ซาโตะเล่นด้วยการตีโฟร์แฮนด์แบบแบนราบ ซึ่งเขาเลียนแบบมาจากอองรี โคเชต์เมื่อโคเชต์มาเยือนญี่ปุ่นในปี 1929 เขาตีลูกไปทางโฟร์แฮนด์เร็วหลังจากลูกกระดอน และเป็นนักวอลเลย์ที่ยอดเยี่ยม^{[ 21 ]}

เมื่อวันที่ 4 เมษายน 1934 จิโร ซาโตะ อยู่บนเรือNYK Hakone Maruกำลังแล่นผ่านช่องแคบมะละกาเพื่อไปยังยุโรปสำหรับการแข่งขันเทนนิสนานาชาติปี 1934 (ต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อเดวิสคัพ) รอบสอง กับ ทีมเดวิสคัพของออสเตรเลียเท็ด ทินลิงก็อยู่บนเรือลำนั้นด้วยเช่นกัน ก่อนหน้านั้นในวันเดียวกัน ซาโตะบ่นว่าปวดท้องและไม่มีความอยากอาหาร จึงอยู่แต่ในห้องพัก เขาคิดที่จะลงจากเรือที่สิงคโปร์เพื่อไปตรวจร่างกาย การตรวจไม่พบสาเหตุของปัญหาสุขภาพ และสรุปได้ว่าปัญหาของเขาเป็นเรื่องทางจิตใจ ซาโตะรู้สึกกังวลและกลัวว่าอาการป่วยของเขาจะเป็นอุปสรรคต่อชัยชนะของทีม เมื่อเวลาผ่านไปทีมเดวิสคัพของญี่ปุ่นได้รับการเลี้ยงรับรองจากกงสุลญี่ปุ่นในสิงคโปร์ ซาโตะก็เข้าร่วมงานและถูกกงสุลและเพื่อนร่วมทีมกดดันให้เดินทางต่อไปยังยุโรป ในวันเดียวกันนั้นเอง สมาคมเทนนิสสนามหญ้าของญี่ปุ่นได้ส่งโทรเลขมายืนยันให้ซาโตะเข้าร่วมการแข่งขันเดวิสคัพ และให้เดินทางต่อโดยไม่ล่าช้า^{[ 6 ]}

เวลา 23:30  น. ของวันที่ 5 เมษายน พ.ศ. 2477 ก่อนถึงปีนังซาโตะหายตัวไปโดยเพื่อนร่วมชาติของเขาจิโร ยามากิชิ [ ^{6 ] ครั้ง}สุดท้ายที่เห็นเขาคือเวลา 20:30  น. ขณะที่เขากำลังรับประทานอาหารเย็นในห้องโดยสาร^{[ 4 ]}เขาทิ้งจดหมายลาตายไว้สองฉบับ ฉบับหนึ่งถึงเพื่อนร่วมทีมเทนนิสชาวญี่ปุ่น แสดงความสงสัยว่าเขาจะสามารถช่วยทีมในการแข่งขันที่จะมาถึงได้หรือไม่ เขาขอร้องให้พวกเขายกโทษให้เขาและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเอาชนะในการแข่งขัน เขาให้สัญญาว่าเขาจะอยู่กับเพื่อนร่วมทีมในจิตวิญญาณ^{[ 6 ] [ 22 ]}จดหมายอีกฉบับหนึ่งส่งถึงกัปตันเรือ ขออภัยในความไม่สะดวกที่การกระทำของเขาอาจก่อให้เกิด การค้นหาเขายังคงดำเนินต่อไปอีกเจ็ดชั่วโมงและเรือก็ลอยลำอยู่ในช่องแคบ^{[ 6 ]}มีการส่งข้อความวิทยุไปยังเรือที่อยู่ใกล้เคียง^{[ 4 ]}ต่อมาพบหลักฐานเพิ่มเติมที่ยืนยันถึงทฤษฎีการฆ่าตัวตาย ด้ามจับสำหรับหมุนเครนยกเรือเหล็กสองอันและเชือกกระโดดฝึกซ้อมหายไป ซึ่งซาโตะอาจใช้ผูกน้ำหนักไว้กับตัวเองเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะจมน้ำตาย หลังจากการค้นพบหลักฐานใหม่ เรือได้ส่งข้อความทางวิทยุระบุว่า "นักเทนนิสที่เก่งที่สุดของญี่ปุ่นและวีรบุรุษแห่งชาติเชื่อว่าได้ฆ่าตัวตายโดยการกระโดดลงทะเล" ในวันที่ 6 เมษายน เพื่อนของเขาที่รวมตัวกันบนดาดฟ้าเรือได้ร่วมกันสวดมนต์^{[ 6 ]}มีการสร้างแท่นบูชาบนเรือโดยมีรูปถ่ายและไม้เทนนิสของซาโตะวางอยู่รอบๆ^{[ 22 ]}นอกจากนี้ยังมีการจัดพิธี "ถวายเค้ก" แบบญี่ปุ่นดั้งเดิม^{[ 4 ] [ 22 ]}มีการคาดการณ์ว่าแรงกดดันที่มีต่อเขามาจากชื่อเสียงที่เพิ่มขึ้นของจักรวรรดิญี่ปุ่นและจากสมาคมเทนนิสสนามหญ้าของญี่ปุ่นที่ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ซาโตะที่เหนื่อยล้าได้พักจากการเล่นเทนนิสและข้ามฤดูกาลปี 1934 เขาเริ่มรู้สึกหดหู่และกังวลเกี่ยวกับความสามารถของเขา^{[ 6 ]}

นักเทนนิสระดับโลกหลายคนแสดงปฏิกิริยาต่อเหตุการณ์นี้เฟร็ด เพอร์รีกล่าวว่า ซาโตะเป็น "หนึ่งในผู้ชายที่ร่าเริงที่สุดเท่าที่เขาเคยรู้จัก" บันนี่ ออสตินเสริมว่า "เขามีอารมณ์ขันยอดเยี่ยม...เขามักจะให้ความรู้สึกว่าเขาจะเป็นคนสุดท้ายบนโลกที่จะจบชีวิตลงเช่นนี้" ริวกิ มิกิรับตำแหน่งกัปตันทีมเดวิสคัพต่อจากเขา และคว้า แชมป์ประเภทคู่ผสม ในวิมเบิลดันปี 1934ในปีเดียวกัน มิกิกล่าวว่า ซาโตะเป็นคนร่าเริง ชอบเล่นตลกและทำให้คนอื่นหัวเราะ คู่หมั้นของเขาเล่าว่า ซาโตะหวังว่าเขาจะสามารถอยู่ที่สิงคโปร์ต่อไปได้ เธอกล่าวเสริมว่า "ฉันเชื่อว่าจิโร่ฆ่าตัวตายด้วยความรู้สึกรับผิดชอบเพียงอย่างเดียว หลังจากที่เขายอมทำตามคำแนะนำของสมาคมเทนนิสให้ไปยุโรป แม้ว่าเขาต้องการกลับจากสิงคโปร์ก็ตาม จนถึงวันสุดท้ายของชีวิต ฉันจะเสียใจที่คำสั่งของสมาคมเทนนิสญี่ปุ่นเป็นสาเหตุให้เขาเสียชีวิต จิโร่เป็นคนมีเกียรติ และเขาเล่นเพื่อเกียรติของญี่ปุ่นทุกครั้ง" ^{[ 6 ]}พี่ชายของเขา ฮิโอทาโร่ ซาโตะ ได้เรียกร้องให้ทีมญี่ปุ่นอย่าได้ยกเลิกการแข่งขันและต่อสู้อย่างเต็มที่^{[ 22 ]}