เจมส์ เบนจามิน ริกส์ เกิดเมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2395 ในเมืองแบร์ครี ก รัฐอิลลินอยส์ ในเขตคริสเตียนเคา น์ตี้ โดยมีบิดาชื่อ จอห์น บอนด์ ริกส์ และมารดาชื่อ ดอร์เซีย บี. ริกส์ (นามสกุลเดิม เฮนส์) ^{[ 1 ]}ริกส์เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ เวสเลียนระหว่างปี พ.ศ. 2302 ถึง พ.ศ. 2315 จากนั้นจึงศึกษากฎหมาย

ในปี พ.ศ. 2417 ริกส์ได้รับการรับรองให้เป็นทนายความในรัฐอิลลินอยส์ จากนั้นเขาก็ประกอบวิชาชีพกฎหมายและมีส่วนร่วมในพรรคเด โมแค รต ริกส์ดำรงตำแหน่งผู้พิพากษาศาลยุติธรรมประจำเขตคริสเตียนตั้งแต่ปี พ.ศ. 2432 ถึง พ.ศ. 2434 ริกส์ดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองเทย์เลอร์วิลล์ ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2444 จนกระทั่งเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2449 ริกส์ดำรงตำแหน่งในศาลฎีกาแห่งรัฐอิลลินอยส์โดยสืบทอดตำแหน่งต่อจากเจสซี เจ. ฟิลลิปส์^{[ 1 ]}

ริกส์เสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งกระเพาะอาหารที่บ้านของเขาในเทย์เลอร์วิลล์ รัฐอิลลินอยส์ เขาอายุ 53 ปีเมื่อเสียชีวิต^{[ 2 ] [ 3 ]}เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานโอ๊คฮิลล์ในเทย์เลอร์วิลล์^{[ 1 ]}