เดิมที คำว่า"ร้านขายเครื่องมือ เหล็ก " หมายถึง การผลิตสินค้าที่ ทำ จาก เหล็กและสถานที่จำหน่ายสินค้าเหล่านั้นเพื่อใช้ในครัวเรือนมากกว่าใช้ในอุตสาหกรรม แต่ในทั้งสองบริบท คำนี้ได้ขยายความหมายไปรวมถึงสินค้าที่ทำจากเหล็กกล้าอะลูมิเนียมทองเหลืองหรือโลหะ อื่นๆ รวมถึงพลาสติกด้วย

คำว่า"ironmonger"ที่ใช้ในบริบทของ ร้านขาย สินค้าอุปโภคบริโภคแทบจะไม่ได้ใช้แล้วในสหราชอาณาจักรในสหรัฐอเมริกา คำที่ใช้ในลักษณะเดียวกันคือ " hardware store " นอกจากนี้ สินค้า ฮาร์ดแวร์สำหรับงานสถาปัตยกรรม หลายอย่าง (เช่น มือจับประตู ล็อก บานพับ ฯลฯ) ก็ผลิตเพื่อจำหน่ายส่งและใช้ในเชิงพาณิชย์ในสำนักงานและอาคารอื่นๆ ด้วย

การค้าขายเครื่องเหล็กมีประเพณีมายาวนาน ย้อนกลับไปถึงการใช้โลหะชนิดนี้ในการทำสิ่งของที่มีประโยชน์ครั้งแรกที่มีบันทึกไว้เมื่อราว 1200 ปีก่อนคริสตกาล และการศึกษาการเคลื่อนย้ายสินค้าเหล่านี้ไปทั่วโลก ซึ่งมักเป็นการขนส่งในระยะทางไกล ได้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่มีค่าเกี่ยวกับสังคมยุคแรกและรูปแบบการค้าขาย

ในยุคกลางช่างโลหะฝีมือดีได้รับการยกย่องอย่างสูงในด้านความสามารถในการสร้างสรรค์สิ่งต่างๆ มากมาย ตั้งแต่อาวุธ เครื่องมือ และอุปกรณ์ ไปจนถึงของใช้ในครัวเรือนที่เรียบง่ายกว่า และช่างตีเหล็ก ในท้องถิ่น ยังคงเป็นแหล่งผลิตเครื่องเหล็กหลักจนกระทั่งการปฏิวัติอุตสาหกรรมนำมาซึ่งการผลิตจำนวนมากตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 18 ในพื้นที่ที่มีการผลิตเครื่องเหล็กและตะปู โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน แบล็กคันทรีผู้ค้าเครื่องเหล็กคือผู้ผลิตที่ดำเนินงานภายใต้ระบบครัวเรือนซึ่งจัดหาเหล็กให้กับช่างตีเหล็กช่างทำตะปู หรือช่างโลหะอื่นๆ จากนั้นจึงจัดการการจัดจำหน่ายผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปไปยังผู้ค้าปลีก

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ร้านขายเครื่องเหล็กในยุควิกตอเรียมีสินค้าโลหะมากมายให้เลือกซื้อ โดยมีแคตตาล็อกของผู้ผลิตที่ละเอียดซับซ้อนนำเสนอสินค้าหลายพันรายการเพื่อตอบสนองความต้องการทุกอย่าง ซึ่งเกือบทั้งหมดมุ่งเน้นการผสมผสานระหว่างการใช้งานจริงกับการออกแบบที่สวยงาม ในเมืองลีดส์ทางตอนเหนือของอังกฤษช่างตีเหล็กอย่างเฟร็ด เวริตี้ยังคงผลิตและจำหน่ายเครื่องเหล็กต่อไป พร้อมทั้งจัดทำแคตตาล็อกดังกล่าวด้วย^{[ 1 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ร้านขายเครื่องมือช่างเริ่มเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าแต่ก่อนเมืองเล็กๆ ทุกแห่งในอังกฤษจะมีร้านขายเครื่องมือช่างอย่างน้อยหนึ่งแห่ง แต่ชะตากรรมของร้านเหล่านี้ก็คล้ายคลึงกับร้านค้าแบบดั้งเดิมอื่นๆ จำนวนร้านขายเครื่องมือช่างลดลงอย่างมาก เนื่องจากการเกิดขึ้นของซูเปอร์สโตร์สำหรับอุปกรณ์ตกแต่งบ้านที่จำหน่ายเครื่องมือช่างและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องครบวงจรในที่เดียว และเมื่อไม่นานมานี้ก็มีการเข้ามาของ แคตตาล็อก สั่งซื้อทางไปรษณีย์และผู้จำหน่ายทางอินเทอร์เน็ต ที่ครอบคลุมทุกด้าน

อย่างไรก็ตาม ในขณะเดียวกันก็มีการฟื้นตัวของสินค้าประเภทเครื่องเหล็กดัดแบบดั้งเดิม โดยมีความสนใจอย่างมากในการบูรณะบ้านเรือนในยุคต่างๆ อย่างแท้จริง ส่งผลให้มีความต้องการสินค้าต่างๆ เช่น มือจับประตูเหล็กแบบดั้งเดิมลูกบิด ประตู ที่เคาะประตูช่องใส่จดหมาย กุญแจ บานพับ ตะขอ อุปกรณ์ตกแต่งตู้ และกรอบหน้าต่าง แม้กระทั่งตะปูช่างตีเหล็ก – ตะปูหัวกุหลาบสี่ด้านที่ทำด้วยมือ – ก็กลับมาใช้ใหม่ นี่เป็นตัวอย่างของแนวโน้มที่เห็นคุณค่ามากขึ้นของดีไซน์ที่ผ่านการทดสอบของกาลเวลา ซึ่งทำให้เครื่องเหล็กดัดแบบทำมือมีการใช้งานที่กว้างขวางกว่าการใช้ในการบูรณะบ้านเรือน – แม้ว่าการนำเครื่องเหล็กแบบดั้งเดิมมาใช้ในบ้านเรือนร่วมสมัยจะได้รับความช่วยเหลือจากเทคนิคที่ทันสมัย ​​เช่น การชุบสังกะสีและการเคลือบสีฝุ่นเพื่อป้องกันสนิมก็ตาม