เส้นทางศึกษาธรรมชาติ (บางครั้งเรียกว่าเส้นทางเดินชมธรรมชาติเส้นทางการศึกษาหรือเส้นทางตีความ ) คือเส้นทางเดินป่าหรือทางเดินเท้า ที่จัดทำขึ้นเป็นพิเศษ ซึ่งทอดผ่านชนบท โดยมีจุดแวะพักหรือสถานีที่ทำเครื่องหมายไว้ข้างๆ สถานที่ น่าสนใจ ทางธรรมชาติเทคโนโลยีหรือวัฒนธรรมสถานีเหล่านี้อาจให้ข้อมูลเกี่ยวกับ เช่นพืชและสัตว์วิทยาศาสตร์ดินธรณีวิทยา การทำเหมืองนิเวศวิทยาหรือประวัติศาสตร์วัฒนธรรมเส้นทางที่ ยาวกว่าซึ่งเชื่อมโยงปรากฏการณ์ทางธรรมชาติหรือโครงสร้าง ที่อยู่ห่างกันมากขึ้น อาจเรียกว่าเส้นทางหรือทางเดิน ตามธีม

เพื่อให้คำอธิบายเกี่ยวกับวัตถุที่ตั้งอยู่ ณ แต่ละสถานีมีความชัดเจนยิ่งขึ้น โดยปกติแล้วจะมีการติดตั้ง ป้ายอธิบายหรือสิ่งจัดแสดงอื่นๆ ที่สอดคล้องกับวัตถุประสงค์ของเส้นทาง ซึ่งอาจรวมถึง: ป้ายข้อมูล ภาพถ่ายและภาพวาด แผนที่หรือแบบแปลน ตู้จัดแสดงและแบบจำลอง สไลด์ อุปกรณ์เสียงหรือมัลติมีเดียอุปกรณ์สำหรับการทดลอง และอื่นๆ เส้นทางเหล่านี้ได้รับการบำรุงรักษาอย่างสม่ำเสมอ

เส้นทางศึกษาธรรมชาติที่มีเนื้อหาตามหัวข้อที่ชัดเจน อาจเรียกว่า "เส้นทางตามหัวข้อ " หรือ "เส้นทางศึกษาธรรมชาติตามธีม" หรืออาจตั้งชื่อเฉพาะตามหัวข้อนั้นๆ เช่น เส้นทางสวนสัตว์บนภูเขาเวลส์ เส้นทางป่าไม้แองเกิลซาร์ก เส้นทางรถไฟเชสเชอร์ไลน์ เส้นทางธรรมชาติเกรทฮาร์วูด เส้นทาง ประติมากรรมเออร์เวลล์ เส้นทางธรณีวิทยาเหมืองหินซอลท์ฮิลล์และเส้นทางอนุรักษ์สัตว์ป่า

จุดประสงค์ของเส้นทางเหล่านี้คือการเพิ่มพูนความรู้ บางครั้งก็เชื่อมโยงกับการท่องเที่ยวและนันทนาการ หรือการปลุกจิตสำนึกด้านสิ่งแวดล้อมบ่อยครั้งที่สถานีต่างๆ นำเสนอวิธีการเรียนรู้ธรรมชาติที่สร้างสรรค์และมีปฏิสัมพันธ์ บางครั้งก็มีการนำเที่ยวโดยไกด์ผู้เชี่ยวชาญให้บริการด้วย

เส้นทางศึกษาธรรมชาติอย่างเป็นทางการแห่งแรกถูกสร้างขึ้นในปี 1925 โดยริเริ่มจากผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์ในอุทยานแห่งรัฐพาลิเซดส์ในนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ประเทศสหรัฐอเมริกา เส้นทางศึกษาธรรมชาติแห่งแรกในสหรัฐอเมริกาถูกสร้างขึ้นที่สถานีศึกษาแมลงของอุทยานแห่งรัฐแฮร์ริแมน ซึ่งก่อตั้งโดยแฟรงค์ อี. ลุตซ์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอเมริกาโดยความร่วมมือกับอุทยานแห่งรัฐพาลิเซดส์ [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] ลุ}ตซ์ได้พัฒนาเส้นทางรอบสถานีและติดป้ายเล็กๆ เพื่อระบุต้นไม้ พืช แหล่งอาศัยของแมลง และลักษณะทางธรรมชาติอื่นๆ ที่น่าสนใจ ในปี 1926 ลุตซ์ได้ถ่ายทอดเทคนิคการศึกษาและความสนใจทางวิทยาศาสตร์ของเขาไปยังภูเขาแบร์ โดยการก่อตั้งพิพิธภัณฑ์เทรลไซด์ โดยความร่วมมือกับพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งอเมริกา พิพิธภัณฑ์เทรลไซด์และศูนย์สัตว์ป่ายังคงเป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับ PIPC

ที่จุดเริ่มต้นของเส้นทางธรรมชาติ ป้ายแรกอ่านว่า: ^{[ 4 ]}

"จิตวิญญาณของเส้นทางการฝึกอบรม: เพื่อนที่เชี่ยวชาญด้านประวัติศาสตร์ธรรมชาติกำลังเดินไปกับคุณและดึงความสนใจของคุณไปที่สิ่งที่น่าสนใจ" ^{[ 5 ]}

ในปี 1930 เส้นทางธรรมชาติแห่งแรกถูกสร้างขึ้นในเยอรมนี^{[ 6 ]}ในช่วงทศวรรษ 1950 เส้นทางธรรมชาติในเยอรมนีเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เนื่องจากการขยายตัวของเมืองทำให้ความต้องการการพักผ่อนหย่อนใจเพิ่มขึ้น และการใช้รถยนต์ที่เพิ่มขึ้นทำให้การเดินทางสะดวกขึ้น^{[ 6 ]}ตั้งแต่ทศวรรษ 1960 เส้นทางธรรมชาติในเยอรมนีส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเป็นเส้นทางในป่าเพื่อนำทางนักท่องเที่ยว เส้นทางส่วนใหญ่เป็นเส้นทางที่มีป้ายบอกทางซึ่งแสดงให้เห็นว่าระบบนิเวศของป่าไม้ควรค่าแก่การปกป้อง เพื่อจำกัดจำนวนผู้ขับขี่รถยนต์ในเมืองที่ต้องการพักผ่อนหย่อนใจในพื้นที่ธรรมชาติ ด้วยเหตุนี้ เส้นทางธรรมชาติแบบวงกลมจึงถูกสร้างขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณที่จอดรถขนาดใหญ่ที่อยู่ริมป่า ในปี 1970 หลังจาก "ปีแห่งการอนุรักษ์ธรรมชาติของยุโรป" ในเยอรมนี เส้นทางธรรมชาติแห่งแรกของสวิตเซอร์แลนด์ก็ถูกสร้างขึ้นเช่นกัน ในช่วงต้นทศวรรษ 1980 ในเยอรมนี เส้นทางธรรมชาติไม่ได้ถูกสร้างขึ้นเป็นเพียงเส้นทางที่มีป้ายบอกทางธรรมดาซึ่งถ่ายทอดความรู้ด้วยตัวอักษรเท่านั้น แต่เป็นเส้นทางที่เน้นการรับรู้และประสบการณ์ของธรรมชาติด้วยประสาทสัมผัสมากขึ้น ในปี พ.ศ. 2541 มีการประมาณการว่าจำนวนเส้นทางธรรมชาติในเยอรมนีมีประมาณ 1,000 เส้นทาง^{[ 6 ]}ในจำนวนนี้ 85% เป็นเส้นทางป่าและเส้นทางธรรมชาติ และมีเพียง 3% เท่านั้นที่เป็นเส้นทางประสบการณ์ธรรมชาติ^{[ 6 ]}ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2543 เป็นต้นมา สื่อใหม่ๆ ได้ถูกนำมาบูรณาการเข้ากับเส้นทางธรรมชาติมากขึ้นเรื่อยๆ^{[ 6 ]}

นอกจากนี้ยังมีเส้นทางดาวเคราะห์ซึ่งอธิบายระยะทางและขนาดของดาวเคราะห์ต่างๆ และเส้นทางประติมากรรมที่มีธีมทางศิลปะ อีกด้วย

• ทางเดินริมทะเล
• เส้นทางเดินป่า
• ทางเท้า
• เส้นทางตามธีม

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเส้นทางการศึกษาในวิกิมีเดียคอมมอนส์
• เส้นทางธรรมชาติของเยอรมนีในคู่มือการเดินทาง - Zu den Böden Deutschlands
• Lehrpfade in Österreich (เส้นทางศึกษาธรรมชาติในออสเตรีย) บนเว็บไซต์ของกระทรวงเกษตร ป่าไม้ สิ่งแวดล้อม และน้ำของออสเตรีย