โครงการ International Player Pathway ( IPP ) เป็นโครงการที่ดำเนินการโดยNational Football League (NFL) เพื่อเพิ่มจำนวนผู้เล่นจากนอกสหรัฐอเมริกาหรือแคนาดาใน NFL โครงการนี้จัดตั้งขึ้นเป็นส่วนหนึ่งของกลยุทธ์ของ NFL ในการขยายไปทั่วโลก โดยเปิดโอกาสให้นักกีฬาได้เล่นในลีก จุดมุ่งหมายคือการเพิ่มจำนวนผู้มีความสามารถและท้ายที่สุดคือการกระตุ้นการเติบโตของแฟนๆ ทั่วโลก^{[ 1 ] [ 2 ]}

โครงการ International Player Pathway (IPP) ไม่ใช่โครงการริเริ่มแรกของ NFL ในการนำผู้เล่นต่างชาติเข้ามาสู่กลุ่มผู้เล่น และก็ไม่ใช่โครงการที่ดำเนินมานานที่สุดเช่นกัน โครงการแรกในลักษณะนี้คือ NFL International Development Practice Squad Program ซึ่งดำเนินการระหว่างปี 2004 ถึง 2009 หลังจากหยุดไปเจ็ดปี ก็มีโครงการ NFL Undiscovered อีกครั้งในปี 2016 และต่อยอดจากความสำเร็จของโครงการนั้น โครงการ IPPP จึงถูกริเริ่มขึ้นในปี 2017 ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

โครงการ NFL International Practice Squadเป็นโครงการริเริ่มที่ดำเนินการโดย NFL ซึ่งผู้เล่นที่ได้รับการคัดเลือกจากนอกสหรัฐอเมริกาหรือแคนาดาจะได้รับมอบหมายให้เข้าร่วมทีมฝึกซ้อมของทีม NFL โครงการนี้เริ่มต้นในปี 2547 ^{[ 6 ]}และสิ้นสุดลงในอีกห้าปีต่อมาในปี 2552 แต่ในช่วงเวลานั้น ผู้เล่นจำนวนมากจากหลายประเทศ^{[ 7 ]}ได้รับโอกาสในการเล่นใน NFL หรือลีกฟุตบอลอาชีพอื่นๆ เช่นArena Football League , United Football LeagueและCanadian Football League

อดีตผู้เล่น NFL ชาวอังกฤษสองคน ได้แก่ Aden Durde (หัวหน้าฝ่ายพัฒนาฟุตบอลของ NFLUK) และOsi Umenyioraผู้ชนะSuper Bowl สองสมัย กังวลว่าไม่มีเส้นทางที่ชัดเจนในการเข้าสู่ NFL สำหรับผู้เล่นที่ไม่ได้เรียนมัธยมปลายและ/หรือวิทยาลัยในสหรัฐอเมริกา และเป็นผลให้ NFL อาจพลาดผู้เล่นที่มีความสามารถพิเศษไป เพื่อแก้ไขปัญหานี้ ในช่วงต้นปี 2016 พวกเขาใช้การติดต่อส่วนตัวและทางอาชีพจากช่วงเวลาที่พวกเขาอยู่ใน NFL เพื่อสร้างโปรแกรมฝึกอบรมและจัดการประชุมและทดสอบกับทีม NFL สำหรับ ผู้เล่น ฟุตบอล ที่ได้รับการคัดเลือกเป็นพิเศษจำนวนเล็กน้อย ศักยภาพของผู้เล่นเหล่านี้ได้รับการคัดเลือกโดยส่วนใหญ่จากการดูวิดีโอ YouTube ^{[ 8 ]}กลุ่มผู้เล่นเริ่มต้นทั้งหมดอาศัย ทำงาน และเล่นฟุตบอล สมัครเล่น ในยุโรปในขณะนั้น โปรแกรมนี้ยังไม่ได้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า International Player Pathway แต่ได้รับการอนุมัติและสนับสนุนอย่างเต็มที่จาก NFL นอกจากนี้ ลีกยังได้ว่าจ้างให้สร้างสารคดีชุดสั้นชื่อ NFL Undiscovered ซึ่งติดตามผู้เข้าร่วมโปรแกรม

ในปี 2017 โครงการ IPP ได้ถูกนำมาใช้ โดยมีระบบสำหรับการคัดเลือกดิวิชั่นที่จะให้การสนับสนุนโครงการในแต่ละปี รวมถึงกฎระเบียบพิเศษที่ใช้กับทีมที่ได้รับมอบหมายผู้เล่น โครงการนี้เติบโตขึ้นทุกปีนับตั้งแต่เปิดตัว และในปี 2020 ทีม NFL มากกว่าครึ่ง (19 จาก 32 ทีม) ได้เซ็นสัญญากับผู้เล่นต่างชาติโดยตรงจากโครงการนี้

ในปี 2017 ผู้สมัครที่มีศักยภาพสำหรับ NFL Undiscovered ได้รับการขอให้ปฏิบัติตามข้อกำหนดเฉพาะและได้รับคำแนะนำให้ปฏิบัติตามกระบวนการสมัครที่เฉพาะเจาะจง^{[ 9 ]}เกณฑ์เหล่านี้บางส่วนมีการเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา หรือมีการใช้ดุลยพินิจในระหว่างกระบวนการคัดเลือก เนื่องจากนักกีฬาที่เข้าร่วมโครงการในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้ตรงตามเกณฑ์ทั้งหมดต่อไปนี้

• อายุ 24 ปีหรือน้อยกว่า
• จบการศึกษาระดับมัธยมปลาย (หรือเทียบเท่า) มาแล้วอย่างน้อยสี่ปี
• ไม่ได้เล่นฟุตบอลในวิทยาลัยของอเมริกา
• ความสามารถในการพูดภาษาอังกฤษ
• ไม่ใช่พลเมืองของสหรัฐอเมริกาหรือแคนาดา
• ต้องพร้อมและมีสิทธิ์เดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาเป็นเวลาสองเดือนนับตั้งแต่สัปดาห์แรกของเดือนมีนาคม

NFL มีกฎระเบียบเฉพาะสำหรับผู้เล่นที่เซ็นสัญญาผ่าน IPP ทีมที่ผู้เล่น IPP แต่ละคนได้รับมอบหมายจะมีผู้เล่น 91 คน^{[ 10 ]}ในรายชื่อผู้เล่นนอกฤดูกาล ซึ่งมากกว่าทีมที่ไม่เข้าร่วม IPP ในปีนั้นหนึ่งคน เมื่อถึงจุดที่ต้องตัดรายชื่อผู้เล่นเหลือ 53 คน (เมื่อสิ้นสุดช่วงก่อนฤดูกาล) ทีมที่เข้าร่วมจะต้องตัดสินสถานะของผู้เล่น IPP ของตน^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

ประการแรก ทีมสามารถเก็บผู้เล่น IPP ไว้ในรายชื่อผู้เล่น 53 คนได้ หากทีมยกเลิกสัญญาผู้เล่น ผู้เล่นจะผ่านระบบการยกเลิกสัญญาของ NFL ซึ่งจะทำให้ทีมอื่นสามารถดึงตัวผู้เล่นไปได้ หากผู้เล่นผ่านระบบการยกเลิกสัญญา ทีมสามารถเซ็นสัญญากับผู้เล่นเข้าสู่ทีมฝึกซ้อมได้ หากทำเช่นนั้น ทีมอาจเลือกที่จะใช้ข้อยกเว้นสำหรับผู้เล่น IPP ซึ่งจะทำให้ทีมมีที่ว่างเพิ่มในทีมฝึกซ้อม หากทีมใช้ข้อยกเว้น ผู้เล่นคนนั้นจะไม่สามารถเซ็นสัญญากับทีมหลักได้ในระหว่างฤดูกาล แต่เริ่มตั้งแต่ปี 2024 ผู้เล่นสามารถถูกเลื่อนขั้นได้สูงสุด 3 เกม^{[ 14 ]}หากปฏิเสธข้อยกเว้น ผู้เล่นจะได้รับการปฏิบัติเหมือนผู้เล่นทีมฝึกซ้อมคนอื่นๆ และสามารถเลื่อนขั้นไปสู่ทีมหลักได้ หากผู้เล่นเลือกที่จะเซ็นสัญญากับทีมอื่นที่ไม่ใช่ทีมที่เขาได้รับมอบหมาย ทีมนั้นจะไม่สามารถอ้างสิทธิ์ในข้อยกเว้นได้

• รายชื่อผู้เล่น NFL ที่เกิดนอกสหรัฐอเมริกา