เหล่าทหารฝ่ายกฎหมายทหาร ( JAGหรือJAG Corps ) คือเหล่า ทหารฝ่าย ยุติธรรมทางทหารของ กองทัพ อากาศกองทัพบกกองทัพเรือกองรักษาชายฝั่งและนาวิกโยธินของสหรัฐอเมริกาโดยทั่วไปแล้ว นายทหารที่ปฏิบัติหน้าที่ในเหล่าทหารฝ่ายกฎหมายทหารจะถูกเรียกว่าผู้พิพากษาทหาร (judge advocate )

ผู้พิพากษาทหารมีหน้าที่รับผิดชอบด้านกฎหมายปกครอง การทำสัญญาภาครัฐ กฎหมายบุคลากรพลเรือนและทหาร กฎหมายสงครามและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ กฎหมายสิ่งแวดล้อม เป็นต้น นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นอัยการฝ่ายทหารเมื่อดำเนินการพิจารณาคดีในศาลทหารด้วย

จอร์จ วอชิงตันได้ก่อตั้ง JAG Corps ขึ้นเมื่อวันที่ 29 กรกฎาคม ค.ศ. 1775 ทนายความทหารมีส่วนร่วมในการเขียนและดำเนินการตาม คำสั่งทั่วไปฉบับที่ 100 ของอับราฮัม ลินคอล์น: คำแนะนำสำหรับการปกครองกองทัพของสหรัฐอเมริกาในสนามรบซึ่งเป็นประมวลกฎหมายสงครามฉบับแรกที่เป็นระบบในสหรัฐอเมริกา^{[ 1 ] [ 2 ]}

ทนายความทหารทำหน้าที่หลักเป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายแก่หน่วยที่ตนสังกัด ในหน้าที่นี้ พวกเขายังสามารถทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายส่วนตัวแก่ผู้บังคับบัญชาของตนได้ด้วย พวกเขามีหน้าที่ทั้งในการแก้ต่างและดำเนินคดีตามกฎหมายทหารตามที่บัญญัติไว้ในประมวลกฎหมายทหารนายทหารที่มีประสบการณ์สูงจากเหล่าทนายความทหารมักทำหน้าที่เป็นผู้พิพากษาทหารในศาลทหารและศาลไต่สวน

เหล่าทัพเหล่านี้ยังมีทหารเกณฑ์ที่ได้รับการฝึกอบรมเฉพาะด้านผู้ช่วยทนายความ เพื่อให้การสนับสนุนแก่ทนายความทหาร แม้ว่าการเข้ารับราชการและขอบเขตหน้าที่นั้นจะแตกต่างกันไปตามแต่ละเหล่าทัพก็ตาม ตัวอย่างเช่น กองทัพบกสหรัฐฯ อนุญาตให้ทหารเกณฑ์ใหม่เข้ารับตำแหน่งผู้ช่วยทนายความทหารได้ ในขณะที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ไม่อนุญาต นอกจากจะทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยทนายความให้กับทนายความทหารแล้ว ผู้ช่วยทนายความทหารมักให้บริการด้านผู้ช่วยทนายความในขอบเขตจำกัด เช่น การร่างเอกสารทางกฎหมายที่ใช้กันทั่วไปสำหรับทหารและครอบครัว การให้คำแนะนำแก่หน่วยบัญชาการเกี่ยวกับขั้นตอนการบริหารและวินัย และการทำหน้าที่เป็นพนักงานรับรองเอกสาร

นาวิกโยธินและหน่วยยามฝั่งไม่มีหน่วยงานทนายความทหารแยกต่างหาก และทนายความทหารในเหล่าทัพเหล่านั้นยังคงมีสถานะเป็นนายทหารประจำการในกองทัพเรือ ทนายความทหารจะปฏิบัติหน้าที่เฉพาะในตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายเท่านั้น ทนายความทหารในกองทัพบกและกองทัพอากาศยังคงมีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้บังคับบัญชา และอาจได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับกฎหมายได้หากได้รับอนุญาตจากอัยการทหารสูงสุด แต่กรณีเช่นนี้เกิดขึ้นไม่บ่อยนัก ส่วนใหญ่จะปฏิบัติหน้าที่ในตำแหน่งที่เกี่ยวข้องกับกฎหมาย ดังนั้นเส้นทางอาชีพจึงคล้ายคลึงกับของกองทัพเรือ

ตามข้อมูลจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ทนายความทหารมักจะเข้าร่วมกองทัพ JAG หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนกฎหมาย ข้อยกเว้นคือโครงการการศึกษาด้านกฎหมายที่ได้รับทุนสนับสนุนของกองทัพบกสหรัฐฯ ซึ่งคัดเลือกนายทหารประจำการและนายสิบจำนวนเล็กน้อยให้เข้าเรียนโรงเรียนกฎหมายแบบเต็มเวลาโดยไม่เสียค่าเล่าเรียน พร้อมทั้งยังคงได้รับเงินเดือนและสวัสดิการพื้นฐานทางทหาร^{[ 3 ] [ 4 ]}กองทัพสหรัฐฯ สาขาอื่นๆ ก็มีโครงการที่คล้ายคลึงกัน^{[ 5 ] [ 6 ]}

ประมวลกฎหมายทหาร ( Uniform Code of Military Justiceหรือ UCMJ) เป็นประมวลกฎหมายหลักที่ควบคุมเรื่องกระบวนการยุติธรรมทางทหารภายในของสหรัฐอเมริกา UCMJ ใช้บังคับกับสมาชิกทุกคนของกองทัพสหรัฐฯรวมถึงทหารเกษียณอายุ และสมาชิกของหน่วยงานราชการอื่นๆ ที่มีเครื่องแบบ (เช่นหน่วยงาน NOAA Corpsและหน่วยงานสาธารณสุข ) เมื่อปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพ UCMJ ถูกตราขึ้นโดยรัฐสภาสหรัฐฯในปี 1951 เพื่อสร้างระบบกระบวนการยุติธรรมทางทหารที่สอดคล้องกันในทุกเหล่าทัพของประเทศ อย่างไรก็ตาม ในกรณีที่เกี่ยวข้องกับการกระทำผิดวินัยเล็กน้อย แต่ละเหล่าทัพจะมีขั้นตอนที่แตกต่างกันบ้าง กรณีดังกล่าวอยู่ภายใต้บังคับของมาตรา 15 แห่ง UCMJ และเรียกว่าการลงโทษนอกศาล (non-judicial punishment) Captain's Mast (กองทัพเรือ) หรือ Office Hours (นาวิกโยธิน)

นอกเหนือจากประมวลกฎหมายทหาร (Uniform Code of Military Justice หรือ UCMJ) แล้ว บุคลากรยังต้องปฏิบัติตามข้อกำหนดของรัฐธรรมนูญกฎหมายของรัฐบาลกลางอื่นๆ และกฎหมายของแต่ละรัฐที่เกี่ยวข้อง (เช่น เมื่อใดก็ตามที่บุคลากรอยู่ในสหรัฐอเมริกา เว้นแต่จะอยู่ในฐานทัพที่มีเขตอำนาจศาลของรัฐบาลกลาง แต่เพียงผู้เดียว ) เมื่อมีการละเมิด UCMJ เกิดขึ้น เรื่องดังกล่าวจะได้รับการจัดการโดยหน่วยบังคับบัญชาของบุคลากรนั้น เมื่อมีการละเมิดกฎหมายของรัฐบาลกลางหรือกฎหมายของรัฐ หน่วยงานท้องถิ่น รัฐ หรือรัฐบาลกลางอาจจัดการเรื่องดังกล่าวได้

ศาลทหารเป็นกลไกที่ใช้ในการพิจารณาคดีอาญาในกองทัพสหรัฐฯคำนี้ยังหมายถึงคณะนายทหารที่ได้รับการคัดเลือกให้ทำหน้าที่เป็นผู้พิจารณาข้อเท็จจริงหรือ "คณะลูกขุน" (กล่าวคือ พวกเขาทำหน้าที่เสมือนคณะลูกขุน พลเรือน ในการพิจารณาคดีอาญา) ประมวลกฎหมายทหาร (UCMJ) ได้กำหนดประเภทของศาลทหารไว้ 3 ประเภทอย่างชัดเจน

• เขตอำนาจศาลเหนืออาชญากรรมที่กระทำโดยบุคคลใดๆ รวมถึงพลเรือน ซึ่งอยู่ภายใต้กฎหมายทหารในขณะที่กระทำความผิด
• ศาลนี้พิจารณาคดีข้อหาร้ายแรงที่สุด เช่นกบฏ จารกรรมฆาตกรรมข่มขืนค้ายาเสพติดหรือหนีทัพ
• เจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำศาล ได้แก่ ทนายฝ่ายจำเลย อัยการ และผู้พิพากษาทหาร
• คณะลูกขุนศาลทหาร (หรือ "คณะลูกขุน") ประกอบด้วยทหารอย่างน้อยห้าคน โดยอย่างน้อยหนึ่งในสามต้องเป็นพลทหาร หากผู้ถูกกล่าวหาที่เป็นพลทหารร้องขอ
• ทหารที่ถูกกล่าวหาอาจร้องขอให้ศาลพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษาเพียงคนเดียว แทนการพิจารณาคดีโดยคณะผู้พิพากษา ยกเว้นในกรณีที่อาจมีการตัดสินโทษประหารชีวิต
• โทษสูงสุดที่ศาลทหารทั่วไปสามารถกำหนดได้คือโทษสูงสุดที่ระบุไว้ในมาตรา (ความผิด) เฉพาะของ UCMJ ที่จำเลยถูกตัดสินว่ามีความผิด ซึ่งรวมถึงโทษประหารชีวิตและ/หรือการปลดประจำการอย่างไม่เป็นเกียรติ

• เขตอำนาจศาลเหนืออาชญากรรมที่กระทำโดยบุคคลใดๆ รวมถึงพลเรือน ซึ่งอยู่ภายใต้กฎหมายทหารในขณะที่กระทำความผิด
• เวทีสำหรับการพิจารณาคดีความผิดระดับกลาง เช่น การทำร้ายร่างกาย การทำร้ายผู้อื่น การลักทรัพย์ ความผิดเกี่ยวกับยาเสพติดเล็กน้อย การขาดเรียนโดยไม่ได้รับอนุญาต การไม่เคารพ การไม่เชื่อฟัง และความผิดอื่น ๆ ที่คล้ายคลึงกัน
• เจ้าหน้าที่ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำศาล ได้แก่ ทนายฝ่ายจำเลย อัยการ และผู้พิพากษาทหาร
• คณะตุลาการทหารพิเศษประกอบด้วยสมาชิกสามคนขึ้นไป โดยอย่างน้อยหนึ่งในสามต้องเป็นทหารชั้นประทับ หากผู้ถูกกล่าวหาซึ่งเป็นทหารชั้นประทับร้องขอ
• ทหารที่ถูกกล่าวหาอาจร้องขอให้ศาลพิจารณาคดีโดยผู้พิพากษาเพียงคนเดียว แทนการพิจารณาคดีโดยคณะผู้พิพากษา
• ไม่ว่าศาลทหารพิเศษจะตั้งข้อหาอาชญากรรมใด โทษสูงสุดที่สามารถตัดสินได้คือจำคุก 6 เดือน ริบเงินเดือนสองในสามเป็นเวลา 6 ^{[ 7 ]}เดือนลดยศปลดประจำการเนื่องจากประพฤติไม่ดี และปรับเงิน
• ศาลทหารพิเศษไม่สามารถปลดนายทหารออกจากตำแหน่งได้

• อำนาจศาลพิจารณาคดีอาชญากรรมที่กระทำโดยพลทหารเท่านั้น
• เวทีสำหรับความผิดเล็กน้อย เช่น การลักทรัพย์เล็กน้อย
• การพิจารณาคดีโดยศาลทหารแบบย่อ ประกอบด้วยนายทหารเพียงนายเดียว ซึ่งระดับเงินเดือนต้องไม่ต่ำกว่า O-3
• โทษสูงสุดคือจำคุกหนึ่งเดือน ริบเงินเดือนสองในสาม และลดขั้นยศลงเหลือ E-1
• ศาลทหารแบบเร่งด่วนอาจไม่พิพากษาลงโทษจำคุกโดยไม่ใช้แรงงานหนักหรือลดขั้นเงินเดือน ยกเว้นขั้นเงินเดือนที่ต่ำกว่าหนึ่งขั้น สำหรับผู้ต้องหาที่มีเงินเดือนตั้งแต่ระดับ E-5 ขึ้นไป
• ผู้ถูกกล่าวหาสามารถปฏิเสธได้ ซึ่งในกรณีนั้นเรื่องดังกล่าวจะถูกส่งไปยังศาลทหารพิเศษตามปกติ

ประมวลกฎหมายทหารกำหนดขั้นตอนการอุทธรณ์ ไว้หลายระดับ คดีทั้งหมดจะได้รับการพิจารณาโดยผู้บังคับบัญชาที่เรียกประชุมศาล (ผู้มีอำนาจเรียกประชุม ) ซึ่งตามอำนาจหน้าที่ของผู้บังคับบัญชา อาจอนุมัติ ไม่อนุมัติ หรือแก้ไขคำตัดสินและ/หรือโทษได้ ผู้บังคับบัญชาไม่อาจอนุมัติคำตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาที่จำเลยได้รับการยกฟ้อง หรือเพิ่มโทษที่พิพากษาได้ ทหารที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดอาจยื่นคำร้องขอความเมตตาต่อผู้มีอำนาจเรียกประชุมก่อนที่ผู้มีอำนาจเรียกประชุมจะอนุมัติคำพิพากษาของศาลทหาร

แต่ละเหล่าทัพและหน่วยยามฝั่งมีศาลอุทธรณ์คดีอาญา ซึ่งประกอบด้วยคณะผู้พิพากษาทหารอุทธรณ์สามคน:

• ศาลอุทธรณ์คดีอาญาของกองทัพบก
• ศาลอุทธรณ์คดีอาญาของกองทัพเรือและนาวิกโยธิน
• ศาลอุทธรณ์คดีอาญากองทัพอากาศ
• ศาลอุทธรณ์คดีอาญาของหน่วยยามฝั่ง

ศาลเหล่านี้จะพิจารณาคดีทั้งหมดที่คำพิพากษาที่อนุมัติรวมถึงโทษประหารชีวิตการปลดประจำการโดยมีโทษทางอาญาหรือการจำคุกอย่างน้อยหนึ่งปี และคดีทั้งหมดที่ส่งมาจากอัยการทหารประจำกองทัพ ศาลอุทธรณ์อาญา “อาจยืนยันเฉพาะคำพิพากษาที่ตัดสินว่ามีความผิดและคำพิพากษาหรือส่วนใดส่วนหนึ่งของคำพิพากษาที่ศาลเห็นว่าถูกต้องตามกฎหมายและข้อเท็จจริง และพิจารณาจากบันทึกทั้งหมดแล้วว่าควรอนุมัติ ในการพิจารณาบันทึก ศาลอาจชั่งน้ำหนักพยานหลักฐาน ตัดสินความน่าเชื่อถือของพยาน และตัดสินข้อเท็จจริงที่โต้แย้งกัน โดยตระหนักว่าศาลชั้นต้นได้เห็นและได้ยินพยานแล้ว” มาตรา 66(c) แห่งประมวลกฎหมายทหาร

ศาลอุทธรณ์กองทัพ (CAAF) ประกอบด้วยผู้พิพากษาพลเรือน 5 คนที่ได้รับการแต่งตั้งโดยประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาโดยได้รับคำแนะนำและความยินยอมจากวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาดำรงตำแหน่งวาระละ 15 ปี CAAF ต้องพิจารณาคดีจากทุกเหล่าทัพที่ศาลอุทธรณ์อาญาได้ยืนยันโทษประหารชีวิต คดีที่อัยการทหารสั่งให้ส่งไปยังศาล และคดีที่จำเลยยื่นอุทธรณ์จากศาลอุทธรณ์อาญา ซึ่ง CAAF พบว่ามีเหตุอันควรที่จะรับพิจารณาคำร้องขอทบทวน แตกต่างจากศาลอุทธรณ์อาญาของแต่ละเหล่าทัพ CAAF "จะดำเนินการเฉพาะในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายเท่านั้น" มาตรา 67(c) แห่งประมวลกฎหมายทหาร คำตัดสินของ CAAF "สามารถถูกทบทวนโดยศาลฎีกาได้โดยคำร้องขอทบทวน " มาตรา 67a แห่งประมวลกฎหมายทหาร ซึ่งเป็นการยืนยันมาตรา 3 ส่วนที่ 2 ของรัฐธรรมนูญแห่งสหรัฐอเมริกาที่ให้ศาลฎีกามีอำนาจพิจารณาอุทธรณ์ในทุกคดีของสหรัฐอเมริกาที่ศาลฎีกาไม่มีอำนาจ พิจารณา คดี ในชั้นต้น

คดีที่ไม่เข้าเกณฑ์การพิจารณาของศาลอุทธรณ์อาญาของกองทัพ จะถูกพิจารณาในสำนักงานอัยการทหารของกองทัพ ตามมาตรา 69 แห่งประมวลกฎหมายทหาร การลงโทษประหารชีวิต “จะไม่สามารถดำเนินการได้จนกว่าจะได้รับอนุมัติจากประธานาธิบดี ในกรณีเช่นนั้น ประธานาธิบดีอาจลดหย่อน ผ่อนผัน หรือระงับโทษ หรือส่วนใดส่วนหนึ่งของโทษได้ตามที่เห็นสมควร ส่วนของโทษที่กำหนดโทษประหารชีวิตนั้น จะไม่สามารถระงับได้” ตามมาตรา 71(ก) แห่งประมวลกฎหมายทหาร

นอกจากการฟ้องร้อง แก้ต่าง และเป็นประธานในศาลทหารแล้ว ทนายความทหารยังให้คำแนะนำแก่ผู้บังคับบัญชาในประเด็นต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับกฎหมายหลายด้าน ขึ้นอยู่กับเหล่าทัพ ขอบเขตของกฎหมายเหล่านี้อาจรวมถึงกฎหมายสงครามกฎการสู้รบและการตีความ กฎหมายปฏิบัติการอื่นๆกฎหมายสัญญาของรัฐบาลกฎหมายปกครอง กฎหมายแรงงานกฎหมายสิ่งแวดล้อมกฎหมายระหว่างประเทศการ เรียกร้องค่าเสียหาย จากรัฐบาล (เช่น ภายใต้พระราชบัญญัติการเรียกร้องค่าเสียหายจากรัฐบาลกลาง ) และกฎหมายข้อมูลข่าวสาร (เช่น คำขอข้อมูลที่อยู่ในความครอบครองของกองทัพภายใต้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูลข่าวสาร ) ทนายความทหารยังให้คำแนะนำแก่สมาชิกกองทัพ ทหารเกษียณอายุ และครอบครัวของพวกเขาเกี่ยวกับปัญหาทางกฎหมายแพ่งส่วนบุคคลที่พวกเขาอาจมี รวมถึงการร่างพินัยกรรมการต่อสู้กับเจ้าหนี้ และการตรวจสอบสัญญา เช่า

นอกเหนือจากการเป็นทนายความที่ได้รับใบอนุญาต ในรัฐหรือดินแดน ใด ๆ ของสหรัฐอเมริกาแล้ว ทนายความทหารทุกคนยังต้องเข้ารับการฝึกอบรมเฉพาะทางเพื่อให้มีคุณสมบัติเป็นทนายความฝ่ายจำเลยหรือฝ่ายโจทก์ในศาลทหาร การฝึกอบรมเฉพาะทางนี้จัดขึ้นที่ศูนย์กฎหมายทหารแห่งใดแห่งหนึ่งในสามแห่ง:

• ศูนย์และโรงเรียนกฎหมายของอัยการทหาร (กองทัพบกสหรัฐฯ) ใน เมืองชาร์ลอตต์สวิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย
• โรงเรียนยุติธรรมทางทะเลในเมืองนิวพอร์ต รัฐโรดไอส์แลนด์
• โรงเรียนอัยการทหารอากาศณฐานทัพอากาศแม็กซ์เวลล์เมือง มอนต์ โกเมอรี รัฐอลาบามา

โรงเรียนยุติธรรมทางทะเลเป็นศูนย์ฝึกอบรมหลักสำหรับทนายความทหารเรือ นาวิกโยธิน และหน่วยยามฝั่ง ทนายความทหารส่วนใหญ่จะเข้ารับการอบรมเพิ่มเติมที่สถานฝึกอบรมมากกว่าหนึ่งแห่งในระหว่างที่รับราชการในเหล่าทนายความทหาร

โรงเรียนกฎหมายทหารบก (JAG School) เป็นศูนย์กฎหมายทหารแห่งเดียวที่ได้รับการรับรอง อย่างเต็มรูปแบบ จากสมาคมเนติบัณฑิตอเมริกัน (American Bar Association ) หลักสูตรระดับบัณฑิตศึกษาซึ่ง นำไปสู่ปริญญา โทด้านกฎหมายเปิดรับทนายความทหารจากทุกเหล่าทัพ

นายทหารฝ่ายกฎหมายที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ อาจได้รับการศึกษาด้านกฎหมายพิเศษเพียงเล็กน้อยหรือไม่ได้รับการศึกษาเลยก่อนได้รับการแต่งตั้ง หลังจากสำเร็จหลักสูตรนายทหารสัญญาบัตรโดยตรงของกองทัพบกแล้ว พวกเขาจะได้รับการฝึกอบรมด้านกฎหมายในหลักสูตรนายทหารฝ่ายกฎหมายขั้นพื้นฐานที่ฟอร์ตลี รัฐเวอร์จิเนีย

• JAG (ซีรีส์โทรทัศน์)
• ชุดหนังสือNavy Justiceโดย Don Brown
• รหัส
• คนดีไม่กี่คน
• การก่อกบฏของเคน

• กองทหารอัยการทหารอากาศสหรัฐอเมริกา
• กองทัพบกสหรัฐฯ ฝ่ายอัยการทหาร
• กองบัญชาการทหารนาวิกโยธินสหรัฐอเมริกา
• กองทหารอัยการทหารเรือสหรัฐอเมริกา
• ฝ่ายกฎหมายของหน่วยยามฝั่งสหรัฐอเมริกา
• ผู้พิพากษาทหาร
• อัยการทหารสูงสุด
• ความยุติธรรมทางทหาร

• "อัยการทหาร" สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 15 (ฉบับที่ 11) ปี 1911 หน้า 538
• กองทัพบก ฝ่ายอัยการทหาร
• ที่ปรึกษาด้านกฎหมายประจำผู้บัญชาการนาวิกโยธิน
• กองทหารอัยการทหารเรือ
• กองทหารอัยการทหารอากาศ
• ฝ่ายกฎหมายของหน่วยยามฝั่ง
• ประมวลกฎหมายทหาร
• คู่มือศาลทหารสหรัฐอเมริกา (ฉบับปี 2008) ข้อควรระวัง: เอกสารPDFขนาด 5.54 MB
• กฎระเบียบการปฏิบัติและขั้นตอนของศาลอุทธรณ์แห่งกองทัพสหรัฐอเมริกา