คาลฮูนดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเป็นเวลา 4 วาระ วาระละ 1 ปี ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2405 ถึง พ.ศ. 2408 ^{[ 3 ]}ในปี พ.ศ. 2406 เขาได้แต่งตั้งกองกำลังอาสา สมัคร เพื่อปกป้องเมืองของเขา เมื่อ กองทัพ สหภาพภายใต้การบัญชาการของวิลเลียม ที. เชอร์แมน เข้าใกล้ในระหว่างการรบที่แอตแลนตาประชากรส่วนใหญ่ของแอตแลนตา รวมถึงภรรยาและลูกๆ ของคาลฮูน ได้หนีออกจากเมือง ส่งผลให้ประชากรของแอตแลนตา ลดลง จากประมาณ 22,000 คน เหลือไม่ถึง 3,000 คน เมื่อกองทัพฝ่ายใต้แห่งเทนเนสซีถอยทัพออกจากเมืองในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2407

คาลฮูนยอมจำนนเมืองให้กับกองกำลังฝ่ายเหนือภายใต้การนำของเชอร์แมนเมื่อวันที่ 2 กันยายน ค.ศ. 1864 โดยเขียนว่า "ท่านครับ โชคชะตาแห่งสงครามได้นำแอตแลนตามาอยู่ในมือของท่าน ในฐานะนายกเทศมนตรีของเมือง ผมขอให้ท่านคุ้มครองพลเรือนและทรัพย์สินส่วนตัว" ปัจจุบันมีป้ายตั้งอยู่ที่มุมถนนพีชทรีและถนนอะลาบามาเพื่อระบุตำแหน่งที่การยอมจำนนเกิดขึ้น เชอร์แมนตอบโต้ด้วยการสั่งอพยพประชากรพลเรือนที่เหลืออยู่ของแอตแลนตาในวันที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1864 คาลฮูนและสภาเมืองประท้วงคำสั่งนี้ โดยอ้างว่าคนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้หนีนั้นไม่สามารถออกไปได้เนื่องจากอายุมาก เจ็บป่วย ตั้งครรภ์ หรือยากจน ในการตอบโต้ เชอร์แมนเขียนตอบกลับไปกล่าวหาฝ่ายใต้ว่าหน้าไหว้หลังหลอกที่บุกรุกดินแดนของฝ่ายเหนือและสร้างความเจ็บปวดให้กับพลเมืองอเมริกัน แต่กลับบ่นเมื่อถูกกระทำในทางตรงกันข้าม:

ท่านสุภาพบุรุษ: ผมได้รับจดหมายของท่านลงวันที่ 11 ซึ่งเป็นลักษณะของคำร้องขอให้ยกเลิกคำสั่งของผมในการอพยพประชาชนทั้งหมดออกจากแอตแลนตา ผมได้อ่านอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว และเชื่อถือในคำกล่าวของท่านเกี่ยวกับความเดือดร้อนที่จะเกิดขึ้นอย่างเต็มที่ แต่ผมก็จะไม่ยกเลิกคำสั่งของผม เพราะคำสั่งเหล่านั้นไม่ได้มีจุดประสงค์เพื่อตอบสนองความต้องการด้านมนุษยธรรม แต่เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ในอนาคต ซึ่งประชาชนที่ดีหลายล้านคนนอกแอตแลนตามีส่วนได้ส่วนเสียอย่างมาก เราต้องมีสันติภาพ ไม่เพียงแต่ในแอตแลนตาเท่านั้น แต่ในอเมริกาทั้งหมด เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ เราต้องหยุดสงครามที่กำลังทำลายล้างประเทศที่เคยมีความสุขและได้รับความโปรดปรานของเรา เพื่อหยุดสงคราม เราต้องเอาชนะกองทัพกบฏที่ตั้งรับต่อต้านกฎหมายและรัฐธรรมนูญที่ทุกคนต้องเคารพและปฏิบัติตาม เพื่อเอาชนะกองทัพเหล่านั้น เราต้องเตรียมหนทางที่จะไปถึงที่ซ่อนของพวกเขา พร้อมด้วยอาวุธและเครื่องมือที่จะทำให้เราบรรลุเป้าหมายของเรา ตอนนี้ ผมรู้ถึงธรรมชาติที่โหดร้ายของศัตรูของเรา ว่าเราอาจต้องปฏิบัติการทางทหารจากที่นี่เป็นเวลาหลายปี ดังนั้น จึงเห็นว่าเป็นการฉลาดและรอบคอบที่จะเตรียมการล่วงหน้า การใช้แอตแลนตาเพื่อวัตถุประสงค์ทางสงครามนั้นขัดแย้งกับลักษณะของเมืองที่เป็นบ้านสำหรับครอบครัว ที่นี่จะไม่มีโรงงาน การค้า หรือการเกษตรเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว และไม่ช้าก็เร็ว ความยากจนจะบีบบังคับให้ผู้อยู่อาศัยต้องจากไป ทำไมไม่ไปตอนนี้ ในเมื่อการเตรียมการสำหรับการย้ายเสร็จสมบูรณ์แล้ว แทนที่จะรอจนกว่าเสียงปืนของกองทัพที่กำลังต่อสู้กันจะทำให้สถานการณ์เหมือนเดือนที่ผ่านมาเกิดขึ้นอีกครั้ง แน่นอน ในขณะนี้ผมไม่ได้คาดการณ์ถึงสิ่งเหล่านั้น แต่คุณคงไม่คิดว่ากองทัพนี้จะอยู่ที่นี่จนกว่าสงครามจะจบลง ผมไม่สามารถพูดคุยเรื่องนี้กับคุณได้อย่างยุติธรรม เพราะผมไม่สามารถบอกคุณได้ว่าเราวางแผนจะทำอะไร แต่ผมยืนยันว่าแผนการทางทหารของเราทำให้จำเป็นที่ผู้อยู่อาศัยต้องจากไป และผมทำได้เพียงเสนอความช่วยเหลือเพื่อให้การอพยพของพวกเขาไปในทิศทางใดก็ตามเป็นไปอย่างง่ายดายและสะดวกสบายที่สุด คุณไม่สามารถบรรยายสงครามด้วยถ้อยคำที่รุนแรงไปกว่าที่ผมจะพูดได้

สงครามคือความโหดร้าย และคุณไม่สามารถทำให้มันดีขึ้นได้ และผู้ที่นำสงครามมาสู่ประเทศของเราสมควรได้รับคำสาปแช่งและคำสาปแช่งทั้งหมดที่ประชาชนจะเทลงมาได้ ผมรู้ว่าผมไม่ได้มีส่วนในการก่อสงครามครั้งนี้ และผมรู้ว่าผมจะต้องเสียสละมากกว่าพวกคุณทุกคนในวันนี้เพื่อรักษาไว้ซึ่งสันติภาพ แต่คุณไม่สามารถมีสันติภาพได้หากประเทศของเราแตกแยก หากสหรัฐอเมริกายอมจำนนต่อการแบ่งแยกในตอนนี้ มันจะไม่หยุด แต่จะดำเนินต่อไปจนกว่าเราจะได้รับชะตากรรมเช่นเดียวกับเม็กซิโก ซึ่งก็คือสงครามชั่วนิรันดร์ สหรัฐอเมริกาต้องยืนยันอำนาจของตนในทุกที่ที่เคยมีอำนาจ เพราะหากอ่อนข้อต่อแรงกดดันแม้เพียงเล็กน้อย มันก็จะพ่ายแพ้ และผมเชื่อว่านั่นคือความรู้สึกของชาติ ความรู้สึกนี้แสดงออกมาในหลายรูปแบบ แต่ก็กลับมาที่ความเป็นเอกภาพเสมอ เมื่อใดจงยอมรับความเป็นเอกภาพอีกครั้ง จงยอมรับอำนาจของรัฐบาลกลางอีกครั้ง และแทนที่จะอุทิศบ้าน ถนน และทางเดินของคุณให้กับการใช้สงครามอันน่าหวาดกลัว ผมและกองทัพนี้จะกลายเป็นผู้ปกป้องและสนับสนุนคุณในทันที คอยปกป้องคุณจากอันตราย ไม่ว่ามันจะมาจากทิศทางใดก็ตาม ฉันรู้ว่ามีคนบางกลุ่มที่ไม่สามารถต้านทานกระแสแห่งความผิดพลาดและความหลงใหลได้ เช่นเดียวกับที่พัดพาภาคใต้ไปสู่การกบฏ แต่คุณสามารถชี้ให้เห็นได้ เพื่อที่เราจะได้รู้ว่าใครบ้างที่ต้องการรัฐบาล และใครบ้างที่ยืนกรานในสงครามและความหายนะที่มันก่อให้เกิด คุณอาจจะประท้วงพายุฝนฟ้าคะนองได้เช่นเดียวกับการประท้วงความยากลำบากอันเลวร้ายของสงคราม พวกมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และหนทางเดียวที่ชาวเมืองแอตแลนตาจะหวังได้ว่าจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบ้านเกิดอีกครั้ง คือการหยุดสงคราม ซึ่งจะทำได้ก็ต่อเมื่อยอมรับว่ามันเริ่มต้นด้วยความผิดพลาดและดำเนินต่อไปด้วยความเย่อหยิ่ง เราไม่ต้องการทาสของคุณ ม้าของคุณ ที่ดินของคุณ หรือสิ่งใดๆ ที่คุณมี แต่เราต้องการและจะให้คุณปฏิบัติตามกฎหมายของสหรัฐอเมริกาอย่างเป็นธรรม เราจะทำเช่นนั้น และหากมันเกี่ยวข้องกับการทำลายสิ่งที่คุณสร้างไว้ เราก็ช่วยไม่ได้ คุณเคยอ่านความคิดเห็นสาธารณะในหนังสือพิมพ์ของคุณแล้ว ซึ่งอยู่ได้ด้วยความเท็จและความตื่นเต้น และยิ่งคุณแสวงหาความจริงจากแหล่งอื่นๆ เร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งดีเท่านั้น ผมขอย้ำอีกครั้งว่า ตามข้อตกลงดั้งเดิมของรัฐบาล สหรัฐอเมริกามีสิทธิบางประการในจอร์เจีย ซึ่งไม่เคยถูกสละและจะไม่มีวันถูกสละ ฝ่ายใต้เริ่มสงครามโดยการยึดป้อมปราการ คลังแสง โรงกษาปณ์ ด่านศุลกากร ฯลฯ นานก่อนที่นายลินคอล์นจะเข้ารับตำแหน่ง และก่อนที่ฝ่ายใต้จะมีเหตุผลใดๆ มายั่วยุ ตัวผมเองได้เห็นในมิสซูรี เคนตักกี้ เทนเนสซี และมิสซิสซิปปี ผู้หญิงและเด็กหลายแสนคนหนีจากกองทัพและพวกอันธพาลของคุณด้วยความหิวโหยและเท้าที่เลือดออก ในเมมฟิส วิกส์เบิร์ก และมิสซิสซิปปี เราได้ช่วยเหลือครอบครัวของทหารกบฏหลายพันคนที่ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง ซึ่งเราไม่อาจทนเห็นพวกเขาอดตายได้ ตอนนี้เมื่อสงครามมาถึงคุณ คุณกลับรู้สึกแตกต่างออกไป คุณดูถูกความโหดร้ายของมัน แต่คุณไม่รู้สึกเช่นนั้นเมื่อคุณส่งทหารและกระสุน ปืนใหญ่ และลูกปืนจำนวนมากไปทำสงครามในเคนตักกี้และเทนเนสซีเพื่อทำลายบ้านเรือนของประชาชนผู้บริสุทธิ์นับร้อยนับพันที่เพียงแต่ปรารถนาจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขในบ้านเกิดของตน ภายใต้การปกครองของรัฐบาลที่พวกเขาได้รับสืบทอดมา แต่การเปรียบเทียบเหล่านี้ไร้สาระ ข้าพเจ้าปรารถนาสันติภาพ และเชื่อว่าสันติภาพจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อมีการรวมชาติและทำสงคราม และข้าพเจ้าจะทำสงครามต่อไปโดยมุ่งหวังที่จะประสบความสำเร็จโดยเร็ว แต่ท่านทั้งหลายที่รัก เมื่อสันติภาพมาถึง ท่านสามารถขอความช่วยเหลือจากข้าพเจ้าได้ทุกเรื่อง ข้าพเจ้าจะร่วมรับประทานขนมปังกรอบชิ้นสุดท้ายกับท่าน และเฝ้าระวังปกป้องบ้านเรือนและครอบครัวของท่านจากอันตรายทุกทิศทุกทาง ตอนนี้ท่านต้องไป และพาคนชราและคนอ่อนแอไปด้วย เลี้ยงดูและดูแลพวกเขา และสร้างที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมในสถานที่ที่เงียบสงบกว่า เพื่อปกป้องพวกเขาจากสภาพอากาศ จนกว่าอารมณ์โกรธแค้นของมนุษย์จะสงบลง และยอมให้การรวมชาติและสันติภาพกลับคืนสู่บ้านเกิดของท่านในแอตแลนตาอีกครั้ง

ด้วยความรีบร้อน

พลตรี ดับเบิลยู.ที. เชอร์แมน ผู้บัญชาการ

ทหารฝ่ายสหภาพภายใต้ การนำของเชอร์แมนเข้ายึดครองเมืองเป็นเวลาสองเดือน และเผาทำลายเมืองส่วนใหญ่เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 1864 เพื่อเตรียมการสำหรับการเดินทัพสู่ทะเล