่ไหลเป็นช่วงๆ ได้^{[ 46 ]}

• วาดิ