อาหารของตัวอ่อนในระยะแรกนั้นประกอบด้วยแพลงก์ตอนสัตว์ขนาดเล็ก เช่นไซคลอปอยด์และโคพีพอดโดยโคพีพอดเป็นส่วนประกอบหลักในอาหาร คิดเป็นเกือบ 70% เมื่อโตเต็มวัย อาหารจะประกอบด้วยปลาซาร์ดีน ปลาแอนโชวี่ และกุ้ง รวมถึงปลาขนาดเล็กและสัตว์จำพวกกุ้งปู^{[ 7 ]}

ปลากะพงญี่ปุ่นเป็นกะเทยแบบโปรแทนดรัส โดยปลาจะเจริญเติบโตทางเพศเป็นเพศผู้เมื่ออายุประมาณ 2 ปี และเปลี่ยนเป็นเพศเมียเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 6 ]}การวางไข่ของปลาชนิดนี้เกิดขึ้นในน่านน้ำชายฝั่งรอบประเทศญี่ปุ่น โดยเฉพาะในบริเวณไหล่ทวีปที่มีความลึกน้อยกว่า100 เมตร (330 ฟุต)ในช่วงปลายเดือนตุลาคมถึงปลายเดือนมกราคม อุณหภูมิของน้ำที่วางไข่เป็นปัจจัยสำคัญต่ออัตราการรอดชีวิต เนื่องจากไข่ไม่สามารถทนต่ออุณหภูมิที่ต่ำกว่า10 องศาเซลเซียส (50 องศาฟาเรนไฮต์)ได้ ไข่มีรูปร่างกลมและไม่มีสี มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 1.34-1.44 มิลลิเมตร และมีหยดน้ำมันเพียงหยดเดียว ตัวอ่อนเริ่มกินอาหารในวันที่ 4 หลังฟัก และการเปลี่ยนแปลงจากตัวอ่อนไปเป็นปลาวัยรุ่นเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 49 ถึง 70 วัน^{[ 7 ]}    

ลูกปลาวัยอ่อนจะกระจายตัวและถูกพัดพาไปไกลหลายกิโลเมตรจากแหล่งวางไข่ไปยังพื้นที่ชายฝั่งและปากแม่น้ำโดยกระแสน้ำขึ้นน้ำลงในช่วงปลายฤดูหนาวหรือต้นฤดูใบไม้ผลิ แหล่งเพาะพันธุ์ของพวกมันบางแห่งตั้งอยู่รอบทะเลญี่ปุ่น เช่น ปากแม่น้ำทามาระ อ่าวโตเกียว ทะเลทังโกะ อ่าวอาริอาเกะ และทะเลสาบชินจิ^{[ 5 ]}ลูกปลาวัยอ่อนส่วนใหญ่จะอพยพไปยังเขตความขุ่นสูงสุดต้นน้ำ (TMZ) ซึ่งเป็นที่รู้จักกันว่าเป็นพื้นที่ที่มีเหยื่อหนาแน่นในปากแม่น้ำ ลูกปลาวัยอ่อนที่อพยพไปยังพื้นที่เหล่านี้มีโอกาสรอดชีวิตได้ดีกว่าลูกปลาที่ยังคงอยู่ในพื้นที่ชายฝั่ง เนื่องจากสภาพแวดล้อมมีความแปรปรวนมากกว่า ทำให้ลูกปลาวัยอ่อนมีอัตราการเจริญเติบโตสูงขึ้น อัตราการอดอาหารต่ำลง และมีความเสี่ยงต่อการถูกล่าลดลง^{[ 8 ]}