เยนส์ นีลสัน (26 เมษายน 1821 – 1906) เป็นผู้บุกเบิกชาวมอร์มอน ที่มีชื่อเสียง ผู้นำชุมชน และผู้ตั้งถิ่นฐานในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกานีลสันเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกชาวมอร์มอนที่เดินทางด้วยเกวียนข้ามที่ราบไปยังเมืองซอลต์เลคซิตี้ภายใต้การนำของกัปตันเจมส์ จี. วิลลี นีลสันและครอบครัวได้ตั้งถิ่นฐานใน 6 เมือง รวมถึงเมืองบลัฟฟ์ รัฐยูทาห์ซึ่งเขาดำรง ตำแหน่งเป็น บิชอปของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (ศาสนจักร LDS) เป็นเวลา 26 ปี

นีลสันเกิดบนเกาะลาลันด์ประเทศเดนมาร์กบิดามารดาของเขาคือ นีลส์ เจนเซน และมารดาคือ ดอร์เทีย มาร์เกรเธอ ทอมเซน นีลสันขยันขันแข็งและประสบความสำเร็จพอสมควรในเมืองชายฝั่งอาร์ฮุสซึ่งเขาเป็นเจ้าของที่ดินและปศุสัตว์ด้วย

นีลสันได้พบกับมิชชันนารีของศาสนจักร LDSในฤดูใบไม้ร่วงปี 1852 และต่อมาได้รับบัพติศมาเป็นสมาชิกของศาสนจักรพร้อมกับครอบครัวในวันที่ 29 มีนาคม 1854

หลังจากปฏิบัติศาสนกิจในลาแลนด์บ้านเกิดของเขา นีลสันได้ออกจากเดนมาร์กพร้อมกับเอลซีภรรยาของเขา ลูกชายวัยห้าขวบ และเด็กหญิงมอร์เทนเซนชื่อโบดิล ซึ่งพวกเขารับผิดชอบในการพาไปยังดินแดนยูทาห์ดูเหมือนว่านีลสันจะมีทรัพยากรเพียงพอที่จะจัดหาเสบียงและเดินทางไปทางตะวันตกได้เร็วพอที่จะหลีกเลี่ยงฤดูหนาว แต่เขากลับเข้าร่วมกับคณะเกวียนที่นำโดยกัปตันวิลลีแทน

ระหว่างการปีนเขาข้ามสันเขาหิน เยนส์ นีลสันเริ่มอ่อนแรง เท้าของเขาแข็งจนเดินต่อไม่ได้อีกแล้ว อัลเบิร์ต ไลแมน ผู้เขียนชีวประวัติได้บรรยายภาพอันน่าเวทนานั้นไว้ว่า:

“ท่ามกลางพายุโหมกระหน่ำรอบตัว [เยนส์] และภรรยาผู้ซื่อสัตย์ของเขาต้องฝ่าฟันหิมะที่แข็งตัวจนเท้าของเขาชาและใช้การไม่ได้เพราะน้ำแข็งเกาะ เขาเดินต่อไปไม่ไหวแล้ว จะทำอย่างไรดี? เขาควรจมลงไปในหิมะให้ตายด้วยความสิ้นหวังหรือ? ภรรยาสาวของเขา...มองดูเขา—โลกจะว่างเปล่าเพียงใดหากปราศจากเขา ‘ไปกันเถอะ’ เธอคะยั้นคะยอ ‘ฉันไปไม่ได้หรอก ฉันจะลากเกวียนไปเอง’”

เยนส์และเอลซีรอดชีวิตจากการเดินทางข้ามสันเขาหิน แต่ลูกชายคนเดียวของพวกเขา นีลส์ วัย 6 ขวบ กลับไม่รอด เขาถูกฝังรวมกับคนอื่นๆ อีก 12 คนในหลุมศพรวมที่ลำธารหิน เยนส์กล่าวถึงความยากลำบากนี้ในภายหลังว่า "ไม่มีใครสามารถบรรยายได้ มันไม่อาจเข้าใจได้โดยมนุษย์คนใดในชีวิตนี้ นอกจากผู้ที่ถูกเรียกให้ผ่านมันไป" (ราคาที่เราจ่าย โดย แอนดรูว์ ดี. โอลเซน ดูบท: การข้ามสันเขาหิน)

ในการเดินทางครั้งนั้น เยนส์ ลูกชายวัยห้าขวบของนีลสัน และโบดิล เสียชีวิตจากหิมะ ความหนาวเย็น ความอดอยาก และความอ่อนเพลีย จนถูกฝังในหลุมตื้นๆ ใต้หิมะ ส่วนเท้าของนีลสันนั้นแข็งจนทำให้เท้าขวาของเขาบิดงอเป็นมุมฉาก และทำให้เขาเดินกะเผลกไปตลอดชีวิต

นีลสันเป็นผู้นำคริสตจักรและชุมชนที่มีอิทธิพลในยูทาห์ ตอนใต้ เขาเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ก่อตั้งชุมชนหลายแห่ง รวมถึงซีดาร์ซิตี้และบลัฟฟ์ รัฐยูทาห์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการสำรวจโฮลอินเดอะร็อกนีลสันดำรงตำแหน่งเป็นบิชอปของคริสตจักร LDS ในพื้นที่บลัฟฟ์ เขาเป็นที่รู้จักในด้านความเป็นผู้นำที่ใจดี สำเนียงการพูดที่หนักแน่น และทัศนคติแบบ "sticketytoit" ^{[ 1 ]}นีลสันยังเป็นที่รู้จักในฐานะผู้แปลภาษาอินเดียนแดงในเทศมณฑลซานฮวน รัฐยูทาห์^{[ 2 ]}

นีลสันเสียชีวิตในปี 1906 ขณะยังดำรงตำแหน่งเป็นบิชอป เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานบนเนินสุสานเหนือเมือง บ้านหลังหนึ่งของนีลสันในเมืองบลัฟฟ์ยังคงอยู่และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติในเขตซานฮวน ในปี 1982