จอห์น เบลโลว์ส เกิดที่ลิสเคิร์ดเมืองตลาดเล็กๆ แต่มีความสำคัญในระดับภูมิภาคในคอร์นวอลล์ครอบครัว ของเขา ซึ่งเดิมเป็นเมธอดิสต์ ได้เข้าร่วมกับ เควกเกอร์ในปี 1838 และในปี 1841 วิลเลียม แลมบ์ เบลโลว์ส บิดาผู้กระตือรือร้นของจอห์น ได้ก่อตั้งโรงเรียนที่แคมบอร์ น ซึ่งอยู่อีกฝั่งหนึ่งของมณฑล ทำให้จำเป็นต้องย้ายถิ่นฐาน บิดาของพวกเขาเป็นผู้รอบรู้ เป็นนักวิชาการด้านพระคัมภีร์ที่พูดภาษาฮีบรูได้อย่างคล่องแคล่ว และ "มีความสนใจในธรรมชาติอย่างมาก" ^{[ 4 ]}จอห์น เบลโลว์ส และน้องชายของเขา เอเบเนเซอร์^{[ 6 ]}ได้รับการศึกษาจากบิดาของพวกเขาเป็นส่วนใหญ่ ทั้งในฐานะนักเรียนที่โรงเรียนและในการเดินเล่นในชนบทระยะไกลที่พวกเขาทำร่วมกัน^{[ 4 ]}

ในปี ค.ศ. 1845 จอห์น เบลโลว์ส ได้เข้าฝึกงานกับ ลูเวลลิน นิวตัน ช่างพิมพ์ในเมืองแคมบอร์น^{[ 1 ]} นิวตันยังมีห้องสมุดอีกด้วย จอห์น เบลโลว์ส มักถูกส่งไปทำธุระไกลๆ และฝึกฝนศิลปะการอ่านขณะเดิน ซึ่งนายจ้างของเขายินดีให้เขายืมหนังสือ เบลโลว์สกลายเป็นนักอ่านตัวยง^{[ 5 ]} เมื่อสำเร็จการฝึกงาน เขาได้ทำงานกับแฮร์ริสันส์ ธุรกิจการพิมพ์ในลอนดอน ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "โรงพิมพ์ของพระราชินี" แต่เขาล้มป่วยในลอนดอน และหลังจากหกเดือนต้องกลับไปคอร์นวอลล์เพื่อพักฟื้น^{[ 4 ]}ในปี ค.ศ. 1851 เขาได้ทำงานในกลอสเตอร์กับธุรกิจการพิมพ์ขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ซึ่งตั้งอยู่ในส่วนล่างของกลอสเตอร์^{[ 5 ]} เขาติดอยู่ในโรงพิมพ์หลายวันเนื่องจากน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่ส่งผลกระทบต่อเมืองกลอสเตอร์ในปี พ.ศ. 2495 ต่อมาเขานึกถึงวิธีการส่งขนมปังแบบประดิษฐ์โดยใช้ไม้กวาดด้ามยาวผ่านหน้าต่างชั้นบนของโรงพิมพ์ที่เขาติดอยู่ และข้ามไปยังหน้าต่างชั้นบนของบ้านข้างเคียงที่เจ้าของบ้านหมดอาหาร^{[ 5 ]} ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2493 ในเมืองกลอสเตอร์ เขาเริ่มพิจารณาความเชื่อแบบเควกเกอร์ที่สืบทอดมาอย่าง รอบคอบมากขึ้น ^{[ 5 ]} ซึ่งนำไปสู่การเลิกสูบบุหรี่ โดยตระหนักว่า "ถ้าเขาต้องการช่วยจิตวิญญาณของเขา เขาต้องไม่เป็นทาสของนิสัยใดๆ อีกต่อไป" ^{[ 5 ]}

ในปี พ.ศ. 2491 นายจ้างของเขาได้ขายกิจการโรงพิมพ์ของเขา และหลังจากลังเลอยู่พักหนึ่ง จอห์น เบลโลว์สก็ได้ก่อตั้งบริษัทโรงพิมพ์ของตนเองขึ้นบนพื้นที่สูงกว่าตามถนนคอมเมอร์เชียล ในเมืองกลอสเตอร์^{[ 5 ]}โดยลงทุนอย่างมากในเครื่องจักรและอุปกรณ์ที่ทันสมัย^{​​[ 1 ]} ในขณะเดียวกัน ในปี พ.ศ. 2491 บิดาของเขาก็เกษียณจากโรงเรียนที่เขาก่อตั้งขึ้นและย้ายมาอยู่ที่กลอสเตอร์ ซึ่งบิดาและมารดาอาศัยอยู่กับลูกชายคนโตในห้องพักเหนือธุรกิจโรงพิมพ์ที่เพิ่งก่อตั้งใหม่ของลูกชาย^{[ 4 ​​]}ความสำเร็จกระตุ้นให้เกิดการขยายตัว และมีการย้ายที่ตั้งเพิ่มเติมภายในเมืองตามมาเมื่อธุรกิจย้ายไปที่ถนนเวสต์เกตในปี พ.ศ. 2406 และต่อมาอีกครั้งในปี พ.ศ. 2416 ไปยังอีสต์เกตเฮาส์บนถนนอีสต์เกต ซึ่งดำเนินกิจการต่อไปจนถึงปี พ.ศ. 2510 ^{[ 4 ]}

เห็นได้ชัดว่าเบลโลว์ได้รับสืบทอดพลังทางปัญญาจากบิดาของเขา โดยพัฒนาความสนใจเป็นพิเศษในด้านภาษาศาสตร์และเมื่อธุรกิจของเขาเจริญรุ่งเรืองในช่วงทศวรรษ 1860 เขาได้ติดต่อสื่อสารทางวิชาการกับปัญญาชนร่วมสมัยหลายคน รวมถึงนักภาษาศาสตร์แม็กซ์ มุลเลอร์ซึ่งต่อมาเบลโลว์ได้ตั้งชื่อลูกชายคนโตของเขาตามชื่อเขาว่า แม็กซ์^{[ 5 ]} ผู้ติดต่ออีกคนหนึ่งคือนักปราชญ์ผู้รอบรู้โอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส์การแลกเปลี่ยนกับเวนเดลล์ โฮล์มส์จะดำเนินต่อไปเป็นเวลา 25 ปี เบลโลว์ยังหาเวลาเรียนภาษาฝรั่งเศส อีก ด้วย ผู้ติดต่ออีกคนหนึ่งของเขาคือนักภาษาศาสตร์ลูเซียง โบนาปาร์ต หลาน ชายของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ^{[ 1 ]}

จอห์น เบลโลว์ส เป็นนักเดินทางตัวยง น้องชายของเขา เอเบเนเซอร์ ได้ไปตั้งรกรากอยู่ที่บรัสเซลส์ในปี 1861 และจอห์นก็ไปเยี่ยมน้องชายบ่อยครั้งเมื่อเทียบกับมาตรฐานในสมัยนั้น ในปี 1863 ขณะที่เขาแจกจ่ายพระคัมภีร์ที่ท่าเรือในกลอสเตอร์ เขาได้พบกับลูกสาวของกัปตันเรือชาวนอร์เวย์ ซึ่งต่อมาเขาก็ได้หมั้นหมายกับเธอ แต่โชคร้ายที่คู่หมั้นของเขาเสียชีวิตก่อนที่พวกเขาจะได้แต่งงานกัน^{[ 7 ]} ในการเดินทางไปต่างประเทศอย่างเร่งรีบครั้งหนึ่ง เขาตระหนักอย่างชัดเจนถึงช่องว่างในตลาดสำหรับพจนานุกรมขนาดเล็กที่นักเดินทางสามารถพกพาได้ แนวคิดดั้งเดิมของเขาคือพจนานุกรมพกพาที่มีภาษา^{นอร์เวย์ [} 5 ] ^{แต่เขา}ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าความต้องการของตลาดสำหรับพจนานุกรมดังกล่าวจะมีน้อยมาก^{[ 4 ]} อย่างไรก็ตาม เขายังคงยืนหยัดและประสบความสำเร็จในการจัดหากระดาษน้ำหนักเบาที่มีความแข็งแรงสูงจำนวนมากจากบริษัทสก็อตแลนด์แห่งหนึ่งซึ่งตั้งใจจะจัดหาธนบัตรให้กับฝ่ายสัมพันธมิตรในสงครามกลางเมืองอเมริกา ประสิทธิภาพในการ ปิดล้อม ชาร์ลสตันโดยกองทัพเรือทางเหนือทำให้การส่งมอบธนบัตรเป็นไปไม่ได้ ส่งผลให้บริษัทกลาสโกว์มีกระดาษคุณภาพสูงเหลือมากกว่าที่พวกเขาจะใช้ได้^{[ 1 ]}

ด้วยความช่วยเหลืออย่างกว้างขวางจากแม็กซ์ มุลเลอร์ เบลโลว์สได้รวบรวมพจนานุกรมฉบับพกพาสะดวกหลายเล่มด้วยตนเองในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1860 ซึ่งเขาได้ตีพิมพ์ในภายหลัง:

• พจนานุกรมโครงร่างสำหรับมิชชันนารี นักสำรวจ และนักศึกษาภาษา (ค.ศ. 1867)
• คำศัพท์สรุปภาษาอังกฤษเกี่ยวกับภาษาจีน ญี่ปุ่น และภาษาอื่นๆ (ค.ศ. 1868)
• Tous les Verbes, ฝรั่งเศสและอังกฤษ (1869) ^{[ 1 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2413 เขาเดินทางไปยัง ภูมิภาค เมตซ์เพื่อแจกจ่ายความช่วยเหลือบรรเทาทุกข์ของชาวเควกเกอร์ แก่ พลเรือนผู้รอดชีวิตจากสงครามฝรั่งเศส-ปรัสเซีย เมื่อไม่นานมา นี้^{[ 8 ]} วัตถุประสงค์ของภารกิจ ซึ่งได้รับ "ความช่วยเหลือทุกอย่างที่เป็นไปได้จากทางการเยอรมัน [ผู้ยึดครอง]" ได้ถูกระบุไว้อย่างชัดเจนในเอกสารที่สมาชิกแต่ละคนของภารกิจบรรเทาทุกข์พกติดตัว โดยมีข้อความเป็นภาษาอังกฤษ เยอรมัน และฝรั่งเศส^{[ 5 ] [ 9 ]} โรคระบาดแพร่หลาย และในวันสุดท้ายของการพำนักในเมตซ์ เขาได้เข้าร่วมงานศพของเพื่อนร่วมงานบรรเทาทุกข์ที่เสียชีวิตด้วยโรคฝีดาษ^{[ 5 ]}

เป็นที่ชัดเจนว่าภายในปี 1870 เบลโลว์สกำลังวางแผนโครงการพจนานุกรมเพิ่มเติมในระดับที่ทะเยอทะยานมากขึ้น โดยใช้เวลาเรียนภาษาฝรั่งเศสตั้งแต่ต้นเป็นเวลากว่าห้าปี^{[ 5 ]} ช่วงเวลาหลายสัปดาห์ที่ใช้ในลอร์เรนดูเหมือนจะผลักดันให้งานในโครงการ "พจนานุกรมฝรั่งเศส-อังกฤษขนาดพกพา" มีความสำคัญมากขึ้น และเขาอาจใช้โอกาสจากการเยือนฝรั่งเศสครั้งนี้เพื่อขอความช่วยเหลือเพิ่มเติมจากเพื่อนที่มีภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาแม่ พจนานุกรมภาษาฝรั่งเศสขนาดพกพาของเบล โลว์ส ^{[ 10 ]}เมื่อตีพิมพ์ในปี 1872 หรือ 1873 ^{[ 11 ]}ได้อุทิศให้กับลูเซียน โบนาปาร์ตผู้ซึ่งมีส่วนร่วมอย่างมากในการจัดทำ พจนานุกรมนี้พิมพ์บนกระดาษบางคุณภาพสูง มีขนาด 3 x 5 นิ้ว และประกอบด้วยคำศัพท์ภาษาฝรั่งเศสและอังกฤษ 340,000 คำ^{[ 4 ]}พิมพ์ครั้งแรกจำนวน 6,000 เล่ม และที่น่าทึ่งคือขายหมดภายในหนึ่งปี^{[ 1 ]} ฉบับปรับปรุงใหม่ปรากฏขึ้นในปี พ.ศ. 2419 หลายปีหลังจากที่จอห์น เบลโลว์เสียชีวิต ธุรกิจของเขาซึ่งปัจจุบันอยู่ภายใต้การควบคุมของวิลเลียม บุตรชายของเขา สามารถจัดทำฉบับปรับปรุงและขยายเพิ่มเติมได้ในปี พ.ศ. 2454 โดยได้รับความช่วยเหลือจากเพื่อนชาวฝรั่งเศสรุ่นใหม่^{[ 1 ]}

อีกหนึ่งเป้าหมายในการศึกษาของเขาคือโบราณคดีเขาให้ความสนใจเป็นพิเศษกับการสำรวจทางโบราณคดีในปาเลสไตน์ซึ่งมักเป็นข่าวพาดหัวในช่วงทศวรรษ 1870 นอกจากนี้ เขายังสั่งซื้อเครื่องพิมพ์ไอน้ำขนาดใหญ่เครื่องใหม่ ซึ่งจำเป็นต้องขยายพื้นที่สำนักงานใหม่ของเขาที่ Eastgate House ^{[ 4 ]}ในระหว่างการขุดค้นเพื่อวางรากฐานส่วนขยายในปี 1872/73 เขาได้มีส่วนร่วมในการค้นพบ กำแพงเมือง โรมัน ส่วนใหญ่ของกลอสเตอร์ ระหว่าง "Dog Lane" และ "King Street" ซึ่งต่อมาเขาได้เขียนและตีพิมพ์การค้นพบของเขาให้กับ "Bristol and Gloucester Archaeological Society" ^{[ 1 ]} เบลโลว์ได้รับเลือกเป็นสมาชิกของAmerican Antiquarian Societyในปี 1892 ^{[ 12 ]}

จอห์น เบลโลว์ส ยังคงมีนิสัยชอบเดินทางตลอดชีวิตของเขา ในขณะที่ธุรกิจการพิมพ์ยังคงเจริญรุ่งเรือง ระหว่างปี 1873 จนถึงการเสียชีวิตของเขาในปี 1902 เขาได้เข้าร่วมกับคณะเดินทางขนาดเล็กของเพื่อนร่วมศาสนา หลายคณะ ไป เยือนฝรั่งเศสรัสเซียบัลแกเรียตุรกีแคนาดาและสหรัฐอเมริกา จุดประสงค์ที่ระบุไว้ ของ การ เยือนเหล่านี้คือเพื่อส่งเสริมศาสนาและงานของสมาคมศาสนาแห่งมิตรสหาย(ซึ่งเป็นชื่อที่รู้จักกันอย่างเป็นทางการของกลุ่มเควกเกอร์) เขาสามารถพบกับโอลิเวอร์ เวนเดลล์ โฮล์มส์ซึ่งก่อนหน้านี้มิตรภาพของเขามีเพียงการติดต่อทางจดหมาย และในการเยือนรัสเซีย สองครั้ง ^เขาก็ได้สร้างมิตรภาพที่ยั่งยืนกับลีโอ ตอลสตอย [ ^{4 ]}ซึ่งเบลโลว์สยังคงติดต่อด้วยจนกระทั่งเขาเสียชีวิต การเดินทางไปต่างประเทศครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นในปี 1901 และเกี่ยวข้องกับการกลับไปยังนิวอิงแลนด์ในเดือนมิถุนายนของปีนั้น เขาได้รับปริญญาโทกิตติมศักดิ์จากมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดด้วย ตนเอง ^{[ 1 ]}