โจ ดีน เกิดที่เมืองบราซิล รัฐอินเดียนาและเติบโตในเมืองนิวอัลบานี รัฐอินเดียนาในบ้านหลังเล็กๆ หนึ่งห้องนอนกับพ่อแม่ของเขา ซีริลและเธลมา รวมถึงพี่สาวของเขา ลูอิส ชื่อเต็มของเขาคือ โรเบิร์ต โจ ดีน และเขาถูกเรียกว่า "บ็อบ โจ" ในช่วงต้นชีวิต อย่างไรก็ตาม ในสนามบาสเกตบอลในบ้านเกิดของเขา เขาได้รับฉายาว่า "โจโจ้" ซึ่งเป็นชื่อที่คนใกล้ชิดรู้จักเขาตลอดชีวิต

ดีนเป็นผู้เล่นตัวจริงในทีมโรงเรียนมัธยมของเขาที่New Albany High Schoolรวมถึงช่วงหนึ่งที่ดำรงตำแหน่งกัปตันทีมในปีสุดท้ายของเขา ดีนสนิทสนมกับกอร์ดอน ราเนย์ โค้ชโรงเรียนมัธยมของเขาเป็นอย่างมาก ซึ่งราเนย์แนะนำให้ดีนเข้าเรียนที่ LSUโดยคิดว่าดีนจะได้รับโอกาสลงเล่นมากขึ้น ในปี 2007 ดีนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นหนึ่งในผู้ได้รับการแต่งตั้งเข้าสู่หอเกียรติยศของ New Albany High School รุ่นแรก^{[ 1 ]}

ดีนเล่นให้กับ LSU ตั้งแต่ปี 1949 ถึง 1952 ในสองฤดูกาลแรก เขาเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดของทีมด้วยคะแนนเฉลี่ย 10.8 คะแนนต่อเกม (1949–50) และ 15.2 คะแนนต่อเกม (1950–51) ซึ่ง 15.2 คะแนนต่อเกมเป็นสถิติของโรงเรียนในขณะนั้น เขาออกจาก LSU โดยเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดตลอดกาลอันดับสองของโรงเรียน (1,072 คะแนน) และอันดับหนึ่งในด้านคะแนนเฉลี่ยต่อเกม (14.7)

ตลอดสามปีที่เขาเล่น ดีนได้รับเลือกเป็นผู้เล่นยอดเยี่ยมของ SEC สองครั้ง นอกจากนี้เขายังเป็นสมาชิกของทีมยอดเยี่ยมประจำทัวร์นาเมนต์ SEC ถึงสามครั้ง ซึ่งเป็นผู้เล่นเพียงคนเดียวที่ได้รับเกียรติเช่นนี้ก่อนที่การแข่งขันจะถูกระงับในปี 1953 (ต่อมาได้กลับมาจัดอีกครั้งในปี 1979)

ดีนเป็นผู้เล่นคนแรกของ LSU ที่ได้รับการคัดเลือกในดราฟต์ NBA โดยถูกเลือกเป็นอันดับที่ 4โดยทีมอินเดียนาโพลิส โอลิมเปียนส์ในดราฟต์ NBA ปี 1952แต่เขาเลือกที่จะเล่นให้กับ ทีม บาร์เทิลส์วิลล์ ฟิลลิปส์ 66ersในลีกบาสเกตบอลแห่งชาติอุตสาหกรรมแทน

ในปี 1956 การแข่งขันคัดตัวนักกีฬาโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกาเป็นการแข่งขันแบบสี่ทีม^{[ 2 ]}ทีมที่ชนะจะประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริง 5 คนสำหรับทีมโอลิมปิก และผู้เล่นอีก 5 คนจากการแข่งขันก็ได้รับเลือกเช่นกัน ทีมที่เข้าร่วมแข่งขันทั้งสี่ทีม ได้แก่ แชมป์และรองแชมป์ AAU ทีมรวมดาราของกองทัพ และทีมรวมดาราของวิทยาลัย ทีม Phillips 66ers ของ Dean ชนะการแข่งขันและได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่น 5 คนในทีมโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา แม้ว่า Dean จะเป็นผู้ทำคะแนนสูงสุดอันดับสี่ของทีมในการแข่งขันและลงเล่นเป็นตัวจริงในเกมส่วนใหญ่ แต่เขาก็ไม่ได้รับเลือกเป็นหนึ่งในห้าคน ต่อมาเขาได้รับเลือกให้เป็นตัวสำรองของทีม^{[ 3 ]}ในปี 1958 เขาเป็นผู้เล่น All-Star ของ NIBL ^{​​[ 4 ]}

ในฤดูใบไม้ผลิปี 2008 ดีนได้รับการโหวตให้ติดทีม LSU All-Decade Team ประจำทศวรรษ 1950 จากการโหวตออนไลน์ของแฟนๆ บนเว็บไซต์อย่างเป็นทางการของโรงเรียน ปีต่อมา เขาได้รับการโหวตให้ติดทีม LSU All-Century Team ^{[ 5 ]}สมาชิกคนอื่นๆ ได้แก่ อดีตเพื่อนร่วมทีม บ็อบ เพตติท, พีท มาราเวิช, แช็คคิลล์ โอนีล และคริส แจ็กสัน

ดีนมีชื่อเสียงมากที่สุดจากผลงานของเขาในฐานะนักวิเคราะห์สีสำหรับการแข่งขันบาสเกตบอล Southeastern Conference ซึ่งเขาทำหน้าที่นี้เป็นเวลา 20 ปี เขาเป็นผู้คิดค้นวลี "String Music" และยังเป็นที่รู้จักจากวลีอื่นๆ เช่น "Stufferino in Lexington, KY", "tickling the twine" และ "string music in Music City" ในช่วงที่เขาทำงาน เขาได้ร่วมงานกับNBC , TBS , ESPN , TVS , SPI/LorimarและJefferson Pilot ^{[ 6 ]}

ดีนเลิกทำหน้าที่ผู้ประกาศข่าวในเดือนเมษายน พ.ศ. 2530 เมื่อเขาเข้ารับตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาที่มหาวิทยาลัย LSU ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่เขา จบการศึกษา ^{[ 7 ]}เขาดำรงตำแหน่งตั้งแต่เดือนเมษายน พ.ศ. 2530 จนถึงสิ้นปี พ.ศ. 2543 โดยชัยชนะของ LSU เหนือGeorgia Tech ในการแข่งขัน Peach Bowl ปี พ.ศ. 2543เป็นกิจกรรมอย่างเป็นทางการครั้งสุดท้ายของเขาในฐานะผู้อำนวยการฝ่ายกีฬา ในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง ดีนได้ดูแลยุคกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมหาวิทยาลัย ทีมเบสบอลของ LSU คว้าแชมป์ระดับชาติ 5 สมัย (พ.ศ. 2534, พ.ศ. 2536, พ.ศ. 2540, พ.ศ. 2543) ในขณะที่ทีมกรีฑาชายและหญิงคว้าแชมป์ระดับชาติรวมกัน 22 รายการ รวมถึงสถิติแชมป์ NCAA Outdoor Track and Field 11 สมัยติดต่อกันของทีมหญิง ในขณะที่เขาเกษียณอายุ แชมป์ระดับชาติ 27 รายการภายใต้การนำของดีนเป็นสถิติของ SEC

ในช่วง 14 ปีที่เขาดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอลของมหาวิทยาลัย LSU ทีมฟุตบอลของ LSU คว้าแชมป์ SEC 1 สมัย (1988) แชมป์ SEC Western Division 2 สมัย (1996, 1997) และชนะการแข่งขันโบว์ล 4 ครั้ง (1995, 1996, 1997, 2000) หนึ่งในการตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งสุดท้ายของดีนในฐานะหัวหน้าฝ่ายกีฬาคือการจ้างนิคซาบันมาเป็นหัวหน้าโค้ชทีมฟุตบอล

ซาบันนำ LSU คว้าแชมป์ SEC ในปี 2001 และ 2003 รวมถึงแชมป์ระดับชาติครั้งแรกในรอบ 45 ปีของโรงเรียนในปี 2003 จอห์น เบรดี้ หัวหน้าโค้ชบาสเกตบอล นำ LSU คว้าแชมป์ SEC ในปี 2000 และเข้าสู่รอบ Final Four ในปี 2006 ก่อนจะถูกไล่ออกในฤดูกาล 2008 หลังจากดีนดำรงตำแหน่ง 14 ปี อดีตโค้ชเบสบอล สกิป เบิร์ตแมนเข้ามารับตำแหน่งต่อในปี 2001

ในช่วงฤดูร้อนของปี 2007 ดีนได้รับเลือกให้เป็นบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดอันดับที่ 18 ในประวัติศาสตร์ของ SEC โดยBirmingham News [ ^{8 ]}เขายังได้รับเลือกให้เป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญ^{[ 9 ] ในประวัติศาสตร์ของการประชุม โดยอยู่ในอันดับที่ 7 ตามการจัด อันดับ}ของ Birmingham News รายชื่อเหล่านี้จัดทำขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่การครบรอบ 75 ปีของลีก

ดีนเป็นสมาชิกของหอเกียรติยศบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยแห่งชาติหอเกียรติยศบาสเกตบอลอินเดียนา^{[ 10 ]}หอ^{เกียรติยศ NABC}หอเกียรติยศลุยเซียนา และหอเกียรติยศ LSU

ในปี 1966 ดีนได้เริ่มจัดค่ายบาสเกตบอลขึ้นที่เลคไซด์โอ๊คส์ นอกเมืองบาตันรูจ รัฐลุยเซียนา ต่อมาในปี 1974 เขาได้ย้ายค่ายไปที่วิทยาลัยชุมชนเซาท์เวสต์มิสซิสซิปปี ในเมืองซัมมิท รัฐมิสซิสซิปปี ซึ่งเป็นสถานที่จัดค่ายทุกเดือนกรกฎาคมนับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เชื่อกันว่าเป็นค่ายบาสเกตบอลที่จัดต่อเนื่องมายาวนานที่สุดในสหรัฐอเมริกา ค่ายนี้จะจัดขึ้นเป็นปีที่ 52 ในปี 2017 โดยมีโจ ดีน จูเนียร์ ดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการค่าย คำขวัญของค่ายคือ "ฉันรักเหงื่อ!"

แคมป์นี้เป็นมรดกของดีนที่สืบทอดต่อมาผ่านตัวละครและประเพณีต่างๆ โค้ชระดับดิวิชั่น 1 หลายคนเคยผ่านแคมป์นี้มาแล้ว รวมถึงจอห์น เบรดี้ โค้ชทีมไฟนอลโฟร์ เคอร์มิต เดวิส และอีกมากมาย ผู้เข้าร่วมแคมป์ในอดีต ได้แก่ ฌอน ทูฮี ผู้ทำแอสซิสต์สูงสุดตลอดกาลของ SEC เพย์ตัน แมนนิ่ง ผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาลของ NFL และการ์เร็ตต์ เทมเปิล ผู้เล่น NBA ในปัจจุบัน

ดีนแต่งงานกับดอริส เคอร์แนน ฮอลล์ จากมาร์กส์วิลล์ รัฐลุยเซียนา ในปี 1952 และทั้งคู่ใช้ชีวิตร่วมกัน 50 ปี ก่อนที่เธอจะเสียชีวิต พวกเขามีลูกด้วยกัน 3 คน คือ โจ จูเนียร์ มาร์ดี และมาร์ค โจ ดีน จูเนียร์ เล่นบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยที่มหาวิทยาลัยมิสซิสซิปปีสเตท^{[ 11 ]}เขาเป็นหัวหน้าโค้ชของทีมUCF Knightsเป็นเวลา 4 ฤดูกาล (1989-90 - 1992–93) รวมถึงเป็นอดีตผู้อำนวยการฝ่ายกีฬาของวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม-เซาเทิร์นในเบอร์มิงแฮม รัฐแอละแบมามาร์คเล่นบาสเกตบอลระดับวิทยาลัยที่ UL-Monroe (ในขณะนั้นคือ Northeast Louisiana) ^{[ 12 ]}